บทที่ 120
บทที่ 120
บทที่ 120
ท่านประธานของเราใช้วิธีไหนถึงไปตีซี้กับเจ้าพ่อแฟชั่นแห่งนิวยอร์กได้ขนาดนี้นะ
ถึงจะไม่รู้เหตุผล
กึก
ราล์ฟ วอร์เรน ต้อนรับโจซูด็อกอย่างนอบน้อมที่สุด
แววตาที่ละเอียดอ่อนและคำพูดที่ระมัดระวังทุกคำแฝงไว้ด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างลึกซึ้ง
ตอนที่โจซูด็อกกำลังทึ่งในฝีมือของท่านประธานอยู่นั้นเอง
“ต้องขอโทษด้วยครับที่บุกมาโดยไม่ได้ติดต่อล่วงหน้า”
“คนกันเองแท้ๆ ไม่ต้องพิธีรีตองหรอกครับ มาหาได้ตามสบายเลย”
จากนั้นราล์ฟ วอร์เรน ก็เสนอเครื่องดื่ม
“รับกาแฟไหมครับ?”
“นะ แน่นอนครับ”
เขาชงกาแฟให้ด้วยตัวเอง
มันคือ ‘ฮาวายเอียน โคน่า’ เกรดพรีเมียมที่ราคาแก้วละสองแสนวอนอัพ
ระหว่างที่กาแฟพร่องไปครึ่งแก้ว ทั้งสองก็นั่งคุยสัพเพเหระกัน
ส่วนใหญ่ราล์ฟ วอร์เรน จะเป็นฝ่ายพูดเรื่องลูกสาว และโจซูด็อกเป็นฝ่ายรับฟัง
“ความจริงผมกึ่งๆ จะถอดใจเรื่องการเรียนของลูกสาวไปแล้วครับ”
“......?”
“แต่พอเข้าโรงเรียนหลวง... พูดให้ถูกคือหลังจากสนิทกับประธานพัคจีฮุน บรรยากาศก็เปลี่ยนไปมาก เพราะแบบนั้นมั้งครับ ผมเลยเริ่มโลภขึ้นมาบ้าง”
“โลภที่ว่าคือ?”
“เขาแนะนำให้ลูกสาวผมเข้าเรียนต่อที่ออกซ์ฟอร์ดน่ะสิครับ บอกว่า ‘ประธานพัคคงเข้ามหาวิทยาลัยระดับท็อปแน่ๆ แล้วเธอจะไม่เรียนหน่อยเหรอ’ ประมาณนั้นครับ”
น้ำเสียงเหมือนล็อกตัวท่านประธานไว้เป็นลูกเขยเรียบร้อยแล้ว
ราล์ฟ วอร์เรน เองก็คงรู้สึกตัวว่าพูดเยอะไป
“รั้งคนยุ่งๆ ไว้ฟังแต่เรื่องของตัวเองซะได้”
เขารีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“อยากฟังเรื่องของศาสตราจารย์บ้างครับ”
“อ่า คือว่า ความจริงผมมีเรื่องอยากจะรบกวนหน่อยน่ะครับ”
“รบกวนเหรอครับ?”
“ครับ ผมได้รับคำสั่งจากท่านประธานให้มาที่นิวยอร์ก แต่ไม่รู้เพราะความสามารถไม่ถึงหรือยังไง งานถึงได้ล่าช้าไม่คืบหน้าเลยครับ”
“ไม่ต้องเกรงใจครับ บอกมาได้เลย ถ้าไม่เกินกำลังผมยินดีช่วยเต็มที่”
ด้วยเหตุนี้ โจซูด็อกจึงคาย ข้อมูลที่มีอยู่ออกมาจนหมดเปลือก
นิวยอร์ก, สเกตบอร์ด, วัยรุ่นมีเซนส์
ปกติต้องโดนสวนกลับมาว่า ‘แค่นี้เนี่ยนะ?’
