บทที่ 104 จิตมารของท่านอาจารย์

บทที่ 104 จิตมารของท่านอาจารย์

“กระบวนการนี้เรียกว่าการสกัด และยังเป็นทักษะพื้นฐานของนักปรุงยาอีกด้วย”

เมื่อศิษย์พี่ใหญ่กล่าวจบ เขาก็มอบหญ้าไผ่ที่เหลือทั้งหมดให้แก่ฉางชิง

เตาหลอมโอสถขนาดเล็กก็ถูกมอบให้ฉางชิงด้วยเช่นกัน

ฉางชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาหยิบหญ้าไผ่ขึ้นมาหนึ่งต้น วางฝ่ามือไว้เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถขนาดเล็ก แล้วจึงค่อยๆ ส่งปราณแท้จริงของตนแทรกซึมเข้าไป เลียนแบบวิธีการควบคุมของศิษย์พี่ใหญ่

ครั้นรู้สึกว่าอุณหภูมิพอเหมาะแล้ว เขาจึงโยนหญ้าไผ่ลงในเตาหลอมโอสถเพื่อเริ่มทำการสกัด แต่เพียงไม่นาน อุณหภูมิก็สูงเกินไป หญ้าไผ่พลันลุกไหม้เป็นจุณ กลายเป็นเถ้าถ่าน มิอาจสกัดแก่นพลังพืชพรรณออกมาได้แม้เพียงเศษเสี้ยว

ฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงทำความสะอาดเถ้าถ่านแล้วลงมือสกัดต้นที่สองต่อไป เขาเริ่มปรับอุณหภูมิ และก็เป็นไปตามคาด ต้นที่สองก็กลายเป็นเถ้าถ่านเช่นกัน

ต้นที่สาม ต้นที่สี่…หญ้าไผ่ต้นแล้วต้นเล่ากลายเป็นเถ้าถ่าน หรือไม่ก็ใช้เวลาสกัดนานเกินไปจนแก่นพลังเสียหาย ท้ายที่สุดก็ยังมิอาจกลั่นของเหลวแก่นแท้ออกมาได้

ในเวลาไม่นาน หญ้าไผ่ก็ถูกใช้ไปอย่างไร้ค่าถึงสิบห้าต้น ฉางชิงรู้สึกผิดจนต้องมองไปที่ศิษย์พี่ใหญ่ ทว่าศิษย์พี่ใหญ่กลับไม่มีท่าทีร้อนใจหรือโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

“ศิษย์พี่ใหญ่ สิ้นเปลืองไปสิบห้าต้นแล้ว…ข้าคงไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้กระมัง?”

การสิ้นเปลืองสมุนไพรของศิษย์พี่ใหญ่ซึ่งมีมูลค่ากว่าร้อยตำลึงเงิน ทำให้เขารู้สึกผิดอยู่บ้าง

ศิษย์พี่ใหญ่ส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ทำต่อไปเถิด ไม่เป็นไร”

ฉางชิงพยักหน้ารับแล้วลงมือสกัดต่อไป เมื่อถึงต้นที่สิบหก สถานการณ์ก็ดีขึ้นมาก เขาสามารถสกัดแก่นพลังออกมาได้แล้ว ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะกลั่นตัวเป็นของเหลว จนกระทั่งถึงต้นที่สิบแปดซึ่งเป็นต้นสุดท้าย ในที่สุดฉางชิงก็สามารถสกัดของเหลวแก่นแท้ออกมาได้สำเร็จ แต่เมื่อเทียบกับของศิษย์พี่ใหญ่แล้ว ของเหลวแก่นแท้ที่เขาสกัดออกมานั้นค่อนข้างขุ่นมัว

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของศิษย์พี่ใหญ่ก็เปลี่ยนไปในที่สุด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ “ไม่เลว เจ้ามีพรสวรรค์และความเข้าใจในการหลอมโอสถ”

แท้จริงแล้วในใจของเขากลับตกตะลึงจนต้องอุทานว่า “นี่มันสัตว์ประหลาดอันใดกัน! ไม่เคยเรียนวิชาสกัดมาก่อนกลับสามารถสกัดของเหลวแก่นแท้ออกมาได้ในครั้งแรกเลยรึ! สมัยที่ข้าฝึกฝนยังทำได้เพียงสกัดแก่นพลังออกมาเท่านั้น!”

การทดสอบนี้ เพียงแค่สามารถสกัดแก่นพลังได้ภายในยี่สิบต้นก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว หากสามารถกลั่นของเหลวแก่นแท้ได้ นั่นจัดอยู่ในขอบเขตของอัจฉริยะ เกิดมาเพื่อกินข้าวหม้อนี้โดยแท้!

ฉางชิงกลับยิ้มขื่นๆ “สิ้นเปลืองไปตั้งมากมายกว่าจะสกัดออกมาได้อย่างทุลักทุเล แถมดูท่าทางก็ยังไม่ค่อยดีอีกด้วย ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านคงไม่ได้กำลังปลอบใจข้าอยู่หรอกนะ?”

ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวอย่างจริงจัง “ศิษย์น้อง เจ้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้จริงๆ ผลการทดสอบของเจ้าก็พอๆ กับของข้าในตอนนั้น รากวิญญาณ ความเข้าใจ พลังจิตของเจ้า ล้วนเหมาะที่จะกินข้าวหม้อหลอมโอสถนี้ เจ้าอยากเรียนหรือไม่?”

ฉางชิงพยักหน้ารัวๆ “อยากเรียนขอรับ!”

“ดี! เช่นนั้นนับจากนี้ไป ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้จะสอนวิชาหลอมโอสถให้แก่เจ้าเอง!”

ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวจบ ก็หันหลังกลับเข้าไปในห้องหนังสือของตนเอง ไม่นานนักก็อุ้มตำรากองใหญ่ออกมาวางไว้ตรงหน้าฉางชิง

ตำรากองนี้สูงเกือบเท่าตัวคน ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวว่า “ตำราเหล่านี้ล้วนเป็นพื้นฐานเบื้องต้นของวิชาหลอมโอสถ เจ้าต้องอ่านตำราเหล่านี้ให้ทะลุปรุโปร่งเสียก่อน จดจำทฤษฎีและความรู้พื้นฐานในนั้นให้ขึ้นใจ”

ฉางชิงตกตะลึงมองกองตำราที่สูงเท่าตนเอง “ท่านบอกว่านี่เป็นเพียงพื้นฐานเบื้องต้นรึ??”

“ใช่แล้ว” ศิษย์พี่ใหญ่หยิบตำราเล่มแล้วเล่มเล่าโยนให้ฉางชิง ฉางชิงมองดูชื่อบนหน้าปก มีทั้ง ‘อี้จิง’ ‘ฉีหวง’ ‘แปดทิศ’ ‘ยันต์อาคม’ ‘พื้นฐานค่ายกล’ ‘ฮวงจุ้ยคันอวี่’ ‘เปิ๋นเฉ่าต้ากัง’ ‘ชี่ถี่หยวนหลิว’ และ ‘เส้นชีพจรในร่างกายมนุษย์’—

ฉางชิงตกอยู่ในความเงียบงัน นี่มันเยอะกว่าตำราทั้งหมดที่เขาเคยอ่านมาตลอดหลายปีนี้รวมกันเสียอีก

“ข้าจะสอนวิชาสกัดให้เจ้าก่อน วิชาสกัดก็คือวิชาอาคมที่ควบคุมอุณหภูมิพลังเผาไหม้ เพื่อแยกแก่นพลังของพืชพรรณสมุนไพรออกมา รอให้เจ้าเรียนวิชาสกัดได้แล้ว ข้าจะสอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้เจ้า วิชาเล่นแร่แปรธาตุก็คือวิชาอาคมที่ใช้สกัดพลังงานที่ต้องการออกมาจากกระดูกและแร่ธาตุ ระหว่างที่เจ้าเรียนวิชาสกัด ก็ต้องอ่านและจดจำตำราเหล่านี้ให้หมด”

“นี่คือพื้นฐาน รอให้พื้นฐานทั้งหมดแน่นแล้วจึงจะเริ่มเรียนวิชาหลอมโอสถอย่างเป็นทางการได้ กระบวนการวางพื้นฐานนี้ ผู้ฝึกหัดหลอมโอสถปกติมักจะใช้เวลาห้าปี ช้าหน่อยก็เจ็ดแปดปี ส่วนคนที่มีพรสวรรค์พิเศษเรียนรู้ได้เร็วก็ใช้เวลาสามปีจึงจะเข้าสู่เบื้องต้นได้กระมัง”

ฉางชิงได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุก แค่เข้าสู่เบื้องต้นยังต้องใช้เวลานานถึงเพียงนี้ เขาจึงเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ใหญ่ สมัยท่านเข้าสู่เบื้องต้นใช้เวลากี่ปีหรือขอรับ?”

ศิษย์พี่ใหญ่ยิ้มละไม “ข้าจัดอยู่ในประเภทที่มีพรสวรรค์พิเศษ ใช้เวลาสามปีกว่าๆ”

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเก่งกาจจริงๆ ข้าอยากจะเก่งกาจเหมือนท่านบ้างจัง เช่นนั้นท่านเรียนหลอมโอสถมาจนถึงปัจจุบันกี่ปีแล้วขอรับ?”

ศิษย์พี่ใหญ่ลูบคางพลางกล่าวว่า “ข้าเริ่มเรียนวิชาหลอมโอสถตั้งแต่ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่สี่ ถึงตอนนี้ก็น่าจะห้าสิบปีแล้วกระมัง—”

“ห้าสิบปี!! ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านอายุเท่าไหร่แล้วขอรับ?”

“เจ็ดสิบ มีอะไรหรือ?”

