บทที่ 1 เกิดใหม่เป็นปลา

บทที่ 1 เกิดใหม่เป็นปลา

เทือกเขาอู่หลินตั้งอยู่ภายในอาณาเขตของมณฑลหมิ่นเย่ว์

พุ่มไม้หนาทึบและป่าลึกอันลึกลับก้องกังวานด้วยเสียงสัตว์ป่าแว่วมาแต่ไกล ลำธารจากน้ำพุบนภูเขาไหลคดเคี้ยวพาดผ่านยอดเขาหลายลูก ก่อนจะไหลมารวมกันเป็นทะเลสาบใสสะอาดที่เชิงเขา

ณ ก้นทะเลสาบ เหล่าไม้น้ำพริ้วไหวไปตามกระแสน้ำ

"ที่นี่ที่ไหนกัน"

หานหนิงลืมตาขึ้นพลางมองไปรอบตัวด้วยความมึนงง

แสงสว่างนั้นสลัวราง และเขารู้สึกว่าร่างกายอ่อนนุ่มอย่างประหลาด

เขาพยายามขยับร่างกายตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแขนขาที่เคยเป็นมนุษย์ได้เปลี่ยนเป็นลำตัวของปลาไปเสียแล้ว

"เราทะลุมิติมาอยู่ในร่างของปลาเฉาหรือนี่..."

หานหนิงมองเหม่อขณะประมวลความทรงจำอันเรียบง่ายที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว จนเริ่มเข้าใจสถานการณ์เลวร้ายที่ตนกำลังเผชิญ

"เกิดใหม่เป็นปลาเฉาเนี่ยนะ ลำบากยิ่งกว่าเป็นทาสบริษัทเสียอีก!"

เขาขยับตัวเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำที่ไหลผ่านเกล็ด ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น

ถึงการเป็นทาสบริษัทจะเหนื่อยยากเพียงใด แต่อย่างไรก็ยังดีกว่าเกิดมาเป็นสัตว์!

พวกพระเอกในนิยายหรืออนิเมะ ไม่ว่าจะมีของวิเศษติดตัวหรือไม่ อย่างน้อยก็ได้ไปเกิดในร่างมนุษย์ แต่เขากลับ... "เอาเถอะ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าเกิดเป็นกุ้งหรือแมลง ที่ไม่รู้ว่าจะตกเป็นอาหารของปลาใหญ่เมื่อไหร่"

โชคดีที่หานหนิงเป็นคนมองโลกในแง่ดี หลังจากหดหู่ใจอยู่พักหนึ่ง เขาก็เริ่มยอมรับความจริงที่ต้องใช้ชีวิตเป็นปลาเฉาตัวหนึ่ง

แต่ไม่นานเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จนสีหน้าเริ่มถอดสี

"แย่แล้ว ที่นี่คือแหล่งน้ำตามธรรมชาติหรืออ่างเก็บน้ำกันแน่ ไม่ใช่บ่อเลี้ยงปลาของใครหรอกนะ?"

...

ทันใดนั้น ความหิวโหยอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมร่างกายของปลา

"หิวชะมัด"

เขาสะบัดหางว่ายผ่านกลุ่มไม้น้ำใต้ก้นทะเลสาบ จนเกิดเป็นระลอกน้ำเล็กๆ

ในฐานะปลาเฉาตัวน้อยที่มีขนาดไม่เกินฝ่ามือ สัญชาตญาณผลักดันให้เขาต้องเข้าไปตอดกินใบไม้น้ำที่อ่อนนุ่ม

เขาพบกลุ่มสาหร่ายสีเขียวจึงเริ่มแทะกิน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ

จากนั้นเขาจึงใช้หัวขุดคุ้ยดินโคลนใต้ทะเลสาบ ด้วยความหวังว่าจะเจอไข่แมลงบ้าง

เวลาผ่านไปทีละน้อย แต่สิ่งที่หาได้กลับน้อยนิดเหลือเกิน

ดูเหมือนว่าสิ่งที่พอกินได้ในบริเวณนี้จะถูกคุ้ยหาไปหมดแล้ว

เขาเจอเพียงหอยเจดีย์ตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว ซึ่งพอจะประทังความหิวไปได้เพียงชั่วครู่

เขาจำเป็นต้องออกไปหาอาหารในเขตน้ำที่เปิดกว้างมากกว่านี้

เบื้องหน้าไกลออกไปเป็นเขตน้ำตื้นที่แสงแดดส่องลงมาถึง ซึ่งมีไม้น้ำเติบโตอยู่อย่างหนาแน่น

เขาขยับหางอย่างระมัดระวัง พลางอาศัยกำบังจากกอไม้น้ำเพื่อลอบเข้าไปยังพื้นที่สว่างแห่งนั้น

