บทที่ 22

บทที่ 22

จะคว้าโอกาสแล้วหนีออกจากห้องเก็บของฝุ่นเขรอะ

หรือจะเสียใจไปเรื่อยๆ เพื่อรอชาติหน้า

โชคดีที่เบเกอร์ทำหน้าเหมือนตัดสินใจได้แล้ว

“เงิน 5 หมื่นดอลลาร์นั่นน่ะ”

“ครับ”

“จะช่วยสนับสนุนเป็นค่าเซ็นสัญญา... จริงๆ ใช่ไหม?”

พยักหน้า

“ไม่สิ มันไม่ใช่เงินดอลลาร์สองดอลลาร์นะ ตั้ง 5 หมื่นดอลลาร์... จะให้กันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?”

รู้สึกมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว

อืม

เหมือนจะคุยกันไม่ค่อยรู้เรื่องแฮะ

ถ้าอย่างนั้นเคลียร์กันให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า

“ความจริงผมก็ไม่อยากพูดแบบนี้หรอกนะครับ”

“......?”

“คุณลุง”

“หือ?”

“ไม่รู้จักคนรวยเหรอครับ?”

…

เราทำสัญญากันตรงนั้นเลย

เนื้อหาระบุว่าผมจะเป็นคนจ่ายเงิน 5 หมื่นดอลลาร์ให้กับนักกีฬาซอนดงยอลโดยตรง

แลกกับภาพวาดหนึ่งภาพ

“ดูท่าจะเป็นผลงานที่มีค่ามากกว่าที่ฉันคิดสินะ?”

“ก็คงงั้นมั้งครับ?”

“...อืม”

“เสียดายเหรอครับ?”

“เสียดายบ้าบออะไรล่ะ! ถ้าไม่มีแก ป่านนี้มันก็เน่าตายคาห้องเก็บของไปตลอดชาติแล้ว”

งั้นก็โชคดีไป

“ไหนๆ ก็ตัดสินใจเดิมพันกับเบสบอลแล้ว ขอถามหน่อย ที่เกาหลีไม่มีแบตเตอร์ เจ๋งๆ บ้างเหรอ?”

“มีอยู่แล้วครับ”

“มีชื่อในใจ แต่ยังสู้ ‘ซัน’ ไม่ได้งั้นสิ?”

ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ผมแค่ไม่ค่อยรู้เรื่องเบสบอลในประเทศน่ะ อะแฮ่ม

“ตอนนี้ยังไม่มี แต่ในอีกไม่กี่ปีต้องโผล่มาแน่ครับ”

“อีกไม่กี่ปี?”

“ครับ เพราะมี ‘ลูกชายแห่งสายลม’ อยู่น่ะสิ ถ้าคว้าตัวเขาไว้ได้ ก็จะได้ ‘หลานชายแห่งสายลม’ พ่วงมาด้วย ถือเป็นดีลที่คุ้มสุดๆ เลยล่ะ”

“......?”

“ช่างเถอะ เอาเป็นว่ามันมีเรื่องแบบนั้นอยู่”

“.......”

“ถึงเวลาแล้วผมจะติดต่อไปเองครับ”

เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือหัวเบเกอร์

ช่วยไม่ได้นี่นะ

ทั้งหมดนี้เป็นอภิสิทธิ์ของคนที่ได้ใช้ชีวิตรอบที่สองยังไงล่ะ

“ถึงจะไม่ค่อยเกี่ยวกับเบสบอลเท่าไร แต่เกาหลีนี่ดูเป็นประเทศที่รักธรรมชาติจังนะ?”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

“ก็ทั้ง ‘ซัน ’ ทั้ง ‘ลูกชายแห่งสายลม’ ชื่อเหมือนได้แรงบันดาลใจมาจากธรรมชาติทั้งนั้น”

แกรก แกรก

คิดไปทางนั้นได้ด้วยแฮะ

เอาเถอะ เรื่องตลกพอแค่นี้ก่อน

“เซ็นสัญญาแล้ว ขอดูรูปหน่อยสิครับ?”

