บทที่ 56 ธัญพืชวิญญาณเติบโตเต็มที่

บทที่ 56 ธัญพืชวิญญาณเติบโตเต็มที่

วันรุ่งขึ้นหลังจากกลับถึงบ้าน ฉางชิงก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมาทันที เขาใช้น้ำอุ่นอาบน้ำให้เสวียนเฟิง เพื่อล้างคราบสกปรกและขนที่พันกันยุ่งเหยิงบนตัวมันออก

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เสวียนเฟิงก็ดูมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น ขนของมันกลับมาเงางามอีกครั้ง เขาให้น้ำจากกาเทพกสิกรรมแก่มันดื่มจนพอใจ

เสี่ยวเหอชอบลูกม้าตัวนี้มาก นางจึงอาสาเป็นผู้ดูแลเสวียนเฟิงนับจากนี้ไป

ในส่วนของธัญพืชวิญญาณ จากการสังเกตของฉางชิง การเจริญเติบโตของมันช้ากว่าข้าวสาลีธรรมดาที่เขาเคยปลูกอยู่มาก

ข้าวสารไข่มุกใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะออกรวง สองเดือนเมล็ดข้าวจึงจะเต่งเต็ม และสามเดือนน้ำนมข้าวจึงจะแข็งตัวเป็นเมล็ดข้าวพร้อมให้เก็บเกี่ยวได้ ซึ่งใช้เวลานานกว่าข้าวสาลีของเขาหลายเท่า

ส่วนถั่วเหลืองปฐพีวิญญาณและข้าวสาลีสุวรรณวิญญาณใช้เวลาใกล้เคียงกัน แตกต่างกันไม่เกินครึ่งเดือน

ในนาข้าว รวงข้าวสารไข่มุกสีทองอร่ามราวกับพวงทองคำ ส่งกลิ่นหอมของข้าวเย้ายวนใจ

ทุกคนเดินเท้าเปล่าลุยลงไปในนาข้าวเพื่อเก็บเกี่ยว ในน้ำโคลนขุ่นข้นยังมีปลาในนาข้าวตัวยาวกว่าหนึ่งฉื่อแหวกว่ายอยู่

ต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่งรับหน้าที่จับปลาในนา ไก่ตัวผู้ใหญ่ทั้งสองตวัดกรงเล็บลงไปคราเดียว ก็สามารถจับปลาได้อย่างแม่นยำและทรงพลัง จากนั้นจึงโยนลงไปในถังไม้ที่อยู่ข้างๆ ปลาในนาข้าวที่มีเกล็ดสีทองจางๆ ดิ้นอย่างบ้าคลั่งอยู่ในถัง

การปลูกธัญพืชวิญญาณบนพื้นที่หนึ่งส่วนสิบหมู่โดยใช้เมล็ดพันธุ์หนึ่งชั่ง สามารถเก็บเกี่ยวรวงข้าวไข่มุกได้ถึงห้าสิบชั่ง หากคำนวณเช่นนี้ หนึ่งหมู่ก็น่าจะให้ผลผลิตได้ประมาณห้าร้อยชั่ง

ในนาข้าว รวงข้าวสีทองอร่ามโน้มต่ำลงมาอย่างหนักอึ้ง ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความปรีดาแห่งการเก็บเกี่ยว

ฉางชิงเดินเท้าเปล่า ย่ำไปบนผืนนาที่เฉอะแฉะ เคียวในมือตวัดอย่างรวดเร็ว ต้นข้าวล้มลงอย่างเป็นระเบียบใต้คมเคียวของเขา

เสี่ยวเหอเดินตามหลังเขา มัดรวงข้าวที่เกี่ยวแล้วเป็นฟ่อนเล็กๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส

“พี่ฉางชิง ดูสิ ปลาตัวนี้ใหญ่มาก!” เสี่ยวอวี่ร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น ในมือของนางคือปลาในนาข้าวที่มีเกล็ดสีทองเป็นประกาย ปลาตัวนั้นดิ้นสุดแรงอยู่ในมือ ทำให้น้ำสาดกระเซ็น

ผีหยาจื่อก้มตัวอยู่ไม่ไกล กำลังค่อยๆ คลำหาปลาในน้ำโคลนอย่างระมัดระวัง

เขากระชับมือฉับพลัน ปลาในนาข้าวตัวอ้วนพีตัวหนึ่งก็ถูกเขาจับไว้ได้อย่างมั่นคง เขาชูปลาขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พลางตะโกนบอกเอ้อร์ยา “เอ้อร์ยา ดูตัวที่ข้าจับได้สิ ใหญ่กว่าของเสี่ยวอวี่อีก!”