“เฮือก—ท่านอายุมากกว่าท่านปู่ของข้าตอนที่ท่านเสียชีวิตเสียอีก”

ศิษย์พี่ใหญ่ “…”

“เช่นนั้นความหมายของเจ้าคือข้าควรจะตายแล้วรึ?”

“ฮะๆ แน่นอนว่าไม่ใช่ เพียงแต่ท่านดูเหมือนอายุแค่สามสิบ ไม่คิดว่าจะอายุมากขนาดนี้”

“ข้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานนี่นา ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานหากไม่มีโรคภัยไข้เจ็บสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยปี ท่านอาจารย์ของพวกเราก็อายุหนึ่งร้อยเก้าปีแล้ว ตอนนี้ท่านอยู่ขั้นสูงสุดของขั้นสร้างฐาน หากสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้ ก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสามร้อยกว่าปี”

“เช่นนั้นท่านอาจารย์สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้หรือไม่ขอรับ?”

“เฮ้อ—ท่านอาจารย์มีจิตมาร หากจิตมารไม่สลายไป เกรงว่าชาตินี้คงจะหมดหวัง ท่านอาจารย์เดิมทีเป็นอัจฉริยะชั้นแนวหน้าของมณฑลชิงอวิ๋น เป็นบัณฑิตจวี่เหรินสายบู๊ของรัฐชิงซาน และยังเป็นยอดบัณฑิตอีกด้วย สี่สิบปีก็บรรลุขั้นสร้างฐาน เก้าสิบปีก็บรรลุขั้นสูงสุดของขั้นสร้างฐาน หากไม่เกิดเรื่องราวในตอนนั้นขึ้น ท่านอาจารย์เกรงว่าคงจะได้เป็นจินตานเจินเหรินไปนานแล้ว”

ศิษย์พี่ใหญ่ถอนหายใจยาว ในแววตาของเขาฉายแววเคียดแค้นชิงชังอย่างเข้มข้น กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ฉางชิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงที่แผ่วลง “เป็นเรื่องของลั่วหานอีและศิษย์พี่หญิงใหญ่ใช่หรือไม่ขอรับ?”

ศิษย์พี่ใหญ่พยักหน้าเล็กน้อย

การที่บุตรสาวถูกบุตรบุญธรรมที่ตนเลี้ยงดูมากับมือวางแผนทำร้ายจนเสียชีวิต ทั้งยังถูกศิษย์สายตรงผู้นั้นทรยศหักหลัง เป็นผู้ใดก็ย่อมต้องเกิดจิตมารขึ้นในใจ

ฉางชิงถามอีกว่า “หากพวกเราสังหารลั่วหานอี เช่นนั้นจิตมารของท่านอาจารย์ก็จะสลายไปใช่หรือไม่ขอรับ?”

ศิษย์พี่ใหญ่ถอนหายใจยาว “ไม่รู้สิ อาจจะกระมัง ลั่วหานอีสังหารศิษย์พี่หญิงใหญ่ แต่กลับสามารถบรรลุขั้นจินตานได้โดยไม่มีอุปสรรคทางจิตใจแม้แต่น้อย นี่คือเรื่องที่น่าเจ็บแค้นที่สุด! เพื่อที่จะบรรลุขั้นจินตานและอนาคตของตนเอง การสังหารศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้ทิ้งร่องรอยความผิดไว้ในใจของมันเลยแม้แต่น้อย!”

“ลั่วหานอี ข้าจะสังหารมันให้ได้!” ฉางชิงพึมพำกับตนเอง แววตาฉายความอำมหิต

เดิมทีฉางชิงคิดจะชวนศิษย์พี่ใหญ่ไปฟังดนตรีชมระบำที่หอไป่ฮวา แต่บัดนี้ทั้งสองกลับสิ้นอารมณ์สุนทรีย์ พวกเขาจึงไปเรียกศิษย์พี่รองหวังจื่อจวิน แล้วชวนกันไปดื่มสุราที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแทน

นับแต่นั้นมา นอกจากจะทำไร่แล้ว ฉางชิงก็มีสิ่งที่ต้องเรียนรู้เพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง นั่นคือวิชาหลอมโอสถ โดยวิชาสกัดที่ศิษย์พี่ใหญ่ถ่ายทอดให้เขานั้นมีชื่อว่า ‘วิชาหลอมวิญญาณเก้าพลิกผัน’

ศิษย์พี่ใหญ่เองก็ใช้วิชาสกัดแขนงนี้อยู่ และได้บำเพ็ญจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เขาสามารถสกัดหญ้าไผ่ได้สำเร็จในครั้งเดียว ทั้งยังสามารถสกัดของเหลวแก่นแท้ที่มีความบริสุทธิ์สูงถึงกว่าร้อยละเก้าสิบได้อีกด้วย

เมื่อมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้และฝึกฝน วันเวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งปี ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ของปีนี้ พลันเกิดปรากฏการณ์ผิดปกติขึ้นบนฟากฟ้า—