บทที่ 67 พฤกษาประหลาด

บทที่ 67 พฤกษาประหลาด

เหยียนชวนก้มหน้าลง มองดูรูโหว่บนทรวงอกของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ หัวใจของเขาถูกทิ่มแทงจนแหลกสลายด้วยกระบวนทวนนี้ พลังชีวิตก็เริ่มเลือนหายไป

“ไม่, ไม่—”

เขาถอยหลังอย่างตื่นตระหนก กระอักโลหิตออกมา รีบโคจรพลังบำเพ็ญ ระดมพลังชีวิตทั่วร่างมารวมกันที่นี่ หวังจะซ่อมแซมหัวใจที่แหลกละเอียด

แต่ทวนเล่มที่สองของฉางชิงก็สังหารตามมาติดๆ ทวนเล่มนี้แทงทะลุลำคอของเขาโดยตรง ปลายทวนโผล่ออกมาจากด้านหลังต้นคอ

มือทั้งสองของเหยียนชวนกุมทวนของฉางชิงไว้แน่น ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ตนเองที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางเซิงมาสามปี กลับถูกเจ้าหนุ่มที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงปีเดียวสังหาร นี่มันไม่สมเหตุสมผล!

ฉางชิงดึงทวนออก โลหิตสายหนึ่งพลันพุ่งกระฉูดออกมา ร่างของเหยียนชวนเบิกตากว้างล้มคะมำลงกับพื้น ร่างกายกระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วแน่นิ่งไป

หลังจากเขาตาย ร่างกายก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็แก่ชราลงราวกับคนอายุเจ็ดสิบแปดสิบปี

และในตันเถียนของเขา ก็มีสิ่งของลักษณะคล้ายเมล็ดพันธุ์เล็กๆ สีครามก่อตัวขึ้น

ฉางชิงสังหารเหยียนชวนแล้ว ส่วนเอ้อร์เหมา ต้าเฮยควายดำ ต้าเฟิ่งเสี่ยวเฟิ่ง และตัวอื่นๆ ยังคงต่อสู้กับสาวกนิกายฉางเซิงคนอื่นๆ อย่างชุลมุน

แต่สาวกนิกายฉางเซิงเหล่านี้เดิมทีก็เป็นชาวบ้าน ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญสูงก็อยู่เพียงขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่หนึ่ง ส่วนผู้ที่มีพลังบำเพ็ญต่ำก็เพิ่งเข้าร่วมนิกายได้ไม่นาน ร่างกายอย่างมากก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสุนัขดำตัวใหญ่ที่ดุร้ายราวกับพยัคฆ์ ต้าเฮยควายดำ และการโจมตีจากไก่ใหญ่สองตัวบนท้องฟ้า คนกลุ่มนี้ถูกตีจนพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถบนเส้นทางภูเขา วุ่นวายโกลาหลไปหมด เส้นทางภูเขาเดิมทีก็คับแคบ ไม่สามารถใช้ความได้เปรียบเรื่องจำนวนคนได้ ต้าเฮยควายดำพุ่งชนเพียงครั้งเดียวก็สามารถซัดคนกระเด็นไปได้เจ็ดแปดคน

“ผู้ตรวจการเหยียนถูกสังหารแล้ว!”

“พวกเราสู้ไม่ได้เลย รีบหนีเร็ว!!”

คนกลุ่มนี้ซึ่งไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิชายุทธ์อย่างเป็นระบบมาก่อน แม้จะมีพลังบำเพ็ญอยู่บ้างก็ไม่สามารถแสดงพลังการต่อสู้ออกมาได้มากนัก ในไม่ช้าก็ถูกตีจนร้องไห้คร่ำครวญหนีเอาชีวิตรอด

ฉางชิงขึ้นขี่ม้า ไล่ตามไปตวัดทวนยาวแทงสาวกชาวบ้านที่เคยรังแกเขามาตั้งแต่เด็กตายไปหลายคน ทำให้คนอื่นๆ ยิ่งหวาดกลัวจนอยากให้พ่อแม่มีขาให้ตนเองเพิ่มอีกสองข้าง หลายคนพลัดตกลงจากเส้นทางภูเขา ร่วงลงไปเสียชีวิตในทันที

ฉางชิงไล่สังหารไปไม่กี่คนก็มิได้ไล่ล่าจนสิ้นซาก กุมทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติบนหลังม้าเสวียนเฟิงพลางตะโกนว่า “หากพวกเจ้ายังกล้าขึ้นเขามาคิดร้ายต่อพวกเราอีก ข้าจะลงเขาไปฆ่าพวกเจ้าจนสิ้นซาก อย่าหาว่าข้ามู่ฉางชิงไม่เห็นแก่ความเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน!”

