บทที่ 119

บทที่ 119

“ดะ เดี๋ยวนี้เศรษฐกิจเกาหลีกำลังเฟื่องฟูสินะครับ?”

ตอนที่ผมกำลังยิ้มแทนคำตอบอยู่นั้นเอง

ติ๊ง ต่อง!

เสียงดนตรีแจ้งเตือนเวลาเริ่มเรียนก็ดังกังวานขึ้น

“แย่จริง ผมแย่งเวลาพักของเธอไปซะแล้ว”

“.......”

“จีฮุนครับ เราพอจะมีโอกาสได้คุยกันแบบนี้บ่อยๆ ไหมครับ?”

ผมที่กำลังลุกขึ้นสบตาแกรี่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

“ในฐานะศิษย์อาจารย์เหรอครับ? หรือหมายถึงในฐานะนายทุนกับที่ปรึกษาการลงทุน?”

“เริ่มต้นแบบศิษย์อาจารย์น่าจะสบายใจกว่าไม่ใช่เหรอครับ?”

สีหน้ายียวนกวนประสาทที่โผล่ออกมาปุบปับ

ให้ตายสิ

ใครมาเห็นคงนึกว่าพกหน้ากากเตรียมไว้เปลี่ยนสักกี่อันกันเชียว

ผมก้มหัวทำความเคารพเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานส่วนตัวของแกรี่

ผมเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับห้องเรียน

‘สำนักงานกฎหมายกับห้างสรรพสินค้าสินะ’

เป็นเพราะข้อความที่เห็นเมื่อคาบที่แล้วยังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด

ไหนๆ ก็พูดถึงเรื่องนี้แล้ว จัดการให้จบเลยดีกว่า

ผมเดินตรงไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะที่ตั้งอยู่กลางโรงเรียน

กึก กึก กึก

ปลายสายคือ ยางอ็อกกวาน

“พัคจีฮุนครับ”

(ครับ ท่านประธาน!)

“คุยสะดวกไหมครับ?”

(แน่นอนครับ ว่าแต่ทำไมจู่ๆ ถึงพูดภาษาญี่ปุ่น......)

“คนดักฟังมันเยอะน่ะครับ”

ก็โทรจากตู้สาธารณะในโรงเรียนนี่นา

ถึงจะเข้าเรียนกันแล้ว แต่ก็อาจมีใครเดินผ่านไปผ่านมาได้ยินเข้า ผมเลยเลือกใช้ภาษาญี่ปุ่นในการสนทนา

“มีเวลาไม่มาก ผมขอเข้าเรื่องเลยนะครับ”

(ครับ)

“อยากรู้ความสัมพันธ์ระหว่าง ‘คลิฟฟอร์ด บรูกเฮาส์’ กับ ‘ห้างสรรพสินค้าแฮร์ริส’ น่ะครับ”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วอึดใจ

ยางอ็อกกวานคงกำลังขบคิดถึงเจตนาในคำถามของผม

(ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะเรื่องการลงทุนสินะครับ?)

“ตรงกันข้ามเลยล่ะ”

(อ้อ)

คงอ่านความเด็ดขาดในน้ำเสียงผมออก เขาจึงบอกให้รอสักครู่

ดูเหมือนกำลังโทรเช็กข่าวทางโน้นทีทางนี้ที

เวลาผ่านไปราว 5 นาที

ยางอ็อกกวานก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้นอีกครั้ง

(ขอโทษที่ให้รอครับ จากที่ฟังมา ดูเหมือนว่าตระกูลแฮร์ริสจะเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของสำนักงานกฎหมายน่ะครับ)

“ผู้สนับสนุนเหรอ?”

(พูดง่ายๆ ก็คือ ตระกูลเจ้าของห้างแฮร์ริสรับทนายความจนๆ ไปเป็นลูกเขยนั่นแหละครับ)

“หมายความว่า เปิดสำนักงานกฎหมายได้เพราะความช่วยเหลือของพ่อตาสินะ?”

(ครับ เพราะแบบนั้นหุ้นของสำนักงานกฎหมายถึงได้รับอิทธิพลจากราคาหุ้นของห้างสรรพสินค้าไปด้วย)

“อืม”

ต่อให้ทำลายสำนักงานกฎหมายไป ตัวต้นตอก็ยังอยู่อีกที่สินะ

‘ความหมายก็คือ’

ถ้าจัดการห้างสรรพสินค้าให้ยับเยิน สำนักงานกฎหมายก็จะล้มครืนไปเองโดยอัตโนมัติ

อ๋อ แบบนี้นี่เอง?