เรามุ่งหน้าไปยังห้องเก็บของ

โจซูด็อกบอกว่าเบเกอร์ดูไม่ค่อยเต็มใจจะมาที่ห้องเก็บของเท่าไรนัก

แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว

เขาเดินเคียงข้างมากับผมอย่างเต็มใจ

“นี่ไง”

ผลงานที่ยังไม่ถูกค้นพบของดือเรอร์

ภาพสเก็ตช์หญิงสาวอุ้มเด็ก

ในเมื่อรู้อนาคตอยู่แล้ว แถมโจซูด็อกยังส่งรูปมาให้เช็กแล้ว คงไม่ต้องตรวจสอบอะไรเพิ่ม

“คุณลุง ขอดูงานชิ้นอื่นด้วยได้ไหมครับ?”

“ได้สิ ตามสบาย”

พอเบเกอร์อนุญาต โจซูด็อกก็พาผมไปที่มุมหนึ่งของห้องเก็บของ

พร้อมส่งสายตาบอกใบ้

‘ชิ้นนี้แหละครับ’

ภาพวาดขนาดค่อนข้างใหญ่... ภาพพอร์ตเทรตของชายสูงศักดิ์

เหมือนที่เห็นในรูปถ่าย ฉากหลังมุมหนึ่งยังวาดไม่เสร็จ

แม้สีน้ำมันจะแตกลายงาจนต้องได้รับการบูรณะขนานใหญ่ก็ตาม

“......!”

ผมยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

ดวงตาที่ไม่โตนัก

นัยน์ตาสีน้ำตาลที่ซีดจาง

แต่ทำไมกันนะ

พอได้สบตากับดวงตาที่ดูธรรมดานั้น ขนทั่วร่างของผมกลับลุกชัน

คำพูดที่มักได้ยินเวลาไปเดินหอศิลป์

‘ชีวิตของคนคนหนึ่ง ถูกจารึกลงในดวงตาทั้งสองข้างอย่างครบถ้วน’

ถ้อยคำที่เคยคิดว่าเป็นแค่คำเปรียบเปรยที่ฟังดูเท่... วินาทีนี้ กลับสัมผัสได้ถึงผิวเนื้ออย่างชัดเจน

ใช่แล้ว

ผลงานชิ้นนี้ประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดชีวิตของคนคนหนึ่งไว้อย่างสมบูรณ์

หลักฐานคือดวงตาที่ลึกล้ำสุดหยั่งคู่นั้น

ออร่าของภาพนี้แผ่ออกมาจากดวงตาคู่นั้นนั่นเอง

ใครก็ตามที่ได้สบตากับดวงตานั้น คงต้องยืนแข็งทื่อเหมือนกับผม

กว่าจะรู้สึกตัว ก็หลงใหลไปกับภาพวาดเสียแล้ว

กล้าฟันธงเลย

นอกจาก เลโอนาร์โด ดา วินชี แล้ว ยังจะมีใครก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดระดับนี้ได้อีก

ในขณะที่ความคิดเตลิดไปไกลไม่สิ้นสุด โจซูด็อกก็ขยับเข้ามาหาผมก้าวหนึ่ง

‘ดูกี่ทีก็น่าทึ่งครับ’

‘ดา วินชีครับ ฝีมือของดา วินชีแน่นอน ไม่สิ ต่อให้ไม่ใช่เขาก็ไม่สำคัญ ภาพนี้... ผมต้องเอามาให้ได้’

บทสนทนาทางสายตา

ดูเหมือนความตั้งใจของผมจะส่งไปถึง โจซูด็อกพยักหน้าหงึกหงักอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทีนี้ก็เหลือแค่เจรจากับเจ้าของภาพ

ผมค่อยๆ หันกลับไปมองเบเกอร์

“คุณลุงครับ ภาพนี้...”