ปาจินยิ้มพลางส่ายหน้า ก้มหน้าก้มตาเกี่ยวข้าวต่อไป ท่วงท่าของเขารวดเร็วและชำนาญ รวงข้าวในมือของเขาราวกับมีระเบียบ ถูกกองไว้อย่างเรียบร้อยที่ด้านข้าง

ส่วนเสี่ยวอวี่รับหน้าที่ขนฟ่อนข้าวที่มัดแล้วไปยังคันนา ใบหน้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน แต่กลับยิ้มอย่างสดใสเป็นพิเศษ

ต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่งเดินไปมาอยู่ในนา กรงเล็บของพวกมันแม่นยำและทรงพลัง ทุกครั้งที่จิกลงไปก็สามารถจับปลาในนาข้าวตัวอ้วนพีขึ้นมาได้

ปลาถูกพวกมันโยนลงไปในถังไม้ เกล็ดของมันส่องประกายสีทองท่ามกลางแสงแดด น้ำในถังไม้สาดกระเซ็น ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงแห่งการเก็บเกี่ยว

ส่วนเจ้าควายน้อยเสี่ยวเฮยรับหน้าที่ลากเกวียนขนย้าย เจ้าสุนัขดำนอนอย่างเกียจคร้านสบายอารมณ์อยู่บนโขดหินข้างๆ

“ทุกคนเร่งมือเข้า วันนี้เราจะเก็บข้าวในนาส่วนนี้ให้หมด แล้วกลับบ้านไปทำอาหารกัน!” ฉางชิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางตะโกนให้กำลังใจเสียงดัง

ทุกคนขานรับพร้อมกัน บรรยากาศในนายิ่งคึกคักขึ้น เสียงเคียวฉับๆ เสียงปลาดิ้นตูมตาม และเสียงหัวเราะประสานกันเป็นภาพการเก็บเกี่ยวที่มีชีวิตชีวา

ในที่สุด รวงข้าวฟ่อนสุดท้ายก็ถูกขนขึ้นคันนา ฉางชิงยืนอยู่ริมนา มองดูกองรวงข้าวที่สุมกันเป็นกองใหญ่ ในใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

เขาหันไปพูดกับทุกคน “วันนี้ขอบคุณทุกคนที่เหนื่อยยาก พวกเรากลับไปทำของอร่อยๆ กินกัน ฉลองการเก็บเกี่ยว!”

ทุกคนโห่ร้องด้วยความยินดี ต่างพากันเก็บเครื่องมือ แบกรวงข้าวและถังที่เต็มไปด้วยปลาในนาข้าวกลับบ้าน

หลังจากกลับถึงบ้าน ฉางชิงนำข้าวสารไข่มุกสิบชั่งใส่เข้าไปในเครื่องสีข้าว ซึ่งสร้างโดยนักกลไกสำนักม่อ ใช้งานได้ดีอย่างยิ่ง เมื่อใส่ข้าวเปลือกเข้าไปแล้วใช้มือหมุนคันโยกด้านนอก เปลือกข้าวก็จะถูกกะเทาะออกโดยอัตโนมัติ

เสี่ยวเหอและเอ้อร์ยารับหน้าที่ล้างผักวิญญาณทำกับข้าว ส่วนปาจินและผีหยาจื่อก็ยุ่งอยู่กับการจัดการปลาในนาข้าว ต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่งเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่ในลานบ้าน ก้มลงจิกกินเมล็ดข้าวเปลือกบนพื้นเป็นครั้งคราว

ในครัว กลิ่นหอมกรุ่นของข้าววิญญาณในหม้อค่อยๆ โชยออกมา เมล็ดข้าวใสดุจแก้วผลึก ราวกับไข่มุกเม็ดงาม

จ้าวเสี่ยวหลีซึ่งบัดนี้สายตากลับมาเป็นปกติแล้วหลังจากดื่มน้ำจากกาเทพกสิกรรม รับหน้าที่เป็นแม่ครัวหลัก นางจัดแจงทำสำรับปลาล้วนขึ้นมาโต๊ะหนึ่ง

ปลานึ่งซีอิ๊ว ปลาตุ๋นแดง ซุปหัวปลา ปลาทอดชิ้น... ทุกจานล้วนมีสีสัน กลิ่น และรสชาติที่ชวนให้น้ำลายสอ ฝีมือของนางไม่ด้อยไปกว่าแม่ม่ายหลี่ผู้เป็นมารดาเลยแม้แต่น้อย

“กินข้าวได้แล้ว!” ฉางชิงยกอาหารจานสุดท้ายออกมา พลางเรียกให้ทุกคนมานั่ง ท่านห้าเป็นคนแรกที่มาถึงโต๊ะยาว

ทุกคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะ มองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมโชยแตะจมูก ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฉางชิงยกชามขึ้น พลางยิ้มกล่าว “วันนี้พวกเราเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดี อาหารมื้อนี้เป็นการฉลอง และเป็นการขอบคุณความเหนื่อยยากของทุกคน มา ทุกคนชนชามกัน!”

