บทที่ 78 ความฝันฉางเซิงที่แตกสลาย

บทที่ 78 ความฝันฉางเซิงที่แตกสลาย

ด้วยทักษะการแพทย์และการใช้ยาของซือเหนียง ประกอบกับการบำรุงจากน้ำในกาเทพกสิกรรม ฉางชิงนอนอยู่บนเตียงเพียงสามวันก็สามารถลงจากเตียงมาวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นได้แล้ว

ซือเหนียงตรวจดูอาการบาดเจ็บของเขาถึงกับตกตะลึง ขาทั้งสองข้างที่หักกลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์ บาดแผลที่หัวไหล่และตามร่างกายก็หายดีแล้ว

เพียงแต่บนใบหน้าที่หมดจดงดงามของเด็กหนุ่มนั้น บนแก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นจางๆ จากคมดาบเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย เพิ่มไอสังหารสองส่วนให้แก่ใบหน้าที่หมดจดงดงามนั้น

หลังจากอาการบาดเจ็บดีขึ้น ฉางชิงก็ไปเยี่ยมศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่รองยังคงนอนคว่ำอยู่บนเตียง ดูท่าแล้วยังขยับกายไม่ได้เลย

“ให้ตายสิ ศิษย์น้อง เจ้าฟื้นตัวเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?” หวังจื่อจวินเคยได้ยินเรื่องอาการบาดเจ็บของฉางชิงมาก่อน เมื่อเห็นสภาพของเขาในตอนนี้จึงได้แต่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ฉางชิงหัวเราะแหะๆ “ข้าบอกแล้วว่าข้ามีของดีช่วยในการรักษา”

ขณะพูด เขาก็ปลดน้ำเต้าที่ผูกเอวอยู่ยื่นให้ศิษย์พี่รอง “ดื่มน้ำในน้ำเต้านี้ ข้ารับรองว่าอีกไม่นานท่านก็จะกลับมาวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นได้เหมือนเดิม”

“จริงรึ? นี่มันก็น้ำเต้าธรรมดาๆ ไม่ใช่รึ?”

ศิษย์พี่รองมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย แต่ก็ยังรับน้ำเต้าหนังสีเหลืองใบนั้นมา แล้วดื่มน้ำข้างในจนหมดเกลี้ยง

น้ำนี้เมื่อเข้าปากก็มีรสหวานชื่น นอกจากนั้นก็ไม่มีรสชาติพิเศษอันใด หวังจื่อจวินไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใดๆ

“เอาล่ะ ข้าไปก่อนนะ ข้าต้องรีบกลับไปดูว่าที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง ศิษย์พี่รอง ขอให้ท่านหายป่วยโดยเร็ว” ฉางชิงรับน้ำเต้าหนังสีเหลืองคืนมา กล่าวทักทายแล้วก็จากไป

“เดินทางระวังด้วย”

ศิษย์พี่รองโบกมือ เขาเริ่มสำรวจสภาพร่างกายของตนเอง หลังจากน้ำนั้นเข้าสู่ท้อง เขาก็รู้สึกถึงความแตกต่างในทันที ทั่วทั้งร่างเริ่มร้อนขึ้น

เขามองส่งฉางชิงจากไป ในใจยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยในน้ำที่อยู่ในน้ำเต้านั้น

ทว่าไม่นานนัก กระแสความอบอุ่นอันน่าประหลาดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากในท้อง แล้วแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งแสงตะวันอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิที่สาดส่องทะลุผืนดินอันเยือกแข็งในฤดูหนาว ปลุกพลังชีวิตที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น

ตอนแรกเขารู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างร้อนขึ้น จากนั้นก็รู้สึกชาๆ คันๆ ที่กระดูกสันหลังด้านหลัง ซึ่งเป็นบริเวณที่บาดเจ็บจากตะปูสลายกระดูก

บริเวณที่เคยชาด้านและเจ็บปวดจนทนไม่ไหว บัดนี้กลับราวกับมีมดตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังกัดแทะอย่างแผ่วเบา ทั้งคันทั้งอุ่น