“นิกายฉางเซิงเป็นนิกายชั่วร้าย หากพวกเจ้ายังกล้าบำเพ็ญเคล็ดวิชาของนิกายฉางเซิงเพื่อฆ่าคนต่อไป ข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าจนสิ้นซากเช่นกัน!”

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มใสกังวานและยังไม่แตกพาน แต่ในยามนี้ทั่วร่างอาบโลหิต จิตสังหารกลับมิได้อ่อนด้อยลงเลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวเหอกล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “พี่ฉางชิง ข้าเป็นห่วงท่านพ่อกับท่านแม่มาก ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง ข้าอยากจะลงเขาไปดู”

เมื่อครู่นี้อันที่จริงแล้วมารดาของเสี่ยวเหอก็มาด้วย เพียงแต่ว่านางอยู่ด้านหลังสุดของฝูงชน เหล่าสตรีล้วนอยู่รั้งท้าย ไม่กล้าพุ่งไปข้างหน้า ฉางชิงและคนอื่นๆ จึงไม่ทันได้เห็นนาง

ฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “วันนี้มืดค่ำแล้ว เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเราค่อยลงเขาไปดูกัน”

เสี่ยวเหอพลันมีสีหน้ายินดี “เจ้าค่ะ!”

ทุกคนเดินทางกลับขึ้นเขา อาบน้ำร้อน ชำระล้างเสื้อผ้าที่เปื้อนกลิ่นคาวเลือดออก

เมื่อมองดูชุดคลุมเกล็ดครามที่เปื้อนเลือด ในใจของฉางชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่

หากมิใช่เพราะศิษย์พี่ใหญ่มอบชุดคลุมวิเศษที่มีความสามารถในการป้องกันให้ตน เกรงว่าตนคงถูกลูกดอกแทงไปหลายครั้งแล้ว

ในขณะเดียวกันเรื่องนี้ก็ทำให้ฉางชิงได้ไตร่ตรอง ตนเองฝึกฝนเพลงมวย เพลงทวน วิชาดาบ ซึ่งล้วนเป็นวิชายุทธ์ที่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ไม่ได้ฝึกฝนวิชาอาคมที่สามารถโจมตีผู้อื่นจากระยะไกลได้ และไม่มีศาสตราววิเศษที่สามารถปล่อยออกไปโจมตีผู้อื่นได้ เดี๋ยวต้องลองไปถามท่านห้า หรือไม่ก็กลับไปถามท่านอาจารย์ ว่าพวกท่านมีวิชาอาคมเช่นนี้หรือไม่

หลังจากอาบน้ำสะอาดแล้ว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด แล้วสวมชุดคลุมเกล็ดครามไว้ด้านใน ฉางชิงก็ตรงไปยังสระบัวเพื่อหาท่านห้า

บนภูเขาจำลองในสระบัว เต่าขาวร่างใหญ่ตัวหนึ่งกำลังยืดคอยาวของมัน สูดลมหายใจรับดวงจันทร์บนท้องฟ้า สามารถมองเห็นไอสีขาวสายยาวถูกพ่นออกมาจากลมหายใจของมันขณะดูดซับแก่นแท้แห่งจันทรา

จังหวะการหายใจเข้าออกนี้ก็คือจังหวะการหายใจเข้าออกในเพลงมวยแปดทิศเต่าดำ

“ท่านห้า ท่านห้า—”

ฉางชิงเดินเข้ามา เห็นท่านห้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็เงียบปากลง

เต่าขาวตัวใหญ่สูดลมหายใจเข้ายาว ไอหมอกสีขาวทั้งหมดจึงถูกดูดเข้าไปในปากของมันจนหมดสิ้น มองมาที่ฉางชิงอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าทำอะไรของเจ้า~”

ฉางชิงรีบยกผลไม้ หัวไชเท้า และของอื่นๆ มาให้ ยิ้มแหยๆ “ท่านห้า ท่านพอจะมีวิชาอาคมที่สามารถโจมตีผู้อื่นจากระยะไกลได้บ้างหรือไม่?”

“มีสิ แต่เจ้าใช้ไม่ได้”

“หา เหตุใดเล่า?”

“เหตุใดรึ เพราะพลังบำเพ็ญของเจ้าต่ำเกินไป อ่อนหัดเกินไป ข้าไม่มีวิชาอาคมที่เหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเช่นเจ้าให้ฝึกฝนได้ ด้วยปริมาณปราณแท้จริงของเจ้าในตอนนี้ ยังไม่สามารถรองรับการใช้วิชาอาคมของข้าได้”

ฉางชิงเบ้ปาก “เริ่มขี้โม้อีกแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอก”

“เหอะๆ ข้าผู้นี้เป็นถึงสัตว์เทวะโดยกำเนิด ข้าเกิดมาก็มีพลังสังหารทุกคนที่นี่ได้ในพริบตา เจ้าลองบอกข้าสิว่า ข้าจะมีวิชาอาคมที่เหมาะให้ไก่อ่อนขั้นหลอมรวมปราณเช่นเจ้าฝึกฝนได้อย่างไร? พรสวรรค์ของข้าล้วนเป็นระดับทำลายล้างฟ้าดินได้ทั้งสิ้น!”

