บทที่ 20

บทที่ 20

โจซูด็อกที่ผ่านตาผลงานอันทรงคุณค่ามานับไม่ถ้วน

คนระดับนั้นถึงกับออกปากว่าคือสุดยอดภาพวาดอย่างไม่ลังเล

“นักประเมินจะมาถึงเมื่อไหร่ครับ?”

“คิดว่าน่าจะถึงภายในวันพรุ่งนี้ครับ”

เอาเถอะ เช็กดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

“ทำได้ดีมากครับ ขอบคุณที่ช่วยจัดการให้หลายเรื่องเลย”

“ด้วยความยินดีครับ”

“งั้นไปกันเถอะครับ”

ระหว่างเดินไปที่ลานจอดรถ เราคุยสัพเพเหระกันเบาๆ

เพื่อดึงสติให้กลับมาเยือกเย็น ผมเลยพยายามเลี่ยงเรื่องดา วินชี

โจซูด็อกที่หัวไวจับความรู้สึกของผมได้ทันที

“ท่านประธานครับ สงสัยผมจะตื่นเต้นเกินไปหน่อย เรื่องภาพจริงหรือปลอมค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ต้องมัดใจคุณเบเกอร์ให้ได้ก่อน โชคดีที่ท่านประธานคอยดึงสติเอาไว้ เฮ้อ ตอนนี้ค่อยรู้สึกตัวขึ้นมาหน่อยครับ”

“เปลี่ยนสีเร็วจังเลยนะครับ?”

“ฮ่าๆๆ การใช้ชีวิตในสังคมก็แบบนี้แหละครับ เริ่มต้นจากการ ‘อารักขาความรู้สึก’ ของเจ้านายก่อน”

“อารักขาความรู้สึกเหรอครับ?”

“พูดง่ายๆ ก็คือรู้จักดูทิศทางลม พูดให้ดูดีก็คือมีเซนส์ อะไรประมาณนั้นแหละครับ”

อยู่กับโจซูด็อกนี่ไม่มีเบื่อเลยจริงๆ

“เชิญครับท่านประธาน คันนี้ครับ”

“ขับ... คันนี้มาตลอดเลยเหรอครับ?”

“เก่าไปหน่อยใช่ไหมครับ?”

รถตู้ยี่ห้อฟอร์ดรุ่นพระเจ้าเหา

งบเดินทางก็น่าจะเหลือเฟือนี่นา ทำไมต้องคันนี้ด้วย?

“จะให้เช่ารถแพงๆ มาขับเพราะเบิกได้ก็ใช่ที่นี่ครับ? นี่เงินตราต่างประเทศทั้งนั้น เพื่อความสงบสุขของชาติและกระเป๋าตังค์ท่านประธาน ยังไงก็ต้องประหยัดไว้ก่อนครับ”

“แต่น่าจะใช้ดีกว่านี้หน่อยนะครับ”

“อืม มาซื้อภาพคนอื่นในนามนักวิจัยนี่ครับ แต่งตัวดีไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“ขับรถแพงไปเดี๋ยวจะโดนหมั่นไส้เปล่าๆ สินะครับ?”

“ถูกต้องครับ พอเห็นรถก็จะคิดว่ามีตังค์นี่หว่า ทำไมให้ค่าภาพแค่นี้? พอเริ่มงอแงแบบนั้นละก็ เฮ้อ สยองเลยล่ะครับ”

ตาคนนี้เก็บรายละเอียดทุกเม็ดจริงๆ

ไม่ใช่แค่พูดลอยๆ แต่โจซูด็อกสวมสูทเก่าๆ กับรองเท้าหนังที่เริ่มสึก

ดูยังไงก็ศิลปินไส้แห้งชัดๆ!

