บทที่ 5: โลกมัชฌิมพันตามมาตรฐาน!
บทที่ 5: โลกมัชฌิมพันตามมาตรฐาน!
“เอาล่ะ ผู้ที่ส่งมอบส่วนแบ่งครบแล้ว ก็มารับเสบียงแล้วกลับไปพักผ่อนเสีย”
“อีกเจ็ดวันให้หลัง จงลงเหมืองให้ตรงเวลา... หากใครชักช้า... เฮอะ!”
น้ำเสียงเย็นยะเยือกบาดกระดูกดังขึ้นอีกครา
สายตาของไป๋เซิ่งกวาดมองเหล่าศิษย์รับใช้ที่ส่งมอบส่วนแบ่งครบถ้วนแวบหนึ่ง ก่อนจะพลิกข้อมือ
ถุงเสบียงผลข้าวกล้องหลายใบพลันพุ่งทะยานออกมา ตกลงตรงหน้าของทุกคน
ลู่หลีหยิบขึ้นมาหนึ่งถุง แล้วเดินตามฝูงชนกลับไปยังบ้านไม้ที่เรียงรายอยู่ภายนอกถ้ำเหมืองอย่างเงียบเชียบ
ส่วนผู้ที่ทำยอดได้ไม่ครบนั้น...
ลู่หลีหันกลับไปมองแวบหนึ่ง เห็นศิษย์รับใช้เสื้อผ้าขาดวิ่นราวเจ็ดแปดคนกำลังยืนหน้าซีดเผือดรอคอยการพิพากษา...
“ปัง!”
เมื่อเปิดประตูห้อง เตียงเตาหินขนาดใหญ่สำหรับนอนรวมก็ปรากฏแก่สายตา
เหล่าศิษย์รับใช้ต่างลากสังขารอันหนักอึ้งทยอยเดินตามกันเข้าไป
ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูดคุย ต่างคนต่างหามุมสงบบนเตียงรวมแล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร
การลงเหมืองแต่ละครั้งล้วนสิ้นเปลืองพลังใจอย่างยิ่งยวด ซ้ำยังต้องเผชิญกับแรงกดดันแห่งความเป็นความตาย
กว่าจะได้เวลาบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก ทุกคนย่อมไม่มีเรี่ยวแรงจะมานั่งสนทนาพาที
‘เจ็ดวัน... อีกเจ็ดวันก็ต้องลงเหมืองอีกแล้ว’
‘ต้องระวังไม่ให้ไป๋เซิ่งเกิดความสงสัย...’
ยามหวนนึกถึงวิธีการอันนองเลือดของไป๋เซิ่ง สัญญาณเตือนภัยในใจของลู่หลีก็กรีดร้องดังลั่น
ด้วยวิธีการที่ข้ามีในยามนี้ หากคิดจะหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบาก... เห็นทีจะมีแต่ต้องพึ่งพาอำนาจของรัฐบาลเท่านั้น
แม้สำนักมารชิงฉือจะเป็นสำนักฝ่ายอธรรม ทว่ากฎระเบียบกลับเคร่งครัดยิ่งนัก ศิษย์ฝ่ายนอกนับเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว
เมื่ออยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนัก ต่อให้ข้าสามารถสังหารไป๋เซิ่งได้ ก็ย่อมต้องถูกทางสำนักตรวจสอบไล่ล่าอย่างแน่นอน
‘เว้นเสียแต่ว่า... ข้าจะลงมือได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย หรือไม่ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ได้ในระยะเวลาอันสั้น เพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก...’
“เฮ้อ...”
ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึก ความรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามาในอก
ทะลุมิติมายังโลกที่ชื่อว่า ‘โลกฉิวหลง’ แห่งนี้ได้สามเดือนแล้ว
ข้าได้ผ่านพบเรื่องราวมามากมายเหลือเกิน
ยามแรกที่มาถึง เมื่อได้รู้ว่าโลกนี้คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ข้าก็ดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่าตนจะมีความหวังในหนทางสู่ความเป็นอมตะ
ทว่าหลังจากฝ่าฟันความยากลำบากแสนสาหัสจนได้กราบกรานเข้าสำนัก ถึงได้ตระหนักว่าที่นี่กลับกลายเป็นสำนักมารเสียได้
เรื่องนี้จะโทษว่าข้าตัดสินใจผิดพลาดก็คงไม่ได้ สาเหตุหลักก็เพราะชื่อเสียงเรียงนามของนิกายชิงฉือในโลกภายนอกนั้นหาใช่สำนักมารชิงฉือไม่ หากแต่เป็น...
“สำนักศักดิ์สิทธิ์ชิงฉือ...”
‘ก็จริงของมัน สำนักวิถีมารที่ไหนจะป่าวประกาศว่าตนเองเป็นสำนักมารกันเล่า’
ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะ สถานการณ์ในโลกใบนี้ช่างซับซ้อนซ่อนเงื่อนยิ่งนัก
ใช้ชื่อสำนักศักดิ์สิทธิ์ แต่กระทำเรื่องราวในวิถีมาร ทว่าปุถุชนคนธรรมดาภายใต้การปกครองกลับเคารพเลื่อมใสกันอย่างหมดใจ
ทั่วทั้งสามมณฑลหกอำเภอ มีชาวนาชาวไร่คนใดบ้างที่ไม่รู้ซึ้งถึงคุณงามความดีของสำนักศักดิ์สิทธิ์ ทั้งปราบภูตผีปีศาจ ทั้งบันดาลให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล
ด้วยเหตุนี้เอง ข้าจึงได้ดั้นด้นมากราบกรานเข้าสำนัก ด้วยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสถานที่อันประเสริฐ
แต่ใครจะไปรู้เล่าว่า...
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย ความอำมหิตของนิกายชิงฉือนั้นแทบจะท่วมท้นฟ้าดิน
‘ช่างเถิด ด้วยพลังและวิสัยทัศน์ของข้าในยามนี้ คงไม่อาจมองทะลุถึงตื้นลึกหนาบางภายในได้’
‘รีบหาหนทางส่งข่าวกลับไปทางรัฐบาลเสียจะดีกว่า’
สายตากวาดมองไปทั่วบ้านไม้ ศิษย์รับใช้เจ็ดแปดคนกำลังนั่งขัดสมาธิ ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานที่ทางสำนักแจกจ่ายให้
ลู่หลีย่างเท้าอย่างแผ่วเบา ทว่าเดินออกไปอย่างเปิดเผย
ภายนอกบ้านไม้ ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว
ไร้ซึ่งผู้คน มีเพียงกองเลือดเป็นหย่อมๆ บนพื้นดินที่คอยบอกเล่าถึงโศกนาฏกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่
ลู่หลีกระชับเสื้อคลุมบนร่างให้แน่นขึ้น มุ่งหน้าไปยังมุมเงียบสงัดของภูเขาเหมืองอันห่างไกล
รอจนแน่ใจว่ารอบกายปลอดภัยไร้ผู้คน
เขาจึงค่อยหยิบหยกพกรูปปลาชิ้นนั้นออกมาจากอกเสื้อ
“ฟู่ว...”
จ้องมองหยกพกที่แสงหมองลงในมือ ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึกสุดปอด
วินาทีถัดมา
พลังวิญญาณอันเบาบางในร่างกายพลันถูกโคจร ขับเคลื่อนให้ไหลรินไปยังหยกพกอย่างช้าๆ
วูบ~!
เกิดเสียงหวีดหวิวแผ่วเบา หยกพกเริ่มสั่นสะเทือน
ลำแสงสายแล้วสายเล่าส่องประกายวูบวาบออกมา...
ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน กรุงปักกิ่ง
ระบบรักษาความปลอดภัยของสำนักงานใหญ่ความมั่นคงแห่งชาติไม่เคยเข้มงวดถึงเพียงนี้มาก่อน
นับตั้งแต่ที่หลีหยวนเฉากลับมาจากจิงหนานไห่
เมื่อได้รับคำสั่งสูงสุดมา เขาก็สั่งการให้ทั้งสำนักงานเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ระดับหนึ่งทันที!
อาคารสำนักงานทั้งหมดถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา
กองพลรักษาการณ์เมืองหลวงได้ส่งกองพันทหารราบเสริมกำลังเข้ามาประจำการโดยตรง
ส่วนหยกพกรูปปลาถูกเคลื่อนย้ายไปยังห้องบัญชาการใต้ดินกลางดึก โดยมีเจ้าหน้าที่เฝ้าระวังตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
และเมื่อหยกพกรูปปลาที่วางสงบนิ่งอยู่บนแท่นโลหะเริ่มส่องแสงระยิบระยับขึ้นอีกครั้ง
เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบเฝ้าระวังถึงกับสะดุ้งโหยง
รีบคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาแจ้งเหตุโดยพลัน
“โปรดทราบ! โปรดทราบ! สถานการณ์ระดับหนึ่ง!”
“สถานการณ์ระดับหนึ่ง! หยกพกกำลังส่องแสง!”
“ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนเตรียมพร้อมโดยด่วน!”
สุ้มเสียงผ่านวิทยุสื่อสารดังก้องกังวานไปทั่วทั้งอาคาร
ภายในหนึ่งนาที กล้องวิดีโอแปดตัวและอุปกรณ์บันทึกเสียงนานาชนิดก็ถูกติดตั้งจนพร้อมสรรพ
ภายในสามนาที เหล่าดุษฎีบัณฑิตและนักวิชาการจากสาขาต่างๆ ที่เตรียมพร้อมอยู่ก็รุดมาถึงหน้างาน
ภายในห้านาที หลีหยวนเฉาพร้อมด้วยทหารอารักขาก็ลงมาถึงห้องบัญชาการใต้ดินโดยตรง
ผู้คนเกือบร้อยชีวิตหลั่งไหลเข้ามาในห้องบัญชาการใต้ดินราวกับกระแสน้ำ
ทุกคนต่างจ้องมองหยกพกที่กำลังส่องแสงวูบวาบด้วยสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวัง
จนกระทั่งเสียงของลู่หลีที่ผ่านอุปกรณ์ขยายเสียงดังก้องไปทั่วห้องโถง
“ท่านหัวหน้า... อยู่หรือไม่?”
พรึ่บ!
ทันทีที่ได้ยินเสียงของลู่หลี หลีหยวนเฉาก็คว้าหยกพกขึ้นมา
ยืดตัวตรง พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ
เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามรักษาความสุขุมแต่ยังคงสั่นเครือว่า “สหายลู่หลี ข้าอยู่นี่!”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของหลีหยวนเฉา จิตใจที่ตึงเครียดของลู่หลีก็พลันสงบลงอย่างน่าประหลาด
สมแล้วที่เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเมื่อใดก็ตาม
‘ทางบ้าน’ ย่อมเป็นหลักยึดเหนี่ยวจิตใจให้เสมอ!
เขากำหยกพกแน่น ข่มความสั่นไหวในจิตใจ
“คารวะท่านหัวหน้าหลี ก่อนอื่นข้าต้องขอขอบคุณทางรัฐบาลที่ให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนข้าในครั้งก่อน”
“ทำให้ข้าผ่านพ้นวิกฤตมาได้ บัดนี้ข้าปลอดภัยชั่วคราวแล้ว”
“ปลอดภัยก็ดีแล้ว! สหายลู่หลี เจ้าไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น”
“ข้าได้รับคำสั่งสูงสุดมา ให้ทุ่มเทสรรพกำลังช่วยเหลือการอยู่รอดและการพัฒนาของเจ้าในต่างโลกอย่างเต็มที่”
“ไม่ว่าจะประสบปัญหาใด ทางรัฐบาลพร้อมจะสนับสนุนเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไข!”