ทุกคนต่างยกชามขึ้น ข้าวสวยจากข้าววิญญาณในชามส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ

พวกเขากินข้าวคำโตๆ คีบเนื้อปลาที่สดใหม่ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

“ข้าววิญญาณนี่หอมจริงๆ!” ปาจินอุทาน “อร่อยกว่าข้าวธรรมดามาก!”

“ปลานี่ก็สดและนุ่มเป็นพิเศษ ไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย ฝีมือพี่เสี่ยวหลีไปเป็นแม่ครัวใหญ่ในเมืองได้สบายๆ เลยนะ” เอ้อร์ยาคีบปลานึ่งซีอิ๊วชิ้นหนึ่งขึ้นมาลิ้มรสอย่างละเอียด

ส่วนผีหยาจื่อก้มหน้าก้มตากินอย่างเดียว ปากเต็มไปด้วยอาหาร พูดเสียงอู้อี้ “พี่ฉางชิง ต่อไปพวกเราปลูกธัญพืชวิญญาณให้มากขึ้นเถิด รสชาตินี้สุดยอดไปเลย!”

ฉางชิงยิ้มพลางพยักหน้า “ดี ยังมีเวลา ก่อนจะสิ้นสุดฤดูใบไม้ร่วงเรายังสามารถปลูกได้อีกหนึ่งหมู่ ให้ทุกคนได้กินข้าววิญญาณทุกวัน!”

หลังอาหาร ทุกคนนั่งอยู่ในลานบ้าน เพลิดเพลินกับความสงบสุขหลังการเก็บเกี่ยว

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนนาข้าว ฟางข้าวสีทองที่กระจัดกระจายอยู่บนคันนาพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ราวกับกำลังโบกมืออำลาพวกเขา

ต้าเฟิ่งและเสี่ยวเฟิ่งเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์อยู่ในลานบ้าน ก้มลงจิกกินเมล็ดข้าวเปลือกบนพื้นเป็นครั้งคราว

ฉางชิงมองไปยังนาข้าวที่อยู่ไกลออกไป ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

เขาเชื่อว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น วันข้างหน้าจะดียิ่งๆ ขึ้นไป และทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากความพยายามร่วมกันของทุกคนและกาเทพกสิกรรม

“พี่ฉางชิง ท่านกำลังคิดอะไรอยู่รึ?” เสี่ยวเหอเดินมาข้างๆ เขา เอ่ยถามเสียงเบา

ฉางชิงยิ้มพลางกล่าว “ข้ากำลังคิดว่า ต่อไปพวกเราไม่เพียงแต่จะปลูกธัญพืชวิญญาณ แต่ยังจะปลูกโอสถวิญญาณให้มากขึ้น เลี้ยงอสูรวิญญาณให้มากขึ้น ทำให้ชีวิตของพวกเราเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก!”

เสี่ยวเหอพยักหน้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน “อืม ข้าเชื่อว่าพวกเราต้องทำได้อย่างแน่นอน!”

ธัญพืชวิญญาณที่ปลูกในครั้งนี้ ฉางชิงเก็บรวงข้าวไว้สามสิบชั่งเป็นเมล็ดพันธุ์ ถั่วเหลืองปฐพีวิญญาณและข้าวสาลีสุวรรณวิญญาณก็ได้ผลผลิตเช่นกัน ถั่วเหลืองปฐพีวิญญาณเก็บเกี่ยวได้หกสิบชั่ง ข้าวสาลีสุวรรณวิญญาณเก็บเกี่ยวได้สี่สิบชั่ง ทั้งหมดล้วนเก็บไว้สามสิบชั่งเป็นเมล็ดพันธุ์ ที่เหลือใช้เพื่อเป็นรางวัลให้แก่ปากท้องของทุกคน

รอให้มีผลผลิตจำนวนมากเสียก่อน จึงค่อยนำธัญพืชวิญญาณไปมอบให้อาจารย์และคนอื่นๆ ได้ลิ้มลอง ด้วยเหตุนี้ฉางชิงจึงตั้งใจจะจ้างคนมาช่วยงาน มิเช่นนั้นแรงงานจะไม่เพียงพอ

วันรุ่งขึ้น เขาก็ใช้เงินจ้างคนในหมู่บ้านยี่สิบคน บุกเบิกพื้นที่รกร้างบนภูเขาจงอยอินทรีเป็นจำนวนมาก ใช้เวลาเจ็ดแปดวันก็บุกเบิกที่ดินเพิ่มได้อีกสิบหมู่

นอกจากส่วนที่ใช้บริโภคแล้ว ธัญพืชวิญญาณที่เหลือทั้งหมดล้วนใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ ตามขนาดพื้นที่แล้ว หากสามารถเก็บเกี่ยวได้ก่อนฤดูหนาวครั้งหน้า อย่างน้อยก็น่าจะเก็บเกี่ยวรวงข้าวได้หนึ่งพันห้าร้อยชั่ง

[จบตอน]