แต่ทว่าน่าประหลาดใจ
แสยะ
มุมปากของราล์ฟ วอร์เรน ยกขึ้นสูงลิบ
…
ภายในรถแท็กซี่ที่กำลังแล่นไป
โจซูด็อกทบทวนคำพูดของวอร์เรนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
‘พอดีมีเพื่อนคนหนึ่งที่ผมจับตามองอยู่ แต่สไตล์มันคนละขั้วกับแบรนด์เราเลยน่ะครับ แถวโซโหจะมีร้านขายอุปกรณ์เซิร์ฟบอร์ดโทรมๆ อยู่ร้านหนึ่ง ข้างในจะมีวัยรุ่นขายเสื้อยืดแบบช็อปอินช็อป อยู่ ลองไปดูครับ รับรองว่าเห็นปุ๊บจะรู้สึกเลยว่า ‘ไอ้หมอนี่ ของจริง’’
มิน่าล่ะ หาให้ตายก็ไม่เจอ......
‘นึกว่าสเกตบอร์ด ที่ไหนได้ เซิร์ฟบอร์ดหรอกหรอ!’
ยังดีที่รู้ตัวทัน
สักพัก
แท็กซี่ก็จอดส่งเขาหน้าร้านเซิร์ฟบอร์ดที่ดูเก่าคร่ำครึ
ไม่ใช่ฝั่งตะวันตกด้วยซ้ำ แต่มาเปิดร้านแบบนี้กลางนิวยอร์กเนี่ยนะ......
ขณะที่โจซูด็อกกำลังด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าร้าน ประตูกระจกก็เปิดออกพร้อมชายหนุ่มคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา
“จะขี่คลื่น อายุไม่สำคัญหรอกครับ”
ชายหนุ่มสำรวจใบหน้าโจซูด็อกแล้วพูดต่อ
“แน่นอนครับ ขนาดคลื่นชีวิตยังผ่านมาได้ ทะเลแค่นั้นจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรครับ?”
คำพูดคำจาดูยียวนกวนประสาทใช้ได้
แต่ที่สำคัญกว่าคือเสื้อยืดสีดำที่เขาใส่อยู่
“สุดยอดเลยครับ”
“ใช่ไหมล่ะ? การเล่นเซิร์ฟเนี่ยเดิมทีมัน......”
“เสื้อยืดที่คุณใส่อยู่ต่างหากครับ”
“......?”
“ไม่ทราบว่ามีขายในร้านไหมครับ?”
“อ๋อ นี่น้องชายผมทำเองน่ะ”
โอ้โห!
ที่บอกว่าเห็นแล้วจะปิ๊งเลย ท่าจะเป็นเรื่องจริงแฮะ!
“พอจะเจอน้องชายคุณได้ไหมครับ?”
“ตอนนี้ไปแคลิฟอร์เนียครับ”
“คะ แคลิฟอร์เนียไปทำไมครับ?”
“ถามแปลก ก็ต้องไปเล่นเซิร์ฟสิครับ”
คำตอบของชายหนุ่มทำเอาลูกกระเดือกของโจซูด็อกขยับขึ้นลงอึกใหญ่
…
เย็นวันนั้น โรงเรียนหลวง
“จะขอใบอนุญาตออกนอกโรงเรียนเหรอครับ?”
คำขอของผมทำเอาแกรี่ พิงก์ หรี่ตามอง
“สุดสัปดาห์ก็อีกไม่กี่วัน รอออกไปตอนนั้นไม่ดีกว่าเหรอครับ?”
“ทราบมาว่าถ้ามีเหตุผลอันควร ก็สามารถออกไปได้นี่ครับ”
“เหตุผลอันควรที่ว่าคือ?”
“ผมอยากจะไปหาเช่าสำนักงานน่ะครับ”
“......?”
