บทที่ 108 ผู้บัญชาการทหารจ้าว

บทที่ 108 ผู้บัญชาการทหารจ้าว

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองชายอ้วนคนหนึ่งที่กำลังกินข้าวอยู่ข้างๆ ปรากฏว่าเขาหัวโตหูใหญ่ น้ำมูกสองสายไหลย้อยลงมาอย่างคล่องแคล่ว ยามกินข้าว พอสูดลมหายใจเข้าไป น้ำมูกสองสายนั้นก็ถูกสูดกลับเข้าไปในโพรงจมูกดัง 'ซู้ด' แล้วก็ค่อยๆ ไหลย้อยลงมาอีกครั้ง

เฒ่าจ้าวเอ๋ย นี่เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่ารูปงามสง่า มีความสามารถเป็นเลิศอย่างนั้นรึ? สายเลือดตระกูลเจ้าช่างท้าทายสวรรค์เสียจริง บุตรสาวบุตรชายที่เกิดมาล้วนเหมือนเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน เป็นที่ยืนยันได้ว่าภรรยาของเจ้าไม่ได้สวมหมวกเขียวให้เจ้าเป็นแน่...ทุกคนต่างครุ่นคิดในใจ

เสี่ยวเหอมองชายที่ปล่อยให้น้ำมูกไหลเข้าปาก ประหนึ่งเติมเกลือให้ตัวเอง นางพยายามกลั้นอาเจียน พลางกล่าวเสียงแผ่ว “ขอบคุณในความหวังดีของท่านลุงเจ้าค่ะ แต่เสี่ยวเหอมีคนในใจแล้ว”

จ้าวฉินหู่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย “โอ้ คนในใจรึ? คือผู้ใดกัน? เป็นยอดบุรุษแห่งอำเภอชื่อหลิ่งคนใดกัน?”

“นี่...” เสี่ยวเหอหน้าแดงก่ำ ทำหน้าลำบากใจ

มู่ฉางชิงขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปาก แต่หวังจื่อจวินที่อยู่ข้างๆ กลับชิงพูดขึ้นก่อน “ข้าว่าท่านผู้บัญชาการจ้าว ท่านจะไปบีบคั้นเด็กสาวตัวเล็กๆ ทำไมกัน นางเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ทันออกเรือน จะให้พูดออกมาได้อย่างไร”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนหันไปมองหวังจื่อจวินด้วยสายตาแปลกๆ คงไม่ใช่เจ้าสารเลวผู้นี้กระมัง

อืม เป็นไปได้สูง! เพราะเจ้าหมอนี่คือบุรุษที่เจ้าชู้ที่สุดในอำเภอชื่อหลิ่ง

ผู้บัญชาการทหารจ้าวมองหวังจื่อจวินแวบหนึ่ง ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ “ในฐานะผู้ใหญ่ ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องห่วงใยผู้เยาว์ จึงได้เอ่ยถามขึ้นมา ด้วยเกรงว่านางจะถูกบุรุษไม่ประสงค์ดีหลอกลวงเอาน่ะสิ”

ในขณะนั้น มู่ฉางหมิงก็ส่งสายตาให้เสี่ยวเหอ เสี่ยวเหอจึงคารวะเล็กน้อยแล้วถอยหลังไปสองก้าว ออกจากโต๊ะนี้ไปนั่งที่โต๊ะของเหล่าสตรี

มู่ฉางหมิงยกจอกสุราขึ้นกล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉางหมิงได้รับตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ ต่อไปเรื่องงานในอำเภอชื่อหลิ่งคงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทุกท่าน ฉางหมิงขอคารวะทุกท่านหนึ่งจอก!”

“ดี!”

ทุกคนต่างปรบมือให้เกียรติ จากนั้นก็พากันยกจอกสุราขึ้นกล่าว “ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าเมืองมู่!”

หลังจากดื่มอวยพรแล้ว ทุกคนก็กลับไปนั่งที่ของตน และเริ่มพูดคุยกับสหายของตนเอง

ส่วนมู่ฉางชิงนั้นขี้เกียจจะเสวนากับคนเหล่านี้ ปากของเขากินไม่หยุด เขาไม่ชอบงานเลี้ยงเช่นนี้เลยจริงๆ สู้ไปเล่นชนไก่กับพี่สาวชิวหลานยังจะดีกว่า

ผู้ที่มีไหวพริบต่างก็เริ่มลุกออกจากที่นั่งของตน ไปคารวะสุรามู่ฉางหมิงด้วยตัวเอง

หวังจื่อจวินกระซิบข้างหูมู่ฉางชิง “เสี่ยวลิ่ว ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ ข้ารู้สึกได้เลยว่าเขากับลั่วหานอีเป็นคนประเภทเดียวกันอย่างแน่นอน”

มู่ฉางชิงแทะน่องไก่ในมือจนหมดเกลี้ยง จึงกล่าวว่า “ข้ากลับรู้สึกว่าเขาเหี้ยมโหดกว่าลั่วหานอีเสียอีก!”

