บทที่ 47: รับงานสักหน่อย สะสมหินวิญญาณสักนิด!
บทที่ 47: รับงานสักหน่อย สะสมหินวิญญาณสักนิด!
การสื่อสารผ่านหยกพกตัดขาดลง
ลู่หลีเก็บหยกพกกลับคืนเข้าที่
ความรู้สึกในใจสับสนปนเป
หนึ่งปีที่ผ่านมา เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายสำเร็จ และทางฝั่งประเทศชาติเองก็มีการพัฒนาด้านการวิจัยการบำเพ็ญเพียรอย่างก้าวกระโดด
ถึงขั้นเริ่มทำการหลอมศาสตราในระบบอุตสาหกรรมได้แล้ว
ผลผลิตที่หลอมออกมาได้...
“เกราะอาคมชุดนี้ แม้คุณภาพจะอยู่เพียงระดับหนึ่งขั้นต้น”
“ทว่า... มันถูกหลอมขึ้นด้วยเครื่องจักรโดยสมบูรณ์ ควบคุมด้วยพารามิเตอร์โปรแกรมอันแม่นยำ”
“นั่นหมายความว่าขอเพียงมีวัสดุเพียงพอ เบื้องหลังข้าก็เท่ากับมีนักหลอมศาสตรานับไม่ถ้วน คอยผลิตให้อย่างต่อเนื่อง!”
นัยยะที่แฝงอยู่เบื้องหลังเกราะอาคมนี้ช่างยิ่งใหญ่มหาศาลนัก
การสนับสนุนจากประเทศชาติที่มีต่อเขานับวันยิ่งทวีความสำคัญ
ลู่หลีมิอาจจินตนาการได้เลย
หากวันหน้าเขาสามารถส่งชีพจรวิญญาณและทรัพยากรจำนวนมหาศาลกลับไปได้จริง
ต้าเซี่ย... จะสำแดงศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้เพียงใด
“เฮ้อ...”
“เรื่องชีพจรวิญญาณจะใจร้อนมิได้ สำหรับข้าในยามนี้มันยังห่างไกลเกินเอื้อม”
“ทว่า... โอสถสร้างรากฐานนั้นจะละเลยมิได้เด็ดขาด ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้กว่าจะได้มาครอบครองสักเม็ด มักต้องดิ้นรนต่อสู้แรมปี”
“ถึงขั้นต้องอาศัยกำลังของตระกูล หรือบารมีอาจารย์ที่สั่งสมมาหลายรุ่น”
“ข้าไร้ญาติขาดมิตรในโลกนี้ จำต้องวางแผนเสียแต่เนิ่นๆ”
“มิเช่นนั้นหากพลาดโอกาสที่ดีที่สุดไปคงแย่แน่...”
หากสร้างรากฐานสำเร็จก็จะได้ขึ้นชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ มีอายุขัยยืนยาวกว่าสองร้อยยี่สิบปี พลังเวทแก่กล้า
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณทุกคน โอสถสร้างรากฐานเปรียบเสมือนขุนเขาใหญ่ที่ขวางกั้น
แม้แต่สวี่สยงที่มีอาจารย์ระดับปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐานหนุนหลัง สองศิษย์อาจารย์ยังต้องตรากตรำอยู่หลายปีกว่าจะมีความหวังคว้าโอสถสร้างรากฐานมาได้สักเม็ด
มิต้องเอ่ยถึงลู่หลีเลย
“ดูท่า... เรื่องการรับศิษย์ที่หัวหน้าหลีกล่าวถึงจะมีประโยชน์ต่อข้าจริงๆ”
“ติดอยู่ที่ตัวเลือกนี่สิ...”
ลู่หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในโลกบำเพ็ญเพียร การรับศิษย์ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวง หากได้ศิษย์ที่นิสัยดีพรสวรรค์เลิศ ก็มิต่างอันใดกับถูกรางวัลใหญ่
แม้แต่การบำเพ็ญเพียรของตนก็อาจก้าวหน้ายิ่งขึ้นด้วย
แต่หากรับคนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย นิสัยเกียจคร้านมักมากในกาม ก็เท่ากับหาเหาใส่หัว
เป็นการตัดหนทางแห่งเต๋าของตนเองชัดๆ
“แม้นิกายชิงฉือจะไม่มีข้อจำกัดเรื่องการรับศิษย์ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกก็สามารถรับศิษย์ได้”
“ทว่า... ต้นกล้าที่ดีนั้นมักพบเจอได้ยากยิ่งและไม่อาจแสวงหาได้โดยง่าย”
“ยามนี้คงทำได้เพียงคอยสังเกตการณ์ไปก่อน”
เมื่อความคิดตกผลึก ลู่หลีก็อ่านรายงานยุทธศาสตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนทั้งนอกและในอีกคำรบ
โดยเฉพาะสถานการณ์ทางบ้านที่เขาใช้เวลาพิจารณาอยู่นาน
จากนั้นจึงกำหนดเป้าหมายหลักในช่วงนี้ให้ชัดเจนอีกครั้ง
ยังคงเป็นการพัฒนาทักษะการหลอมศาสตราอย่างต่อเนื่อง เตรียมตัวสำหรับโอสถสร้างรากฐาน เฟ้นหาตัวเลือกศิษย์ และ... ทดสอบเกราะอาคม!