“ขนาดของห้างแฮร์ริสใหญ่แค่ไหนครับ?”

(ระดับแถวหน้าของยุโรปเลยครับ ไม่ใช่แค่อังกฤษ แต่มีสาขาอยู่มากมายทั้งในฝรั่งเศส อิตาลี สวิตเซอร์แลนด์ และอีกหลายประเทศ)

“แล้วสาขาที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดล่ะ?”

ได้ยินเสียงเคาะคีย์บอร์ดดังลอดมาจากปลายสาย

เดาว่าคงกำลังค้นหาผ่านเครื่องเทอร์มินัลของบลูมเบิร์กอยู่

(ไม่ว่าจะมองในแง่ขนาดหรือยอดขาย สาขาแม่ที่ลอนดอนคือที่สุดครับ)

สาขาแม่ที่ลอนดอนสินะ

“กลุ่มลูกค้าเป้าหมายล่ะ?”

(เน้นระดับ VIP ครับ มีการบริหารจัดการโซนแบรนด์เนมแยกต่างหาก ซึ่งยอดขายจากตรงนั้นถือว่าโดดเด่นมาก)

เริ่มเรื่องเพราะกะจะสั่งสอนสำนักงานกฎหมาย แต่ไหงกลายเป็นต้องมางัดข้อกับเชนห้างสรรพสินค้าอันดับหนึ่งของยุโรปไปได้

‘จะเอาแค่กดดันสำนักงานกฎหมายพอหอมปากหอมคอตามแผนเดิมดีไหม?’

ไม่มีทางซะหรอก

หึ

ผมยกยิ้มที่มุมปาก

…

อีกด้านหนึ่ง

เทนเนสซี กรอสเตอร์ นั่งอยู่ลำพังกลางสนามหญ้าโรงเรียน

ใจจริงอยากกินสมูทตี้ แต่เพราะสายตาคนรอบข้าง เลยจำใจซื้อกาแฟถือออกมาแทน

จะเรียนหรือไม่เรียนก็ช่างมันปะไร

“.......”

ในขณะที่กำลังเหม่อมองพื้นหญ้าอยู่นั้นเอง

หืม?

ผู้ชายคนหนึ่งกำลังแบกของพะรุงพะรังเดินมาแต่ไกล

เงาร่างที่คุ้นตาแปลกๆ

คนคนนั้น... เคยเจอที่ไหนนะ?

สิ่งที่ผู้ชายคนนั้นกอดไว้เต็มอ้อมแขนไม่ใช่สิ่งอื่นใด มันคือห่อชุดนักเรียน

ทันใดนั้น ภาพความทรงจำฉากหนึ่งที่ฝังลึกไว้ก็ผุดขึ้นมา

‘แค่เสื้อผ้าที่เป็นเหมือนเปลือกนอกแท้ๆ ทำไมถึงต้องไปโมโหโทโสกับเรื่องไม่เป็นเรื่องขนาดนั้นด้วยครับ’

เทนเนสซีเคยพูดจาแดกดันใส่ช่างตัดเสื้อที่บุกมาถึงบ้าน

‘จริงสิ ขนาดคนบางจำพวกยังอุทิศทั้งชีวิตเพื่อไอ้เปลือกนอกนั่นเลยนี่นะ......’

เพราะนึกถึงเรื่องวันนั้นขึ้นมาหรือเปล่านะ

ใบหน้าของเทนเนสซีถึงได้ร้อนผ่าว

อาจเพราะรู้สึกผิด สายตาเลยไม่อาจละไปจากช่างตัดเสื้อคนนั้นได้

เทนเนสซีตัดสินใจเดินเข้าไปในคาเฟ่ราวกับตัดสินใจเรื่องใหญ่

ด้วยความที่เป็นถึงตระกูลดยุก การปรับเสียงให้ทุ้มต่ำกว่าปกติจึงเป็นเรื่องจำเป็น

“อะไรก็ได้ ขอที่ได้เร็วๆ”

“ให้ใส่ถุงกลับไหมครับ?”

