บทที่ 4: ข้ามีผู้หนุนหลังแล้ว!
บทที่ 4: ข้ามีผู้หนุนหลังแล้ว!
“ทุกคน... ส่งมอบแร่!”
“ผู้ที่ชักช้า...... เฮอะ!”
น้ำเสียงเย็นยะเยือกบาดกระดูก แฝงไว้ด้วยแรงกดดันและพลังวิญญาณอันเข้มข้นซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง
ดังก้องไปทั่วทั้งเหมืองแร่ทองคำคราม
บีบบังคับให้เหล่าศิษย์รับใช้ที่เสื้อผ้าขาดวิ่นราวกับซากศพเดินได้ ต้องทยอยเดินเรียงแถวออกมาจากเหมือง
ลู่หลีกำแร่ทองคำครามสี่ก้อนไว้ในมือ ปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน
สีหน้าของเขาดูซีดเซียวไม่ต่างจากผู้อื่น ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับทอประกายเจิดจ้า
‘ยี่สิบแปดก้อน!’
‘แร่จิตวิญญาณทองคำครามตั้งยี่สิบแปดก้อน!’
ฝีเท้าของลู่หลีเจือไปด้วยความตื่นเต้น
ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงคืนนี้ เขาขุดแร่จิตวิญญาณได้ถึงยี่สิบแปดก้อนเต็มๆ!
ประสิทธิภาพระดับนี้เรียกได้ว่าน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
ส่วนแร่จิตวิญญาณส่วนเกินและของสองชิ้นจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินปี 2099 เขาได้เก็บมันไว้ในหยกพกเรียบร้อยแล้ว
ใช่แล้ว หลังจากมีแร่ทองคำคราม ลู่หลีก็ค้นพบว่าหยกพกชิ้นนี้ไม่ได้เพียงแค่เชื่อมต่อกับหัวเซี่ยได้เท่านั้น
แต่มันยังมีคุณสมบัติในการเก็บของอีกด้วย
ไม่ต่างอันใดกับถุงสมบัติที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรใช้กัน
‘ถึงแม้ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของข้าในตอนนี้จะยังไม่อาจครอบครองถุงสมบัติได้’
‘แต่ทว่า... มิติเก็บของในหยกพกชิ้นนี้ย่อมไม่ด้อยไปกว่าถุงสมบัติทั่วไปเป็นแน่’
เมื่อหวนนึกถึงตอนที่ส่งถ่ายพลังวิญญาณเข้าไปในหยกพกวงแหวนรูปปลา
ภาพมิติลึกลับอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตที่ปรากฏขึ้นในห้วงมโนนึก
ทำให้ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น
คุณสมบัติในการเก็บของของหยกพกชิ้นนี้เปรียบเสมือนฝนทิพย์ที่โปรยปรายลงมาได้ทันการณ์
ช่วยอำนวยความสะดวกให้เขาทำการต่างๆ ได้อย่างมหาศาล......
“ทุกคน เดินผ่านอาวุธวิเศษตามลำดับ”
“ห้ามผลักกัน ผู้ที่ยอดไม่ครบ ไม่ต้องต่อแถว ให้แยกไปยืนทางซ้ายโดยอัตโนมัติ”
เสียงเย็นยะเยือกบาดกระดูกดังขึ้นอีกครั้ง
เบื้องหน้าของลู่หลีปรากฏร่างผอมแห้งร่างหนึ่ง
ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีขาว กำลังจ้องมองเหล่าศิษย์รับใช้ที่เดินออกมาจากเหมืองด้วยสายตาอำมหิต
เบื้องหน้าของเขามีกระจกทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือลอยอยู่
ภายในกระจกทองแดงส่องแสงระยิบระยับ สาดส่องศิษย์ทุกคนที่เดินผ่านเขาไป
“ศิษย์พี่! ศิษย์พี่ไว้ชีวิตด้วย!”
“ขอศิษย์พี่โปรดละเว้นข้าอีกสักวันเถิด! ข้าขาดอีกแค่ก้อนเดียว อีกแค่ก้อนเดียวก็จะครบตามจำนวนแล้ว”
“ครั้งหน้า! ครั้งหน้าข้าจะส่งแร่จิตวิญญาณชดเชยให้ ข้าจะส่งแร่ทองคำครามให้ห้าก้อนเลย!”
“ศิษย์พี่!”
“......”
ในขณะที่ลู่หลีกำลังเดินผ่านอาวุธวิเศษกระจกทองแดงไปอย่างเงียบเชียบนั้น
ศิษย์รับใช้ผู้มีใบหน้าซื่อบื้อคนหนึ่งก็พุ่งเข้าไปกอดขาชายวัยกลางคนชุดขาวผู้นั้น
พลางกรีดร้องคร่ำครวญทั้งน้ำตา
น้ำเสียงสิ้นหวังดังก้องไปทั่วทั้งเขตเหมืองแร่
“หือ? ขาดอีกก้อนเดียวรึ?”