เมื่อเอ่ยถึงเกราะอาคม สายตาของลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในรสนิยมความงามของประเทศชาติ
“ไม่พูดเรื่องอื่น รูปลักษณ์ของเกราะอาคมนี้ช่างงดงามตระการตาจริงๆ”
“ไหนลองทดสอบประสิทธิภาพดูหน่อยซิ”
ลู่หลียื่นมือออกไปเรียกเกราะอาคมมาสวมใส่
ชุดเกราะทรงเพรียวลมแนบสนิทไปกับร่างกายท่อนบน
ลวดลายอาคมสีฟ้าจางๆ สว่างวาบเป็นจังหวะ
วัสดุสีเงินขาวเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายทรงพลังแห่งเทคโนโลยี
ชั่วพริบตาถัดมา
ประตูหินถ้ำพำนักเปิดออกกว้าง ลู่หลีเหินกระบี่พุ่งทะยานออกจากถ้ำ
มุ่งหน้าไปยังเขาลูกหลังเพื่อเตรียมทดสอบประสิทธิภาพของเกราะอาคม
ในขณะนั้นเอง สุ้มเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ศิษย์น้องลู่!”
เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นสวี่สยงนั่นเอง
และยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะเอ่ยบอกจุดประสงค์ สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยเกราะอาคมทรงเพรียวลมที่เปี่ยมด้วยความงามแห่งเทคโนโลยีบนร่างของลู่หลีเสียก่อน
“นี่... นี่คือเกราะอาคมรึ?”
“รูปลักษณ์นี้มันงดงามเกินไปแล้ว! ศิษย์น้อง... ฝีมือการหลอมศาสตราของเจ้านี่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ลู่หลีหัวเราะแก้เก้อ
“ศิษย์พี่สวี่ชมเกินไปแล้ว ก็แค่ความคิดชั่ววูบเท่านั้น”
“ความคิดชั่ววูบที่ไหนกัน ข้าว่าเจ้าแทบจะมีระดับเทียบเท่าปรมาจารย์ช่างหลอมแล้วนะ!”
สวี่สยงเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้ม
“ศิษย์น้อง เจ้าไปเรียนมาจากที่ใดกัน? สอนศิษย์พี่บ้างสิ?”
แม้สวี่สยงจะมีรูปร่างสูงใหญ่หยาบกระด้าง แต่นิสัยใจคอกลับคล้ายคลึงกับลู่หลีอยู่หลายส่วน
หนึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งสองร่ำเรียนด้วยกัน ศึกษาการหลอมศาสตรามาด้วยกัน
ด้วยอุปนิสัยที่เข้ากันได้ ความสัมพันธ์จึงยิ่งแน่นแฟ้น กลายเป็นสหายรู้ใจเพียงไม่กี่คนในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอก
ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็หลุดขำ เอ่ยทีเล่นทีจริงว่า
“ก็ง่ายๆ แค่ทำจนชินมือเท่านั้นเอง”
“จริงสิ ดูจากทิศทางที่ศิษย์พี่มา... ตั้งใจมาหาข้าหรือ?”
ถ้ำพำนักของเขาตั้งอยู่ในที่ห่างไกลและเงียบสงบของเขตฝ่ายนอก
การที่สวี่สยงมาปรากฏตัวที่นี่ เก้าในสิบส่วนย่อมต้องมาหาเขาเป็นแน่
และก็เป็นไปตามคาด
สวี่สยงพยักหน้า ความปิติยินดีบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความจนใจ
“ศิษย์น้องลู่ ข้ามาเพื่อลาเจ้า...”
“ลา?”
“ใช่แล้ว ยามนี้ข้าอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า การสร้างรากฐานอยู่แค่เอื้อม แต่อาจารย์บอกว่าจิตใจแห่งเต๋าของข้ายังไม่มั่นคง โอกาสสำเร็จมีไม่ถึงสามส่วน...”
“ดังนั้น... จึงให้ข้าออกจากสำนักไปฝึกฝนหาประสบการณ์สักพัก”
“ออกจากสำนักไปฝึกฝน...”
