บทที่ 90 สอบข้อเขียน

บทที่ 90 สอบข้อเขียน

สำนักยุทธ์ตระกูลหยางได้จัดทำแฟ้มประวัติของฉางชิงเรียบร้อยแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ได้ยื่นข้อมูลให้แก่ทางการมณฑลชิงอวิ๋นแทนฉางชิงแล้ว ฉางชิงมิต้องทำอะไรเลย ศิษย์พี่ใหญ่จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว

เขายืนอยู่กลางลาน รวมกลุ่มอยู่กับคนหนุ่มสาวที่มาสอบยุทธ์คนอื่นๆ

ในบรรดาคนเหล่านี้ ฉางชิงเห็นคนอายุน้อยกว่าตนเอง อายุเพียงสิบห้าสิบหกปี (ปัจจุบันฉางชิงอายุสิบเจ็ดปี) ก็มีคนที่ดูหน้าแก่เกินวัย ไม่เหมือนคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่าสามสิบปีเลย

เขากำลังสำรวจผู้อื่น ผู้อื่นก็กำลังสำรวจซึ่งกันและกัน ในสายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความเป็นปฏิปักษ์และบรรยากาศแห่งการแข่งขัน

เพราะทุกคนที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นคู่แข่ง!

ตำแหน่งบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊อาจจะมีเพียงไม่กี่ตำแหน่งหรือสิบกว่าตำแหน่ง แต่ผู้เข้าแข่งขันกลับมีหลายร้อยคน

ในขณะนั้น ฝูงชนก็พลันเคลื่อนไหว เปิดทางออกเป็นแถว ได้ยินเสียงคนตะโกนก้องว่า “ท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลเสด็จ!”

สายตาของผู้เข้าสอบทุกคนมองไปทางนั้น ในช่องทางที่ฝูงชนเปิดออก ปรากฏเงาร่างหนึ่งย่างสามขุมดุจมังกรและพยัคฆ์มาภายใต้การคุ้มกันของเจ้าหน้าที่มือปราบและทหารเกราะ

ดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยเด่นอยู่เหนือชายคาของประตูจูเชว่ กระดิ่งไล่นกปิดทองสามสิบหกสายพลันสั่นไหวเองโดยไร้ลม

พื้นอิฐสีเขียวทางทิศตะวันตกของลานเกิดระลอกคลื่น หมาป่าสีเขียวตาสีฟ้าสิบตัวเหยียบหมอกควันสีเขียวฝ่าฝูงชนออกมา กรงเล็บกระทบพื้นมีเสียงฟ้าร้องแผ่วเบา—นี่คือพาหนะสัตว์อสูรหมาป่าอัสนีที่เป็นเอกลักษณ์ขององครักษ์ประจำตัวเจ้าเมืองระดับมณฑล

เมื่อชุดขุนนางสีดำปักลายเกล็ดมังกรปรากฏขึ้นจากหมอกยามเช้า กระดาษยันต์ในแขนเสื้อของผู้เข้าสอบแถวหน้าก็ถูกพลังงานที่แข็งแกร่งกดทับจนพลังวิญญาณรั่วไหลออกมาและลุกไหม้เอง

พู่หยกสิบสองสายที่ห้อยลงมาจากมงกุฎจื่อจินเหลียงกวานบนศีรษะของลั่วหานอีสั่นไหวดังกรุ๊งกริ๊ง หยกแต่ละเม็ดสะท้อนแสงวิญญาณที่แตกต่างกัน

เขาก้าวขึ้นบันไดหินของแท่นแม่ทัพ ป้ายเอวรูปปี้อ้านทำจากเหล็กนิลกาฬที่เอวของเขาซึมซับแสงโลหิต

“สงบ!”

ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ถือตราประทับอยู่ด้านซ้ายพลันตะโกนเสียงต่ำ คลื่นเสียงกลับกลายเป็นอักษรทองคำที่จับต้องได้ ฝูงชนที่วุ่นวายราวกับถูกภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับ ผู้เข้าสอบที่รากฐานไม่มั่นคงสองสามคนโซซัดโซเซถอยหลัง รองเท้าเสียดสีกับพื้นหินชิงเย่าจนเกิดประกายไฟ

ในขณะนี้ แสงแดดส่องผ่านม่านหยกบนมงกุฎพอดี ส่องสว่างใบหน้าของลั่วหานอี เมื่อสายตาของเขากวาดมองทั่วทั้งลาน ทุกคนก็เงียบกริบ เมื่อมือขวาของเขากดลงบนด้ามกระบี่รูปปลายมังกร กระดิ่งบนชายคาของถนนชิงอวิ๋นทั้งสายก็สั่นสะเทือนพร้อมกันด้วยเจตนากระบี่ ทำให้นกพิราบสื่อสารวิญญาณทั่วท้องฟ้าตกใจบินหนี

สิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดคือชุดขุนนางชั้นห้าชุดนั้น บนผ้าต่วนสีดำไม่ได้ปักลวดลายเมฆธรรมดา แต่เป็นแผนภาพค่ายกลผนึกวิญญาณที่ปักด้วยเส้นผมของนางเงือกทะเลเหนือ

ตรงใจกลางค่ายกลประดับด้วยไข่มุกวิญญาณขนาดเท่าไข่นกพิราบ ในตอนนี้มันกำลังดูดกลืนเจตจำนงทางจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ผู้ที่มีระดับพลังบำเพ็ญอ่อนแอกว่าก็หน้าซีดขาวแล้ว

ฉางชิงมองดูเงาร่างของลั่วหานอี กำหมัดแน่นในแขนเสื้อ ซาลาเปาไส้เนื้ออาหารเช้าในมือซ้ายก็พลันไม่หอมหวนอีกต่อไป ฉางชิงกัดซาลาเปาคำใหญ่ จินตนาการว่ามันคือลั่วหานอี กัดให้ตาย!

ชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วนที่อยู่ในที่นั้นต่างคุกเข่าลงคำนับ “คารวะท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล!”

ผู้เข้าสอบที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในที่นั้นก็ต่างโค้งคำนับ “คารวะท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล”

มีเพียงมู่ฉางชิงที่อยู่ด้านหลังฝูงชน ยืนตัวตรง ผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ มองเขาแวบหนึ่ง คิดว่าเขาตะลึงไปแล้ว จึงดึงมู่ฉางชิงอย่างหวังดี ดึงให้เขาโค้งคำนับ

ลั่วหานอียืนอยู่บนแท่นแม่ทัพ ยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชนพลางแย้มยิ้มอย่างสุภาพ “พี่น้องประชาชนมิต้องมากพิธี ผู้เข้าสอบทุกคนมิต้องมากพิธี”

“ขอบพระทัยท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล”

ทุกคนคำนับแล้วลุกขึ้นยืน

ลั่วหานอีหันหน้าสู่ฝูงชนพลางยิ้ม “ข้าน้อยลั่วหานอี เป็นเจ้าเมืองระดับมณฑลคนใหม่ของมณฑลชิงอวิ๋น ข้าเองก็เป็นคนมณฑลชิงอวิ๋น ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้กลับมาเป็นขุนนางที่บ้านเกิด สร้างคุณประโยชน์ให้แก่ประชาชน”

“ข้าน้อยเชื่อว่า ด้วยการพัฒนาร่วมแรงร่วมใจของทุกคน มณฑลชิงอวิ๋นของเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ”

“ดี!” ข้างหลังลั่วหานอี มีคนนำปรบมือเป็นพิเศษ

ชาวบ้านทุกคนก็รีบปรบมือตาม ในใจคิดว่าเจ้าพล่ามมาตั้งนานทำไม พวกเราอยากดูการสอบยุทธ์แล้ว

ลั่วหานอีกล่าวต่อ “วันนี้เป็นการสอบยุทธ์ชิวเหวย ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายมารวมตัวกันที่นี่เพื่อเข้าร่วมการสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ คิดถึงเมื่อครั้งกระนั้นข้าก็เคยเข้าร่วมการสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ที่นี่เช่นกัน ต้องขอบคุณอาจารย์ผู้มีพระคุณของข้า หยางหู่ ที่ได้อบรมสั่งสอนข้า”

“บัดนี้กาลเวลาผ่านไป ถึงคราวของพวกเจ้าแล้ว ข้าตั้งตารอคอยการแสดงที่ยอดเยี่ยมของพวกเจ้าในการสอบยุทธ์ ตามจำนวนตำแหน่งที่ราชสำนักจัดสรรให้ในปีนี้ จำนวนตำแหน่งในการสอบยุทธ์ครั้งนี้กำหนดไว้ที่สิบคน!”

“ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบยุทธ์ จะได้รับรางวัลหินวิญญาณสิบก้อน ศาสตราววิเศษหนึ่งชิ้น และยาเม็ดบำรุงปราณหนึ่งขวด!”

“นอกจากนี้ ข้าจะมอบเงินทุนส่วนตัวเพิ่มอีกร้อยก้อนหินวิญญาณให้แก่บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ที่ติดสิบอันดับแรก”

ลั่วหานอีพูดจบ ผู้เข้าสอบทุกคนยกเว้นฉางชิงต่างโห่ร้องยินดี มีคนตะโกนโดยตรงว่า “ท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลจงเจริญ!”

ลั่วหานอีพยักหน้าให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นข้างๆ แล้วถอยไปนั่งดื่มชา

ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นั้นเดินไปข้างหน้าประกาศเสียงดัง “การสอบยุทธ์อย่างแรก สอบข้อเขียน!”