“ไม่เป็นไร... ขาดก้อนเดียวก็คือขาด...”
น้ำเสียงราบเรียบราวกับจะปลอบประโลมดังขึ้นที่ข้างหูของศิษย์รับใช้ผู้นั้น
ทว่าสิ้นเสียงไม่ทันไร ลำแสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาอย่างกะทันหัน
“เคร้ง!”
ลำแสงสีดำพุ่งราวกับกระสวย หมุนวนกลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วพุ่งเสียบเข้าไปที่ลำคอของศิษย์ผู้นั้นโดยตรง
“ฉึก!”
วินาทีถัดมา
ศีรษะมนุษย์ก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า
ร่างไร้ศีรษะล้มฟุบลงกับพื้นเสียงดังตุบ
ทำเอาเหล่าศิษย์รับใช้ต่างตื่นตระหนกจนตัวสั่นเทา แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากอันใด
ได้แต่ก้มหน้าลงเงียบๆ ด้วยความหวาดกลัวว่าตนจะเป็นรายต่อไป
“อืม ยังเป็นถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามเสียด้วย”
“ไม่เลว เลือดเนื้อชั้นดีเช่นนี้จะให้เสียของไม่ได้ ไหนจะดวงวิญญาณอีก รีบส่งไปที่หอวิญญาณตอนยังสดใหม่นี่แหละ!”
สายตากวาดมองศพราวกับกำลังพิจารณาวัวควายที่ถูกเชือด
ชายวัยกลางคนชุดขาวไม่มีความสะทกสะท้านแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย
เพียงแค่พลิกนิ้ว ธงทมิฬผืนเล็กก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
มันห่อหุ้มทั้งศพและดวงวิญญาณโปร่งแสงที่กำลังจะลอยออกจากร่าง แล้วพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ขุนเขาและสายน้ำอันหนาวเหน็บในที่ไกลโพ้น......
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ไป๋เซิ่งจึงหันกลับมามองฝูงชน
เอ่ยเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างไม่ใส่ใจ
“เร็วเข้า อย่ามัวโอ้เอ้ ใครที่ยอดไม่ครบให้ไปยืนทางซ้าย”
“ส่วนคนที่ครบแล้ว... ผ่านอาวุธวิเศษแล้วไปพักทางขวา”
เมื่อได้ยินเสียงของไป๋เซิ่ง สีหน้าของลู่หลีไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป
แต่ความสั่นไหวในใจกลับรุนแรงยิ่งขึ้น
เขารู้สึกคลื่นไส้ มือเท้าเย็นเฉียบ
พยายามบังคับตัวเองให้ละสายตา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะใช้หางตามองไปที่กองเลือดนั้น
แล้วรีบใช้สติอันแข็งแกร่งกดข่มความรู้สึกปั่นป่วนนั้นลงไป
บอกตัวเองว่าต้องใจเย็นเข้าไว้
นี่คือโลกบำเพ็ญเพียร นี่คือโลกของผู้ฝึกตน!
พูดจาไม่เข้าหู การฆ่าคนก็ง่ายดายราวกับลมหายใจเข้าออก
ไม่เจ้าตายก็ข้าดับ
หากเมื่อคืนเขาไม่ได้ปลุกหยกพกให้ตื่นขึ้น วันนี้ชะตาของเขาคง...
“เฮ้อ~”
ลู่หลีถอนหายใจยาว
บังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ลง
เขาวางแร่จิตวิญญาณทองคำครามสี่ก้อนลงในตะกร้าไม้ไผ่ใต้กระจกทองแดง แล้วเดินไปทางขวา
แต่ยังเดินไปได้ไม่ไกล เสียงเย็นยะเยือกบาดกระดูกก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหูอย่างกะทันหัน
“เอ๊ะ... เดี๋ยวก่อน!”
ร่างของลู่หลีชะงักกึก หันกลับไปสบเข้ากับสายตาประหลาดใจและเย็นชาของไป๋เซิ่งพอดี
“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง แต่ส่งครบตามจำนวนรึ?”
“เรียนศิษย์พี่ วันนี้ศิษย์น้องโชคดี บังเอิญไปเจอหลุมแร่ที่ดินร่วนซุยพอดีขอรับ...”
ลู่หลีประสานมือคารวะ พยายามทำตัวให้ดูปกติที่สุด พลางกล่าวถ้อยคำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา
ไป๋เซิ่งได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่ใหญ่ เพียงแค่จ้องมองลู่หลีเงียบๆ
ผ่านไปเนิ่นนาน บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
“หึหึ โชคดี... ก็ดีแล้วนี่”
“หวังว่า... ครั้งหน้าโชคของศิษย์น้องจะดีเช่นนี้อีกนะ”
ไป๋เซิ่งแค่นหัวเราะเย็นชาแล้วละสายตากลับไป ราวกับว่าเชื่อคำพูดนั้นจริงๆ
ลู่หลีไปยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังฝูงชน
ดวงตาของเขาวูบไหว ความคิดแล่นเร็วรี่
หลังจากศิษย์รับใช้เข้าสำนัก จะมีเวลาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาอยู่ไม่กี่เดือน
ในช่วงเวลานี้ มีเพียงผู้ที่ยกระดับการบ่มเพาะไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองเท่านั้น จึงจะพอทำงานให้สำเร็จตามเป้าหมายได้แบบถูไถ
หากทำไม่ได้...
