บทที่ 44 พยัคฆ์ขาวลงจากเขา

บทที่ 44 พยัคฆ์ขาวลงจากเขา

ฉางชิงสูดหายใจเข้าลึก ลวดลายเมฆบนเกือกเมฆาจรพลันสว่างวาบขึ้นมา

ในชั่วพริบตาที่ผลักประตูเปิดออก ทุกคนเพียงรู้สึกว่าสายลมภูเขาพลันก่อตัวเป็นรูปร่าง— เด็กหนุ่มราวกับเหยียบย่างบนบันไดเมฆาที่มองไม่เห็นก้าวออกไปกลางอากาศสามก้าว เมื่อเท้าแตะพื้นกลับไม่มีใบไม้ร่วงติดอยู่แม้แต่ครึ่งใบ

ดวงตาของทุกคนต่างก็สว่างวาบขึ้นมาทันที หลี่จื่อเจินพลันเผยรอยยิ้มกว้างเต็มใบหน้า ส่วนหญิงสาวอย่างเสี่ยวเหอ เอ้อร์ยา และเสี่ยวอวี่นั้นยิ่งมองดูอย่างหลงใหล

หลังจากฉางชิงเปลี่ยนยุทธภัณฑ์ใหม่ทั้งหมดแล้ว รูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ชุดคลุมเกล็ดครามโอบล้อมเรือนร่างที่สูงสง่าของเขา ทำให้ดูทั้งสง่างามและคล่องแคล่ว เกือกเมฆาจรใต้ฝ่าเท้านั้นเบาหวิวไร้เสียง ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำอยู่บนปุยเมฆ

มงกุฎเจ็ดดาวประดับด้วยอัญมณีเจ็ดเม็ด ส่องประกายลึกลับภายใต้แสงอาทิตย์ เพิ่มความองอาจให้แก่เขาอีกหลายส่วน

ทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติถูกกุมอยู่ในมือ ลวดลายเกล็ดมังกรบนด้ามทวนส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงตะวัน พู่แดงโบกสะบัดตามสายลม ดูสง่างามน่าเกรงขาม

เข็มขัดหยกมรกตที่เอวไม่เพียงแต่สวยงาม แต่ยังมีมิติเก็บของอยู่ภายใน ทำให้เขาสามารถพกพาสิ่งของที่ต้องการได้ตลอดเวลา

ในยามนี้ เขาจะดูเหมือนชาวนาตัวน้อยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างไรกัน เขาคือคุณชายรูปงามจากตระกูลสูงศักดิ์โดยสมบูรณ์

"นั่นยังใช่พี่ฉางชิงอยู่หรือไม่— หล่อเกินไปแล้ว—" ในใจของเสี่ยวเหอราวกับมีกวางน้อยวิ่งวนอย่างบ้าคลั่ง

เอ้อร์ยา เสี่ยวอวี่ และคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน หัวใจเต้นระรัว ใบหน้าแดงก่ำ

"ให้ตายเถอะ ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่งโดยแท้ ศิษย์น้อง แค่ใบหน้าของเจ้า สายตาที่ใสซื่อของเจ้า บวกกับเครื่องแต่งกายชุดนี้ของเจ้าตอนนี้ หากเจ้าไปเป็นชายงามคอยเอาใจสตรีในตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียน รับรองว่าต้องเป็นที่ต้องการอย่างแน่นอน ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ถูกใจเศรษฐีนีสักคน!"

"จริงๆ นะ เจ้ามาเรียนวิชาจีบสาวกับข้าเถิด ที่ว่ากันว่าได้ภรรยาอายุมากกว่าสามปีดุจดังได้กอดอิฐทองคำ ภรรยาอายุมากกว่าสามสิบปีดุจดังได้ครอบครองแผ่นดิน ภรรยาอายุมากกว่าสามร้อยปีดุจดังได้กอดโอสถทองคำ ภรรยาอายุมากกว่าสามพันปี เจ้าก็จะได้ขึ้นสู่ทำเนียบเซียนโดยตรง!"

หวังจื่อจวินยุยงส่งเสริมให้ฉางชิงเดินตามเส้นทางของเขาอย่างออกนอกหน้า

หลี่จื่อเจินยิ้มแล้วกล่าว "น่าเสียดายที่ศิษย์น้องหญิงไม่มา มิเช่นนั้นนางเห็นแล้วก็คงจะประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน"

"ดี!" หยางหู่ตบมือหัวเราะเสียงดัง "เพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวให้ความสำคัญกับ 'ความน่าเกรงขาม' เป็นอันดับแรก เจ้าสวมใส่ชุดนี้แล้วก็มีความน่าเกรงขามขึ้นมาแล้ว"

"เอาล่ะ บัดนี้จะเริ่มถ่ายทอดเพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวให้แก่เจ้า ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปให้หมด!"

