บทที่ 96 ศึกชิงบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊

บทที่ 96 ศึกชิงบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊

“สังเวียนหมายเลขเก้า ศึกชิงบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ เริ่มได้! ทั้งสองฝ่ายขึ้นเวที!” ขุนนางผู้ตัดสินเรียกชื่อทั้งสอง “สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง มู่ฉางชิง! นิกายกระบี่เสวียน จางเสวียน!”

ผู้คนเกือบครึ่งจากทั่วทั้งลานชิงอวิ๋นต่างพากันมาชมการประลองครั้งนี้

ฝ่ายหนึ่งคือม้ามืดที่ทะลวงเข้ามาด้วยระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้า ส่วนอีกฝ่ายคือจางเสวียนผู้โหดเหี้ยมอำมหิตในการประลอง สังหารผู้คนอย่างไม่ปรานี เขามีระดับบำเพ็ญขั้นสูงสุดของหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ด พลังฝีมือและระดับบำเพ็ญเป็นที่ยอมรับกันว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้เข้าสอบ จึงดึงดูดความสนใจของผู้คนส่วนใหญ่ได้เป็นธรรมดา

“พวกเจ้าว่าศึกครั้งนี้ใครจะชนะ?”

“นั่นยังต้องพูดอีกหรือ? ย่อมต้องเป็นจางเสวียนอยู่แล้ว แม้ว่ามู่ฉางชิงจะแสดงฝีมือได้อย่างโดดเด่น แต่ระดับพลังปราณแท้จริงห่างกันถึงสองขั้น อีกทั้งจางเสวียนยังฝึกฝนเพลงกระบี่เจ็ดกระบวนท่าเมฆาไหลและวิชาควบคุมกระบี่จนถึงขั้นบรรลุแล้ว”

“ข้าก็แทงจางเสวียนชนะ!”

“อัตราต่อรองของมู่ฉางชิงจากหนึ่งต่อห้าสิบ ลดลงมาเหลือหนึ่งต่อสี่สิบแล้ว ยังมีคนอยากจะลุ้นม้ามืดอยู่บ้างกระมัง”

“จางเสวียน เจ้าต้องชนะนะโว้ย ข้าแทงไปตั้งห้าหินวิญญาณนะเว้ย!”

“มู่ฉางชิง พลิกล็อกให้ได้! ข้าแทงเจ้าไปตั้งร้อยตำลึง ถ้าเจ้าชนะข้าจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่งเลย!”

การประลองของทั้งสองยังไม่เริ่มขึ้น แต่เบื้องล่างเวทีกลับส่งเสียงเซ็งแซ่ไปทั่ว หลายคนโห่ร้องเสียงดัง ในเสียงตะโกนนั้น ส่วนใหญ่สนับสนุนจางเสวียน ส่วนที่สนับสนุนมู่ฉางชิงมีเพียงส่วนน้อย

เหล่าศิษย์ของสำนักยุทธ์ตระกูลหลิวต่างโห่ร้องให้กำลังใจมู่ฉางชิง พวกเขาย่อมไม่ต้องการเห็นจางเสวียนผู้สังหารพี่น้องร่วมสำนักของพวกเขาเป็นฝ่ายชนะ

อาจารย์ใหญ่หลิวอี้เตากำหมัดแน่น หากจางเสวียนชนะ เขาก็จะไม่สามารถล้างแค้นได้ การจะสังหารจางเสวียนซึ่งมีตำแหน่งบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ของราชสำนักค้ำจุนอยู่ จะเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง ทางการจะสอบสวนอย่างเข้มงวด

สถานะของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊สำคัญกว่าบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋น เพราะบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊เทียบเท่ากับบัณฑิตจวี่เหรินสายบุ๋น

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังมีศัตรูอีกมากมาย สิ่งที่ค้ำจุนให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่สูญสิ้นคือพลังยุทธ์อันแข็งแกร่ง ไม่ใช่พู่กันของบัณฑิต

แน่นอนว่า บัณฑิตก็มีความสำคัญเช่นกัน ในการปกครองประเทศ ราชสำนักย่อมต้องการบัณฑิต มิอาจพึ่งพาเพียงเหล่าผู้บำเพ็ญยุทธ์ที่เอาแต่ใช้กำลังแก้ไขปัญหาได้

ภายใต้บรรยากาศที่ร้อนระอุ การสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ของทั้งสองจึงให้ความรู้สึกราวกับการประลองตัดสินชะตา

จางเสวียนถือกระบี่ยาว มองมู่ฉางชิงด้วยมุมปากที่ยังคงประดับรอยยิ้มดูแคลน “คิดว่าเจ้าคงเห็นชะตากรรมของพวกที่ต่อต้านข้าแล้ว หากเจ้ายอมคุกเข่าสารภาพแพ้ในทันที ยังมีทางรอดอยู่”

“มิเช่นนั้น ศีรษะของเจ้าก็จะกลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้นเหมือนกับคนอื่น!”