“เอาไปสิ”

“...ครับ?”

“ถ้าอยากได้ก็เอาไปเลย”

เดี๋ยวนะ นี่มันเรื่องอะไรกัน

“เก็บไว้ก็เป็นภาระเปล่าๆ”

“โธ่ ถึงอย่างนั้นก็เถอะครับ”

“ยังไงพอนานไปฉันก็เผาทิ้งหมดอยู่แล้ว... เอาไปเถอะ”

“ผ, เผาเหรอครับ?”

“เผาไปหลายรูปแล้ว”

“รูปวาดเนี่ยนะครับ?”

“ใช่”

เรื่องบ้าอะไรเนี่ย

ผมมองหน้าเบเกอร์ นึกว่าเขาล้อเล่น

“.......”

แต่แววตาของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“อย่างที่แกพูด บางทีฉันอาจจะเลิกเล่นเบสบอลเพราะรู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของฝีมือตัวเองก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น บางครั้งมันก็มีวันที่เกลียดพ่อจนแทบขาดใจ เฮ้อ พูดเรื่องแบบนี้ให้เด็กฟังจะได้ไหมนะ”

แต่แล้วเบเกอร์ก็ส่ายหน้า

หมายความว่าเขาไม่ได้มองผมเป็นแค่เด็กธรรมดา

“เวลาที่รู้สึกว่าชีวิตตัวเองพังพินาศ... เวลาที่เกลียดตาแก่นั่นจนทนไม่ไหว... ฉันจะหยิบภาพวาดที่แกหวงนักหวงหนาออกมา แล้วก็จุดไฟเผามันที่สนามหญ้า”

“......!”

“เจ้านี่คือรายต่อไป”

เบเกอร์ใช้นิ้วชี้ไปที่ภาพวาด

“ถ้าไม่เจอแก พอหมดหน้าหนาว ฉันคงเผามันไปแล้วมั้ง”

ผมเคยสงสัยมาตลอด

ทำไมผลงานระดับสุดยอดขนาดนี้ถึงไม่เป็นที่รู้จักของโลก

วันที่เบเกอร์ตายและภาพสเก็ตช์ของดือเรอร์หลุดออกมาขายในตลาดนัดของเก่า

ทำไมภาพสีน้ำมันชิ้นนี้ถึงไม่ปรากฏออกมา?

เรื่องนั้นมันน่าสงสัยจะตาย แต่ว่า.......

‘ถ้าเบเกอร์คอยเผารูปมาตลอดล่ะ? ถ้าผลงานชิ้นนี้คือคิวต่อไปจริงๆ ล่ะ?’

ฮะ

ทำไมไม่เผาเงินทิ้งไปซะเลยล่ะ ตาแก่เอ๊ย!

ความตื่นตระหนกคงอยู่เพียงครู่เดียว ผมรีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เสียดายผลงานที่ปลิวหายไปกับกองไฟก็จริง

‘แต่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้นไหม?’

รีบคว้าชิ้นที่เหลืออยู่นี่ไว้ก่อนสิ

ผมปั้นหน้าเปลี่ยนอารมณ์แล้วพูดออกไป

“ถึงอย่างนั้น จะให้รับไว้เฉยๆ ก็คงไม่ดีมั้งครับ”

“พูดอะไรน่ะ? ได้ตั้ง 5 หมื่นดอลลาร์แล้ว แค่นี้ก็เอาไปเถอะน่า”

“ไม่ได้ครับ”

“......?”

ขืนรับของฟรีมา แล้วเกิดพิสูจน์ได้ว่าเป็นผลงานระดับโลกขึ้นมา?

