ตอนที่ 24 : เนจิแปรพักตร์, นินจาคุโมะบุก

ตอนที่ 24 : เนจิแปรพักตร์, นินจาคุโมะบุก

"ปักษาในกรงที่สลักลึกลงไปในวิญญาณนี่มันยุ่งยากจริงๆ"

อิทาจิมองดูหน้าผากของเนจิด้วยความลำบากใจ เครื่องหมาย 'X' นี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับสมองเท่านั้น แต่ยังแปดเปื้อนไปถึงวิญญาณด้วย

เนจิปล่อยผมลงมาปิด "ปักษาในกรง" ไม่มีความประหลาดใจหรือเศร้าโศก เขาไม่ได้มีความหวังมากนักตั้งแต่แรก

"คนผูกเงื่อนก็ต้องเป็นคนแก้ บางทีคนของตระกูลหลักอาจมีวิธีแก้ก็ได้"

อิทาจิเดาว่าในเมื่อมันเป็น "กรง" ก็ต้องมีกุญแจ

"ต่อให้แก้ได้ ทำไมคนพวกนั้นถึงจะช่วยผมล่ะ!"

พอพูดถึง "ตระกูลหลัก" ความโกรธของเนจิก็พลุ่งพล่าน และดูเหมือนหัวจะเริ่มปวดอีกครั้ง

"เรื่องนั้นฉันช่วยได้"

มือของอิทาจิกดลงเบาๆ บนไหล่ของเนจิ อบอุ่นราวกับพี่ชายข้างบ้าน

เปลือกตาของเนจิกระตุก เขาเผลอระบาย "ความเกลียดชัง" ที่มีต่อตระกูลหลักให้คนคนนี้ฟังจนหมดเปลือก ถ้าคนในตระกูลได้ยิน เขาคงโดน "จัดหนัก" ด้วยปักษาในกรงอีกรอบแน่

วันนี้เขาเป็นอะไรไป? หรือเพราะอยากหาใครสักคนระบายหลังจากถูกลงโทษเพราะไปมีเรื่องกับตระกูลหลัก?

บางทีพ่ออาจจะตายนานเกินไป และเขาเก็บกดมานานเกินไป... เนจิได้สติกลับมา และตระหนักว่าเขายังไม่รู้ชื่อของอิทาจิเลย

ในขณะนี้ อิทาจิปิดเนตรวงแหวนอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ

"คุณเป็นใครกันแน่?"

เนจิถามเสียงกระซิบ หัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งเพราะคำพูดของอิทาจิที่ว่า : "เรื่องนั้นฉันช่วยได้"

เขาไม่อยากทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดของปักษาในกรงอีกต่อไป ยอมตายซะยังจะง่ายกว่า

"อุจิฮะ อิทาจิ"

เนจิอึ้งไป เป็นชื่อที่คุ้นหูมาก

"ผมคือ ฮิวงะ เนจิ"

"เนจิ ฉันช่วยเธอได้! ฉันช่วยให้เธอหลุดพ้นจากข้อจำกัดของปักษาในกรงและช่วยเธอออกจากตระกูลฮิวงะได้!"

"อะ... ออกจาก?"

เนจิมึนงงเล็กน้อย เนตรสีขาวของเขาจ้องมองอิทาจิอย่างว่างเปล่า

"ทำไม? เธอยังอยากอยู่ข้างในงั้นเหรอ?"

"ผม... ผมไม่อยาก!"

เนจิไม่ลังเลมากนัก พอคิดถึงพ่อที่ถูกฆ่าโดย "ตระกูลหลัก" เขาอยากจะทุบหัวพวกตาแก่พวกนั้นให้เละ

และหัวหน้าตระกูลคนนั้น!

คนที่อ้างว่าเป็นลุงของเขา แต่กลับใช้ปักษาในกรงกับเขา!

"ดี งั้นฉันจะกลับไปกับเธอและหาวิธีแก้ปักษาในกรง"

อิทาจิลูบหัวเนจิ เด็กๆ นี่หลอกง่ายจริงๆ...

...

