บทที่ 27 เจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาว

บทที่ 27 เจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาว

ยามเช้าตื่นขึ้นมาฝึกมวย จัดการให้อาหารสุกร ไก่ และม้า กว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจเหล่านี้ก็ล่วงเลยยามเช้าไปแล้ว ยามสายจึงขี่ม้ากลับไปยังเมืองแม่น้ำทรายทอง

สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

ฉางชิงจูงม้าเข้ามาในสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ทำให้ศิษย์ในสำนักยุทธ์หลายคนหันมามอง มีบางคนวิพากษ์วิจารณ์ถึงภูมิหลังของเขา

“เจ้าหกน้อย มาได้จังหวะพอดี รีบมานี่เร็วเข้า” ศิษย์พี่สี่หลี่จื่อเจินโบกมือให้เขา

ฉางชิงผูกม้าไว้ที่คอกม้า แล้วรีบเดินเข้าไป

“ศิษย์พี่สี่” ฉางชิงคารวะ

หลี่จื่อเจินโอบบ่าของเขาอย่างไม่ถือตัว แล้วกล่าวกับเหล่าศิษย์ในสำนักยุทธ์ว่า “พวกเจ้าทุกคนดูให้ดีๆ ต่อไปเขาคือศิษย์พี่หกของพวกเจ้า มู่ฉางชิง ทุกคนจงเรียกศิษย์พี่!”

เมื่อเหล่าศิษย์ในสำนักยุทธ์ได้ยินดังนั้น แต่ละคนก็มองไปยังมู่ฉางชิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

การที่ศิษย์พี่สี่เรียกเขาว่าศิษย์น้องหก ย่อมหมายความว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ในบรรดาศิษย์กว่าร้อยคนของสำนักยุทธ์ หลายคนเดินทางมาจากเมืองอื่นด้วยความเลื่อมใส การได้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักแทบจะเป็นความฝันของพวกเขาทุกคน

คนผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกัน? ดูแล้วก็ไม่เหมือนคนร่ำรวย ทั้งยังดูไม่โดดเด่นเก่งกาจ เหตุใดจึงได้เป็นศิษย์สายตรงคนที่หกของเจ้าสำนัก?

“ศิษย์พี่หก!” เหล่าศิษย์ในสำนักยุทธ์ต่างพากันคารวะ

“สวัส...สวัสดีศิษย์น้องทุกท่าน” ฉางชิงคารวะตอบอย่างลนลาน คนเหล่านี้หลายคนดูอายุมากกว่าเขา การที่พวกเขาเรียกเขาว่าศิษย์พี่ทำให้เขายังไม่คุ้นชินอย่างยิ่ง

หลังจากได้พบปะทำความรู้จักกับทุกคนแล้ว ฉางชิงก็รีบไปหาหยางหลิงเอ๋อร์ หยางหลิงเอ๋อร์พาเขาไปยังห้องเรียนของสำนักยุทธ์เพื่อเรียนหนังสือ

มีศิษย์ในสำนักยุทธ์คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย “ศิษย์พี่หลี่ ศิษย์พี่มู่ผู้นี้เป็นศิษย์ที่ท่านเจ้าสำนักเพิ่งรับเข้ามาใหม่หรือขอรับ?”

หลี่จื่อเจินตอบว่า “ใช่แล้ว เขาเพิ่งจะเข้าสำนัก ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็พอๆ กับพวกเจ้าหลายคน หรืออาจจะด้อยกว่าพวกเจ้าส่วนใหญ่เสียด้วยซ้ำ”

หลายคนเริ่มซุบซิบกัน ในคำพูดของหลายคนล้วนแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

“ฝีมือด้อยกว่าพวกเรายังได้เป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก ที่บ้านของเขาคงจะร่ำรวยมากกระมัง”

“เจ้าสำนักรับศิษย์ ท่านมิได้ดูที่ฐานะเงินทอง แต่ดูที่พรสวรรค์และคุณธรรมมิใช่หรือ”

หลี่จื่อเจินได้ยินทุกคนวิพากษ์วิจารณ์ ก็หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าอย่าได้เดาสุ่มไป ศิษย์น้องของข้าผู้นี้ไม่มีเงินอะไรหรอก แต่พรสวรรค์ของเขานั้นทิ้งห่างพวกเจ้าไปหลายขุม พวกเจ้าใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานเท่าใด กว่าจะสัมผัสถึงปราณและหลอมรวมปราณแท้จริงจนก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณได้?”

“สี่เดือน!”

“ครึ่งปี”

“ห้าเดือน—”

ผู้คนในฝูงชนต่างพากันตอบ คนที่ช้าที่สุดใช้เวลาหนึ่งปี คนที่เร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาสี่ห้าเดือน

หลี่จื่อเจินเชิดคางขึ้นกล่าวว่า “ศิษย์น้องของข้าผู้นี้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น!”