ทันใดนั้นทหารเกราะจำนวนมากก็ยกโต๊ะเล็กๆ จำนวนมากเข้ามา วางพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกไว้หน้าทุกคน

ฉางชิงมองดู บนนั้นมีคำถามต่างๆ นานา

ตัวอย่างเช่น: มารดาและภรรยาตกน้ำพร้อมกันจะช่วยใครก่อน? (สิบคะแนน)

บนโต๊ะมีเทียนสิบเล่ม ดับเทียนไปสี่เล่ม จะเหลือเทียนกี่เล่ม? (สิบคะแนน)

เสี่ยวหมิงขับเคลื่อนกระบี่เหินด้วยความเร็วหนึ่งร้อยลี้ต่อครึ่งชั่วยาม นกกระเรียนวิญญาณของเสี่ยวหงบินด้วยความเร็วหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ต่อครึ่งชั่วยาม ทั้งสองคนออกเดินทางจากอำเภอชื่อหลิ่งและเมืองหลวงประจำมณฑลชิงอวิ๋นพร้อมกัน ระยะทางระหว่างกันหนึ่งพันกิโลเมตร ถามว่าเสี่ยวหมิงขับเคลื่อนกระบี่เหินไปได้ไกลเท่าใดจึงจะพบกับเสี่ยวหง? (ยี่สิบคะแนน)

มีไก่และกระต่ายอยู่ในกรงเดียวกัน มีหัวสามสิบห้าหัว มีขาเก้าสิบสี่ขา ถามว่ามีไก่และกระต่ายอย่างละกี่ตัว? (ยี่สิบคะแนน)

โปรดคัดลอกบทความสามร้อยตัวอักษรแรกของตำราพันอักษร (ยี่สิบคะแนน)

เรียงความห้าร้อยตัวอักษร: อาจารย์ผู้มีพระคุณของข้า! (ยี่สิบคะแนน)

คำถามข้อแรกทดสอบความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับกฎหมายต้าโจว ต้องช่วยมารดาก่อน มิฉะนั้นจะถือเป็นความผิด ข้อนี้ฉางชิงรู้

คำถามข้อที่สองคนหล่อทุกคนรู้ว่าเหลือเทียนสี่เล่ม เทียนหกเล่มที่ไม่ได้ดับจะเผาไหม้จนหมด ไม่มีใครคิดว่าเหลือหกเล่มใช่หรือไม่?

คำถามข้อที่สามและสี่เป็นโจทย์คณิตศาสตร์ปกติ คณิตศาสตร์ฉางชิงก็เคยเรียนที่สำนักยุทธ์ ข้อที่ห้าและหกเป็นข้อแจกคะแนน

การสอบข้อเขียนของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ ง่ายกว่าของบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นมากนัก โดยพื้นฐานแล้วแค่มีสมอง รู้จักตัวอักษร และเตรียมตัวมาล่วงหน้าก็สามารถผ่านได้

ฉางชิงหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนตอบคำถามบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ข้อแรกๆ ทำเร็วมาก ใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็เขียนเสร็จ ส่วนเรียงความช้าหน่อย

เรียงความ: อาจารย์ผู้มีพระคุณของข้า

อาจารย์ผู้มีพระคุณของข้าชื่อหยางหู่ หยางคือหยางที่หน้าตาไม่ดี (其貌不扬) เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ คือหยางในต้นไป๋หยาง (白杨树)? หู่คือหู่ที่โง่เง่า (虎了吧唧)

ครั้งแรกที่พบท่านอาจารย์คือตอนที่ข้าไปส่งธัญพืชให้บ้านของท่าน ครั้งแรกที่พบกันท่านอาจารย์ก็บอกว่าข้าเป็นอัจฉริยะแห่งโลกบำเพ็ญเซียน เป็นต้นกล้าที่ดีเลิศแห่งรากวิญญาณเทียมเบญจธาตุที่ท้าทายสวรรค์—

ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เขียนเสร็จ จากนั้นก็เขียนชื่อของตนเอง ส่งกระดาษคำตอบ!

คนส่วนใหญ่มีสีหน้าผ่อนคลาย เขาเห็นชายอ้วนคนหนึ่งมีสีหน้ากังวล คอยนับนิ้วคำนวณว่ามีกระต่ายกี่ตัว ไก่กี่ตัว

หลังจากส่งกระดาษคำตอบก็มีขุนนางฝ่ายบุ๋นตรวจข้อสอบ ผู้ที่ได้คะแนนถึงเจ็ดสิบคะแนนขึ้นไปก็ผ่าน เมื่อขุนนางฝ่ายบุ๋นเห็นหัวข้อเรียงความในกระดาษคำตอบของฉางชิงก็ตกใจ ที่แท้ อาจารย์ผู้มีพระคุณคืออาจารย์ของท่านเจ้าเมืองระดับมณฑล เจ้าหมอนี่เป็นศิษย์น้องของท่านเจ้าเมืองระดับมณฑลรึ?

เรียงความชั้นยอดเรื่องพ่อของข้าคือ... เรียงความนี้ต้องได้คะแนนเต็ม!

หนึ่งร้อยคะแนนเต็มไปเลย!

ยกพู่กันแดงขึ้นมาให้คะแนนหนึ่งร้อยคะแนนโดยตรง ผ่านการสอบข้อเขียนด้วยคะแนนเต็ม