มีหวังได้ฟ้องร้องแย่งกรรมสิทธิ์กันจนโคลนสาดกระจายแน่

ถ้าอย่างนั้นยอมควักกระเป๋าจ่ายตอนนี้ เพื่อตัดปัญหาให้จบๆ ไปเลยดีกว่าร้อยเท่าพันเท่า

“คุณลุง เขียนสัญญากันอีกใบเถอะครับ”

“ไม่เอาน่า อะไรจะขนาดนั้น.......”

“ผมจะให้ข้อมูลอีกอย่างหนึ่งครับ”

“หือ?”

“ข้อมูลนักกีฬาครับ”

ผมยกเรื่องนักกีฬาขึ้นมาเพราะเขาเป็นคนไม่สนเรื่องเงิน

และก็ได้ผล ดวงตาของเบเกอร์เป็นประกายขึ้นมาทันที

“ไม่ใช่แค่ข้อมูล แต่ผมจะให้ทุนไปดึงตัวนักกีฬาคนนั้นด้วย”

“แลกกับรูปภาพนี้เนี่ยนะ?”

“ครับ”

“เขียนสัญญาไหมครับ?”

“เจ้าหนูนี่ วันนี้ใช้เงินเยอะจังนะ”

“บอกแล้วไงครับว่าไม่ต้องห่วงคนรวย”

“ลืมอีกแล้ว”

สงสัยเพราะเคยเขียนสัญญามาแล้วรอบหนึ่ง

รอบที่สองเลยดำเนินการไปอย่างรวดเร็ว

เงินที่ผมต้องจ่ายทั้งหมดคือ 1 แสนดอลลาร์

โดยมีเงื่อนไขว่าจะโอนให้ทันทีที่ถึงโซล

“ไหนว่ามาซิ ข้อมูล”

“คราวนี้เป็นนักกีฬาอเมริกันครับ”

“อเมริกัน? แกรู้จักนักกีฬาอเมริกันได้ยังไง?”

รู้จักได้ยังไงน่ะเหรอ

ก็เห็นในทีวีจนเบื่อน่ะสิ

“เป็นเด็กมัธยมปลายครับ สูงกว่า 2 เมตร 5 เซนติเมตร ถนัดซ้าย แถมขว้างได้ 150 กิโลเมตรแบบชิวๆ เลย”

“ขนาดนั้นแมวมองไม่รุมทึ้งไปหมดแล้วรึ?”

“คอนโทรลบอลห่วยแตกมากครับ เลยไม่ค่อยได้รับคำชมเท่าไร”

แถมตอนนี้ยังเป็นช่วงที่ขว้างแบบโอเวอร์แฮนด์ อยู่ด้วย

ลูกขว้างปีศาจที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวยังไม่สมบูรณ์

“ขว้างแรงอย่างเดียว แต่ฝีมือลุ่มๆ ดอนๆ สินะ?”

“ครับ”

“แล้วจะให้ไปคว้าตัวคนแบบนั้นมาทำไม?”

“แค่เปลี่ยนฟอร์มการขว้าง ก็จะกลายเป็นสุดยอดนักกีฬาได้เลยครับ”

“เปลี่ยนยังไง?”

“จากโอเวอร์แฮนด์ เป็นไซด์อาร์ม”

“ตัวสูงตั้ง 2 เมตรกว่า จะให้ขว้างไซด์อาร์ม?”

พยักหน้า

“เขาจะเป็นนักกีฬาที่ขว้างได้ 200 อินนิง ชนะ 20 เกม และทำ 300 สไตรก์เอาต์ได้ทุกปีเลยล่ะครับ”

“ในระดับมัธยมเหรอ?”

“เปล่าครับ เมเจอร์ลีกต่างหาก”

“พ, พูดเป็นเล่นน่า?”

ทำได้จริงๆ นะครับ

“ทำไมไม่บอกว่าทำสถิติชนะรวม 300 เกมไปเลยล่ะ?”

“ก็น่าจะถึงนะครับ ประมาณนั้น”

“ทำไมไม่บอกด้วยล่ะว่าจะได้เข้าหอเกียรติยศ?”