“เดี๋ยวผมขับเองครับ”

พอคนขับรถพูดขึ้น

“งั้นผมนั่งข้างคนขับเอง”

โจซูด็อกก็ตอบสนองทันที

กลายเป็นว่าผมนั่งเบาะหลัง หรือที่เรียกว่าที่นั่งท่านประธานไปโดยปริยาย

“ระยะทางค่อนข้างไกลกว่าจะถึงที่หมาย ผมพักที่โรงแรมก็จริง แต่สภาพห้องไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ที่พักของท่านประธานหาแยกต่างหากจะดีกว่า”

“ไม่ครับ พักโรงแรมเดียวกันดีกว่า”

“จะลำบากเอานะครับ”

ลำบากอะไรกัน

ชาติที่แล้วซุกหัวนอนอยู่ห้องใต้ดินทุกปีด้วยซ้ำ

บรื้นนน!

ในรถที่กำลังแล่นฉิว เราเริ่มคุยเรื่องงานกันอย่างเป็นธรรมชาติ

“บ่ายพรุ่งนี้ช่วยนัดคุณเบเกอร์ให้ได้ไหมครับ?”

“ครับ จะลองดูครับ แต่ว่า...”

“......?”

“นี่เป็นการติดต่อครั้งที่ 3 แล้ว มีโอกาสสูงที่ทางนั้นจะปฏิเสธครับ”

ก็จริง ขนาดไม่คิดจะขายยังยอมให้เข้าพบตั้งสองครั้ง

คงเพราะเห็นว่าบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากเกาหลี ถ้าเป็นคนอื่นคงโดนไล่ตะเพิดตั้งแต่หน้าประตูไปแล้ว

“โทรคุยได้ใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนครับ”

“งั้นช่วยบอกเขาหน่อยครับ ว่าทายาทรุ่นที่ 3 ของบริษัทเจ้าของทีมเบสบอลอาชีพในเกาหลีอยากพบ”

“จะเอาเรื่องเบสบอล เป็นใบเบิกทางเลยสินะครับ?”

“ครับ”

“ก็ถือเป็นจุดเจาะทะลวงที่ชัดเจนดีครับ ดูแกจะบ้าเบสบอลเข้าเส้นอยู่แล้ว”

โจซูด็อกมองออกไปนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง ก่อนจะชะโงกหน้ากลับมาหาผม

“ถ้าใช้เงินแก้ปัญหาได้ก็คงดี แต่ดันเป็นคนเรื่องมากซะนี่ ท่านประธานเลยต้องลำบากมาถึงที่เลย”

“ถือโอกาสมาเที่ยวอเมริกาด้วย ดีจะตายครับ”

ยิ้ม

พอผมยิ้ม โจซูด็อกก็ยิ้มตาม

แต่ผมรู้

ความกังวลที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มมุมปากของโจซูด็อก

ต่อให้บ้าเบสบอลแค่ไหน

‘ขนาดเงินยังง้างปากเบเกอร์ไม่ได้’

จะมั่นใจได้ยังไงว่าเบสบอลจะทำให้เขาใจอ่อน คงสงสัยแบบนั้นสินะ

“มีเรื่องสงสัยเต็มไปหมดเลยใช่ไหมครับ?”

“แหม จะมีสักกี่คนที่ใช้ชีวิตโดยไขข้อข้องใจได้ทุกเรื่องล่ะครับ?”

“แต่เราเป็นหุ้นส่วนกันนะครับ มีสิทธิ์ที่จะรู้......”

“โธ่ หุ้นส่วนอะไรกันครับ! ท่านประธานวาดภาพใหญ่ ผมก็เป็นเหมือนผู้เล่นที่คอยวิ่งตามเกม แค่นั้นก็พอแล้วครับ”

นิสัยที่ไม่ถามจนกว่าผมจะเป็นฝ่ายเล่า

สไตล์ที่ต่อให้สงสัยก็ทำตามคำสั่งไปก่อน

อาจจะไม่เหมาะกับศิลปินเท่าไหร่

แต่บางทีคนคนนี้... อาจจะเกิดมาเพื่อเป็นนักธุรกิจก็ได้

“ขอบคุณที่เชื่อใจนะครับ”

“ด้วยความยินดีครับ”

พร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ ของโจซูด็อก

บรื้นนนนน!

