บทที่ 29 เคล็ดวิชาปฐมวารี

บทที่ 29 เคล็ดวิชาปฐมวารี

บริเวณหน้าตำหนักใหญ่มีเด็กชายและเด็กสาวหลายสิบคนกำลังยืนต่อแถวกันอยู่ ส่วนใหญ่มีอายุใกล้เคียงกับเจียงเหยา พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหลากรูปแบบและมีสีหน้าท่าทางประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

คนกลุ่มนี้ที่มารอเข้ารับการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์รับใช้ตั้งแต่เช้าตรู่ มักจะเป็นผู้ที่มีฐานะหรืออำนาจในโลกฆราวาสอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

เจียงเหยาเดินไปต่อท้ายแถวอย่างเงียบเชียบ มือเล็กๆ ของนางกำถุงใส่หินวิญญาณในอกเสื้อไว้แน่น

ขั้นตอนการทดสอบนั้นเรียบง่ายมาก เริ่มจากการที่มีศิษย์ผู้ดูแลในชุดสีเทาสองคนคอยตรวจเช็กอายุกระดูกทีละคน เมื่อยืนยันว่าอายุอยู่ในเกณฑ์ที่กำหนดแล้ว พวกเขาจะนำทางผู้สมัครไปยังโต๊ะของศิษย์ผู้ดูแลในชุดคลุมสีฟ้าที่นั่งอยู่ภายในตำหนัก

ศิษย์ผู้ดูแลชุดฟ้ามีสีหน้าเคร่งขรึมและแววตาคมกริบ บนโต๊ะมีสิ่งของวางอยู่หลายชิ้น ที่โดดเด่นที่สุดคือเข็มทิศโบราณขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งสลักอักขระรูนอันซับซ้อน ตรงกลางฝังคริสตัลใสเอาไว้ สิ่งนี้คือ แผ่นวัดพลังปราณ ที่ใช้สำหรับทดสอบพรสวรรค์ของรากปราณนั่นเอง

แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ผู้คนต่างผลัดกันก้าวขึ้นไปวางมือลงบนแผ่นวัดพลังปราณ ส่วนใหญ่แล้วแผ่นหินจะเพียงแค่ส่องแสงสลัวๆ ออกมาโดยไม่มีประกายใดโดดเด่น และศิษย์ผู้ดูแลจะประกาศผลด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"รากปราณเทียม ธาตุทั้งห้าปะปน พรสวรรค์ระดับต่ำ ไม่ผ่านเกณฑ์"

"รากปราณเทียม เน้นธาตุไฟ พอใช้ได้ จ่ายหินวิญญาณห้าก้อน แล้วเจ้าจะเป็นศิษย์รับใช้ได้"

นานๆ ครั้งจะมีใครบางคนที่ทำให้แผ่นวัดพลังปราณส่องแสงสว่างชัดเจนขึ้นมาบ้าง ซึ่งจะทำให้ศิษย์ผู้ดูแลชายตามองเป็นพิเศษ

ไม่นานนักก็ถึงคราวของเจียงเหยา ศิษย์ผู้ดูแลที่ทำหน้าที่ตรวจอายุกระดูกบีบที่ข้อมือ กระดูกคอ และจุดอื่นๆ ของนาง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "อายุกระดูกสิบสองปี ผ่านเกณฑ์"

เจียงเหยาซุกห่อสัมภาระไว้ในอกเสื้อแล้วเดินไปยังโต๊ะของศิษย์ผู้ดูแลชุดฟ้า นางทำตามอย่างคนก่อนหน้าโดยการวางมือขวาลงบนแผ่นวัดพลังปราณ

ในตอนแรก ปฏิกิริยาของแผ่นหินไม่ได้ต่างจากคนอื่นๆ คือส่องแสงสลัวและแผ่รัศมีห้าสีที่ปะปนกันออกมา ดูไม่มีอะไรพิเศษ

ศิษย์ผู้ดูแลชุดฟ้ากำลังจะอ้าปากประกาศผล ทว่าในจังหวะนั้นเอง

แสงสีฟ้าจางๆ พลันวาบขึ้นบนแผ่นวัดพลังปราณ

"หือ?" คำพูดของศิษย์ผู้ดูแลหยุดชะงักลงทันควัน แววตาฉายความประหลาดใจ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองแผ่นวัดพลังปราณอย่างจดจ่อ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าชื่อเจียงเหยาใช่ไหม? พรสวรรค์รากปราณของเจ้ามีธาตุน้ำที่โดดเด่นมาก ถือเป็นระดับชั้นยอดในบรรดาคนกลุ่มนี้เลยทีเดียว"

เมื่อสิ้นคำพูด เสียงกระซิบกระซาบก็ดังระงมไปทั่วกลุ่มคนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังนาง

"ทว่า... มันยังขาดไปอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะถึงเกณฑ์การรับเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกโดยตรงของสำนัก ช่างน่าเสียดายนัก"

"ตามกฎแล้ว เจ้ายังต้องจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนเพื่อเข้าสู่ลำดับศิษย์รับใช้"

เจียงเหยาเองก็ตกใจอย่างยิ่งอยู่ภายในใจ ในการทดสอบครั้งก่อนนางไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นศิษย์รับใช้ด้วยซ้ำ นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าในครั้งนี้ นางจะอยู่ห่างจากการได้รับเลือกเป็นศิษย์ฝ่ายนอกโดยตรงเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น!