“นั่นสินะ ลืมบอกไปเลย”

“ฮะ!”

เบเกอร์แค่นหัวเราะเหมือนไม่อยากจะเชื่อ

“แล้วพ่อหนุ่มคนนั้นอยู่ที่ไหน”

“ไม่รู้ครับ”

“อะไรนะ?”

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เล่นอยู่ที่ไหน แต่โชคดีที่รู้นามสกุลครับ”

“รู้แค่ชื่อแล้วจะให้ไปงมหาเนี่ยนะ?”

“ก็บอกแล้วไงว่าตัวสูง ตั้ง 2 เมตร 5 เซนติเมตรเชียวนะ? แถมยังถนัดซ้าย”

“แค่นั้นจะไปหาเจอได้ยังไง?”

“ทำไมจะหาไม่เจอล่ะครับ?”

“......?”

“ขนาดชื่อคุณลุงผมยังไม่รู้เลย”

“แล้วโผล่มาที่นี่ได้ยังไง?”

“ก็ดั้นด้นหาเอาสิครับ พลิกแผ่นดินหา เพราะผมจนตรอกสุดๆ แล้วนี่นา”

เบเกอร์หันไปมองโจซูด็อกเหมือนจะถามว่าจริงหรือ

แน่นอนว่าโจซูด็อกพยักหน้ายืนยัน

“ให้ตายสิ! คือจะบอกว่าขนาดชื่อฉันยังไม่รู้ แต่บินจากเกาหลีมาถึงอเมริกาเนี่ยนะ?”

“ครับ”

“แล้วก็ยังอุตส่าห์หาตัวฉันจนเจอ?”

“ก็บอกแล้วไงครับ”

ถึงจะงงเป็นไก่ตาแตก แต่จะทำยังไงได้

ก็มันเป็นเรื่องจริงนี่นา

“ก็ยังดีที่ฉันรู้นามสกุล”

“นั่นสิครับ”

“เฮ้อ... ลองเช็กกับสมาคมดูก็น่าจะเจอ ตัวสูงขนาดนั้นคงไม่สับสนกับคนที่ชื่อเหมือนกันหรอก”

“บรรยากาศเหมือนหาเจอแล้วเลยนะเนี่ย?”

เริ่มชินกับมุกตลกของผมแล้วหรือยังนะ

ยิ้ม

เบเกอร์ยิ้มออกมาบางๆ

“ตกลงเพื่อนคนนั้นชื่ออะไรนะ?”

“แรนดี ครับ”

“แรนดี?”

“ครับ แรนดี จอห์นสัน”

“แรนดี จอห์นสัน.......”

เขาทวนชื่อนั้นซ้ำๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ชื่อดูธรรมดาไปหน่อยสำหรับคนที่จะเข้าหอเกียรติยศนะ?”

“ชื่อ ‘ซัน’ ดูขลังกว่าเยอะเลยใช่ไหมครับ?”

“นั่นสิ”

เอาเถอะครับคุณลุง

แรนดี จอห์นสัน ทำสถิติชนะ 300 เกมได้ชัวร์ๆ

แถมได้เข้าหอเกียรติยศแบบสบายๆ ด้วย

แค่นี้ค่าตัวของรูปวาด... ก็ถือว่าจ่ายครบแล้วใช่ไหมครับ?

เบเกอร์คว้ามือที่ผมยื่นออกไป

หมับ

แล้วบีบกระชับอย่างร้อนรน

“ดีล”

การเจรจาที่รอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล

…

ภายในรถขากลับโรงแรม

“เฮ้อออ”

ผมถอนหายใจด้วยความโล่งอกยาวเหยียด

ได้งานยุคหลังของดือเรอร์มาไว้ในมือ ก็เท่ากับว่าการันตีเงิน 2 หมื่นล้านวอน แล้ว

ส่วนภาพสีน้ำมันที่ยังวาดไม่เสร็จคงต้องรอการพิสูจน์ทราบกันต่อไป

ช่างเป็นวันที่ยุ่งเหยิงจริงๆ!

