บทที่ 97 ทั้งสนามร้อนระอุ

บทที่ 97 ทั้งสนามร้อนระอุ

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างก็ลุ้นระทึกจนแทบหยุดหายใจ

มู่ฉางชิงตวัดกายกลางเวหา คว้าทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติที่กำลังร่วงหล่น ปราณสังหารพยัคฆ์ขาวที่รวมตัวกันอยู่ปลายทวนได้ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง ทั้งร่างของเขาดุจดั่งพยัคฆ์ร้ายที่กำลังโผเข้าขย้ำเหยื่อ พุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบน

กระบี่เสวียนหมิงของจางเสวียนรีบตวัดขึ้นปัดป้อง หมอกดำกลืนวิญญาณบนตัวกระบี่ปะทะกับปราณสังหารพยัคฆ์ขาว เกิดเป็นเสียงกรีดร้องราวกับภูตผีโหยหวน

“แคร็ก!”

ปลายทวนจี้ลงบนสันกระบี่ห่างจากปลายกระบี่สามนิ้ว ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางการไหลเวียนของพลังวิญญาณในเพลงกระบี่เมฆาไหลพอดิบพอดี

ในชั่วขณะที่จางเสวียนตระหนักว่าการไหลเวียนของปราณกระบี่ชะงักงัน มู่ฉางชิงก็พุ่งเข้าประชิด อีกมือหนึ่งกำหมัดซัดออกไป พลังหมัดทะลวงอากาศเข้าสังหาร ซัดร่างจางเสวียนจนกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง

“เจ็ดกระบวนท่าเมฆาไหล—มังกรเมฆาปรากฏ!”

ปราณแท้จริงของจางเสวียนโคจรอย่างบ้าคลั่ง พลางทรงตัวให้มั่นคงแล้วตวัดกระบี่โต้กลับหมายสังหาร ปราณกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นมังกร อ้าปากแยกเขี้ยวพุ่งเข้าใส่

มู่ฉางชิงไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว กลับรุกไปข้างหน้า ทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติในมือหมุนวนดุจกงล้อ

“พยัคฆ์ขาวลงจากเขา!”

คลื่นพลังที่ระเบิดออกจากปลายทวนปะทะกับปราณกระบี่ แผ่นหินเขียวบนสังเวียนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ทว่าปราณกระบี่ของจางเสวียนกลับทะลุผ่านคลื่นกระแทกนั้น ทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนไหล่ซ้ายของมู่ฉางชิง

ทั้งสองต่างถอยร่นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของจางเสวียนบิดเบี้ยว คาดไม่ถึงว่าตนใช้เพลงกระบี่แล้วกลับยังเอาชนะอีกฝ่ายไม่ได้

แต่ทวนนั้นยาวกว่าหนึ่งนิ้วย่อมได้เปรียบกว่าหนึ่งนิ้ว เพลงกระบี่ของตนยามปะทะกับเพลงทวนที่ดุดันย่อมเสียเปรียบเป็นธรรมดา

“ไอ้ลูกเต่า อย่าคิดว่าเจ้าจะชนะได้!”

จางเสวียนยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม นิ้วกระบี่ชี้ออก กระบี่เสวียนหมิงพลันหลุดมือลอยออกไป “ให้เจ้าได้เห็นวิชาควบคุมกระบี่ในตำนาน!”

วิชาควบคุมกระบี่วิหคเพลิงเขียวถูกคลี่คลาย กระบี่เสวียนหมิงกลายเป็นลำแสงสีเขียว วาดเป็นวิถีโคจรที่ลึกล้ำกลางอากาศ

คุณสมบัติกลืนวิญญาณของตัวกระบี่ถูกกระตุ้นถึงขีดสุด ที่ที่มันพาดผ่านไปแม้แต่อากาศก็ถูกย้อมเป็นสีดำสนิท มู่ฉางชิงจำต้องถอยหลังอย่างต่อเนื่อง เพลงทวนของเขาเริ่มสับสนรวนเร

“ตอนนี้แหละ!” แววตาของจางเสวียนฉายประกายเย็นเยียบ กระบี่เสวียนหมิงพลันเร่งความเร็ว พุ่งตรงไปยังลำคอของมู่ฉางชิง

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย มู่ฉางชิงพลันละทิ้งทวน สองมือประสานมุทราอย่างรวดเร็ว “จิงหงไล่เงา!”

กระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ลอยออกจากแขนเสื้อ ปราณกระบี่เจ็ดสายก่อตัวเป็นเกลียวพุ่งเข้าสังหาร กระบี่เหินทั้งสองเล่มปะทะกันกลางอากาศ ระเบิดแสงจ้าจนแสบตา

“เป็นไปได้อย่างไร!” จางเสวียนตกใจอย่างยิ่ง เจ้าคนผู้นี้กลับใช้วิชาควบคุมกระบี่ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้ด้วย! เขาสัมผัสได้ว่าเจตจำนงกระบี่จากกระบี่วิญญาณพยัคฆ์กลับข่มคุณสมบัติกลืนวิญญาณของกระบี่เสวียนหมิงได้อย่างสิ้นเชิง

ที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ความสำเร็จในวิชาควบคุมกระบี่ของมู่ฉางชิงไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

“วิชาควบคุมกระบี่!”