ความแตกต่างระหว่างผลลัพธ์ทั้งสองครั้งนั้นมากมายมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

"ต้องเป็นเพราะพี่ชายหานหนิงแน่ๆ" เจียงเหยาปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด

การได้เป็นศิษย์รับใช้ก็นับว่าเป็นโชคลาภอันมหาศาลแล้ว และนั่นคือเป้าหมายดั้งเดิมของนาง นางรีบหยิบห่อผ้าที่พันไว้อย่างดีออกมาจากอกเสื้อ แก้มัดออกแล้วยื่นหินวิญญาณระดับต่ำสีขาวนวลทั้งห้าก้อนให้ด้วยสองมือ "ศิษย์เข้าใจแล้วค่ะ นี่คือหินวิญญาณ ขอท่านผู้ดูแลช่วยตรวจสอบด้วยค่ะ"

ผู้ดูแลชำเลืองมองและยืนยันว่าถูกต้อง เขาพยักหน้าแล้วหยิบป้ายไม้พกพาออกมา ปลายนิ้วของเขาปรากฏแสงวาบ สลักชื่อ "เจียงเหยา" และหมายเลขลงไป ก่อนจะส่งให้นาง

"นี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า จงเก็บรักษาให้ดี ไปที่สำนักงานเบ็ดเตล็ดด้านหลังเพื่อลงทะเบียนและรับของใช้สำหรับศิษย์ใหม่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสริมออกมาอย่างผิดวิสัยว่า

"ในเมื่อพรสวรรค์ธาตุน้ำของเจ้าปรากฏออกมาแล้ว ก็อย่าได้ปล่อยให้มันสูญเปล่า ภายในสำนักแห่งนี้ วาสนาไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว ศิษย์รับใช้เองก็มีหนทางที่จะก้าวหน้า จงหมั่นบำเพ็ญเพียร หากเจ้าสามารถฝึกปราณได้สำเร็จภายในสองปี เจ้าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก เมื่อนั้นโลกกว้างก็จะรอให้เจ้าไปไขว่คว้า"

"ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลที่ช่วยชี้แนะค่ะ! ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถค่ะ!" เจียงเหยารับป้ายประจำตัวมาและก้มตัวคำนับอย่างนอบน้อม

ป้ายนั้นให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยปราณวิญญาณจางๆ

สำนักงานเบ็ดเตล็ดตั้งอยู่ถัดไปไม่ไกลนัก ขั้นตอนการลงทะเบียนนั้นเรียบง่าย ศิษย์คนหนึ่งจดบันทึกชื่อและหมายเลขของนางลงไป จากนั้นจึงยื่นห่อผ้าสีเทาให้นางหนึ่งห่อ

"เบี้ยเลี้ยงรายเดือนคือเศษหินวิญญาณห้าสิบชิ้น ซึ่งจะเบิกได้หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่สำนักมอบหมายให้เท่านั้น ภารกิจจะเริ่มแจกจ่ายในวันพรุ่งนี้"

"นี่คือ เคล็ดวิชาปฐมวารี เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรสามขั้นแรก จงฝึกฝนให้ดีและห้ามถ่ายทอดให้คนภายนอกเด็ดขาด"

"ยาเสริมสร้างร่างกายหนึ่งขวด มีทั้งหมดสิบเม็ด ชุดศิษย์รับใช้สองชุด จงรักษาป้ายประจำตัวไว้ให้ดี เพราะมันใช้ผ่านเข้าออกในพื้นที่ที่กำหนดได้ ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน เจ้าสามารถไปฟังการบรรยายธรรมได้ที่หอถ่ายทอดวิชา ส่วนแต้มผลงานสามารถนำไปแลกสิ่งของที่จำเป็นได้ที่หอภารกิจสำนัก"

"สำหรับที่พักของศิษย์รับใช้ เจ้าสามารถเลือกห้องที่ยังว่างอยู่ห้องใดก็ได้และย้ายเข้าไปอยู่ได้ทันที"

หลังจากศิษย์ผู้ดูแลกำชับเสร็จ เขาก็ส่งสัญญาณให้นางออกไปได้

เจียงเหยาเอ่ยขอบคุณพร้อมกับกอดห่อสัมภาระไว้แน่น นางเดินออกจากตำหนักรับเซียนด้วยความรู้สึกราวกับฝันไป ในที่สุดนางก็ได้ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนอย่างแท้จริงแล้ว!