ทุกคนพลันฮือฮาขึ้นมาทันที

“หนึ่งเดือน! นี่ต้องมีพรสวรรค์สูงล้ำปานใดกัน?”

“ใช่แล้ว หนึ่งเดือน ทำได้อย่างไรกัน?”

“หรือว่าจะเป็นรากวิญญาณสวรรค์เช่นกัน?”

“หนึ่งเดือน จริงหรือเท็จกันแน่? ข้ากินยาบำรุงทุกวันยังต้องใช้เวลาถึงสี่เดือน”

หลี่จื่อเจินตวาด “เงียบ! พึงระลึกไว้เสมอว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ฝึกฝนกันต่อไป อีกสองเดือนข้างหน้าคือการสอบฤดูใบไม้ผลิ พวกเจ้าระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ห้าหากสอบไม่ผ่านบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ คอยดูข้าจะจัดการพวกเจ้าอย่างไร!”

ราชวงศ์ต้าโจวจัดตั้งการสอบขุนนางสองสาย คือสายบุ๋นและสายบู๊ บัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นศึกษาคัมภีร์ตำรา ส่วนบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ฝึกยุทธ์บำเพ็ญเพียร สำหรับบุตรหลานคนจน หากต้องการจะลืมตาอ้าปากก็มีเพียงต้องพึ่งพาการสอบเข้ารับราชการ แต่คุณค่าของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊นั้นสูงกว่าบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นอยู่มาก

ห้องเรียนของสำนักยุทธ์

อาจารย์ผู้สอนนามว่าเติ้งเซียนหลี่ เป็นบัณฑิตวัยกลางคนอายุราวสี่สิบเศษ ตัวเขาเองก็มีตำแหน่งบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋น ทำหน้าที่สอนหนังสือในสำนักยุทธ์โดยเฉพาะ

ทว่าในชั้นเรียนช่วงเช้ามีนักเรียนเพียงฉางชิงคนเดียว ในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้หนังสือ

“คารวะท่านอาจารย์” ฉางชิงคารวะอย่างนอบน้อม พลางมอบเนื้อสุกรชิ้นหนึ่งเป็นของรับขวัญศิษย์

ท่านอาจารย์เติ้งยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายหกมิต้องเกรงใจ สำนักยุทธ์ได้จ่ายค่าสอนให้ข้าแล้ว”

ฉางชิงกล่าวอย่างจริงใจ “ต้องรับไว้ขอรับ ท่านอาจารย์สอนหนังสือให้ข้า ก็เปรียบเสมือนครูบาอาจารย์ ศิษย์สมควรจะมอบของรับขวัญศิษย์เพื่อแสดงความเคารพ”

เติ้งเซียนหลี่ย่อมไม่ขาดแคลนเนื้อสุกรชิ้นนี้ แต่ทัศนคติของฉางชิงทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง จึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ยิ้มรับไว้อย่างยินดี

“คุณชายหกรู้จักตัวอักษรมากน้อยเพียงใด?”

“เคยเรียนที่โรงเรียนในหมู่บ้านครึ่งปี พอจะรู้จักตัวอักษรที่ใช้บ่อยๆ อยู่บ้างขอรับ”

“อ้อ เช่นนั้นก็ยังนับเป็นขั้นเริ่มต้นของการศึกษา งั้นเรามาเริ่มเรียนจากตำรานามสกุลร้อยตระกูลและตำราอักษรพันตัวกันก่อน”

“ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าหัวช้า หากเรียนรู้ได้ช้าก็ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วย”

“ไม่ต้องรีบร้อน การศึกษาเล่าเรียนมิใช่จะสำเร็จได้ในวันเดียว เราค่อยๆ เรียนรู้กันไป”

ท่านอาจารย์เติ้งจึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งส่งให้ฉางชิง เริ่มสอนเขาที่ละตัวอักษร จากนั้นจึงให้เขาอ่านทบทวนและคัดลอกตามอีกหลายรอบ

เมื่อตั้งใจเรียนอย่างจริงจัง ฉางชิงก็ค้นพบเป็นครั้งแรกว่าตนเองมีความจำเป็นเลิศและเข้าใจได้รวดเร็ว เพียงแต่ลายมือของเขานั้นน่าเกลียดเกินไปหน่อย

ท่านอาจารย์เติ้งสอนตำรานามสกุลร้อยตระกูลให้เขาเพียงสองรอบ เขาก็สามารถจดจำและคัดลอกออกมาได้ทั้งหมด ทำให้ท่านอาจารย์ประหลาดใจอย่างยิ่ง คิดว่าเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการศึกษาอย่างแท้จริง

เพียงใช้เวลาแค่ช่วงเช้า เขาก็เรียนรู้ตำรานามสกุลร้อยตระกูลได้ทั้งหมดแล้ว แน่นอนว่าในบรรดาตัวอักษรเหล่านั้น มีไม่น้อยที่เขาพอจะรู้จักอยู่บ้างแล้ว