หวังจื่อจวินยิ้มเย็นชา “แน่นอนอยู่แล้ว คนที่สามารถสังหารญาติสนิทของตนเองเพื่ออนาคตได้ จะไม่เหี้ยมโหดได้อย่างไร?”

แม้ว่าทั้งสองจะลดเสียงสนทนาลงแล้ว แต่ในที่นี้มีผู้ใดบ้างที่ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญ? ทุกคนล้วนได้ยิน สีหน้าของทุกคนจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แต่ไม่มีผู้ใดกล้าพูดอะไรออกมา ตระกูลเดียวมีถึงสองยอดฝีมือขั้นสร้างฐาน ทั้งยังมีเจ้าเมืองระดับมณฑลขั้นจินตานอีกคน ใครจะกล้าล่วงเกิน?

มู่ฉางหมิงย่อมได้ยินเช่นกัน ในแววตาของเขามีประกายเย็นเยียบวาบผ่านไป แต่บนใบหน้ายังคงแย้มยิ้มอยู่เช่นเดิม เขายกจอกสุราขึ้น เดินมาที่โต๊ะนี้ด้วยตนเอง

มู่ฉางหมิงยิ้มกล่าว “ฉางหมิงชื่นชมในชื่อเสียงของคุณชายเซียวเหยามานานแล้ว วันนี้ขอคารวะคุณชายหวังหนึ่งจอก”

หวังจื่อจวินยิ้มแย้มลุกขึ้นยืน ยกจอกสุราขึ้นกล่าว “มิกล้าๆ ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว”

หวังจื่อจวินจึงร่วมดื่มกับอีกฝ่ายแต่โดยดี แม้ว่าในใจเขาจะไม่ชอบมู่ฉางหมิงอย่างยิ่ง แต่เมื่อคนมาถึงตรงหน้าแล้ว ก็ต้องให้เกียรติกันบ้าง

มู่ฉางหมิงมองไปที่มู่ฉางชิง ยิ้มพลางกล่าวว่า “น้องรอง เราสองพี่น้องมาดื่มกันสักจอก”

มู่ฉางชิงลุกขึ้นยืนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านเจ้าเมืองเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าดื่มสุราไม่เป็น”

มู่ฉางหมิงก็ไม่ได้แสดงความอึดอัดใจแต่อย่างใด หัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พี่ชายขอดื่มเองหนึ่งจอก เจ้าจงกินดื่มให้เต็มที่ ตอนเด็กบ้านเรายากจน ทำให้เจ้าลำบากมามากนัก ตอนนี้เราสองพี่น้องก็ถือว่าได้ดีแล้ว บรรพบุรุษเบื้องบนคงจะยินดี”

มู่ฉางชิงยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ ไม่ได้ตอบคำพูดของอีกฝ่าย

มู่ฉางหมิงดื่มสุรากับคนอื่นๆ ที่โต๊ะนี้อีกเล็กน้อยจึงจากไป

งานเลี้ยงสุรานี้ดำเนินไปกว่าหนึ่งชั่วยามก็เลิกรา แขกเหรื่อทยอยเดินทางกลับ

มู่ฉางชิง หวังจื่อจวิน เสี่ยวเหอและคนอื่นๆ ก็ออกจากงานเลี้ยงไปเช่นกัน

ท้ายที่สุดในงานเลี้ยงก็เหลือเพียงมู่ฉางหมิง ผู้บัญชาการทหารจ้าว และคนอื่นๆ

ผู้บัญชาการทหารจ้าวมองบุตรชายตัวเล็กของตนที่เอาแต่กินดื่มไม่หยุด พลางยิ้มกล่าวว่า “ลูกพ่อ เจ้าชอบเสี่ยวเหอหรือไม่?”

จ้าวฉานได้ยินดังนั้นก็เช็ดน้ำมูกแล้วพูดอย่างเซ่อๆ ว่า “ไม่ชอบ นางผอมเกินไป ท่านแม่บอกว่าสตรีเช่นนี้คลอดลูกยาก ต้องแต่งงานกับสตรีเช่นท่านแม่และพี่ใหญ่ถึงจะดี”

“โอ๊ย น้องเล็กช่างพูดจาเป็นนัก” ภรรยาและบุตรสาวตระกูลจ้าวที่น้ำหนักกว่าสองร้อยชั่งยิ้มหน้าบาน

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้บัญชาการทหารจ้าวแข็งค้าง

เขามองบุตรสาวที่เหมือนถอดแบบมาจากตนเอง จากนั้นก็หันไปพูดกับจ้าวฉานด้วยใบหน้าบึ้งตึงว่า “ไม่ เจ้าชอบเสี่ยวเหอ!”