เสี่ยวเหอ ปาจิน และคนอื่นๆ ต่างก็พากันออกจากสวนหลังบ้านไป ไม่กล้าแอบดู

"ดูให้ดี!" หยางหู่พลันใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางกรีดไปบนทวนลิ้นมังกรแปดสมบัติ

ลวดลายเกล็ดมังกรบนด้ามทวนค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง วาดเงาทวนเจ็ดสายกลางอากาศ เงาทวนแต่ละสายกลับรวมตัวกันเป็นร่างของพยัคฆ์ร้ายตาพองหน้าผากขาว

เมื่อแทงทวนสุดท้ายออกไป เสาไม้ฝึกตนที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งก็พลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ รอยแตกนั้นปรากฏร่องรอยราวกับถูกกรงเล็บพยัคฆ์ขย้ำอย่างชัดเจน

ม่านตาของฉางชิงหดเล็กลง— เมื่อครู่นี้ท่านอาจารย์ไม่ได้ใช้ปราณแท้จริงเลยแม้แต่น้อย!

"เจ็ดสังหารคือ ทานหลาง พั่วจวิน อู่ฉวี่ เหลียนเจิน เหวินฉวี่ ลู่ฉุน และจวี้เหมิน" หยางหู่โยนทวนยาวกลับให้ฉางชิง "ดาวแต่ละดวงสอดคล้องกับเจตจำนงแห่งทวนหนึ่งชนิด เจ้าจงฝึกกระบวนท่าแรกก่อน พยัคฆ์ขาวลงจากเขา"

ในชั่วพริบตาที่ด้ามทวนอยู่ในมือ ฉางชิงก็พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่จุดถานจง มงกุฎเจ็ดดาวพลันร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ประกายดาวเจ็ดสายพุ่งเข้าสู่เส้นชีพจร กางแผนที่ดวงดาวออกเบื้องหน้าของเขา

นี่คือตราประทับทางจิตวิญญาณที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้เมื่อครู่ตอนที่ใช้วรยุทธ์ ทั้งยังเป็นเคล็ดลับในการถ่ายทอดวิชาอีกด้วย

แผนที่ดวงดาวสอดคล้องกับเส้นชีพจรในร่างกายมนุษย์ ในนั้นมีวิธีการโคจรปราณแท้จริงเมื่อใช้กระบวนท่านี้อยู่ด้วย

ปลายทวนชี้ไปยังตำแหน่งดาวจวี้เหมินโดยไม่รู้ตัว ทวนทั้งด้ามพลันหนักอึ้งราวพันชั่ง

"อย่าถูกแผนที่ดวงดาวชักจูง!" หลี่จื่อเจินพลันเหวี่ยงโซ่เหล็กออกมาพันรอบปลายทวน "พยัคฆ์ขาวสังกัดธาตุทอง มีอำนาจหลักด้านการสังหาร เจ้าต้องกดพลังดาราไว้มิใช่คล้อยตาม!"

ฉางชิงครางเสียงอู้อี้ เกือกเมฆาจรจมลึกลงไปในพื้นดิน

เกล็ดมังกรบนชุดคลุมเกล็ดครามพลันตั้งชันขึ้น นำพลังดาราที่ตีกลับถ่ายทอดลงสู่ผืนดิน

เขาฉุกคิดถึงเคล็ดลับในการอาศัยพลังแห่งฟ้าดินของคาถาโปรยฝนขึ้นมาได้ ปลายทวนพลันเปลี่ยนทิศทางไปยังตำแหน่งดาวทานหลางอย่างรวดเร็ว

"โฮก—" ท่ามกลางเสียงคำรามของพยัคฆ์ในจินตนาการ ปลายทวนแปรเปลี่ยนเป็นหัวพยัคฆ์ขาวสีเงินพุ่งทะยานออกไป แต่แรงสะท้อนกลับทำให้ฉางชิงถอยหลังไปเจ็ดก้าว ทุกย่างก้าวล้วนทิ้งรอยเท้าลายเมฆลึกหนึ่งชุ่นไว้บนแผ่นหินสีคราม

"เจ้าหนูตัวดี!" ในดวงตาของหยางหู่สาดประกายคมปลาบ "ฝึกทวนครั้งแรกก็นึกถึงการอาศัยพลังแห่งฟ้าดินเพื่อต่อต้านตราประทับทางจิตวิญญาณที่ข้าทิ้งไว้ได้"

ฉางชิงใช้ทวนค้ำยันพลางหอบหายใจอย่างรุนแรง เส้นชีพจรในร่างกายกำลังดูดซับลมปราณวิญญาณรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เขาจึงโคจรปราณแท้จริงเพื่อทำความเข้าใจการเดินลมปราณ ก่อนจะแทงทวนกระบวนท่าแรกออกไปยังเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง

"พยัคฆ์ขาวลงจากเขา"

ปัง!

เสาไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งนั้นสั่นไหวเล็กน้อย ถูกพลังปราณสายหนึ่งพุ่งเข้าปะทะ

ฉางชิงรู้สึกอับอายอยู่บ้าง ทวนที่ท่านอาจารย์ใช้คือพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา ส่วนทวนของตนเองนั้นดูราวกับแมวน้อยลงจากเขา

"ท่านอาจารย์ ข้ายังจับเคล็ดไม่ได้กระมังขอรับ?" เขาเอ่ยถามอย่างขออภัย

"ให้ตายเถอะ ครั้งแรกก็ใช้พลังทวนออกมาได้แล้วรึ? เจ้ามันปีศาจอะไรกัน!" หวังจื่อจวินตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

หลี่จื่อเจินก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

หยางหู่มีสีหน้าประหลาดใจยินดี "ดี!!"

"นี่ยังดีอีกหรือขอรับ?" ฉางชิงสงสัย

"ให้ตายเถอะ เจ้าหนู เจ้าแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องจริงๆ สินะ!"

หวังจื่อจวินกระโดดขึ้นตบกะโหลกฉางชิงไปฉาดใหญ่ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าฝึกนานเท่าใดจึงจะฝึกพลังทวนออกมาได้? สามวัน สามวันเต็มๆ แต่เจ้าแค่ลองครั้งเดียวก็ทำได้แล้ว"

ฉางชิงลูบศีรษะพลางแยกเขี้ยว ท่านอาจารย์ก็กระโดดขึ้นตบหวังจื่อจวินไปหนึ่งฉาด "นั่นก็แสดงว่าก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนพื้นฐานเพลงทวน!"

หลี่จื่อเจินยิ้มร่าเริงกล่าว "ต่อไปท่านศิษย์พี่รองอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงในหมู่ศิษย์พี่ศิษย์น้องของพวกเราจริงๆ ก็เป็นได้"

หวังจื่อจวินกุมศีรษะที่ปูดบวมของตนพลางแยกเขี้ยวกล่าว "รอให้ระดับบำเพ็ญลมปราณของศิษย์น้องหญิงไล่ตามข้าทันก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

หยางหู่กล่าว "เพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวมีเจ็ดกระบวนท่าสังหาร รอให้เจ้าฝึกกระบวนท่าแรกจนสามารถทำลายเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้งได้ นั่นก็ถือว่าสำเร็จขั้นสูงแล้ว หลังจากสำเร็จขั้นสูงข้าจะถ่ายทอดกระบวนท่าที่สองให้แก่เจ้า"

"ขอรับ ขอบคุณท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ วันนี้ดึกมากแล้ว พวกท่านก็พักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถิดนะขอรับ ห้องพักแขกก็จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ข้าฝึกฝนอยู่ที่นี่ก็พอ"

"อืม ก็ได้ เจ้าก็อย่าฝึกจนดึกเกินไป มากเกินไปก็ไม่ดี"

"ขอรับ!"

หยางหู่และคนอื่นๆ ลงไปพักผ่อน ฉางชิงจึงเรียกกาเทพกสิกรรมออกมา ดื่มน้ำในกาไปหลายอึก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงกลับมาเปี่ยมล้นอีกครั้ง ปราณแท้จริงก็เริ่มฟื้นฟู

เขาฝึกฝนกระบวนท่าพยัคฆ์ขาวลงจากเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฝึกฝนไปได้ประมาณสิบครั้ง ปราณแท้จริงอันน้อยนิดในร่างของเขาก็ถูกใช้จนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็ดื่มน้ำ ฟื้นฟูและเสริมพละกำลังและปราณแท้จริง

ฝึกไปได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม เหงื่อท่วมกาย สองมืออ่อนล้า เขาจึงยุติการบำเพ็ญเพียร ลากร่างที่เหนื่อยล้าไปอาบน้ำพักผ่อน

ต้นเดือนเมษายน ถึงเวลาชำระภาษีธัญพืช

บนเส้นทางลงจากเขา เด็กหนุ่มหลายคนแบกกระสอบป่านใบใหญ่ใส่ธัญพืชลงจากเขา

ปาจิน ผีหยาจื่อ ต่างก็แบกธัญพืชหนักร้อยชั่งไว้บนบ่าข้างหนึ่ง เดินเหินบนเส้นทางภูเขาได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเหาะเหินเดินอากาศ ด้านหลังตามมาด้วยหญิงสาวหลายคนที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

ฉางชิงที่เดินนำหน้าก็เปลี่ยนเป็นชุดผ้าป่านธรรมดา สองมือก็แบกข้าวสาลีสองกระสอบใหญ่เช่นกัน

ในเมืองแม่น้ำ ประตูโรงเก็บธัญพืชหลวงมีผู้คนต่อแถวกันอย่างหนาแน่น

ผู้คนต่างก็แบกถุงธัญพืชใบเล็กใบน้อยต่อแถวชำระภาษีธัญพืช

หลายคนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

ที่ประตูยุ้งฉาง มีขุนนางคอยชั่งน้ำหนักโดยเฉพาะ มีเครื่องชั่งวิเศษชนิดหนึ่งวางอยู่ เมื่อวางธัญพืชลงไปก็จะแสดงน้ำหนักที่แม่นยำออกมา

"บัดซบ! เจ้ากล้าใช้ข้าวสาลีเก่าปีก่อนมาหลอกข้ารึ?" ขุนนางคนหนึ่งตักข้าวสาลีขึ้นมาหนึ่งกำมือ ดมดู จากนั้นก็ตบเข้าที่ใบหน้าของชายชราผู้มีริ้วรอยเต็มใบหน้าไปฉาดหนึ่งโดยตรง

[จบตอน]