ที่ตึกโฮคาเงะ โคโนฮะ ดันโซถีบประตูเปิดออกและเดินเข้ามาโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง

หลังโต๊ะทำงาน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงหน้าบูดบึ้ง ดูเหมือนจะดำคล้ำกว่าปกติด้วยซ้ำ

"ฮิรุเซ็น นายเรียกฉันมาทำไม?"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 สูบกล้องยาสูบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองหรือตอบคำถาม พ่นควันออกมาเป็นสาย

หลังจากสูดดมควันบุหรี่มือสองไปเต็มๆ สองนาที ดันโซก็กระแทกไม้เท้ากับพื้นทันที

"ฮิรุเซ็น! นายต้องการอะไรกันแน่?"

"ดันโซ ฝีมือนายใช่ไหม?" เสียงของรุ่นที่ 3 แหบพร่าแต่เด็ดขาด

"ฝีมือฉันเรื่องอะไร?"

ดันโซงง แล้วก็ลองคิดทบทวนความผิดที่ตัวเองก่อไว้ช่วงนี้ แต่รุ่นที่ 3 ก็น่าจะรู้เรื่องพวกนั้นเกือบหมดแล้วนี่

"เนตรวงแหวนของคาคาชินายทำใช่ไหม?"

"อะไรนะ?"

ดันโซหลับตาลง แพะรับบาปตัวนี้มาจากไหน?

"ฉันไม่ได้ทำ"

"งั้นจะมีใครหน้าไหนกล้าลงมือกับโจนินชั้นแนวหน้าในโคโนฮะอีก!?"

โฮคาเงะตบโต๊ะและลุกขึ้นยืน คิดดูแล้ว มีแค่ดันโซเท่านั้นที่เข้าข่าย

"ตะโกนไปก็ไม่ช่วยอะไร ฉันไม่รู้เรื่องที่นายพูดสักนิด!"

ดันโซบอกว่าช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการ "จัดสรร" งบประมาณเพื่อสร้างรากขึ้นมาใหม่ และไม่มีเวลาไปปล้นคาคาชิ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาไม่สามารถทำได้อย่างแนบเนียนขนาดนั้น

"นาย..."

รุ่นที่ 3 กำลังจะพูดต่อ แต่ถูกขัดจังหวะโดยหน่วยลับที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน

สายตาของทั้งดันโซและฮิรุเซ็นถูกดึงดูดไปพร้อมกัน หน่วยลับจะไม่บุกเข้ามาในห้องโฮคาเงะเว้นแต่จะมีวิกฤตการณ์ร้ายแรง

"ท่านโฮคาเงะ! นินจาคุโมะเปิดฉากโจมตีเราแล้วครับ!"

รายงานของหน่วยลับหน้ากากแมวนั้นเร่งด่วน ค่ายแนวหน้าถูกนินจาคุโมะตีแตกในพริบตา และกองกำลังป้องกันกำลังขอกำลังเสริม

ในโลกนินจา หลังจากสงบสุขมาไม่ถึงสิบปี สงครามระหว่างแคว้นใหญ่ก็ได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง!

รุ่นที่ 3 นั่งลงดัง "ตุบ" สีหน้าซีดเผือด ในที่สุดมันก็มาถึง

"บอกแนวหน้าว่าหมู่บ้านจะส่งกำลังเสริมไปทันที! บอกให้พวกเขายันไว้ให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!"

โฮคาเงะไม่มีเวลาลังเล เขาต้องสั่งให้กองทัพออกเดินทางทันที

ในขณะเดียวกัน จดหมายถูกส่งไปยังไดเมียวแห่งแคว้นฮิโนะคุนิเพื่อจัดเตรียมเสบียงสงคราม

การโจมตีกะทันหันของนินจาคุโมะมุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของโคโนฮะพอดี ถ้าพวกเขาต้านทานระลอกแรกไม่ได้ แคว้นฮิโนะคุนิก็จบเห่

ดันโซยืนอยู่ตรงนั้น ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

"นายต้องดูแลความปลอดภัยของโคโนฮะ ห้ามให้มีความขัดแย้งภายในอีกเด็ดขาด!"

รุ่นที่ 3 ตะโกนใส่ดันโซ ไม่มีเวลามาสนใจแล้วว่าเขาจะเป็นคนขโมยเนตรวงแหวนไปหรือไม่

...