เขาคาดเดาว่าแก่นพลังแห่งชีวิตที่อยู่ในน้ำเริ่มออกฤทธิ์แล้ว แก่นพลังนี้เปรียบเสมือนกลุ่มช่างฝีมือผู้ขยันขันแข็ง กำลังซ่อมแซมเส้นเอ็น กระดูก และเลือดเนื้อที่เสียหายอย่างระมัดระวัง

ทุกที่ที่แก่นพลังไหลผ่าน เส้นประสาทที่ขาดสะบั้นก็สอดประสานและสมานกัน เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดก็ค่อยๆ เชื่อมติดและเติบโตขึ้น เซลล์ที่เคยหมองคล้ำไร้ชีวิตชีวาราวกับถูกฉีดพลังอันสดใหม่เข้าไป กลับมาเปล่งประกายพลังชีวิตอันรุ่งโรจน์อีกครั้ง

ภายใต้การบำรุงของแก่นพลังแห่งชีวิต กระดูกสันหลังที่เสียหายก็ค่อยๆ ฟื้นคืนความเหนียวและความแข็งแกร่งดังเดิม ไขกระดูกที่ถูกตะปูสลายกระดูกทำลายก็เริ่มสร้างเลือดขึ้นมาใหม่ ส่งมอบพลังชีวิตอันสดใหม่ให้แก่ร่างกายอย่างไม่ขาดสาย

และในระหว่างกระบวนการซ่อมแซมของแก่นพลังแห่งชีวิตนี้ หวังจื่อจวินก็สัมผัสได้ถึงพลังอันลึกลับยิ่งกว่าที่กำลังช่วยส่งเสริมอยู่เบื้องหลัง

พลังนี้มีจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับกระแสธารแห่งกาลเวลาที่ไหลอย่างเชื่องช้าในร่างกาย ทว่ากลับไหลย้อนทวนกระแส เร่งกระบวนการฟื้นฟูของร่างกายให้เร็วขึ้น

ภายใต้การทำงานของพลังแห่งกาลเวลาอันลึกลับนี้ งานซ่อมแซมที่เดิมทีต้องใช้เวลายาวนาน บัดนี้กลับดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ บาดแผลที่เดิมทีต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์จึงจะสมานตัว ภายใต้การเสริมพลังแห่งกาลเวลา ก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งดึงรั้งให้สมานกันอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ความรู้สึกปวดเมื่อยอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ความรู้สึกนี้มิใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความรู้สึกเต็มตื้นที่มาจากการเติบโตของกล้ามเนื้อและกระดูกใหม่ เขาทนไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเบาๆ สัมผัสถึงพลังอันน่าอัศจรรย์นี้ที่กำลังเปลี่ยนแปลงร่างกายของตน

เมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดที่แผ่นหลังก็ค่อยๆ บรรเทาลง สิ่งที่มาแทนที่คือความรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัวที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

ร่างกายที่เคยขยับไม่ได้ บัดนี้ก็ค่อยๆ มีเรี่ยวแรงขึ้น เขาลองขยับคอเบาๆ ก็พบว่าลำคอที่เคยแข็งทื่อกลับยืดหยุ่นได้ดั่งใจ และร่างกายท่อนล่างที่เคยเป็นอัมพาตก็เริ่มมีความรู้สึก

ดวงตาของหวังจื่อจวินเต็มไปด้วยความยินดีและตกตะลึง น้ำในน้ำเต้าของเสี่ยวลิ่วมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์จริงๆ!

ณ โถงใหญ่ของสำนักยุทธ์ บัดนี้ศิษย์พี่ใหญ่เป็นผู้ดูแลกิจการ ส่วนท่านอาจารย์ได้เดินทางเข้าไปในเมืองอำเภอเพื่อช่วยระงับความวุ่นวายอีกครั้ง

“เจ้าเด็กคนนี้ เหตุใดจึงไม่พักฟื้นอีกสักสองสามวัน กลับรีบร้อนจะจากไปเสียแล้ว” ซือเหนียงกล่าวตำหนิอย่างอ่อนโยน

ฉางชิงยิ้มร่า “ก็ข้าอดเป็นห่วงสมบัติพัสถานของข้าที่อยู่บนภูเขาจงอยอินทรีไม่ได้น่ะสิขอรับ ซือเหนียงวางใจเถิด อาการบาดเจ็บของข้าหายดีหมดแล้ว”