รถเก่าคร่ำครึเริ่มเร่งความเร็ว

ถนนที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เป็นช่วงเวลาที่รู้สึกจริงๆ ว่ามาถึงอเมริกาแล้ว

คืนนั้น ที่โรงแรม

พอเปิดประตูตามเสียงเคาะ ก็เจอโจซูด็อกยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดิน

โทรมาก็ได้แท้ๆ แต่ถึงกับเดินมาหาที่ห้อง

แสดงว่าเป็นเรื่องสำคัญ

“เมื่อกี้เพิ่งวางสายจากคุณเบเกอร์ครับ”

“เหรอครับ?”

“เป็นไปตามคาดครับ เขาปฏิเสธไม่ให้เข้าพบ บอกเสียงแข็งว่าเขาทำดีที่สุดแล้ว แต่พอผมพูดเรื่องฮยอนกัง ไลออนส์ ตามที่ท่านประธานบอก น้ำเสียงเขาเปลี่ยนไปทันทีเลยครับ”

“เขาสนใจเหรอครับ?”

“สนใจ เรียกว่ามากกว่านั้นเยอะเลยครับ แสดงความคาดหวังออกมาอย่างชัดเจน”

“แล้วนัดได้ไหมครับ?”

“ครับ ได้ครับ แต่ว่า...”

โจซูด็อกทำหน้าลำบากใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา

“เขาบอกว่าพรุ่งนี้เช้าต้องไปทำงานต่างเมืองครับ บอกว่าไปทำงาน แต่ดูเหมือนจะตามไปเชียร์การแข่งนัดเยือนที่บอสตันมากกว่า เห็นว่าจะไปพักที่เมริแลนด์อย่างน้อย 4 วัน”

หมายความว่าจะได้เจอกันอีกทีก็หลังกลับจากทริป หรืออีก 5 วันให้หลัง

“ไปหาตอนนี้เลยสิครับ”

“ครับ?”

“เขาจะไปพรุ่งนี้ใช่ไหมครับ? งั้นตอนนี้ก็ต้องอยู่บ้านสิ”

“ก็... น่าจะใช่นะครับ”

5 ทุ่ม

เวลาเหมาะเจาะที่จะไปกวนตีนให้เขาโมโหเล่น

ผมก็รู้

แต่จะให้รอตั้ง 5 วันคงไม่ไหว

“เตรียมตัวเดี๋ยวนี้เลยครับ”

“ดะ ได้ครับ”

พอได้ยินคำสั่ง โจซูด็อกก็รีบจ้ำอ้าวออกไป

กลางดึก ถนนโล่งว่างเปล่า

‘เห็นว่าเป็นย่านชนชั้นกลาง’

บ้านหรูๆ เยอะจริงด้วย

รถจอดสนิทที่หน้าบ้านหลังหนึ่งที่ดูใหญ่โตกว่าหลังอื่น

“ที่นี่ครับ”

ยังมีแสงไฟลอดออกมาจากหน้าต่าง แสดงว่ายังไม่หลับ

“คุณลุงครับ เตรียมเอกสารด้วยครับ”

“ครับ คุณหนู”

เอกสารที่อุตส่าห์ถ่อไปรวบรวมมาจากกวางจู

คราวนี้ผมหันไปหาโจซูด็อก

“ของที่บอกเตรียมมาหรือเปล่าครับ?”

“แน่นอนครับ”

โจซูด็อกหยิบถุงช้อปปิ้งสีดำออกมาจากช่องเก็บของหน้ารถ

เตรียมพร้อมแล้ว

ได้เวลาเจอเบเกอร์

โจซูด็อกเดินนำ ผมกับคนขับรถเดินตามหลัง

ติ๊งต่อง!

ไม่มีเสียงตอบรับ ติ๊งต่อง! กดกริ่งซ้ำอีกที

เสียงฝีเท้าตึงตังดังใกล้เข้ามา

แกร๊ก!

ประตูเปิดออกอย่างกระชากกระทั้น

“ดึกดื่นป่านนี้ใคร”

คนนี้สินะ เบเกอร์

ชายผิวขาวร่างสูงโปร่ง

อายุน่าจะราว 40 ปลายๆ

วัยที่ถ้าเผลอนิดเดียวพุงก็ยื่นได้ง่ายๆ แต่ดูจากรูปร่างที่ค่อนข้างเฟิร์ม แสดงว่าชอบออกกำลังกาย

เบเกอร์ที่พร้อมจะวีนแตก

“อะไรเนี่ย... พาเด็กมาทำบ้าอะไรกลางดึก?”

พอเห็นหน้าผม เขาก็พยายามเลือกใช้คำพูดให้สุภาพขึ้น

เพราะเป็นภาษาอังกฤษที่ใช้ในชีวิตประจำวันหรือเปล่านะ

พอจะฟังออกบ้าง... แต่ให้ผมพูดโต้ตอบคงไม่ไหว

ช่วยไม่ได้

ต้องให้โจซูด็อกเป็นล่ามให้

“คุณลุงครับ ขอโทษที่มารบกวนดึกๆ ครับ แต่ได้ยินว่าจะไปต่างเมืองพรุ่งนี้... ผมเลยรีบบุกลุยมาเลยครับ”

เบเกอร์มองผมสลับกับโจซูด็อก

พอแปลเสร็จ เขาก็ถามขึ้น

“อย่าบอกนะว่ามหาเศรษฐีเจ้าของทีมเบสบอลที่ว่า”

“ใช่ครับ ผมเอง”

“ให้ตายเถอะ”

คงคิดว่าเด็กสุดก็น่าจะสัก 20 ล่ะมั้ง

เบเกอร์เกาหัวแกรกๆ อย่างทำอะไรไม่ถูก

“คุณลุงครับ ขอโทษนะครับ ขอเข้าไปคุยข้างในได้ไหมครับ?”

“เฮ้อ... จะไล่เด็กกลับไปก็กะไรอยู่”

ตอนนี้ความเป็นเด็กมีประโยชน์แฮะ

“ข้างนอกมันหนาว เข้ามาสิ เร็วเข้า”

“ขอบคุณครับ”

พอเดินเข้ามาในโถงทางเดิน สิ่งแรกที่เห็นคือห้องรับแขก

ตู้โชว์ที่เรียงรายไปด้วยอุปกรณ์เบสบอลที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีตามที่โจซูด็อกบอกเปี๊ยบ

“นี่ เรื่องรูปวาดน่ะ... ไหนบอกว่าเพื่อการวิจัยไง?”

เบเกอร์ก้าวยาวๆ ตรงดิ่งมาทางโจซูด็อกแล้วถามขึ้น

“ตาลุงอาจารย์นั่นก็พอเข้าใจได้ แต่จู่ๆ มีไอ้หนูนี่โผล่มาคืออะไร?”

“อ๋อ ผมเป็นคนจ้างวานให้อาจารย์ทำงานวิจัยน่ะครับ”

“ไอ้หนูอย่างแกเนี่ยนะ?”

“เห็นแบบนี้ ผมมีเงินเยอะพอตัวนะครับ”

“จริงสิ บอกว่าเป็นมหาเศรษฐีนี่นะ”

เบเกอร์ยักไหล่เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้

“แต่เสียใจด้วยนะ ฉันไม่สนใจเรื่องเงินเลยสักนิด”

“ได้ยินมาแล้วครับ”

“รู้แล้วยังหน้าด้านมาหาอีก มีดีอะไรฮะ?”

“ไม่รู้สิครับ”

“กะจะมาฟาดเงินก้อนโตที่ปฏิเสธไม่ลงใส่หน้าฉันตามสไตล์คนรวยรึไง?”

“แหม... ผมไม่ใช่นิวยอร์ก แยงกีส์ซะหน่อย”

“แยงกีส์?”

“ครับ ก็ธรรมเนียมเก่าแก่ของแยงกีส์คือการใช้เงินฟาดหัวคนไม่ใช่เหรอครับ”

“ฮ่าๆๆ!”

ดูเหมือนคำตอบของผมจะถูกใจ เบเกอร์ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“อย่าบอกนะว่าความหน้าเงินของแยงกีส์... ดังไปไกลถึงเอเชียโน่นเลย?”

“แน่นอนครับ ดังขนาดที่เด็ก 11 ขวบยังรู้เลยครับ”

“ก๊ากกก!”