เสียงของหลีหยวนเฉาดังตามมาติดๆ
ประกาศคำสั่งสูงสุดออกมา
ทำให้จิตใจของลู่หลียิ่งสั่นไหวรุนแรงขึ้นไปอีก
“คะ... คำสั่งสูงสุด...”
“รัฐบาล... สนับสนุนข้าอย่างไม่มีเงื่อนไขเลยหรือ?!”
“ฟู่ว... ฟู่ว... ฟู่ว...”
ลมหายใจของลู่หลีเริ่มหอบกระชั้นขึ้นมา
เขาไม่คาดคิดเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะได้รับความสนใจจากเบื้องบนระดับสูงสุดเช่นนี้
“ถูกต้อง!”
“สหายลู่หลี การติดต่อกันครั้งก่อนค่อนข้างฉุกละหุก”
“ครั้งนี้หากเจ้าสามารถรับรองความปลอดภัยของตนเองได้ รบกวนช่วยแจ้งรายละเอียดสถานการณ์ของเจ้าให้เราทราบด้วย”
น้ำเสียงของหลีหยวนเฉาแฝงความร้อนรนอยู่บ้าง
ราวกับเกรงว่าลู่หลีจะตัดการเชื่อมต่อกะทันหันอีก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หลีก็รีบดึงสติกลับมาและปรับอารมณ์ให้สงบลงอย่างรวดเร็ว
เขาจำเป็นต้องรีบแจ้งจุดประสงค์และรายละเอียดสถานการณ์ เพื่อหาทางหลุดพ้นจากวิกฤตในปัจจุบัน
ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะถ่ายทอดสิ่งที่ตนรับรู้และประสบพบเจอออกมาทีละเรื่อง
“ท่านหัวหน้าหลี ข้าจะขอเล่าสถานการณ์ปัจจุบันของข้าอย่างละเอียด”
“โลกใบนี้มีชื่อว่า ‘โลกฉิวหลง’ ไม่ใช่โลกที่มีเพียงผืนทวีปเดียว”
“อารยธรรมการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้รุ่งเรืองมาก แม้แต่ปุถุชนคนธรรมดาก็ยังรู้ว่าอาณาเขตของโลกฉิวหลงนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมดวงดาวและผืนทวีปจำนวนมาก”
“ตำแหน่งที่ข้าอยู่เป็นเพียงดินแดนภายใต้การปกครองของโลกฉิวหลง มีชื่อว่า ‘ดาวตงฮวง’”
“ดาวตงฮวงมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ข้าไม่ทราบขนาดที่แน่ชัด แต่ทราบว่าดาวดวงนี้แบ่งออกเป็นห้าแคว้น”
“ได้แก่ ทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศใต้ ทิศเหนือ และตอนกลาง... ส่วนสำนักมารชิงฉือนั้นตั้งอยู่ในเขตชายแดนของแคว้นตะวันตก...”
ลู่หลีพยายามถ่ายทอดสิ่งที่ตนรู้ให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้
เพื่อเพิ่มพูนข้อมูลความเข้าใจของรัฐบาลที่มีต่อโลกใบนี้
และประโยคถัดมาของเขา ก็ทำให้หลีหยวนเฉาและคนอื่นๆ ถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดไปตามๆ กัน
ทั่วทั้งห้องบัญชาการใต้ดินพลันเงียบกริบลงในชั่วพริบตา
“ข้าเคยได้ยินผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักกล่าวไว้ว่า... โลกใบนี้จัดเป็น ‘โลกมัชฌิมพัน’ ตามมาตรฐาน”
“ซึ่งหมายความว่า เหนือขึ้นไปยังมี ‘แดนเซียนมหาพัน’ ในตำนานดำรงอยู่อีก!”