ซือเหนียงถอนหายใจ พยักพเยิดให้คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ

ในไม่ช้า คนรับใช้ก็ยกกล่องไม้ใบยาวใบหนึ่งเข้ามา

ซือเหนียงเปิดกล่องไม้ แล้วหยิบคันธนูคันหนึ่งออกมาจากในกล่อง

นี่คือธนูสีแดงเข้ม บนคันธนูสลักลวดลายงดงาม สายธนูใสราวกับแก้วผลึก ยังไม่ได้ขึ้นสาย อยู่ในสภาพหย่อนยาน ข้างๆ กันยังมีแหวนรองสายธนูสีแดงเข้ม

“นี่คือธนูพยัคฆ์โลหิตที่ข้าประมูลมาได้จากงานประมูลที่อำเภอชื่อหลิ่งเมื่อปีที่แล้ว คันธนูทำจากไม้ทัวอายุกว่าสามร้อยปี เขาของวัวอสูรขั้นหลอมรวมปราณช่วงปลาย และกาวหนังเขากวาง เป็นต้น ส่วนสายธนูทำจากไหมสวรรค์และเอ็นวัวกระทิง แม้จะไม่ใช่ศาสตราววิเศษ แต่มีอานุภาพเหนือกว่าศาสตราววิเศษหลายชิ้น”

“การง้างคันธนูต้องใช้พลังสามพยัคฆ์ (สามพันกิโลกรัม) ระยะยิงสังหารหวังผลได้ไกลถึงหนึ่งพันก้าว (หนึ่งพันเมตร)”

“ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากซือเหนียง เจ้านำกลับไปแล้วก็หมั่นฝึกฝนให้มาก”

ฉางชิงมองธนูคันใหญ่อันงดงามนี้อย่างยินดี เขายกมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เขาไม่ได้เกรงใจ ยิ้มร่าแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณซือเหนียง”

เขาสวมแหวนรองสายธนู ลองดึงดู โคจรปราณแท้จริงในร่างกาย ผสานเข้ากับพลังปราณโลหิต จึงจะสามารถง้างคันธนูนี้ได้อย่างยากลำบาก

จากนั้นก็ปล่อยสายธนู สายธนูส่งเสียงทุ้มต่ำดุจเสียงอสนีบาต

“ต้องมีระดับพลังบำเพ็ญขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดจึงจะง้างคันธนูนี้ได้อย่างง่ายดาย เสี่ยวลิ่วเจ้าช่างมีพรสวรรค์เป็นเลิศจริงๆ ตอนเดินทางกลับก็ระมัดระวังให้มาก แม้ว่าความวุ่นวายของนิกายฉางเซิงจะสงบลงในเบื้องต้นแล้ว แต่ก็ยังต้องระวัง”

“ขอรับซือเหนียง”

หลังจากบอกลาซือเหนียงและศิษย์พี่ใหญ่แล้ว ฉางชิงก็ขี่ต้าเฮยควายดำ พาเอ้อร์เหมา ต้าเฟิ่ง และเสี่ยวเฟิ่งออกจากสำนักยุทธ์

เมื่อออกจากสำนักยุทธ์ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือถนนหนทางในเมืองแม่น้ำที่รกร้างว่างเปล่า

เศษซากของความวุ่นวายยังคงคุกรุ่นอยู่ตามตรอกซอกซอยของเมืองแม่น้ำ ควันดำลอยขึ้นเป็นสายๆ ราวกับวิญญาณอาฆาตที่ไม่ยอมไปไหน บอกเล่าถึงภัยพิบัติอันน่าสยดสยอง

การลุกฮือที่ก่อขึ้นโดยนิกายฉางเซิงเป็นดั่งคลื่นอสูรบ้าคลั่งที่โหมซัดทำลายเมืองเล็กๆ อันเคยสงบสุขแห่งนี้จนแหลกสลาย บัดนี้ ประชากรกว่าครึ่งล้มหายตายจากไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความอ้างว้างและโศกเศร้าอย่างไม่สิ้นสุด