หลังจากได้กินข้าวที่สำนักยุทธ์มื้อหนึ่ง ช่วงบ่ายฉางชิงก็ขี่อาชาดำเหยียบเหมันต์กลับไปยังภูเขาจงอยอินทรี เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ก็เข้าสู่เดือนสิบสองอย่างเป็นทางการ อากาศหนาวเย็นจนน้ำแข็งจับ ท้องฟ้าก็เริ่มโปรยปรายหิมะลงมา

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ ฉางชิงเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้หนึ่งครั้ง เขาขายเสบียงอาหารห้าหาบให้กับสำนักยุทธ์ ซึ่งทางสำนักยุทธ์ได้ขึ้นราคาซื้อให้เป็นหาบละสิบตำลึง

ฉางชิงคิดว่าเป็นเพราะท่านอาจารย์ให้ความเอ็นดูตนเป็นพิเศษ เขาจึงไม่ยอมรับเงินมากขนาดนั้น สุดท้ายเขาจึงยืนกรานที่จะลดราคาลงมาเอง ทำให้ราคาตกลงมาอยู่ที่หาบละห้าตำลึง

และสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ข้าวสาลีที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณที่เขาขายไปนั้น ถูกหยางหลิงเอ๋อร์นำไปขายต่อให้กับเหล่าศิษย์ที่ค่อนข้างร่ำรวยในสำนักยุทธ์ ในราคาหาบละยี่สิบตำลึง

ฉางชิงใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็เรียนรู้อักษรของราชวงศ์ต้าโจวจนแตกฉานในระดับพื้นฐาน นับเป็นความก้าวหน้าที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาราวสองถึงสามปี การอ่านจับใจความจึงไม่เป็นปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป

ณ ลานฝึกยุทธ์หลังสำนักยุทธ์ ซึ่งเป็นเขตสำหรับศิษย์สายตรงเท่านั้น ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างหนาเม็ด ปรากฏร่างสองร่างยืนหยัดอยู่ แต่ละคนถือทวนยาวไว้ในมือ

หยางหู่ถือทวนยาว มองดูมู่ฉางชิงแล้วกล่าวว่า “ฉางชิง เพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาวของตระกูลหยางข้า มีกระบวนท่าที่พลิกแพลงได้สี่สิบเก้ากระบวนท่า ซึ่งแฝงไว้ด้วยเจ็ดสุดยอดกระบวนท่าสังหาร แต่ละกระบวนท่าล้วนมุ่งเน้นเพื่อสังหารศัตรูเท่านั้น

วันนี้อาจารย์จะร่ายรำกระบวนท่าทั้งสี่สิบเก้าให้เจ้าดู เจ้าจงตั้งใจดูให้ดี เมื่อเจ้าเรียนรู้กระบวนท่าเหล่านี้ได้แล้ว ข้าจะสอนวิธีการโคจรปราณให้ รวมถึงสุดยอดกระบวนท่าสังหารกระบวนท่าแรกของเพลงทวนเจ็ดสังหารพยัคฆ์ขาว พยัคฆ์ร้ายลงจากเขา!”

ฉางชิงพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในมือของเขากำทวนยาวด้ามไม้ขี้ผึ้งขาวไว้แน่น ทวนเล่มนี้ยาวเก้าฉื่อ สูงกว่าตัวเขาอยู่มาก

หยางหู่ถือทวนยาว เท้าย่ำลงบนพื้นอย่างแรง พลันแทงทวนออกไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ปลายทวนแทงออกไปอย่างแม่นยำ ถูกเกล็ดหิมะที่กำลังร่วงหล่นลงมาพอดิบพอดี

จากนั้นกลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็เปลี่ยนไป ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ ทวนยาวในมือที่กวัดแกว่งก็คือเขี้ยวเล็บอันแหลมคมของมัน

ฉางชิงจดจ่อตั้งใจมอง จดจำทุกการเคลื่อนไหวที่ท่านอาจารย์จงใจทำให้ช้าลงไว้ในสมองอย่างแม่นยำ ไม่กล้าที่จะวอกแวกแม้แต่น้อย

กระบวนท่าทั้งสี่สิบเก้านี้ จะว่ามากก็ไม่เชิง จะว่าน้อยก็ไม่ใช่ การนำไปใช้ประยุกต์อย่างคล่องแคล่วในสนามรบนั้นย่อมมีการเปลี่ยนแปลงมากกว่าสี่สิบเก้ากระบวนท่า มหาเต๋าคือห้าสิบ สวรรค์คำนวณสี่สิบเก้า เพียงสี่สิบเก้านี้ก็ได้แตกแขนงกลายเป็นสรรพสิ่งในโลกหล้าแล้ว

[จบตอน]