ตอนที่ 34 : หายนะซ้ำซ้อน

ตอนที่ 34 : หายนะซ้ำซ้อน

'เมื่อคืนนี้ คาถาสายฟ้าที่ไม่ทราบที่มาทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ราบเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอุจิฮะไปจนหมด รวมถึงย่านการค้าหลายแห่งภายใต้ชื่อของพวกเขาและบ้านเรือนโดยรอบ'

'คลื่นระเบิดยังทำให้พลเรือนจำนวนมากได้รับบาดเจ็บและทำลายอาคารหลายสิบหลัง ส่วนจำนวนผู้เสียชีวิตที่เหลือยังอยู่ระหว่างการนับ'

หน่วยลับกำรายงานในมือแน่น และเมื่อเผชิญหน้ากับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ที่ไม่ได้นอนทั้งคืน ก็พูดด้วยความยากลำบาก

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน กล้องยาสูบในมือสั่นเล็กน้อยไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความกลัว

เขาสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ 'สถานการณ์ของอุจิฮะเป็นยังไงบ้าง? เหลือรอดกี่คน?'

หน่วยลับลังเล ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แล้วก็เริ่มอึกอัก

ในที่สุดเขาก็กัดฟันและตอบช้าๆ 'เอ่อ... ท่านรุ่นที่ 3 ครับ อุจิฮะ... หายไปหมดแล้วครับ'

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ร่างกายของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็กระตุกอย่างรุนแรง เขาไอโขลกๆ ควันพุ่งออกจากจมูก ราวกับว่าเขาแก่ลงหลายสิบปีในพริบตาเดียว รูปลักษณ์ทั้งหมดดูซูบซีด

'หมายความว่าไง?' โฮคาเงะรุ่นที่ 3 จ้องมองหน่วยลับด้วยความไม่เชื่อ น้ำเสียงแหบพร่า 'นายกำลังจะบอกว่า... ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว?'

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าตระกูลอุจิฮะที่เคยรุ่งเรืองจะถูกกวาดล้างในชั่วข้ามคืน

แต่สิ่งที่หน่วยลับพูดต่อมาทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่า

'ไม่ใช่แบบนั้นครับท่านโฮคาเงะ หลังจากค้นหาอย่างละเอียด เราไม่พบศพหรือซากของคนอุจิฮะเลยไม่มีร่องรอยของพวกเขาเลยแม้แต่นิดเดียว'

พูดไปแล้ว หน่วยลับเองก็ยังคิดว่ามันไร้สาระ แต่ข้อเท็จจริงก็อยู่ตรงหน้าและปฏิเสธไม่ได้

เขาก้มหน้าลง สายตาจับจ้องที่พื้น ไม่กล้าสบตาโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อีกต่อไป

รุ่นที่ 3 หันไป ความสับสนฉายชัดบนใบหน้า ไม่เข้าใจ : 'หมายความว่าไง?'

ทันใดนั้น หน่วยลับอีกคน ที่ดูตกใจอย่างหนัก ก็พุ่งเข้ามาในห้อง กำข้อมูลชิ้นหนึ่งไว้แน่น ร่างกายยังคงสั่นเทา

'ท่านท่านโฮคาเงะ เกิด... เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!' หน่วยลับหอบหายใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น คลื่นแห่งความกลัวก็ถาโถมเข้าใส่รุ่นที่ 3 แต่เขาก็ฝืนใจให้สงบ 'อะไร? พูดมา!'

'อุจิฮะสร้างหมู่บ้านนินจาใหม่ในหุบเขาทางตอนใต้และประกาศต่อทั้งโลกนินจาว่าพวกเขาแยกตัวจากโคโนฮะครับ'

กล้องยาสูบร่วงจากปากของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เขาพึมพำว่ามันเป็นไปไม่ได้

ครู่ต่อมา ดันโซก็ถีบประตูเข้ามา

'แหมๆ นี่มันท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่หรือ? ได้ข่าวแล้วสินะ!?'

คำพูดประชดประชันของดันโซแฝงไปด้วยความโกรธ แต่การได้เห็นสภาพของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทำให้เขารู้สึกสะใจเล็กน้อย

'ฉันบอกแล้วว่าอย่าลดการเฝ้าระวังอุจิฮะ แต่นายก็ถอนนินจาทุกคนที่เฝ้าดูพวกเขาออก รากของฉันก็เสียกำลังคนไปเยอะเหมือนกันนี่คือผลลัพธ์!'