ในขณะที่ผมกำลังเรียบเรียงเรื่องราวของวันนี้อย่างใจเย็น

“คุณหนูครับ”

โจซูด็อกนั่นเอง

เขาหันมาจากที่นั่งข้างคนขับแล้วพูดขึ้น

“ในเมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว ขอผมพูดอะไรสักหน่อยได้ไหมครับ?”

“ได้สิครับ”

“คือ... ตอนที่ท่านโทรมาสั่งให้หาชุดยูนิฟอร์มบอสตันน่ะครับ ผมงงมากเลยนะ คือคำถามว่า ‘เอาไปทำไม’ มันจ่ออยู่ที่คอหอยแล้วครับ แต่ก็กัดฟันกลั้นไว้”

“เห็นเงียบไป นึกว่าไม่ได้คิดอะไรซะอีก”

“โธ่ ผมก็คนนะครับ ต้องสงสัยอยู่แล้ว คำสั่งเจ้านายแปลกพิสดารขนาดนั้น ให้สกรีนชื่อเบเกอร์ ให้ขอลายเซ็นอดีตนักดังๆ แต่เว้นที่ว่างตรงกลางไว้... ว้าว... เอามาใช้ไม้ตายแบบนี้นี่เอง?”

จากนั้นโจซูด็อกก็เลียนเสียงผม

เป็นประโยคที่ผมพูดกับเบเกอร์

“เห็นตรงที่ไม่มีลายเซ็นไหมครับ? ผมจงใจเว้นว่างไว้ครับ เพื่อให้คุณลุงเอาไปให้นักกีฬาที่คุณปั้นมากับมือ เซ็นชื่อลงไปตรงนั้นไง”

แล้วโจซูด็อกก็ร้อง ‘ว้าว!’ ออกมาดังลั่น

“คุณหนูครับ นึกว่ากำลังดูหนังอยู่เลยนะเนี่ย?”

ถ้าเป็นการประจบสอพลอซึ่งๆ หน้าผมคงรู้สึกอึดอัด

แต่ระดับนี้ ก็พอไหว

ถือซะว่าเสพสุขกับกลิ่นอายของความสำเร็จก็แล้วกัน

“แต่ไอเดียแบบนั้น ท่านคิดออกมาได้ยังไงครับ?”

“ไม่รู้สิครับ”

“อยู่เฉยๆ... วิธีการมันก็ผุดขึ้นมาเองเหรอครับ?”

ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรหรอก

ผมก็แค่หยิบยื่น ‘เรื่องราว’ ให้กับเบเกอร์เท่านั้นเอง

เพื่อให้คนที่ใช้ชีวิตอย่างผู้แพ้ ได้กลับมาเกิดใหม่ในฐานะผู้ท้าชิง ผมก็แค่แต่งเติมเรื่องราวที่เหมาะสมลงไป

สำหรับนักเขียนนิยาย มันเป็นเรื่องปกติเหมือนกับการหายใจ

‘อืม’

สำหรับผมมันเป็นเรื่องง่ายๆ

แต่ในเมื่อความฝันของคนคนหนึ่งได้กลายเป็นจริงแล้ว การได้รับค่าตอบแทนก็เป็นเรื่องสมควรใช่ไหมล่ะ?

“ทีมประเมินราคาจะมาพรุ่งนี้ใช่ไหมครับ?”

“ครับ มาถึงเที่ยวบินเช้าแน่นอน”

เอาล่ะ ได้เวลาตรวจสอบมูลค่าหยาดเหงื่อแรงงานกันเสียที

‘เลโอนาร์โด ดา วินชี.......’

แค่ชื่อนั้นผุดขึ้นมาในหัว

ตึกตัก ตึกตัก

หัวใจของผมก็เริ่มเต้นระรัว