นางปฏิบัติตามคำแนะนำของหานหนิงที่เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ โดยไม่เลือกกลับไปอยู่ที่ห้องเดิมของพี่ชาย แต่นางกลับเลือกห้องพักเดี่ยวที่ค่อนข้างเงียบสงบตรงชายขอบของเขตที่พักศิษย์รับใช้แทน สถานที่แห่งนี้อยู่ไกลจากพื้นที่ส่วนกลางเล็กน้อย แต่ความเงียบสงบคือข้อดี ซึ่งจะช่วยให้นางติดต่อกับหานหนิงได้สะดวกในวันหน้า

ทันทีที่กลับมาถึงห้องพักอันเรียบง่ายที่เป็นพื้นที่ส่วนตัวของนางและปิดประตูลง เจียงเหยาก็รีบแจ้งข่าวให้หานหนิงทราบด้วยความตื่นเต้น

"พี่ชายหาน ข้าทำสำเร็จแล้วค่ะ! ข้าได้เป็นศิษย์รับใช้แล้ว!"

แทบจะในพริบตาที่นางเรียกหา คำตอบของหานหนิงก็ส่งกลับมาทันที

"ทำได้ดีมาก จงนำของที่ได้รับมาออกมาตรวจดู โดยเฉพาะเคล็ดวิชาฝึกปราณนั่น"

เจียงเหยารีบวางห่อผ้าลงบนโต๊ะแล้วเปิดออก ชุดศิษย์รับใช้สีเทาสองชุด ขวดหยกที่แปะป้ายว่า "ยาเสริมสร้างร่างกาย" และป้ายประจำตัวอย่างเป็นทางการ

สุดท้าย นางหยิบหนังสือที่ทำจากวัสดุพิเศษขึ้นมา หนังสือเล่มนั้นมีสีฟ้าอ่อน ผิวสัมผัสเหมือนใบไม้ที่ยังไม่ได้แปรรูปและแฝงไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณจางๆ บนหน้าปกสลักอักขระโบราณสามคำว่า "เคล็ดวิชาปฐมวารี"

"พี่ชายหาน คือเล่มนี้ค่ะ" เจียงเหยาเอ่ยในใจพร้อมกับเปิดหนังสือออก

จิตของหานหนิงที่เชื่อมต่อผ่านพันธสัญญาตั้งใจ "อ่าน" เคล็ดวิชาปฐมวารีที่เจียงเหยาเปิดออกอย่างละเอียด บทเปิดนำไม่ได้อธิบายถึงวิธีการชักนำปราณโดยตรง แต่กลับบรรยายถึงปรัชญาการบำเพ็ญเพียรอันเป็นเอกลักษณ์

【ปฐมวารีคือแก่นแท้ของปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ไหลลงสู่เบื้องล่าง จุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เพียงการฝึกปราณ แต่ต้องเริ่มจากการทำสมาธิให้จิตวิญญาณมั่นคง เมื่อจิตวิญญาณรวมเป็นหนึ่งจึงจะสัมผัสถึงปราณ เมื่อสัมผัสถึงปราณจึงจะเปิดเส้นชีพจร เมื่อเปิดเส้นชีพจรจึงจะหวังผลสู่การสร้างรากฐานได้...】

หัวใจสำคัญอยู่ที่การผสมผสานระหว่าง "การทำสมาธิจินตภาพ" และ "การฝึกปราณ"

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องจินตภาพถึงสัญลักษณ์ธาตุน้ำที่เฉพาะเจาะจง เช่น ภาพของ "วารีหนักแห่งขุมนรก" "ระลอกคลื่นสีครามอันกว้างใหญ่" หรือ "เมฆาหมอกสลัว" เพื่อควบแน่นจิตวิญญาณและเสริมสร้างพลังจิตให้แข็งแกร่ง

เมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น การรับรู้ถึงปราณวิญญาณธาตุน้ำระหว่างฟ้าดินก็จะยิ่งเฉียบคม ทำให้สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ โคจรไปตามเส้นชีพจรที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา และกลั่นกรองให้กลายเป็น "พลังวิญญาณปฐมวารี" ของตนเอง พร้อมทั้งขัดเกลาร่างกายไปในตัวอย่างแนบเนียน

"ใช้การจินตภาพเพื่อเสริมจิตวิญญาณ ชักนำปราณเพื่อขัดเกลากายา ไม่แปลกใจเลยที่พวกหลี่เถี่ยจู้พยายามแทบตายก็ยังฝึกปราณไม่สำเร็จ เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับรากปราณเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับพลังจิตวิญญาณด้วย"

หานหนิงรำพึงกับตนเองขณะอ่านต่อไป ทว่ายิ่งเขาอ่านมากเท่าไหร่ ใบหน้าปลาของเขาก็ยิ่งดูเคร่งเครียดมากขึ้นเท่านั้น