ความตกใจฉายชัดในดวงตาของดันโซ : อุจิฮะเล็ดลอดออกจากโคโนฮะโดยไม่มีใครรู้ได้ยังไง? การเคลื่อนไหวขนาดนั้นไม่น่าจะซ่อนได้

แต่ไม่มีเวลามาประหลาดใจ พวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะจัดการกับวิกฤตที่ร้ายแรงที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งโคโนฮะอย่างไร

'โคโนฮะมีม่านพลังนะคนเยอะขนาดนั้นออกไปได้ยังไง?'

รุ่นที่ 3 ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที ในขณะที่อำนาจของโฮคาเงะกำลังพังทลาย เขาฉีกหน้ากาก 'ใจดีและอ่อนโยน' ทิ้ง คำรามราวกับสิงโตแยกเขี้ยว

หน่วยลับสองคนก้มหน้าเงียบ พูดไม่ออก เรื่องมันแปลกเกินไป ในหมู่อุจิฮะมีพลเรือนมากมายพวกเขาหายตัวไปได้ยังไง?

'การโทษกันไปมาไม่มีประโยชน์หรอก ฮิรุเซ็น!'

ดันโซไม่กลัว กระแทกไม้เท้าลงกับพื้น 'ข่าวมาจากอุจิฮะเอง โลกนินจาทั้งใบรู้กันหมดแล้ว เราต้องส่งกองกำลังไปเดี๋ยวนี้!'

'ส่งไป? ยังไง? นายจะไปเองเหรอ?'

รุ่นที่ 3 เดือดดาล แทบคลั่ง หลังจากความล้มเหลวครั้งนี้ เขาคงเป็นคาเงะที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์

'แล้วอุจิฮะ อิทาจิล่ะ? เขาเป็นคนของนายไม่ใช่เหรอ?'

คำถามของดันโซทำให้ความบ้าคลั่งของรุ่นที่ 3 เย็นลงเล็กน้อยจริงสิ อิทาจิ!

'ฉันไม่รู้ ติดต่อเขาไม่ได้'

'คาถาสายฟ้าประหลาดเมื่อคืนต้องเป็นฝีมืออุจิฮะแน่ๆ พวกมันโจมตีโคโนฮะอย่างเปิดเผยเราอยู่ในภาวะสงครามแล้ว!'

'เราต้องประกาศทันทีว่าตระกูลอุจิฮะทั้งหมดเป็นนินจาถอนตัวและคนทรยศต่อโคโนฮะ และเปิดฉากโจมตีทันที เราจะยอมให้ไอ้สิ่งที่เรียกว่าหมู่บ้านใหม่นั่นดำรงอยู่ไม่ได้!'

ทุกคำพูดของดันโซเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น กระตุ้นให้รุ่นที่ 3 ระดมนินจาและบดขยี้อุจิฮะ

'ต่อให้เรารวบรวมนินจาทุกคนที่มีและกวาดล้างอุจิฮะ เราก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก แนวหน้าอาจพังทลายได้!'

รุ่นที่ 3 ได้สติกลับคืนมาบ้าง ชัดเจนว่าอุจิฮะวางแผนมาอย่างดี เลือกช่วงเวลาที่โคโนฮะพัวพันกับสงครามและไม่สามารถหันมามองภายในได้

'ฉันเสนอให้เจรจาหยุดยิงทันทีกับศัตรูในแนวหน้า เราต้องรักษาความมั่นคงภายในก่อนจะจัดการกับภัยคุกคามภายนอก ฉันแน่ใจว่าไดเมียวจะเห็นด้วย'

ดันโซพูดด้วยความมั่นใจ และสิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล

ประเทศที่มีหมู่บ้านนินจาสองแห่งจะเป็นการตบหน้าไดเมียว โลกนินจาจะเดือดพล่านและตั้งคำถามต่ออำนาจของโคโนฮะ

รุ่นที่ 3 ลังเล นินจาคุโมะและอิวะที่ก้าวร้าวจะยอมตกลงหยุดยิงง่ายๆ งั้นเหรอ?

'ส่งคนไปติดต่ออุจิฮะ อิทาจิฉันต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!'

คำถามที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือทำไม 'สายลับ' ของเขาถึงไม่รายงานเรื่องนี้ เว้นแต่ตระกูลจะปิดบังอิทาจิแต่ถ้าอย่างนั้นอิทาจิก็ไม่น่าจะไปกับพวกเขาสิ!