“ทั้งสองคนมีกระบี่เหิน!”

“ยังได้เห็นการต่อสู้ด้วยวิชาควบคุมกระบี่อีก ให้ตายเถอะ คุ้มค่าที่มาจริงๆ! ผู้บำเพ็ญที่บรรลุขั้นหลอมรวมปราณหลายคนยังไม่รู้จักวิชาควบคุมกระบี่ด้วยซ้ำ”

“ก็กระบี่เหินทั้งหายากและมีราคาแพงนี่นา”

ผู้คนต่างร้องอุทานกันเซ็งแซ่

“กระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์... ไอ้เฒ่านั่นถึงกับมอบกระบี่เหินประจำตระกูลให้มู่ฉางชิง!”

บนแท่นสูง ท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลลั่วหานอีเห็นฉากนี้ ความอิจฉาในดวงตาแทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง ถ้วยชาในมือแตกละเอียดเป็นผุยผงดัง “แกร๊ก” น้ำชาไหลทะลักออกจากง่ามนิ้ว

“พันปักษาคลื่นคลั่ง!”

มู่ฉางชิงไม่เปิดโอกาสให้จางเสวียนได้หยุดหายใจ กระบี่วิญญาณพยัคฆ์แยกออกเป็นขนนกกระบี่ผลึกน้ำแข็งสามร้อยหกสิบเส้น ล้อมรอบจางเสวียนไว้ ทุกเส้นขนนกกระบี่ล้วนแฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือก ปราณแท้จริงคุ้มกายของจางเสวียนเริ่มจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง

“หาที่ตาย!”

จางเสวียนตวาดลั่น กระบี่เสวียนหมิงระเบิดหมอกดำท่วมท้น กลืนกินขนนกกระบี่เข้าไปจนสิ้น

แต่เขายังไม่ทันได้ดีใจ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่เส้นชีพจร—ขนนกกระบี่ที่ถูกกลืนกินไปกลับระเบิดออกภายในกระบี่เสวียนหมิง พลังที่สะท้อนกลับทำให้เขากระอักเลือดออกมาอีกครั้ง

มู่ฉางชิงฉวยโอกาสนี้ สองมือประสานเป็น “มุทราเผาวิหค” ในวิชาควบคุมกระบี่

“จิงหงแหวกอรุณ!”

กระบี่วิญญาณพยัคฆ์กลายเป็นลำแสงสีแดงฉาน ความเร็วในการควบคุมกระบี่พลันทะลุความเร็วเสียงไปกว่าเท่าตัว กระบี่เหินวาดวิถีเป็นรูปสัญลักษณ์อนันต์ (∞) กลางอากาศ

การโจมตีครั้งแรกทะลวงปราณคุ้มกายของจางเสวียน การโจมตีครั้งที่สองพุ่งตรงไปยังลำคอ

จางเสวียนรีบเรียกกระบี่เสวียนหมิงกลับมาปัดป้อง พร้อมกันนั้นก็ควบคุมกระบี่เหินของตนเองหมายจะสกัดกั้น แต่ความเร็วของกระบี่วิญญาณพยัคฆ์นั้นเร็วเกินไปแล้ว

แสงกระบี่สว่างวาบ ลำคอของจางเสวียนถูกแทงทะลุ

เขาเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา กระบี่เสวียนหมิงหลุดจากมือร่วงลงสู่พื้น อักขระกลืนวิญญาณบนตัวกระบี่แตกสลายเป็นผุยผง

“เจ้า...เป็นไปได้อย่างไร...” จางเสวียนกุมลำคอของตน เลือดสดๆ ทะลักออกจากง่ามนิ้วขณะพยายามพูด ร่างกายเซถอยหลังอย่างแรง

โครม! ร่างของเขาล้มลงอย่างหมดแรง ร่างกายกระตุกไม่หยุด ม่านตาค่อยๆ ขยายออก แต่เขายังไม่สิ้นสติ ความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดเข้าครอบงำจิตวิญญาณ ความทรงจำตลอดทั้งชีวิตฉายซ้ำอย่างรวดเร็ว...ครั้งแรกที่ฆ่าคน ครั้งแรกที่ได้เชยชมศิษย์น้องหญิงของตน

ตนเองควรจะมีชีวิตที่ดี ไม่ควรจะตายเช่นนี้

ในขณะนี้ เขาก็พลันรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากตนเองไม่ฆ่าหลิวเหอ ไม่ฆ่าผู้เข้าสอบเหล่านั้น บางทีมู่ฉางชิงก็คงจะไม่ฆ่าตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาก่อนหน้านี้ก็ไม่มีใครตายหรือบาดเจ็บ