ในขณะเดียวกัน ที่แนวหน้าของโคโนฮะห่างออกไปหลายพันไมล์

เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และเสียงระเบิดดังระรอกแล้วระรอกเล่าก้องกังวานผ่านหมู่เมฆ พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันไม่หยุดหย่อน ป่าที่ทอดยาวหลายร้อยไมล์เริ่มลุกไหม้ แต่เสียงที่บาดหูที่สุดคือเสียงคำรามของสายฟ้าที่ผสมปนเปอยู่ภายใน

ที่ค่ายโคโนฮะ

"พวกนินจาคุโมะสารเลวนั่นกล้าลงมือกับเราจริงๆ!"

"เร็วเข้า! โต้กลับเดี๋ยวนี้!"

"พวกมันเยอะเกินไป!"

ตอนแรกนินจาโคโนฮะคิดว่านี่เป็นแค่ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ที่นินจาแนวหน้าจัดการได้ จึงไม่ได้รายงานโฮคาเงะทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อนินจาคุโมะหลายพันคนถาโถมเข้ามาเหมือนกาแล็กซี่สายฟ้า ฝั่งโคโนฮะก็ตกตะลึง

นี่มันการฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวชัดๆ!

"เย้! นินจาโคโนฮะ! เจ้าพวกโง่!"

"ไอ้บ้า! ไอ้ทึ่ม!"

ชายร่างสูงสวมแว่นตากันแดดเป็นผู้นำการบุกตะลุย ตะโกนคำพูดไร้สาระฟังไม่ได้ศัพท์

สิ่งที่น่าสับสนคือหมอนี่ "ถือ" ดาบไว้ทั่วทั้งตัว ใบมีดคมกริบแปดเล่มทำให้เขาดูเหมือนเม่น แต่เขากลับมีความยืดหยุ่นพอที่จะแกว่งดาบในสภาพนั้นได้

"อย่าได้ใจให้มากนัก!"

เงาบนพื้นจู่ๆ ก็พัวพันกันเหมือนด้ายสีดำ รัดตัวคิลเลอร์บีไว้

คาถาเงาเลียนแบบ ของตระกูลนารา!

คิลเลอร์บีที่เพิ่งฆ่านินจาโคโนฮะไปสองคน ร้อง "โอ้ว!" และเข้าสู่โหมดสัตว์หางสีแดงฉานทันที โดยมีหางสี่หางอาละวาด

"สัตว์หาง!?"

สมาชิกตระกูลนารามองฉากนี้ด้วยความหวาดกลัว ชายคนนี้เป็นสถิตร่างงั้นเหรอ!? นินจาคุโมะใช้สถิตร่างตั้งแต่เริ่มเลยเหรอ!

"แลเรียต!" คิลเลอร์บีเปลี่ยนแขนเป็นใบมีดและพุ่งเข้าชนด้วยความเร็วสูง

ภายใต้การนำของคิลเลอร์บี นินจาคุโมะรุกคืบอย่างไม่อาจต้านทาน และแนวป้องกันของโคโนฮะเกือบจะพังทลาย

ที่แนวหลังของนินจาคุโมะ ไรคาเงะมองดูสัญญาณไฟที่ทอดยาวเข้าไปในแคว้นฮิโนะคุนิอย่างต่อเนื่อง และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

โคโนฮะเหมือนบ้านผุๆ จริงๆแค่แตะนิดเดียวก็พังครืน!

"พี่น้องทั้งหลาย บุกไปพร้อมกับข้า! ฆ่าไอ้พวกนินจาโคโนฮะให้หมด!"

เอก็เลิกรอและโบกมือ เตรียมเปิดฉากโจมตีเต็มกำลัง

"เดี๋ยวครับ! ท่านไรคาเงะ โปรดอย่าเพิ่ง!" ซีรีบดึงเขาไว้ นี่มันบุ่มบ่ามเกินไป

"นินจาโคโนฮะพวกนี้เป็นแค่ทัพหน้า เราต้องไม่ประมาทศัตรู รอให้ท่านคิลเลอร์บีรุกเข้าไปลึกกว่านี้ก่อนเถอะครับ"