ที่นี่มีใบไม้น้ำที่เขียวสดและอ่อนนุ่มกว่าจริงๆ

หานหนิงรู้สึกฮึดสู้ขึ้นมา เขาเริ่มก้มหน้าก้มตากินอย่างตั้งใจ

เขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของพืชน้ำ โดยใช้สีผิวที่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมอำพรางตัวขณะสวาปามใบไม้น้ำอันโอชะ

ประสิทธิภาพในการกินของปลาเฉานั้นต่ำมาก และวิญญาณมนุษย์ของเขาก็ยังไม่คุ้นชินกับวิธีการกินแบบนี้ อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าลำพังแค่การกินหญ้าไม่สามารถทำให้เขาอิ่มท้องได้เลย

"แปลกจริง... ปกติปลาเฉาไม่น่าจะกินจุขนาดนี้ไม่ใช่หรือ ทำไมเราถึงรู้สึกหิวอยู่ตลอดเวลาแบบนี้..."

หานหนิงรู้สึกสงสัย แต่ในเมื่อตอนนี้มีแหล่งอาหารที่มั่นคงแล้วเขาก็เบาใจลง

ทว่าในขณะที่เขากินไม้น้ำไปได้หลายต้นและกำลังจะมุ่งหน้าไปยังต้นต่อไป

"บุ๋ง..."

เงาร่างสายหนึ่งที่ทั้งหนาและยาวได้ส่ายหางพุ่งตรงเข้ามาอย่างหยาบคาย

มันคือูน้ำ ลำตัวของมันหนาเท่ากับข้อมือของผู้ใหญ่ เกล็ดสีน้ำตาลเข้มสะท้อนแสงวาววับดูน่าขนลุกใต้น้ำ

"หนี!"

ความคิดเพียงอย่างเดียวที่ผุดขึ้นในหัวของหานหนิง

เขาทิ้งไม้น้ำที่กำลังจะกิน แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีสะบัดหางว่ายหนีไปยังดงไม้น้ำลึก

แม้ความเร็วของปลาเฉาในน้ำจะไม่ถือว่าช้า แต่มันก็ยังตามหลังงูน้ำที่กำลังล่าเหยื่ออยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

เขาว่ายไปได้เพียงไม่กี่เมตร งูน้ำก็ไล่ตามมาติดๆ จนเกือบจะถึงตัว

หานหนิงสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของน้ำที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของร่างยาวใหญ่นั้น

เขาหักเลี้ยวอย่างกะทันหันเพื่อหลบหลีกการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิต

"ฉึบ!"

ปากของงูฉกเข้ามาดั่งสายฟ้าฟาด แม้จะไม่โดนจุดสำคัญ แต่เขี้ยวที่แหลมคมก็ครูดเข้ากับหางของเขา

ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามา ตามมาด้วยอาการชาที่เริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

หัวใจของหานหนิงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

จบสิ้นกันที!

เพิ่งจะทะลุมิติมาแท้ๆ ต้องมาตายอีกรอบแล้วหรือนี่?

ไม่ว่าจะถูกกินหรือตายเพราะพิษงู ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้หานหนิงยังคงดิ้นรน เขาฝืนลากหางที่เริ่มไร้ความรู้สึก มุ่งหน้าไปยังดงไม้น้ำที่หนาทึบเบื้องหน้าอย่างสุดชีวิต

หากหลบเข้าไปในพืชน้ำเหล่านั้นได้ อาจจะมีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด

งูน้ำที่ตามมาเบื้องหลังดูเหมือนจะไม่คิดล้มเลิกความตั้งใจที่จะเขมือบอาหารมื้อค่ำอันโอชะนี้ มันส่ายลำตัวที่ลื่นไหลจนดินโคลนฟุ้งกระจาย พลางไล่ตามมาติดๆ ราวกับกำลังรื่นเริงที่ได้เห็นเหยื่อดิ้นรนก่อนตาย

ยิ่งหานหนิงว่ายไปไกลเท่าไหร่ ภาพตรงหน้าก็ยิ่งพร่ามัว และอาการชาก็เริ่มลามไปทั่วตัว

ก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

แสงสีเขียวสดใสพลันสว่างวาบขึ้นต่อหน้าต่อตา

ระบบอาชีพดรูอิดเปิดใช้งาน

คุณได้ตื่นรู้เวทมนตร์ฝึกตนสามประการ ได้แก่ วิชาเถาวัลย์ วิชางอกเงยรวดเร็ว และวิชาคืนวสันต์

พรสวรรค์ พลังแห่งธรรมชาติ พลังหยาง

วิชาเถาวัลย์ เรียกเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นออกมาพันธนาการศัตรู

วิชางอกเงยรวดเร็ว ย่อระยะเวลาการเติบโตของพืช

วิชาคืนวสันต์ รักษาบาดแผลเล็กน้อย

ขัดเกลาธรรมชาติ พลังแห่งธรรมชาติจะช่วยให้ดรูอิดขัดเกลาปราณที่เข้าสู่ร่างกายให้กลายเป็นปราณวิญญาณ