เกือบจะเผลอหลุดปากตอบว่า ‘ครับ’ ไปอย่างสุภาพซะแล้ว

เทนเนสซีพยักหน้าตอบรับช้าๆ แทนคำตอบ

“งั้นรับเป็นเครื่องดื่มแบบขวดนะครับ”

เจ้านั่นรับน้ำผลไม้มาด้วยมือเดียว แล้วรีบเดินออกจากร้าน

แต่ทว่า

มองหาไปทั่วแล้วกลับไม่เห็นร่างของช่างตัดเสื้อคนนั้นเลย

ฟู่ว

‘แบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้’

ตอนที่เทนเนสซีกำลังทำหน้าปั้นยากอยู่นั้นเอง

“ทำอะไรอยู่ตรงนี้น่ะ?”

เสียงที่ดังมาจากด้านหลัง

ด้วยความตกใจจึงรีบหันขวับไปมอง

“ไม่เข้าเรียนเหรอ?”

คนเอเชียรูปร่างสูงโปร่งกำลังจ้องมองเทนเนสซีอยู่

…

มัวแต่คุยโทรศัพท์เพลิน เวลาเรียนเลยผ่านไปพอสมควรแล้ว

‘ไหนๆ ก็สายแล้ว’

เลยถือโอกาสเดินเล่นในโรงเรียน จนมาเจอเทนเนสซีนี่แหละ

“ทำไมถือเครื่องดื่มไว้ตั้งสองแก้วล่ะ?”

“เปล่า”

“เปล่าอะไร?”

“.......”

“นั่งสิ”

เจ้านั่นหย่อนก้นลงบนม้านั่งอย่างงงๆ

“จะกินทั้งสองเลยเหรอ?”

พอผมทัก เจ้านั่นก็ยื่นขวดแก้วมาให้อย่างเงียบๆ

ผมรับน้ำผลไม้มาดื่นอึกใหญ่ก่อนจะเอ่ยปาก

“เห็นว่าเคยเล่นรักบี้เหรอ?”

“.......”

พวกเราต่างเงียบกันไปพักใหญ่

ยิ่งความเงียบยาวนานขึ้นเท่าไหร่ น้ำในขวดแก้วก็พร่องลงเท่านั้น

จนกระทั่งน้ำผลไม้ใกล้หมดขวด

“ชอบเล่นเกมไหม?”

“ไม่เลย สักนิด”

รู้สึกแบบนี้ทุกทีสิน่า

หมอนี่ พอคุยเรื่องเกมทีไรต้องทำหน้าตายใส่ตลอด

“ชอบเล่นเกมมันผิดกฎหมายหรือไง?”

“ก็บอกว่าไม่ชอบไง”

“เออ ก็ได้”

เจ้านั่นทำท่าจะลุกขึ้นเหมือนไม่อยากคุยด้วยแล้ว

ผมจ้องไปที่เท้าของหมอนั่นแล้วพูดขึ้น

“รองเท้าสวยดีนะ”

เทนเนสซีก้มมองรองเท้าตัวเองตาม

“ซื้อที่ไหนน่ะ?”

“.......”

“ห้างสรรพสินค้า?”

“ถามทำไม?”

“ถามทำไมล่ะ ก็มันสวยดี ฉันอยากซื้อบ้าง”

ตอนที่เจ้านั่นกำลังทำหน้าบู้บี้

“ต้องไปพวกแผนกแบรนด์เนมของห้างแฮร์ริสหรือเปล่า?”

“ผลงานระดับปรมาจารย์เขาไม่วางขายในห้างสรรพสินค้าพรรค์นั้นหรอก”

“งั้น?”

คงคิดว่าขืนคุยต่อคงน่ารำคาญ

“จอห์น กรีน”

“หือ?”