เหตุการณ์คลี่คลายไปตามที่ดันโซคาดการณ์ไว้ : โลกนินจาโกลาหล

แคว้นฮิโนะคุนิ, หมู่บ้านนินจาใหม่, อุจิฮะคำใดคำหนึ่งก็สามารถจุดชนวนแผ่นดินไหวทั่วดินแดนนินจาได้ และตอนนี้ทั้งหมดปรากฏขึ้นพร้อมกัน

...

แนวหน้าคุโมะงาคุระ...

'ฮ่าฮ่าฮ่า รู้กันทั่วแล้วอุจิฮะตั้งหมู่บ้านของตัวเอง! ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเกือบจะขำจนตาย!'

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอ หัวเราะไม่หยุดตั้งแต่ได้รับข่าว น้ำตาไหลพราก

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นการล้อเล่น แต่หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็โบกรายงานใส่ลูกน้อง หัวเราะลั่น

ซีและดารุยแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างว่างเปล่า พวกเขายังคงตกตะลึง พวกเขาติดอยู่ในคาถาลวงตาหรือเปล่า? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?

'ดูสิ โคโนฮะเป็นแบบนี้ เราบุกเข้าไปเลยไม่ได้เหรอ?'

เอยังคงฉีกยิ้มขณะถามคนสนิทสองคน จะมีข่าวอะไรทำให้ศัตรูดีใจได้มากไปกว่าการกบฏในค่ายฝ่ายตรงข้าม?

'ท่านไรคาเงะ เรื่องนี้...'

ซีไม่รู้จะพูดอะไร เขาเริ่มสงสัยว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงทุกคนในโคโนฮะ รวมถึงโฮคาเงะ เสียสติไปแล้วหรือเปล่า หายไปทั้งตระกูลเนี่ยนะ?

พวกเขายังสร้างหมู่บ้านใหม่ทางใต้ และโคโนฮะไม่สังเกตเห็นอะไรเลย?

เดี๋ยวนะพวกเขาเอาเสบียงและกำลังคนมาจากไหนเพื่อสร้างหมู่บ้าน?

ซีสัมผัสได้ถึงจุดบอด ต่างจากผู้นำโคโนฮะที่กำลังสติแตก คนนอกอย่างเขาจึงระมัดระวังกว่า

ไม่ว่าจะร่ำรวยแค่ไหน อุจิฮะก็ยังเป็นแค่ตระกูลเดียว กำลังคนและทรัพยากรต้องมีจำกัด

'พอได้แล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนายสองคน เราคงไปถึงหน้าประตูโคโนฮะแล้ว!' ไรคาเงะบ่น แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงโทษจริงๆ จังๆ

'เห็นไหม? ตอนนี้โอโนกิก็เข้าร่วมด้วยอีกไม่นานเราต้องแบ่งส่วนแบ่งกับคนอื่นอีกคน!'

ไรคาเงะเร่งให้ทำสงครามเร็วขึ้น กลัวว่าจะมีความยุ่งยากเกิดขึ้นอีก

คราวนี้ ซีและดารุยไม่มีข้อโต้แย้ง

โคโนฮะเละเทะขนาดนี้ การซุ่มโจมตีดูล่าจะเป็นไปได้ยาก

...

หมู่บ้านซึนะปฏิกิริยาแรกของราสะต่อข่าวนี้คือความโกรธจัด

'บ้าเอ๊ย! เสบียงสงครามยังไม่พร้อมอีกเหรอ? โคโนฮะกำลังจะยอมแพ้อยู่แล้วนะ!'

'ท่านคาเซคาเงะ หมู่บ้านเรามีทรัพยากรน้อย ทุกคนกำลังทำสงคราม ต่อให้มีเงินก็หาซื้อเสบียงไม่ได้ การเตรียมการจึงล่าช้าครับ'

บาจิก้าวออกมาอธิบายอย่างจนปัญญา

'ฉันไม่สน! ฉันให้เวลาอีกวันเดียวบุกเลยต่อให้ไม่พร้อม!'

คาเซคาเงะคำราม ขืนเป็นแบบนี้เขาคงไม่ได้ส่วนแบ่งอะไรเลย ถ้าจำเป็น ก็ต้องใช้สงครามเลี้ยงสงครามปล้นสะดมไปตลอดทางนั่นแหละ