มู่ฉางชิงกำทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติ สายตาแหลมคมเอ่ยถาม “นี่เป็นเพียงการสอบ เหตุใดเจ้าจึงต้องลงมือสังหารผู้อื่นอย่างโหดเหี้ยม?”

จางเสวียนได้ยินก็หัวเราะเยาะ “ไร้เดียงสา ผู้แข็งแกร่งสังหารผู้อ่อนแอต้องมีเหตุผลด้วยหรือ? อีกทั้งข้าเป็นผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกกระบี่ชักกระบี่ก็เพื่อสังหารคน ขวางหูขวางตาก็ต้องฆ่า!”

มู่ฉางชิงนิ่งเงียบไป เขาค่อยๆ ลูบไล้ทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติในมือ จากนั้นจึงกล่าว “ข้าก็ขวางหูขวางตาเจ้าเช่นกัน ดังที่เจ้ากล่าว นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะสังหารเจ้า หลิวเหอคือสหายที่ข้าเพิ่งได้รู้จัก เรานัดกันไว้ว่าจะไปดื่มสุราด้วยกันหลังสอบเสร็จ”

“ข้าไม่สามารถไปดื่มกับเขาได้แล้ว ทำได้เพียงส่งเจ้าลงไปแทนข้าคารวะสุราเขาหนึ่งจอก!”

จางเสวียนหัวเราะฮ่าๆ “แค่เจ้าเนี่ยนะ?”

กล่าวจบ จางเสวียนก็พลันลงมือ สะบัดมือซัดยันต์อาคมสามแผ่นออกไป!

บนสังเวียนหมายเลขเก้า ยันต์อาคมสามแผ่นที่จางเสวียนซัดออกไปพลันระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นห่าฝนอัคคีโปรยปรายลงมา ทุกหยาดหยดล้วนร้อนแรงดุจเหล็กหลอมละลาย

มู่ฉางชิงกวาดทวนยาว ปลายทวนตวัดเป็นเงาพยัคฆ์ขาวกลืนกินห่าฝนอัคคีไปจนสิ้น

แต่กระบวนท่าของจางเสวียนยังไม่หมดเพียงเท่านี้ กระบี่เสวียนหมิงในมือของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย ปราณกระบี่เมฆาไหลเจ็ดสายก็ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

จางเสวียนลงมือก่อน กระบี่เสวียนหมิงวาดเป็นเส้นโค้งที่งดงาม ปลายกระบี่สั่นไหวแทงออกเป็นดาวประกายเย็นเจ็ดดวง นี่คือ “กระบวนท่าเมฆาก่อเกิด” ในเจ็ดกระบวนท่าเมฆาไหล กระบวนกระบี่ดูเหมือนนุ่มนวล แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร

มู่ฉางชิงไม่กล้าประมาท ทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติกวาดออกไป “แคร๊ง!” ทวนและกระบี่ปะทะกัน ประกายไฟสาดกระจาย

กระบวนกระบี่ของจางเสวียนพลันเปลี่ยนไป กระบี่พลันอ่อนพลิ้วราวสายน้ำ เลื้อยรี่ผ่านด้ามทวน พุ่งตรงไปยังลำคอของมู่ฉางชิง นี่คือ “กระบวนท่าเมฆาม้วน” ที่เปลี่ยนแปลงอย่างคาดเดายาก ทำให้ป้องกันได้ยากยิ่ง

มู่ฉางชิงถอยหลังไปสามก้าว ปลายทวนกระทุ้งพื้นใช้แรงส่ง ร่างทะยานขึ้นกลางอากาศ “พยัคฆ์ขาวลงจากเขา!”

ด้ามทวนระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้า เงาพยัคฆ์ขาวตัวหนึ่งคำรามออกมา

จางเสวียนไม่ตื่นตระหนก กระบวนกระบี่เปลี่ยนไปอีกครั้ง “กระบวนท่าเมฆาถาโถม” คลี่ออก ปราณกระบี่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นน้ำ กลืนกินเงาพยัคฆ์ขาวไป

กระบี่เสวียนหมิงของจางเสวียนแทงไปยังจุดตายใต้ซี่โครงของมู่ฉางชิงเป็นครั้งที่สามสิบเจ็ด แต่ปลายกระบี่กลับถูกด้ามทวนสกัดไว้ห่างจากผิวหนังเพียงสามนิ้ว

เคล็ดวิชาพัวพันอันเป็นเอกลักษณ์ของเพลงกระบี่เมฆาไหลควรจะเหนี่ยวรั้งอาวุธยาวไว้ได้ แต่ปราณสังหารที่ระเบิดออกมาจากด้ามทวนกลับกระแทกคมกระบี่ให้ถอยห่างไปครึ่งนิ้ว

ในช่องว่างครึ่งนิ้วนี้ ปลายทวนของมู่ฉางชิงก็ได้แทงไปยังลำคอของคู่ต่อสู้ราวกับอสรพิษผงาดเศียรแล้ว

“แคร๊ง!”