“ถ้าอยากได้รองเท้าดีๆ ก็ไปที่ จอห์น กรีน ซะ”

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เทนเนสซีก็ก้าวเดินออกไป

ในระหว่างที่เจ้านั่นเดินห่างออกไป

ตึก ตึก

ส้นรองเท้าที่ทำขึ้นโดยยอดฝีมือ ส่งเสียงอันน่าฟังดังก้องไปรอบบริเวณ

แม้เทนเนสซีจะจากไปแล้ว แต่ผมยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งอีกพักใหญ่

ผลงานระดับปรมาจารย์ไม่วางขายในห้างสรรพสินค้าพรรค์นั้นงั้นเหรอ

คำพูดของเจ้านั่นยังคงดังก้องอยู่ในหูไม่จางหาย

การที่ผมจะสร้างความเสียหายให้เชนห้างสรรพสินค้าขนาดยักษ์ มันจะเป็นไปได้เหรอ

‘ยาก’

แต่ถ้าจำกัดเป้าหมายให้เหลือแค่สาขาแม่ที่ลอนดอนล่ะ?

ถ้าเป็นเรื่องการทำให้ยอดขายของสาขาแม่ที่ลอนดอน ซึ่งเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของห้างแฮร์ริสตกฮวบลงมาล่ะ?

‘ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว’

ที่สำคัญ

การเล่นงานสำนักงานกฎหมาย มันก็เป็นแค่การแก้แค้นส่วนตัว

แต่ในทางกลับกัน

การแข่งขันกับห้างแฮร์ริส มันเชื่อมโยงกับอนาคตของผมที่ต้องการสร้าง ‘ฮยอนกังแห่งดีไซน์’ ให้สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือไง

‘แบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้มั้ง?’

แน่นอนว่ามีปัญหาสำคัญอยู่ข้อหนึ่ง

ถ้าจะสู้กับห้างแฮร์ริส ผมต้องเร่งแผนงานที่ตั้งใจจะค่อยๆ ทำตลอด 3 ปีในชั้นมัธยมปลายให้เร็วขึ้นกว่ากำหนด!

‘ถ้าเร่งให้เร็วขึ้น? จะทำไหวไหม?’

หลังจากนั้นผมก็จมอยู่ในความคิดเป็นเวลานาน

ต้องเตรียมกลยุทธ์ที่ล้ำหน้าพอที่จะทำให้ยอดขายของสาขาแม่ตกต่ำลงได้

คิดแล้วคิดอีกจนได้ข้อสรุป

‘ถ้าทำให้ห้างสรรพสินค้ากลายเป็นสถานที่ล้าสมัย แล้วทำให้ร้านที่ผมสร้างกลายเป็นสถานที่ที่ฮิปที่สุดในลอนดอน ถ้าทำแบบนั้นได้ ผมก็มีโอกาสชนะ’

เพื่อการนั้น ผมจำเป็นต้องดึงแบรนด์ที่จะเป็นผู้นำวงการแฟชั่นในอีก 30 ปีข้างหน้ามาเป็นพวกให้ได้

‘ศาสตราจารย์ครับ คงกำลังทำได้ดีอยู่ใช่ไหมครับ?’

…

เวลาเดียวกัน ที่สหรัฐอเมริกา

โจซูด็อกกำลังถือเบาะแสเพียงสองอย่างเดินพล่านไปทั่วนิวยอร์ก

วัยรุ่นที่มีเซนส์และชื่นชอบสเกตบอร์ด

“.......”

งมเข็มในมหาสมุทรยังง่ายกว่านี้ไหมเนี่ย

หลายวันมานี้เขาตะลุยค้นหาตามสวนสาธารณะแบบปูพรม

พอเจอเด็กบอร์ดที่แต่งตัวดูดีหน่อยก็ลองสะกดรอยตามดู

แต่ผลลัพธ์คือ คว้าน้ำเหลว น้ำเหลว และน้ำเหลว!

ด้วยเหตุนี้ โจซูด็อกจึงลองงัดคอนเน็กชันตามสไตล์ถนัดของตัวเองออกมาใช้ แต่ทว่า

(หือ? สเกตบอร์ด? ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนั้นหรอก)

ในหมู่ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย วัฒนธรรมสเกตบอร์ดคงเป็นเรื่องไกลตัวสินะ

เฮ้อ

ท่านประธานครับ ทำไมถึงมอบภารกิจแบบนี้ให้ผมครับ?

แต่จะให้มัวแต่สิ้นหวังก็ไม่ได้

‘มันต้องมีวิธีสิ’

หลังจากขบคิดจนหัวแทบแตก เขาก็คว้าเชือกเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

นั่นก็คือ!

‘ราล์ฟ! วอร์! เรน! ชายผู้กุมบังเหียนวงการแฟชั่นอเมริกา!’