ท่านห้ายืดหัวเต่าของตนขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ฉางชิงได้ยินก็ถอนหายใจ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “ดูท่าคงต้องไปขอจากท่านอาจารย์แล้ว”

ท่านห้ากล่าว “เจ้าอยู่ขั้นหลอมรวมปราณขั้นที่สี่แล้ว ขั้นที่ห้าก็สามารถเข้าร่วมการสอบขุนนางบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ได้ ถึงเวลานั้นเจ้าก็เข้าร่วมการสอบเสียก็สิ้นเรื่อง หลังจากสอบได้แล้ว ราชสำนักน่าจะมีวิชาอาคมระดับต่ำที่เหมาะกับระดับของเจ้าอยู่มากมาย”

“แน่นอนว่า อาจารย์ราคาถูกของเจ้าก็น่าจะมีอยู่ไม่น้อย เจ้าไปหาเขาก็ได้ แต่ข้าก็ยังให้คำแนะนำแก่เจ้าได้บ้าง ระดับของเจ้าในตอนนี้ การใช้ศาสตราววิเศษมักจะให้ผลดีกว่าการใช้วิชาอาคมมากนัก”

“ข้าเห็นว่าโสมในไร่ของเจ้าก็น่าจะมีฤทธิ์ยาได้สิบปีแล้ว ขุดส่วนหนึ่งไปขาย รวบรวมเงินไปหาชุดศาสตราววิเศษดีๆ สักชุด นั่นจะเห็นผลเร็วกว่าการที่เจ้าจะมามัวเสียเวลาฝึกฝนวิชาอาคมระดับต่ำมากนัก”

“เหตุผลหลักที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กลายเป็นเจ้าแห่งฟ้าดิน เอาชนะเผ่าพันธุ์อื่นได้ ก็อยู่ที่สี่ประการนี้ คือ โอสถ ศาสตรา ยันต์ และค่ายกล ดังนั้นสี่วิชานี้จึงเป็นหัวใจของร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์มนุษย์”

“และในจำนวนนั้น ศาสตรา ก็คือศาสตราววิเศษและสมบัติวิเศษ ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ในใต้หล้าถนัดในการหลอมและใช้งานมากที่สุด ส่วนพวกอสูรปีศาจ ส่วนใหญ่อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งและพรสวรรค์ในการต่อสู้ มีเพียงส่วนน้อยที่หลอมส่วนต่างๆ ของร่างกายตนเองเป็นศาสตราววิเศษ”

“ขอรับ ขอบคุณท่านห้าที่ชี้แนะ”

“ไปๆๆ อย่ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรของข้า”

เต่าขาวโบกมืออย่างรำคาญ ฉางชิงก็เดินจากไปอย่างว่าง่าย

“พี่ฉางชิง มากินมื้อดึกได้แล้ว!”

“มาแล้ว!!”

ท่านห้าที่เดิมทีกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็เลิกบำเพ็ญเพียร ปรากฏตัวที่โต๊ะอาหารเป็นคนแรก

มื้อดึกคือเกี๊ยวน้ำ ช่วงบ่ายต่อสู้กันมาทุกคนต่างก็หิว ฉางชิงกินเกี๊ยวน้ำไปห้าหกชามจึงจะหยุด

เมื่อตอนกลางวันเขาได้สังหารคนไปมากมาย นอกจากศพของเหยียนชวนแล้ว ศพของคนอื่นๆ ก็ถูกจัดการไปหมดสิ้น จากศพกว่าสามสิบศพ เขาสกัดยาเม็ดแก่นวิญญาณขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองออกมาได้เพียงหกเม็ดเท่านั้น จะเห็นได้ว่าพลังบำเพ็ญของคนเหล่านี้ต่ำเกินไป

ศพของเหยียนชวนยังไม่ได้จัดการ เพราะมันประหลาดเกินไป

จะเห็นได้ว่าศพของเขาเหี่ยวแห้งหดตัวลงจนเหลือเป็นก้อน ร่างที่เคยสูงหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร บัดนี้หดเล็กลงเหลือเพียงหนึ่งเมตร ที่ตำแหน่งสะดือของศพ มีพืชสีครามเล็กๆ ต้นหนึ่งงอกออกมา

ฉางชิงก็ไม่รู้จักว่านี่คืออะไร มันงอกออกมาจากร่างกายของคนที่เพิ่งตายไป ช่างประหลาดและน่าขนลุกอยู่บ้าง