“กะว่าจะเริ่มทำธุรกิจดูครับ”
“อืม”
แกรี่ พิงก์ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้
แค่ใบอนุญาตออกนอกโรงเรียนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร คงไม่ได้คิดมากเรื่องนั้นหรอก
คงจะสงสัยมากกว่าว่าเด็กใหม่กระเป๋าหนักคนนี้จะทำธุรกิจอะไร
“ต้องส่งแผนธุรกิจด้วยไหมครับ?”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ”
แกรี่ พิงก์ ขยับท่านั่ง
“แค่สรุปเนื้อหาคร่าวๆ มาส่งว่าออกไปทำอะไรมาบ้างก็พอครับ”
“ถ้าเป็นระเบียบ ก็ต้องทำตามนั้นครับ”
“โอเคครับ งั้นวันนี้หลังเลิกเรียนถึง 4 ทุ่ม......”
จังหวะที่เขากำลังค้นลิ้นชักโต๊ะเพื่อเขียนใบอนุญาตให้นั้นเอง
“ขออีกใบได้ไหมครับ”
“......?”
“พอดีมีผู้ติดตามด้วยน่ะครับ”
“ใครครับ?”
“โอลิเวียครับ”
ครูประจำชั้นดูเหมือนกำลังวาดภาพผมกับโอลิเวียในหัว
ข้อสรุปที่ได้
“ร่วมหุ้นกันทำเหรอครับ?”
“ไม่ใช่ร่วมหุ้นครับ แค่จะขอคำปรึกษานิดหน่อย”
“ถ้าปรึกษาเรื่องธุรกิจ ถามผมน่าจะดีกว่าคุณหนูโอลิเวียนะ......”
“พอดีเป็นงานเกี่ยวกับแฟชั่นน่ะครับ”
“อ๋อ แฟชั่น”
แกรี่ พิงก์ เป็นพวกแต่งตัวจัดเต็มด้วยเสื้อผ้าที่ดูแพงระยับตั้งแต่หัวจรดเท้า
เพราะแบบนั้นมั้ง
พอได้ยินคำว่าแฟชั่น เขาถึงกับหดคอถอย
“จะออกใบอนุญาตให้อีกใบใช่ไหมครับ?”
หลังเลิกเรียน ผมกับโอลิเวียเดินออกจากโรงเรียนด้วยกัน
เธอดูดีใจที่ได้ออกมาข้างนอกแบบไม่ทันตั้งตัว
ปกติวัยนี้คงถามว่าเย็นนี้กินอะไรดี แต่เธอเริ่มคุยเรื่องงานทันที
“จะทำธุรกิจแฟชั่นเหรอ?”
“ขั้นแรกกะจะสร้างฐานทัพลับ ก่อนน่ะ”
“ฐานทัพลับ?”
“อยากสร้างสถานที่ที่ผู้ชายทุกคนต้องถวิลหาน่ะ”
ทุกธุรกิจต้องมีสตอรี่
ในเมื่อจะเป็นจุดกำเนิดของตำนานแฟชั่น การเริ่มต้นที่พิเศษย่อมจำเป็น
“ดูจากภายนอกอาจเหมือนร้านสูทอังกฤษทั่วไป แต่พอก้าวเข้าไปข้างใน บรรยากาศจะเปลี่ยนไปคนละขั้วเลย”
เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นบนหัวของเธอ
“ตอนเข้าเป็นขุนนางอังกฤษ แต่ตอนออกกลายเป็นเด็กมหาลัยอเมริกาที่รักอิสระ”
เปลี่ยนจากสูทของสุภาพบุรุษอังกฤษ เป็นชุดลำลองสไตล์ไอวีลีกของอเมริกา
เปลี่ยนจากเพลงคลาสสิก เป็นเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ ตึ้บๆ! กระหึ่มลำโพง
เดินผ่านโซนภาพวาดชื่อดัง ก็จะเจอกับโปสเตอร์เกมและการ์ตูนเรียงราย
คอนเซปต์คงถูกใจ
เธอถามด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ประมาณว่าเป็นพื้นที่ลับสินะ?”