ในวันปฐมนิเทศโรงเรียนหลวง โจซูด็อกเห็นกับตา

วันนั้นท่านประธานกับราล์ฟ วอร์เรน จับมือทักทายกันอย่างสนิทสนม

ไม่ใช่แค่จับมือ

ราล์ฟ วอร์เรน ยังมอบของขวัญที่เตรียมมาล่วงหน้าให้ท่านประธานอีกด้วย

‘ไปสร้างคอนเน็กชันกับคนใหญ่คนโตขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?’

เอาเถอะ!

ถ้าระดับตัวแทนวงการแฟชั่นอเมริกา แค่แนะนำคนแจ่มๆ จากคีย์เวิร์ดสเกตบอร์ดสักคนคงไม่ยากเกินไปหรอกมั้ง

ใช่แล้ว

ภารกิจที่โหดหิน กว่านี้ก็ยังทำสำเร็จมาแล้วนี่นา

พอกระตุ้นต่อมมองโลกในแง่ดี ความเป็นไปได้ก็เริ่มฉายชัด

นี่คือราล์ฟ วอร์เรน ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการเชียวนะ

เฉพาะในวงการนี้ เขาต้องมีข้อมูลมหาศาลแน่!

‘ขอร้องล่ะครับบบบบ!’

ด้วยความคาดหวังแบบลมๆ แล้งๆ เขาจึงมุ่งหน้ามายังสำนักงานใหญ่ของราล์ฟ วอร์เรน

‘ย่านนี้มันสุดยอดไปเลยแฮะ’

ตึกเอ็มไพร์สเตต, เมดิสัน สแควร์ การ์เดน, ไทม์สแควร์, ร็อกกี้เฟลเลอร์ เซ็นเตอร์ และอื่นๆ อีกมากมาย

บริษัทแฟชั่นมาตั้งสำนักงานใหญ่อยู่ใจกลางนิวยอร์กได้ขนาดนี้เชียวหรือ

เขาเดินเข้าไปในตึกด้วยความตื่นตะลึงในบารมี

หรือเพราะท่าทางเก้ๆ กังๆ ดันไปสะดุดตาเข้า

น่าเศร้าที่เขาโดนสกัดตั้งแต่หน้าประตูทางเข้า

“มาติดต่อเรื่องอะไรครับ?”

“มาขอพบท่านประธานครับ”

พนักงานกวาดตามองการแต่งกายของโจซูด็อกอย่างช้าๆ

ถึงจะใส่โค้ทแบรนด์เนมก็เถอะ แต่มันเก่าจนดูซอมซ่ออย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของพนักงานเริ่มฉายแววระแวดระวัง

“ได้นัดไว้หรือเปล่าครับ?”

ขืนบอกว่าไม่ คงโดนไล่ตะเพิดตั้งแต่หน้าประตูแน่

โจซูด็อกผู้หัวไวรีบเปลี่ยนท่าทีแล้วพูดขึ้น

“นัดไว้นานแล้ว ไม่รู้ท่านจะยังจำได้หรือเปล่านะครับ”

“.......”

“ลองโทรแจ้งดูก่อนสิครับ”

“ขอทราบชื่อด้วยครับ?”

“ชื่อผมท่านไม่รู้จักหรอก”

“......?”

“เรียนท่านไปว่า พัคจีฮุน จากโรงเรียนหลวงส่งคนมาครับ แล้วท่านจะมีปฏิกิริยาเอง”

คำพูดที่เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อาจเพราะความหน้าด้านนั้น

พนักงานทำท่าลังเลแต่ก็ยอมยกหูโทรศัพท์

“ท่านประธานครับ มีแขกมารอพบที่ล็อบบี้ครับ อ้างว่ามาจากโรงเรียนหลวง......”

มีการสนทนาโต้ตอบกันพักใหญ่

ตึก ตึก

พนักงานเดินตรงมาหาโจซูด็อกด้วยใบหน้าแข็งทื่อ

อึก

คงไม่ได้ผลสินะ

แต่ทว่าตอนนั้นเอง

“ท่านกำชับให้เชิญขึ้นไปอย่างสุภาพครับ ให้ผมนำทางเลยไหมครับ?”

วินาทีนั้นความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาคือ

‘เฮ้ย... ได้ผลเฉย?’