กระบี่เสวียนหมิงสกัดกั้นปลายทวนไว้ได้อย่างหวุดหวิด ง่ามมือของจางเสวียนถูกกระแทกจนชา เขาถึงได้เห็นชัดว่าลายพยัคฆ์ที่ปรากฏขึ้นบนด้ามทวนกำลังดูดซับปราณกระบี่ของตนเองที่รั่วไหลออกมา—ปราณสังหารของเพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวสามารถกลืนกินพลังวิญญาณได้!

“กระบวนท่าที่ห้าเมฆาไหล—เมฆาถล่ม!” จางเสวียนหมุนตัวฟันออกเป็นปราณกระบี่สิบสามสาย พื้นหินเขียวถูกกรีดเป็นร่องลึก

มู่ฉางชิงเปลี่ยนทวนไปไว้ในมือซ้าย มือขวาตบลงบนห่วงวงที่เจ็ดบริเวณปลายทวนอย่างแรง

“วิญญาณพยัคฆ์สะท้านสายธนู!” คลื่นเสียงจากการระเบิดของห่วงทองแดงสั่นสะเทือนปราณกระบี่จนสลายไป คลื่นพลังที่เหลือยังคงกรีดแก้มซ้ายของจางเสวียนจนเป็นรอยเลือด

ในชั่วขณะที่ทั้งสองสวนทางกัน ด้ามทวนของมู่ฉางชิงก็พลันโค้งงอราวกับคันธนู

นี่คือ “งูใหญ่พลิกกาย” ในกระบวนท่าเพลงทวน ปลายทวนที่ควรจะแทงตรงกลับตวัดขึ้นมาจากใต้รักแร่อย่างประหลาด

จางเสวียนเอนหลังหลบการโจมตีอันชั่วร้ายนี้ ปลายกระบี่จึงอาศัยจังหวะเกี่ยวยังข้อนิ้วที่กำทวนของคู่ต่อสู้ แต่กลับเห็นนิ้วทั้งห้าของมู่ฉางชิงพลันคลายออก ทวนยาวอาศัยแรงเหวี่ยงกวาดไปยังช่วงล่างของเขา

“ปัง!”

ด้ามทวนฟาดเข้าที่น่องของจางเสวียนอย่างแรง เสียงกระดูกร้าวถูกกลบด้วยเสียงร้องอุทานของผู้ชม

อัจฉริยะแห่งนิกายกระบี่เสวียนโซซัดโซเซไปครึ่งก้าว แต่กระบวนกระบี่ในมือกลับไม่สะเปะสะปะ กระบวนท่าที่เจ็ดของเมฆาไหล “มังกรเมฆาปรากฏ” พลันระเบิดออก

ปราณกระบี่เจ็ดสายก่อเกิดเป็นพญามังกรพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของมู่ฉางชิง แต่ผู้ใช้ทวนกลับเผยรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย—เขารอคอยกระบวนท่านี้อยู่แล้ว!

“เขี้ยวพยัคฆ์แยกปฐพี!” มู่ฉางชิงทิ้งทวนกระโดดขึ้น สองฝ่ามือตบลงบนพื้น

ปราณแท้จริงที่ไหลย้อนกลับทำให้เส้นชีพจรโป่งพองเป็นสีเขียว สังเวียนพลันผุดหนามดินทองกรดขึ้นมาสามแท่ง

เงาปราณกระบี่มังกรของจางเสวียนปะทะเข้ากับหนามดิน ไอพลังธาตุทองอันแหลมคมที่ระเบิดออกซัดร่างของทั้งสองให้กระเด็นถอยไปพร้อมกัน

“นี่มันยังเป็นการต่อสู้ระหว่างระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้ากับระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดอยู่หรือ? ข้าก็ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ด แต่ข้ายอมรับว่าการใช้กระบวนท่าพลังปราณแท้จริงของข้ายังไม่ถึงระดับของมู่ฉางชิงเลย” ผู้บำเพ็ญระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดคนหนึ่งอุทานออกมา

“เขาเป็นศิษย์ของท่านผู้ใหญ่หยางหู่ ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเราคนธรรมดาอยู่แล้ว ท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลก็เป็นถึงจินตานเจินเหริน ดุจดั่งเซียนบนดิน ท่านก็เป็นศิษย์ของท่านผู้ใหญ่หยางหู่เช่นกันไม่ใช่หรือ”

“เพลงทวนนี้ ไม่รู้ว่าเขาฝึกทวนมานานเท่าไหร่ ข้าฝึกทวนมาเจ็ดปีแล้ว ยอมรับว่ายังใช้ได้ไม่ถึงระดับนี้เลย”

“จางเสวียนคงไม่แพ้หรอกนะ?”

“มู่ฉางชิง สู้โว้ย!!”

“จางเสวียน ถ้าเจ้าแพ้ข้าจะด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเจ้าวันละร้อยครั้ง ข้าแทงเจ้าไปเกือบหมดตัวเลยนะเว้ย”

“จางเสวียน ถ้าเจ้าแพ้ ข้าจะด่าผู้หญิงทั้งตระกูลของเจ้าทุกวัน แม่เจ้าโว้ย พี่เสวียน ท่านแพ้ไม่ได้นะ!”