พอได้หัวเราะเต็มเสียงสักสองรอบ บรรยากาศตึงเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลง

เราเลยได้มานั่งเผชิญหน้ากันโดยมีโต๊ะรับแขกคั่นกลาง

“นานๆ ทีจะเจอไอ้หนูที่ถูกชะตา แต่จะทำไงดีล่ะเนี่ย”

“......?”

“คริสต์มาสก็ใกล้เข้ามาแล้ว ฉันก็อยากให้ของขวัญเด็กดีอยู่หรอกนะ แต่เสียใจด้วย... ฉันมีความแค้นฝังลึกกับรูปภาพในห้องเก็บของนั่น”

“ความแค้นเหรอครับ?”

“มันมีอยู่น่ะ”

เขาขมวดคิ้วย่นยับเหมือนไม่อยากจะนึกถึง

“งั้นเหรอครับคุณลุง ถ้าความแค้นหายไป ก็อาจจะยอมยกภาพให้ใช่ไหมครับ?”

“อะไรนะ?”

“ก็มันเป็นเพราะความแค้นนี่ครับ ถ้าแก้ตรงนั้นได้ก็จบไม่ใช่เหรอ”

เบเกอร์ยิ้มขื่นๆ ให้กับคำพูดของผม

สีหน้าเหมือนจะบอกว่า พาเด็กมาคุยเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

“ไอ้หนู ปัญหานี้มันแก้ไม่ได้หรอก”

“ทำไมล่ะครับ?”

“เลิกคุยเถอะ เดี๋ยวจะพาลอารมณ์เสียเปล่าๆ”

หลังจากเขาถอนหายใจเฮือกใหญ่

“คุณลุงครับ ไอ้ความแค้นที่ว่าน่ะ”

“.......”

“ถ้ามีชีวิตที่สองได้... มันจะหายไปไหมครับ?”

มาถึงตรงนี้ แม้แต่โจซูด็อกที่เป็นล่ามยังเอียงคอสงสัย

“ก็จริงนี่ครับ ถ้าได้มีชีวิตอีกครั้ง คุณลุงไม่มีทางทิ้งเบสบอลแน่นอนใช่ไหมล่ะครับ”

“อะไรนะ?”

“งั้นก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องไปแค้นรูปภาพพวกนั้นแล้วนี่ครับ”

“นะ นั่น... หมายความว่ายังไง?”

“คุณลุงชอบเบสบอล แต่พ่อแม่ที่เป็นผู้ชื่นชอบศิลปะบังคับให้เป็นศิลปินไม่ใช่เหรอครับ? เล่นไปเล่นมา สุดท้ายก็ทะเลาะกับพ่อแม่จนต้องเลิกเล่นเบสบอลไป”

“แค่อยากได้รูปภาพถึงกับไปสืบประวัติฉันมาเลยเรอะ?”

“แหม จะไปถามใครได้ครับ ผมไม่มีคนรู้จักที่อเมริกาสักหน่อย”

เหมือนจะไม่เชื่อที่ผมพูด

ดวงตาของเบเกอร์ลุกโชนไปด้วยโทสะ

แต่คิดเหรอว่าผมจะกลัว

“แต่ว่านะครับคุณลุง ถึงพ่อแม่จะคัดค้านจนต้องเลิกเล่น... แต่พอเข้ามหาวิทยาลัยก็น่าจะเล่นได้นี่ครับ อย่างน้อยก็เป็นงานอดิเรก แต่ทำไมในบ้านนี้ถึงมีแต่อุปกรณ์เบสบอลสำหรับเด็กประถมล่ะครับ?”

“.......”

“หรือว่าการคัดค้านของพ่อแม่เป็นแค่ข้ออ้าง... แต่ความจริงเลิกเล่นเพราะรู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของพรสวรรค์ตัวเองต่างหาก? อย่าว่าแต่เทิร์นโปรเลย แค่เป็นนักเรียนทุนกีฬาก็ไม่ง่ายแล้วนี่ครับ ที่อเมริกาน่ะ”

ทันทีที่โจซูด็อกแปลจบอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“หุบปาก!”

พร้อมกับเสียงตะคอก

“แกจะไปรู้อะไร อย่ามาทำเป็นพูดดี!”

เบเกอร์ถีบเก้าอี้ลุกขึ้นยืน