สำนักศักดิ์สิทธิ์ไม่เลี้ยงคนไร้ค่า ศิษย์รุ่นเดียวกันมักจะถูกฆ่าตายไปเกือบครึ่งในการลงเหมืองครั้งแรก
เรื่องนี้ทำให้ลู่หลีรู้สึกเสมอว่าสำนักมารจงใจทำเช่นนี้......
แต่เขากลับมีพรสวรรค์ย่ำแย่ แถมโชคยังไม่เข้าข้าง ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้เหมือนคนอื่น จึงทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาในหมู่ศิษย์รับใช้
‘ไป๋เซิ่งเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายชิงฉืออย่างเต็มตัว’
‘มีหน้าที่ควบคุมดูแลเหมืองของพวกเราโดยเฉพาะ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายแล้ว ทั้งอาวุธวิเศษทั่วร่างก็ล้วนพิสดาร’
‘นิกายชิงฉือไม่เคยเห็นศิษย์รับใช้เป็นคน’
‘มีเพียงชีวิตของศิษย์ฝ่ายนอกเท่านั้นจึงจะพอมีหลักประกันอยู่บ้าง’
‘สำหรับข้าแล้ว ไป๋เซิ่งผู้นี้... คือภัยคุกคามที่แท้จริง’
‘เหลือเวลาอีกเจ็ดวันกว่าจะลงเหมืองครั้งต่อไป... ด้วยพลังเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งแต่กลับส่งของครบทุกครั้ง...’
‘มันเสี่ยงเกินไป...’
ฝูงชนยังคงตรวจสอบกันอยู่ แต่ลู่หลีเริ่มวางแผนสำหรับอนาคตแล้ว
การหลบหนีนั้นเป็นไปไม่ได้ อาณาเขตของนิกายชิงฉือครอบคลุมสามมณฑลหกอำเภอ ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แค่จะหนีให้พ้นอำเภอเดียวยังเป็นไปไม่ได้เลย
ในยามนี้หากต้องการหลักประกันในชีวิต... มีเพียงหนทางเดียวคือเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก
‘เมื่อก่อนข้าไร้ซึ่งวิธีการ ทรัพยากร และผู้หนุนหลัง ลำพังแค่สมองอย่างเดียวคงไม่อาจเอาตัวรอดในสำนักมารแห่งนี้ได้’
‘ส่วนเรื่องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอกยิ่งเป็นได้แค่ฝันกลางวัน...’
‘แต่ตอนนี้ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ทั้งยังมีแร่ทองคำครามกว่ายี่สิบก้อน... หนทางย่อมมีมากขึ้น’
ที่สำคัญกว่านั้นคือ...
‘ข้ามีผู้หนุนหลังแล้ว!’
‘หยกพกวงแหวนรูปปลาคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า ประเทศที่อยู่เบื้องหลังหยกพกนี้คือหลักประกันของข้า!’
‘ข้าต้องใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบอันยิ่งใหญ่นี้... มาตุภูมิที่อยู่เบื้องหลังข้า!’
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ภายในใจของลู่หลีก็สั่นไหวเล็กน้อย
ประเทศอันยิ่งใหญ่ที่มีแสนยานุภาพทางทหารอันแข็งแกร่งและประชากรกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนคอยหนุนหลัง
เขาไม่มีเหตุผลใดให้ต้องหวาดกลัว และไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่เชื่อมั่นในมาตุภูมิของตน
ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยในศักยภาพของต้าเซี่ย!
ผู้ข้ามมิติคนอื่นอย่างมากก็มีแค่ดัชนีทองคำ แต่เขามีประเทศชาติทั้งใบอยู่เบื้องหลัง!
อัจฉริยะหนึ่งในหมื่นรึ? เบื้องหลังเขาสามารถหาคนแบบนั้นมาได้ถึงหนึ่งแสนสี่หมื่นคน!
ด้วยการสนับสนุนอันแข็งแกร่งปานนี้... ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะหยัดยืนในต่างโลกแห่งนี้ไม่ได้!
แผนการที่ชัดเจนก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในสมองของลู่หลี
‘การส่งข่าวครั้งหน้า ข้าจะไม่ใช่แค่ขอความช่วยเหลือ แต่จะส่งข้อมูลที่จำเป็นไปด้วย ทั้งกฎระเบียบของสำนัก ระดับพลังของไป๋เซิ่ง คุณสมบัติของแร่ทองคำคราม...’
‘และเป้าหมายของข้า—เลื่อนขั้นสู่ศิษย์ฝ่ายนอก!’