จ้าวฉาน “ไม่ ข้าไม่ชอบเสี่ยวเหอ”

ผู้บัญชาการทหารจ้าวตบหน้าอ้วนๆ ของจ้าวฉานอย่างแรง จนจ้าวฉานกุมหน้าร้องไห้โฮ

“พ่อจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าชอบเสี่ยวเหอหรือไม่?”

“ฮือๆๆ... ชอบ... ข้าชอบ...”

ผู้บัญชาการทหารจ้าวจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปมองมู่ฉางหมิง กล่าวว่า “ฉางหมิง เจ้าก็ได้ยินแล้วนะ น้องภรรยาของเจ้าชอบน้องสาวของเจ้า”

“ที่ว่าพี่ชายใหญ่เปรียบเสมือนบิดา บัดนี้บิดามารดาของพวกเจ้าก็เสียชีวิตไปหมดแล้ว เจ้าผู้เป็นพี่ชายก็จงตัดสินใจแทนน้องสาวของเจ้า ให้นางแต่งงานกับเสี่ยวฉาน พวกเราครอบครัวเดียวกันจะได้ยิ่งผูกพันกันแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก”

มู่ฉางหมิงได้ยินดังนั้นก็กำหมัดในแขนเสื้อแน่น ไอ้เฒ่าสารเลว ใช่ว่าบุตรชายของเจ้าจะชอบน้องสาวของข้าเสียเมื่อไหร่ เป็นเจ้า ไอ้แก่ตัณหากลับนี่ต่างหากที่ชอบ! เป็นเจ้าที่อยากได้ตัวนาง เจ้ามันชั่วช้า!

มู่ฉางหมิงทำหน้ายิ้มแย้มเจียมเนื้อเจียมตัว “ท่านพ่อตา ลูกเขยก็คิดว่าเป็นเรื่องดี แต่ว่า...น้องสาวของลูกเขยมีคนในใจอยู่แล้วขอรับ”

ผู้บัญชาการทหารจ้าวขมวดคิ้ว “โอ้ เจ้ารู้หรือไม่ว่านางชอบผู้ใด? นางชอบผู้ใดก็ฆ่าผู้นั้นเสียสิ เรื่องนี้มีอะไรยากเย็นนัก”

มู่ฉางหมิงถอนหายใจ “คนที่น้องหญิงชอบก็คือ...มู่ฉางชิงขอรับ”

ปัง!

ผู้บัญชาการทหารจ้าวทุบโต๊ะ พลังของผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างฐานแผ่กระจายออกไป โต๊ะแตกเป็นผุยผง เขากล่าวเสียงเย็น “เหลวไหลสิ้นดี! พวกเขาเป็นพี่น้องกัน เช่นนี้มิใช่เป็นการทำลายหลักจารีตประเพณีหรอกหรือ!”

จ้าวหลิง ภรรยาของมู่ฉางหมิงก็กล่าวเสริม “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่ นี่เป็นเรื่องที่ต้องถูกจับถ่วงน้ำในกรงหมูนะเจ้าคะ”

ส่วนมู่ฉางหมิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ท่านพ่อตา ท่านพี่ พวกท่านหารู้ไม่ว่า มู่ฉางชิงเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้องของข้าในนามเท่านั้น แท้จริงแล้วเขาเป็นเด็กที่ท่านลุงรองและท่านป้ารองของข้าเก็บมาเลี้ยง พวกเขาไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันแม้แต่น้อย ดังนั้นตามกฎหมายต้าโจวจึงไม่ได้คัดค้านการแต่งงานเช่นนี้”

ผู้บัญชาการทหารจ้าวขมวดคิ้ว “เช่นนั้นก็ไม่ได้ อย่างไรเสียในนามก็ยังเป็นพี่น้องกัน ข้าไม่สน ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม จะต้องทำให้น้องสาวของเจ้าแต่งงานกับเสี่ยวฉานให้ได้!”

“หึ มิฉะนั้น ข้าสามารถผลักดันให้เจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าเมืองนี้ได้ ก็สามารถทำให้เจ้าลงจากตำแหน่งได้เช่นกัน”

เล็บของมู่ฉางหมิงจิกเข้าไปในฝ่ามือ เขากล่าวด้วยใบหน้าลำบากใจ “เช่นนั้นก็มีเพียงต้องฆ่ามู่ฉางชิงเท่านั้น มิฉะนั้นเขาจะต้องขัดขวางเป็นแน่ แต่ท่านพ่อตาก็ทราบดี ภูมิหลังของเขานั้น...ค่อนข้างจะจัดการได้ยากอยู่บ้าง...”