พยักหน้าหงึกๆ
“แบบหนังสายลับที่พอดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมา แล้วชั้นหนังสือก็เปิดกว้างออก?”
“บิงโก”
มีผู้ชายคนไหนบ้างไม่ชอบฐานทัพลับ
“งั้นจะสร้างร้านเสื้อผ้าบุรุษ แล้วทำช็อปแยกข้างในเหรอ?”
“เปล่า จะเข้าไปเปิดแบบ ช็อปอินช็อป ในร้านที่มีอยู่แล้วต่างหาก”
“ที่ไหน?”
“ที่ที่เธอเองก็รู้จัก”
…
‘ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ’
ร้านที่เป็นต้นแบบของภาพยนตร์เรื่อง ‘คิงส์แมน’
ไม่มีที่ไหนเหมาะจะทำฐานทัพลับของลูกผู้ชายไปมากกว่าที่นี่อีกแล้ว!
“ร้านที่ตัดชุดนักเรียนให้เรานี่นา?”
สมกับเป็นโอลิเวียที่จำได้ทันที
“จะได้เหรอ?”
“อะไร?”
“ช่างฝีมือระดับได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจากควีนเชียวนะ จะยอมรับข้อเสนอของนาย”
“ก็ต้องลองคุยดูก่อน”
ผมเดินเข้าไปในร้านด้วยความมั่นใจ
โชคดีที่ เซอร์ลูอิส ต้อนรับผมเป็นอย่างดี
“ไม่ได้เจอกันนานนะครับ เพื่อนของผม”
ยิ้ม
คงเป็นหลังจากที่คุยเรื่องศิลปะกันคราวนั้น
ผมจำคำพูดของเซอร์ลูอิสได้แม่น
‘อายุอานามจะสำคัญอะไร แค่มองไปที่จุดเดียวกันได้ก็นับเป็นเพื่อนแล้วครับ’
ฉากที่แสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยของเซอร์ลูอิส
ขอบคุณในไมตรีจิต แต่ว่า
โค้ง
ผมก้มหัวทักทายอย่างนอบน้อม
“มีเพื่อนแก่ๆ แบบนี้ไม่ชอบเหรอครับ?”
“ไม่เลยครับ”
“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปเราเลิกทักทายกันแบบเป็นทางการ แล้วเปลี่ยนมาจับมือกันสบายๆ ดีไหมครับ?”
หลังจากผมยิ้มรับคำพูดนั้น
“ว่าแต่วันธรรมดาห้ามออกนอกโรงเรียนไม่ใช่หรือครับ?”
“ครับ ปกติก็ใช่ แต่ถ้ามีธุระสำคัญเขาก็ให้ออกมาครับ”
“ธุระที่ว่าคือ?”
เซอร์ลูอิสไล่สายตามองผมตั้งแต่หัวจรดเท้า คงนึกว่าชุดนักเรียนมีปัญหาอะไร
“ดูแล้วก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกตินี่ครับ”
“ขอคุยในที่เงียบๆ สักครู่ได้ไหมครับ?”
10 นาทีต่อมา
เซอร์ลูอิสที่ได้ฟังข้อเสนอของผมเบิกตากว้างพลางเอ่ยถาม
“หมายความว่า อยากจะเปิดร้านเล็กๆ ซ้อนอยู่ในร้านของผมงั้นหรือ?”
“ครับ”
“หึหึ”
“ไม่ได้ทำเพื่อหวังกำไรครับ ช่วงแรกผมยังไม่มีแผนจะเปิดเผยสถานที่ด้วยซ้ำ คงไม่สร้างความรำคาญให้ทางร้านแน่ครับ”
เซอร์ลูอิสเท้าคางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
ผ่านไปนานแค่ไหนนะ
เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ทำไมถึงนึกถึงร้านผมล่ะครับ?”
“เพราะความเป็นสัญลักษณ์ครับ”
“ความเป็นสัญลักษณ์?”