แต่บัดนี้ ความเสียใจไม่มีประโยชน์อันใดอีกแล้ว ความหวาดกลัวและความมืดมิดเริ่มกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของเขาไปทีละน้อย...จนกระทั่งตายไปในความหวาดกลัว

มู่ฉางชิงทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนัก กระบี่เหินวิญญาณพยัคฆ์ลอยวนอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ

ทั้งร่างของเขาอาบไปด้วยเลือด แขนซ้ายห้อยลงอย่างหมดแรง แต่สายตายังคงแหลมคมดุจเดิม

ศึกครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ล้างแค้นให้หลิวเหอ แต่ยังพิสูจน์สัจธรรมข้อหนึ่ง ระดับขั้นการบำเพ็ญมิใช่มาตรฐานเดียวที่ใช้ตัดสินแพ้ชนะ

บนอัฒจันทร์เงียบกริบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับการประลองอันน่าตื่นเต้นนี้

จนกระทั่งขุนนางผู้ตัดสินประกาศว่ามู่ฉางชิงเป็นฝ่ายชนะ จึงเกิดเสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหว

“ชนะแล้ว! มู่ฉางชิงชนะแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าแทงมู่ฉางชิง พลิกล็อก พลิกล็อกครั้งใหญ่ที่สุดเลยโว้ย!”

“มู่ฉางชิง ยอดเยี่ยม! ฮ่าฮ่าฮ่า ตอนข้าแทงอัตราต่อรองหนึ่งต่อสามสิบ ข้าแทงไปร้อยตำลึง รอบนี้กำไรเหนาะๆ สามพันตำลึงเลยโว้ย!!”

“จางเสวียน ไอ้แม่ย้อย!! หินวิญญาณห้าก้อนของข้า! หินวิญญาณห้าก้อนของข้า!!”

“เมียจ๋า พี่ขอโทษนะ... จางเสวียน ไอ้ระยำ! วันนี้ลมบนดาดฟ้าช่างหนาวเหน็บเสียจริง—”

“ให้ตายสิ แบบนี้ยังจะแพ้ได้อีกรึ! จางเสวียน เจ้าล้มมวยใช่หรือไม่!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเคยเห็นคนล้มมวยจนตัวตายไหมล่ะ?”

นักพนันที่แทงม้ามืดต่างเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง ส่วนคนที่แทงจางเสวียนต่างก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม บางคนถึงกับทนรับความผิดหวังไม่ไหว โกรธจนกระอักเลือดคาที่ และบนตึกที่สูงที่สุดของเมืองหลวง ในตอนนี้ก็มีคนยืนอยู่ไม่น้อยแล้ว

“ศิษย์น้องเล็กชนะแล้ว! ศิษย์น้องเล็กชนะแล้ว!” หยางหลิงเอ๋อร์ที่รีบมาชมการต่อสู้โห่ร้องอย่างยินดี ทั้งร่างกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พลางโผเข้ากอดหลี่จื่อเจิน

ศิษย์พี่รองหวังจื่อจวินปากแทบจะฉีกถึงใบหู ตอนเขาลงเดิมพัน อัตราต่อรองคือหนึ่งต่อห้าสิบ หินวิญญาณสิบก้อนที่ลงไป สามารถทำกำไรได้ถึงห้าร้อยก้อน! หินวิญญาณนะ ไม่ใช่เงินตำลึง!

“ศิษย์น้อง ข้ารักเจ้า!! ฮ่าฮ่าฮ่า ให้ตายเถอะ หินวิญญาณสิบก้อนน้อยเกินไป ข้าควรจะไปยืมมาเพิ่มแท้ๆ!”

เหล่าศิษย์ของสำนักยุทธ์ตระกูลหลิวต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ แม้ก่อนหน้านี้จะไม่รู้จักมู่ฉางชิง แต่ในตอนนี้เขาได้ล้างแค้นให้พี่น้องร่วมสำนักของพวกเขาแล้ว

หมัดที่กำแน่นของหลิวอี้เตาก็ค่อยๆ คลายออก ขอบตาแดงก่ำกล่าวว่า “เสี่ยวเหอ แค้นของเจ้ามีคนชำระให้แล้ว... ลุงขอโทษเจ้าด้วยที่ไม่น่าให้เจ้ามาเข้าร่วมการสอบคัดเลือกสายบู๊นี้เลย นิกายกระบี่เสวียน! ต่อไปนี้สำนักยุทธ์ตระกูลหลิวของข้ากับพวกเจ้า...มิอาจอยู่ร่วมโลก!”

คนของนิกายกระบี่เสวียนมองฉากนี้ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ไม่น่าเชื่อ ศิษย์พี่จางเสวียนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ กลับถูกสังหารโดยคนระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้า!

สังเวียนอื่นยังคงทำการทดสอบต่อไป แต่สายตาของทุกคนกลับถูกดึงดูดมาที่นี่ สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังร่างของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง