บทที่ 38 สร้างความตกตะลึงแก่สำนัก

บทที่ 38 สร้างความตกตะลึงแก่สำนัก

เพราะมีหมั่นโถวแป้งขาว มีค่าจ้าง ทั้งยังมีชื่อเสียงอันดุร้ายของมู่ฉางชิงในปัจจุบัน ทุกคนจึงทำงานกันอย่างสุดกำลัง น้อยคนนักที่จะเกียจคร้าน

วันแรกเป็นการขุดฐานราก พื้นที่ที่วางแผนไว้มีขนาดประมาณสี่ร้อยตารางเมตร เมื่อคนมากงานก็เสร็จเร็ว ใช้เวลาขุดฐานรากไปสองวัน จากนั้นจึงเป็นการสร้างฐานราก โดยใช้หินปูเป็นชั้นแรกก่อน แล้วจึงปูทับด้วยไม้เพื่อป้องกันความชื้น หลังจากนั้นจึงเป็นการใช้อิฐที่ซื้อมาสร้างกำแพง เริ่มการก่อสร้างส่วนโครงสร้างหลัก

ในตอนเช้า ฉางชิงขี่ม้าไปยังสำนักยุทธ์ในเมือง วันนี้พอดีกับที่อาจารย์หยางหู่เดินทางกลับมาจากในอำเภอหลังจากฉลองปีใหม่แล้ว ฉางชิงซื้อของขวัญมามากมายเพื่อคารวะวันปีใหม่ ค่าของขวัญก็ใช้ไปยี่สิบตำลึง แต่เขากลับไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียเขาก็เพิ่งได้ทรัพย์สินกว่าสองร้อยตำลึงมาจากหม่าหยวนเหลียงแห่งนิกายฉางเซิงผู้นั้น

"ท่านอาจารย์ ท่านซือเหนียง" เมื่อเข้าสู่โถงใหญ่ ฉางชิงมอบของขวัญให้แก่บ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างกาย จากนั้นจึงคุกเข่าลงคารวะอย่างนอบน้อม

หยางหู่ยิ้มแล้วกล่าว "ลุกขึ้นเถิด"

ฉางชิงเข้าไปรินชาให้คนทั้งสอง ท่านซือเหนียงหม่าซื่อเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "วันปีใหม่เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าอยู่บนเขานั่นคงจะหนาวมากสินะ บอกให้ไปฉลองปีใหม่ที่ในอำเภอกับพวกเรา เจ้าเด็กคนนี้ก็ไม่ยอมไป"

หลังจากถวายชาให้คนทั้งสองแล้ว ฉางชิงก็ส่ายหน้ากล่าว "ท่านซือเหนียงไม่ต้องเป็นห่วง ข้าไม่หนาวเลยแม้แต่น้อย เฮะๆ ตอนนี้ข้ากำลังเตรียมจะสร้างบ้านหลังใหญ่บนภูเขาอยู่ขอรับ เริ่มลงมือก่อสร้างแล้ว ในภายภาคหน้าหากท่านอาจารย์กับท่านซือเหนียงมีเวลาว่างก็เชิญไปนั่งเล่นได้นะขอรับ"

"มา ให้ข้าดูหน่อยว่าการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเกียจคร้านลงหรือไม่" ขณะที่หยางหู่พูด เขาก็วางนิ้วลงบนข้อมือของฉางชิง

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มองฉางชิงด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้าบรรลุหลอมรวมปราณขั้นที่สองแล้ว!"

หยางหลิงเอ๋อร์ที่เพิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามา กำลังจะเอ่ยว่า "เสี่ยวลิ่ว สวัสดีปีใหม่" รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันแข็งทื่อในทันที

อะไรนะ? ศิษย์น้องเล็กบรรลุขั้นที่สองแล้วรึ?

นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน?

ฉางชิงเกาศีรษะ "เพิ่งจะทะลวงผ่านเมื่อไม่กี่วันก่อนขอรับ"

หยางหู่ฟื้นจากความตกตะลึง จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังลั่น "ดี! เจ้าหาใช่ผู้มีรากวิญญาณเบญจธาตุธรรมดาไม่ อาจจะเป็นกายาเต๋าเบญจธาตุในตำนานจริงๆ ก็เป็นได้"

หม่าซื่อมองไปยังหยางหลิงเอ๋อร์บุตรสาวของตนแล้วกล่าว "หลิงเอ๋อร์ เจ้าต้องขยันให้มากแล้วนะ อย่าให้ศิษย์น้องเล็กของเจ้าแซงหน้าไปได้ล่ะ"

หยางหลิงเอ๋อร์กัดเขี้ยวเสือกล่าว "เป็นไปไม่ได้! ข้าอีกไม่นานก็จะบรรลุหลอมรวมปราณขั้นที่ห้าแล้ว!"

หยางหู่กล่าว "คำว่า 'อีกไม่นาน' ของเจ้านี่ข้าฟังมาครึ่งปีแล้วนะ ปีนี้หากยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้าได้ ข้าจะโยนเจ้าเข้าไปในเทือกเขาอสูรปีศาจเสีย"

"ท่านอาจารย์ ท่านซือเหนียง สวัสดีปีใหม่ ขอให้ร่ำรวยๆ ขออั่งเปาด้วยขอรับ" ในขณะนั้น เสียงของศิษย์พี่รองหวังจื่อจวินก็ดังมาจากด้านนอก

นอกประตู ศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นหยาง ศิษย์พี่รองหวังจื่อจวิน และศิษย์พี่สี่หลี่จื่อเจิน ทั้งสามคนมาด้วยกัน เดินเข้ามาในโถงใหญ่พร้อมกัน

"ท่านอาจารย์ ท่านซือเหนียง สวัสดีปีใหม่ขอรับ/เจ้าค่ะ"

"ท่านซือเหนียง จื่อจวินผู้กตัญญูที่สุดของท่านมาโขกศีรษะให้ท่านแล้วขอรับ!"

"ศิษย์น้องห้า เสี่ยวลิ่ว สวัสดีปีใหม่นะ"

เมื่อคนทั้งสามมาถึง บรรยากาศก็ยิ่งคึกคักขึ้นในทันที

หยางหู่ยิ้มร่าเริงกล่าว "ข้ามีความสุขมากจริงๆ เพราะเสี่ยวลิ่วบรรลุหลอมรวมปราณขั้นที่สองแล้ว ข้าอยากจะดูนักว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เจ้าพวกไร้ค่าเหล่านี้จะถูกศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้าแซงหน้าไปหรือไม่"

"อะไรนะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนทั้งสามพลันแข็งทื่อในทันที

หวังจื่อจวินอุทานด้วยความตกใจ "ให้ตายสิ เสี่ยวลิ่ว เจ้าพูดจริงหรือล้อเล่น? วันปีใหม่แท้ๆ อย่ามาล้อเล่นแบบนี้สิ"

เขารีบเข้าไปจับชีพจรตรวจสอบปราณแท้จริงของมู่ฉางชิง ทันใดนั้นสีหน้าก็ราวกับฟ้าถล่ม "บรรลุหลอมรวมปราณขั้นที่สองจริงๆ ด้วย!"

หยางหู่ทำหน้าเคร่งขรึมกล่าว "เจ้าสอง มาให้ข้าตรวจสอบการบำเพ็ญเพียรของเจ้า"

หวังจื่อจวินหัวเราะแห้งๆ "ท่านอาจารย์ ไม่ต้องแล้วกระมังขอรับ วันปีใหม่แท้ๆ ทุกคนมีความสุขกันดีๆ ไม่ดีกว่าหรือ?"

หลังจากหยางหู่ตรวจสอบการบำเพ็ญเพียรของหวังจื่อจวินแล้ว เขาก็เตะเข้าที่ก้นของหวังจื่อจวินไปหนึ่งที "ภายในสามเดือน ห้ามเจ้าไปหอคณิกา!"

"ไม่ได้นะขอรับท่านอาจารย์!" หวังจื่อจวินส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

ศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นหยางยิ้มแล้วกล่าว "ยินดีกับศิษย์น้องหกด้วย ดูท่าศิษย์น้องจะเป็นกายาเต๋าเบญจธาตุในตำนานจริงๆ"

หลี่จื่อเจินก็อุทานด้วยความตกใจ "ศิษย์น้องฝึกฝนมาประมาณสามเดือนกระมัง ให้ตายเถอะ นี่ก็หลอมรวมปราณขั้นที่สองแล้วรึ? นี่มันฝืนชะตาสวรรค์เกินไปแล้ว"

ระดับหลอมรวมปราณมีเก้าขั้น การใช้เวลาหลายปีเพื่อเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แน่นอนว่าหากมีพรสวรรค์ดีและมีทรัพยากรเพียงพอ การยกระดับหนึ่งขั้นในหนึ่งปีก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าการบำเพ็ญเพียรเพียงสามเดือนกลับบรรลุถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นที่สอง นับว่าเกินจริงไปมาก

หยางหู่ยิ้มแล้วกล่าว "ดูท่าข้าคงจะเก็บของดีมาได้จริงๆ มารับอั่งเปากันทุกคน"

ดวงตาของทุกคนสว่างวาบขึ้นมาทันที ต่างพากันเข้ามาคุกเข่าเบื้องหน้า มองหยางหู่ด้วยรอยยิ้มกว้าง

หม่าซื่อหยิบถุงหอมเล็กๆ สีแดงออกมาหลายใบ แจกให้ทุกคนคนละใบ

ฉางชิงรู้สึกว่าในมือนั้นหนักอึ้ง หรือจะเป็นเงิน?

หวังจื่อจวินเปิดออกดูอย่างไม่เกรงใจ หยิบผลึกโปร่งแสงหลากสีสันขนาดเท่ากำปั้นทารกออกมาเม็ดหนึ่ง

"ขอบคุณท่านซือเหนียง ขอบคุณท่านอาจารย์ เฮะๆ"

ฉางชิงมีสีหน้างุนงง เมื่อไม่เข้าใจก็เอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ นี่คือสิ่งใดหรือขอรับ?"

หยางหู่ลูบเคราของตนพลางยิ้มกล่าว "นี่เรียกว่าหินวิญญาณ เป็นวัตถุวิญญาณฟ้าดินชนิดหนึ่ง ขณะเดียวกันก็เป็นทรัพยากรที่ผู้บำเพ็ญเพียรขาดไม่ได้ที่สุด ในนั้นอัดแน่นไปด้วยลมปราณฟ้าดิน เพียงแค่เจ้ากำหินวิญญาณไว้ โคจรเคล็ดวิชาคัมภีร์เหนี่ยวนำจิตไท่ซ่างที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้า ก็จะสามารถดูดซับลมปราณในนั้นเข้าสู่ร่างกายได้โดยตรง"

"หินวิญญาณ—" ฉางชิงพิจารณาสิ่งของในมือ ทั้งยังใช้ฟันกัดดูอีกหนึ่งครั้ง ฉากนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะเสียงดังลั่น

หวังจื่อจวินยิ้มแล้วกล่าว "ศิษย์น้อง นี่ไม่ใช่เงิน กัดไม่เข้านะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าของเล็กๆ ชิ้นนี้มีมูลค่าเท่าใด?"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างงุนงง หวังจื่อจวินกล่าว "ชิ้นที่อยู่ในมือของเจ้า อย่างน้อยก็มีมูลค่าสองร้อยตำลึง"

"มีค่าถึงเพียงนี้เชียวรึ!" ฉางชิงอุทานด้วยความตกใจ ไม่อยากจะเชื่อ

"มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า คนทั่วไปต่อให้มีเงินก็ไม่มีหนทางหาซื้อหินวิญญาณได้ ของสิ่งนี้ผลิตขึ้นในสายแร่ปราณวิญญาณ และสายแร่ปราณวิญญาณล้วนถูกควบคุมโดยตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ นิกายต่างๆ และราชสำนัก คนธรรมดาสามัญต่อให้มีเงินก็เข้าไม่ถึง"

"มีหินวิญญาณก้อนนี้ เจ้าดูดซับลมปราณในนั้นจนหมดเกลี้ยง จะได้ลมปราณมากกว่าการนั่งบำเพ็ญเพียรตามปกติหนึ่งเดือนเสียอีก— เอ่อ แน่นอนว่าสำหรับเจ้าที่มีคุณสมบัติพิเศษ อาจจะเทียบไม่ได้กับลมปราณที่เจ้าดูดซับได้จากการนั่งบำเพ็ญเพียรหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ"

ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็รีบมองไปยังหยางหู่และท่านซือเหนียง โขกศีรษะเสียงดังปังๆ อีกหลายครั้ง "ขอบคุณท่านอาจารย์ ท่านซือเหนียง"

หยางหู่ยิ้มร่าเริงกล่าว "ต่อไปหากเจ้ามีเงินเพียงพอ ก็สามารถมาหาอาจารย์เพื่อแลกเปลี่ยนหินวิญญาณได้ แต่ก็ไม่อาจพึ่งพามันมากเกินไปนัก ในลมปราณของหินวิญญาณนั้นมีลมปราณขุ่นมัวปะปนอยู่บ้าง

หากมุ่งแต่จะไล่ตามความเร็วและระดับขั้นแล้วดูดซับมากเกินไป ก็จะทำให้ลมปราณขุ่นมัวเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อรากฐานของตนเอง เพิ่มความยากลำบากในการสร้างฐานในอนาคต"

"ขอรับ ศิษย์จดจำไว้แล้ว เช่นนั้นท่านอาจารย์ โดยทั่วไปแล้วควรจะดูดซับหินวิญญาณหนึ่งก้อนในเวลานานเท่าใดจึงจะดีที่สุดขอรับ?" ฉางชิงเอ่ยถามอีกครั้ง

หยางหู่อธิบายอย่างใจเย็น "ขึ้นอยู่กับคุณภาพ หากเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ หนึ่งเดือนดูดซับลมปราณฟ้าดินเพียงหนึ่งก้อนจะดีที่สุด เว้นแต่เจ้าจะมีเคล็ดวิชาหรือวิธีการพิเศษในการขจัดลมปราณขุ่นมัวในนั้น"

"ยิ่งคุณภาพของหินวิญญาณสูงเท่าใด ในนั้นก็จะมีลมปราณขุ่นมัวน้อยลงเท่านั้น ปริมาณลมปราณก็จะยิ่งมากขึ้น ที่ข้าให้พวกเจ้าไปก็เป็นเพียงหินวิญญาณระดับต่ำ หากเป็นหินวิญญาณระดับกลาง ขนาดเท่านี้ราคาก็จะเพิ่มขึ้นสิบเท่า หินวิญญาณระดับสูงขนาดเท่านี้ก้อนหนึ่งต้องมีมูลค่าเป็นหมื่นตำลึง"

"ส่วนหินวิญญาณระดับสุดยอดในตำนานนั้น ไม่มีลมปราณขุ่นมัวแม้แต่น้อย ปริมาณลมปราณมหาศาลดุจมหาสมุทร— อาจารย์ก็ยังไม่เคยใช้เช่นกัน"

[จบตอน]