“เพราะที่นี่เปรียบเสมือนศักดิ์ศรีของร้านเทเลอร์อังกฤษครับ รับเอามรดกทางเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมจากที่นี่......”
“แล้วไปเตรียมตัวสำหรับยุคสมัยใหม่ในฐานทัพลับงั้นสินะ?”
พยักหน้าหงึกๆ
เซอร์ลูอิสดูเหมือนกำลังขบคิดคำพูดของผมอย่างช้าๆ
ข้อเสนอนี้อาจทำให้บางคนรู้สึกไม่พอใจได้
“อืม”
แต่โชคดีที่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สงสัยในเจตนาของผม
“รู้มาตั้งแต่ตอนคุยเรื่องศิลปะแล้วล่ะครับว่าคุณไม่ธรรมดา”
บทสนทนาตอนนั้นความจริงเหมือนการเล่นเกมทายปัญหามากกว่า
แค่เห็นภาพวาดที่แขวนในร้านแล้วทายชื่อศิลปินได้เท่านั้นเอง
แต่ดูเหมือนมันจะสร้างความประทับใจได้ดีทีเดียว
เซอร์ลูอิสโน้มตัวมาทางผมแล้วกล่าวว่า
“กะไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเดินบนเส้นทางที่ต่างจากคนอื่น แต่ไม่นึกว่าจะเร็วขนาดนี้ และไม่คิดว่าจะต้องการความช่วยเหลือจากผมด้วย”
“ลำบากใจเหรอครับ?”
“ครึ่งหนึ่งครับ”
“แล้วอีกครึ่งหนึ่งล่ะครับ?”
เขาใช้รอยยิ้มตอบแทนคำพูดเหมือนที่ผมเคยทำ
อาจดูเหมือนปฏิกิริยาที่คลุมเครือ
แสยะ
แต่คนเราพอได้คุยกันมันจะมีเซนส์บางอย่างบอกได้
เซอร์ลูอิสกำลังสนใจในตัวผมอย่างมาก
แถมยังอยากรู้อยากเห็นแบบสุดๆ อีกต่างหาก
เพื่อพิสูจน์เรื่องนั้น เขาเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน
“ถ้าจะสร้างพื้นที่ลับ ก็คงต้องมีการก่อสร้างให้เหมาะสมสินะครับ”
“ครับ”
“คงต้องปิดร้านไปสักพักใหญ่เลย”
แน่นอนว่าผมยินดีจ่ายชดเชยรายได้ที่ขาดหายไปในช่วงที่ปิดร้าน
ไม่ใช่แค่นั้น ตราบใดที่ร้านของผมตั้งอยู่ที่นี่ ผมจะรับผิดชอบค่าเช่าของร้านเทเลอร์ทั้งหมดเอง
แต่ดูเหมือนสำหรับเซอร์ลูอิสแล้ว มีสิ่งที่สำคัญกว่าเงิน
“อย่างที่ทราบ ที่นี่เป็นร้านที่ราชวงศ์เลือกใช้บริการ”
พยักหน้าหงึกๆ
“ถึงท่านจะไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบริหาร แต่ผมก็ต้องมีคำตอบไปทูลควีนท่านน่ะครับ”
มาถึงตรงนี้ เขามองผมด้วยสายตาลึกซึ้งแล้วถามว่า
“บอกว่าจะรับมรดกทางเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับยุคใหม่ใช่ไหมครับ?”
“ครับ”
“ผมอยากเห็นความจริงใจในเรื่องนั้นครับ”
ความจริงใจงั้นเหรอ
เซอร์ลูอิสถามย้ำ
“มั่นใจไหมครับว่าจะเอาคำตอบที่ทำให้ผมตะลึงมาให้ดูได้?”
แทนคำตอบ
หึ
ผมเพียงแค่วาดรอยยิ้มแห่งความมั่นใจให้ดูเท่านั้น