ยามเช้า ท้องฟ้าสีเทาหม่นทอดตัวลงมาเหนือเมืองแม่น้ำ ราวกับแผ่นตะกั่วหนักอึ้ง บนท้องถนน ซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว คานไม้ที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกวางระเกะระกะ ดั่งมือที่เหี่ยวแห้งของผู้ใกล้ตายที่ยื่นออกมา

ในซากบ้านเรือนที่พังทลาย นานๆ ครั้งจะเห็นเครื่องมือการเกษตรและเศษเสื้อผ้าที่ฉีกขาดอยู่สองสามชิ้น ถูกลมพัดจนสั่นไหว ราวกับกำลังร่ำไห้สะอึกสะอื้น

ข้างทางมีบ่อน้ำแห้งขอดแห่งหนึ่ง ขอบบ่อเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ราวกับริมฝีปากที่แห้งผาก กำลังร้องขอชีวิตอย่างเงียบงัน

มุมถนนแห่งหนึ่ง มีหญิงชรานางหนึ่งนั่งอยู่ใต้กำแพงครึ่งซีกที่หลงเหลืออยู่ของบ้านตนเอง สายตาของนางเหม่อลอย ข้างกายนางมีตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ ใบหนึ่ง ในนั้นมีผักป่าที่เหี่ยวเฉาอยู่สองสามต้น นั่นคือสิ่งที่นางหามาได้หลังจากรื้อค้นทั่วทุ่งนาในบริเวณใกล้เคียง

ใบหน้าของหญิงชราซูบตอบ ริ้วรอยสลักลึก เบ้าตาที่ลึกโบ๋ไม่มีน้ำตา มีเพียงความว่างเปล่าที่ไม่สิ้นสุด

“เสี่ยวเป่า—”

นางพึมพำกับตัวเอง เสียงแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน พร่ำเรียกชื่อลูกหลานที่พลัดพรากจากกันในความวุ่นวาย เสียงนั้นถูกลมพัดพาไป ก็สลายหายไปในตรอกซอกซอยที่พังพินาศแห่งนี้

ตลาดซึ่งเคยเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมืองแม่น้ำ บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน แผงลอยล้มระเนระนาด แผ่นไม้ถูกพลิกคว่ำลงบนพื้น ยังคงมีคราบเลือดแห้งกรังหลงเหลืออยู่

สินค้าที่เคยละลานตาหายไปนานแล้ว มีเพียงสุนัขจรจัดผอมโซสองสามตัวกำลังคุ้ยหาอาหารในซากปรักหักพัง พวกมันผอมจนเห็นซี่โครง ขนตามตัวทั้งสกปรกทั้งยุ่งเหยิง ทุกย่างก้าวดูอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง

ริมแม่น้ำ บรรดาสตรีที่เคยซักผ้าและเด็กๆ ที่เคยวิ่งเล่นหยอกล้อกันได้หายไปสิ้นแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือร่างไร้วิญญาณหลายร่างที่ลอยอืดขึ้นมา ลอยกระเพื่อมไปตามกระแสน้ำอย่างแผ่วเบา ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจนน่าคลื่นไส้

บนผิวน้ำลอยเต็มไปด้วยข้าวของต่างๆ มีทั้งไม้พายที่หักบิ่น บานประตูที่แตกหัก และเศษสิ่งของอื่นๆ ที่ไม่รู้มาจากที่ใด พวกมันลอยไปตามกระแสน้ำอย่างเชื่องช้า เหมือนกับชีวิตที่แหลกสลายของชาวบ้านในเมืองแม่น้ำ

“นิกายฉางเซิง... นิกายฉางเซิง...” เมื่อมองดูบ้านเกิดเมืองนอนที่ตกต่ำถึงเพียงนี้ ฉางชิงก็อดที่จะกำหมัดแน่นไม่ได้ ในใจบังเกิดความเกลียดชังต่อนิกายฉางเซิงอย่างไม่สิ้นสุด

ดาบแห่งฉางเซิง ฟาดฟันลงบนศีรษะของชาวบ้านธรรมดา ราวกับเก็บเกี่ยวต้นหอมไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า

เมื่อความฝันฉางเซิงแตกสลาย สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือผู้คนที่บ้านแตกสาแหรกขาดและบาดแผลที่เต็มไปทั่วทุกแห่งหน