ลู่หลีคบหากับสวี่สยงมาหนึ่งปี พอจะล่วงรู้อดีตของเขาอยู่บ้าง
เพราะในวัยเด็กเคยเห็นบิดาบังเกิดเกล้าถูกสังหารนอกสำนัก จึงต่อต้านการออกจากสำนักเป็นอย่างมาก
แต่ด้วยสภาพจิตใจเช่นนี้ ต่อให้มีโอสถสร้างรากฐานก็เกรงว่าจะยากที่จะสำเร็จ
ปรมาจารย์อู่รักเขาดั่งบุตรในไส้ ย่อมไม่มีทางทนดูสวี่สยงหยุดชะงักอยู่เพียงเท่านี้แน่
คงจะจำใจแข็งขืนบังคับให้เขาออกไปขัดเกลาตนเอง...
“เช่นนั้น... ศิษย์พี่จะออกเดินทางเมื่อใด?”
“ไปวันนี้เลย”
“ไปนานเท่าใด?”
“ไม่รู้สิ... อาจารย์บอกว่าให้ข้ารู้สึกว่าพร้อมจะสร้างรากฐานแล้วค่อยกลับมา”
ได้ยินดังนั้น ลู่หลีก็เงียบไปเล็กน้อยมิได้เอ่ยสิ่งใดมากความ
แสงสว่างวาบขึ้นในมือ
ลูกบอลโลหะสีดำทมิฬขนาดเท่ากำปั้นสามลูก ซึ่งแผ่กลิ่นอายวิญญาณและกลิ่นดินปืนจางๆ ลอยออกมา
“ศิษย์พี่ นี่คือ ‘ระเบิดเพลิงวิญญาณ’ ที่ข้าหลอมขึ้นในยามว่าง มอบให้ท่านไว้ป้องกันตัว”
“วิธีใช้สะดวกมาก เพียงแค่ถ่ายพลังวิญญาณกระตุ้นล่วงหน้าไม่กี่ลมหายใจก็ใช้งานได้แล้ว”
“ส่วนอานุภาพ... อืม หากผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายไม่ทันระวังตัว ไม่ตายก็สาหัส”
“ระเบิดเพลิงวิญญาณ?!”
สวี่สยงตะลึงงัน เขารู้ว่าลู่หลีมีพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตรา
และมักมีความคิดแปลกใหม่เสมอ
แต่ไม่คิดว่าจะสามารถหลอมของวิเศษที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ออกมาได้
สามารถทำร้ายขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายได้... ก็เทียบเท่ากับยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงเลยทีเดียว!
ที่สำคัญกว่านั้นคือ
“ของสิ่งนี้ดูธรรมดาไม่สะดุดตา... แต่กลับมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้”
“หากใช้ตอนเผลอ ย่อมทำให้ศัตรูชะล่าใจได้แน่...”
เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่สยงก็ซาบซึ้งใจอย่างที่สุด ไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจ
แม้อู่ฉางเกิงจะเตรียมของป้องกันตัวให้เขาไม่น้อย แต่ความรู้สึกปลอดภัยนั้นใครจะรังเกียจว่ามีมากเกินไปเล่า
เขาเก็บระเบิดเพลิงวิญญาณสามลูกเข้าถุงสมบัติทันที
“ขอบใจมากศิษย์น้อง หากศิษย์พี่รอดชีวิตกลับมาสร้างรากฐานได้...”
“วันหน้า... ต้องตอบแทนบุญคุณนี้แน่นอน!”
น้ำเสียงของสวี่สยงเปี่ยมด้วยความจริงใจและซาบซึ้ง
เขาโถมตัวเข้ามากอดลู่หลีแน่นๆ หนึ่งที
ลู่หลีโบกมือ เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนั้น
“ศิษย์พี่เชิญเถิด ขอให้รักษาตัวด้วย”
“อืม ศิษย์น้องก็เช่นกัน... ลาก่อน!”
“ลาก่อน!”
ทั้งสองคารวะอำลากัน สวี่สยงเรียกกระบี่บินออกมาแล้วพุ่งทะยานออกไป
การออกจากสำนักไปฝึกฝนมิใช่เรื่องล้อเล่น และมิใช่การล่าสังหารสัตว์อสูรเพื่อเพิ่มระดับพลัง
การฝึกฝนจิตใจแห่งเต๋าของสวี่สยง ย่อมต้องออกไปนอกเขตอิทธิพลของนิกายชิงฉือ พ้นไปจากเขตสามมณฑล
และภายนอกสามมณฑลนั้น...
ผู้ฝึกตนอิสระ ผู้ฝึกตนโจร ผู้ฝึกตนวิถีมาร สัตว์อสูร แม้จะมิได้มีอยู่ดาษดื่นทั่วทุกที่ แต่ก็เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน
มองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ห่างออกไป ลู่หลีเงียบงันไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าตนจะได้พบเจอศิษย์พี่ท่านนี้อีกหรือไม่
“ช่างเถิด บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร การพบพรากเป็นเรื่องธรรมดา”
“ส่วนตอนนี้... ข้าคงต้องรับงานหลอมศาสตราเพิ่มเพื่อสะสมหินวิญญาณเสียก่อน”