หมายเหตุ การขัดเกลาธรรมชาติจำเป็นต้องใช้เวลา ระดับการฝึกตนของดรูอิด ระดับของวิชาฝึกปราณ และความก้าวหน้า จะช่วยลดระยะเวลาในการขัดเกลาได้

ในขณะเดียวกัน กระแสอบอุ่นสายหนึ่งก็หลั่งไหลออกมาจากภายในร่างกาย วิ่งพล่านไปทั่วตัว โดยเฉพาะตรงบริเวณหางที่ได้รับบาดเจ็บ

ความรู้สึกชาที่กำลังแพร่กระจายถูกกระแสอบอุ่นนี้กดเอาไว้ได้เล็กน้อย!

"โอ้? ของวิเศษติดตัวงั้นหรือ?!"

เมื่อเห็นข้อความที่ปรากฏขึ้น หัวใจของหานหนิงก็พองโตด้วยความดีใจ

"ในบรรดาเวทมนตร์ทั้งสาม ดูเหมือนจะมีแต่วิชาเถาวัลย์เท่านั้นที่ใช้โจมตีได้"

เขาไม่มีเวลาคิดทบทวน สัญชาตญาณสั่งให้เขาเรียกใช้ความสามารถที่เพิ่งได้รับมานี้ทันที

หานหนิงรวบรวมสมาธิ แล้วทำตามการชี้แนะของระบบเพื่อร่ายวิชาเถาวัลย์ใส่งูน้ำ

ทันใดนั้น เขารู้สึกได้ว่ากระแสอบอุ่นส่วนหนึ่งในร่างกายถูกสูบออกไป

บุ๋ง! บุ๋ง! บุ๋ง!

บนพื้นทะเลสาบตรงหน้างูน้ำ พืชน้ำที่เคยอ่อนนุ่มพลันเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วปานปาฏิหาริย์ กลายเป็นเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นเข้าพันธนาการลำตัวของงูเอาไว้!

งูน้ำไม่ได้เตรียมตัวรับการเปลี่ยนแปลงนี้ ลำตัวของมันถูกพืชน้ำพันธนาการไว้แน่น มันจึงบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งจนทำให้น้ำขุ่นคลัก

เถาวัลย์พืชน้ำเหล่านั้นมีความเหนียวเป็นอย่างมาก แม้จะเกือบจะทานทนแรงดิ้นอันมหาศาลของงูไม่ไหว แต่ก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นการโจมตีของมันไว้ได้ชั่วคราว

หานหนิงฉวยโอกาสทองในช่วงเวลาที่ศัตรูชะงักงัน เร่งสะบัดหางว่ายเข้าไปยังดงไม้น้ำหนาทึบที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตัว

เขาพุ่งตัวเข้าไปในจุดที่พืชน้ำหนาแน่นที่สุด พรางตัวหลบหลีกโดยอาศัยความซับซ้อนของพรรณไม้น้ำ

เขาซุกตัวอยู่ในซอกหลืบตรงรากของพืชน้ำ ถุงลมในตัวเต้นตุบๆ พลางโผล่หัวออกไปสำรวจภายนอกอย่างระมัดระวัง

งูน้ำสลัดตัวหลุดจากพันธนาการได้แล้ว มันว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ อย่างกระวนกระวายพลางแลบลิ้นรับกลิ่น แต่เนื่องจากน้ำที่ขุ่นมัวและพืชน้ำที่หนาทึบทำให้ประสาทสัมผัสของมันไขว้เขว ในที่สุดมันจึงต้องยอมล่าถอยกลับเข้าสู่เงามืดในน้ำลึกอย่างไม่เต็มใจ

ภัยอันตรายผ่านพ้นไปชั่วคราวแล้ว

เมื่อเริ่มผ่อนคลาย หานหนิงก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอย่างหนักที่เข้าจู่โจม

โดยเฉพาะที่หางซึ่งยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง

"วิชาคืนวสันต์!"

แสงสีเขียวอ่อนจางกระจายตัวออก ความรู้สึกเย็นสบายเข้าปกคลุมบาดแผลที่หาง

เขาสำรวจหางของตนเอง ภายใต้ผลของวิชาคืนวสันต์ บาดแผลที่ถูกงูพิษกัดเริ่มสมานตัวเข้าหากัน

"ได้ผลดีจริงๆ"

หานหนิงขยับหางไปมา อย่างน้อยตอนนี้การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ติดขัดอีกต่อไป

ทว่า... หลังจากผ่านความเป็นความตายมา ท้องที่เพิ่งจะอิ่มไปเมื่อครู่ก็กลับมาหิวโซอีกครั้งเสียแล้ว