ตอนที่ 58 ซูอี้ เจ้าช่างอหังการเสียจริง
ตอนที่ 58 ซูอี้ เจ้าช่างอหังการเสียจริง
ตอนที่ 58 ซูอี้ เจ้าช่างอหังการเสียจริง
ทางตะวันออกของเมืองเสี่ยวเพ่ย, จวนบิ
ในลานภายในก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย
บิฮองกำลังสั่งให้บ่าวรับใช้ นำผ้าไหมจากสู่จิ๋วนับพันชิ้น ไข่มุกและหยกที่บรรจุเป็นกล่อง ๆ ขนขึ้นรถ เพื่อเป็นของขวัญแต่งงานของน้องสาว บิฮวน
ธุรกิจของตระกูลบิแม้จะเสียหายหนัก แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสามตระกูลพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า ของขวัญแต่งงานเล็กน้อยนี้ก็ยังสามารถจ่ายได้
ในห้องนอน
บิฮวนที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองดูตัวเองในกระจก กำลังเหม่อลอย
เสียงฝีเท้าดังขึ้น บิฮองเดินเข้ามาอย่างตื่นเต้น
เมื่อเห็นว่าน้องสาวยังไม่ได้เปลี่ยนชุดแต่งงาน บิฮองก็ขมวดคิ้ว “น้องเล็ก นายท่านกำลังจะมารับเจ้าสาวแล้ว เจ้าทำไมยังไม่เปลี่ยนชุดแต่งงาน？”
“พี่รอง ท่านจะรีบให้ข้าแต่งงานไปไหน？”
บิฮวนเหลือบมองเขา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความน้อยใจอยู่บ้าง
บิฮองฟังออกถึงความนัยแฝงในคำพูด จึงได้ให้บ่าวไพร่หญิงซ้ายขวาออกไป เหลือเพียงพี่น้องสองคน
ไม่มีคนนอกอยู่ บิฮองกระซิบว่า “น้องเล็ก ถึงตอนนี้แล้ว หรือว่าเจ้ายังคิดไม่ออก ยังไม่อยากจะแต่งงานกับนายท่าน？”
“พี่รอง”
บิฮวนถามกลับเสียงเย็นชา “หรือว่า ท่านจะเต็มใจ ส่งน้องสาวของตนเองไปแต่งงานกับชายอายุใกล้จะสี่สิบปี？”
บิฮองถูกถามจนตะลึง ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบอย่างไร
เป็นเวลานาน
บิฮองยิ้มขื่นปลอบใจว่า “นายท่านแม้จะอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่ร่างกายยังแข็งแรง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นวีรบุรุษแห่งยุค ทั้งยังเป็นเชื้อพระวงศ์ สามีเช่นนี้ ก็คู่ควรกับน้องเล็กแล้วกระมัง”
“วีรบุรุษ？”
“หากเขาเป็นวีรบุรุษจริง ๆ เหตุใดจึงต้องบังคับปิดร้านเกลือของบ้านซูนั่น ทำให้คนทั่วโลกหัวเราะเยาะว่าเขาไม่มีบารมีของวีรบุรุษ？”
บิฮวนถามกลับเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเล่าปี่ในครั้งนี้
“......”
“นายท่านก็ไม่มีทางเลือก หากไม่ปิดร้านเกลือซูจี้ ธุรกิจเกลือของตระกูลบิของเราก็จะล้มละลาย ถึงตอนนั้นจะมีกำลังทรัพย์ที่ไหน มาเลี้ยงดูกองทัพหลายพันนายของนายท่าน”
บิฮองมีสีหน้าจนปัญญา แก้ต่างให้เล่าปี่
บิฮวนหัวเราะเย็นชา “แค่ทหารไม่กี่พันนาย หากไม่มีตระกูลบิของเราก็เลี้ยงดูไม่ได้ นายท่านเช่นนี้ พี่รองจะคิดผูกมัดตระกูลบิของเราไว้กับเขาอย่างแน่นแฟ้นจริง ๆ หรือ？”
บิฮองพูดไม่ออก
“พี่ใหญ่อยู่ที่เมืองสวี่เป็นขุนนาง หากพี่รองบังคับแต่งงานกับเล่าปี่ เกรงว่าจะทำให้โจโฉโกรธ พี่ใหญ่จะไม่เป็นอันตรายหรือ”
“พี่รอง ท่านต้องคิดให้ดี！”
บิฮวนกล่าวเตือนเสียงเข้ม
บิฮองจนปัญญาว่า “เมื่อวันก่อน กวนอวิ๋นฉางมาเยี่ยมเยียน ท่าทีของเขา เจ้าก็เห็นแล้ว พี่รองหากไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ ไม่ต้องให้นายท่านลงมือ กวนอวิ๋นฉางนั่นก็จะไม่อยู่เฉย พี่รองจนปัญญาจริง ๆ”
“ดังนั้น ท่านก็เพราะความกลัวตาย ถึงต้องบังคับให้ข้าแต่งงานกับเจ้าเล่าปี่นั่นรึ？”
ในดวงตาของบิฮวนปรากฏความเย้ยหยัน
บิฮองถูกคำพูดของน้องสาวทำให้โกรธ ตวาดเสียงเข้มว่า “พี่เปรียบเสมือนพ่อ พี่ใหญ่ไม่อยู่แล้ว บ้านนี้ข้าเป็นใหญ่ วันนี้เจ้าจะแต่งหรือไม่แต่งก็ต้องแต่ง รีบเปลี่ยนชุดแต่งงานให้ข้า！”
เขาใช้อำนาจของพี่ชาย
บิฮวนคิ้วงามขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากกัดจนเลือดออก ดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่นและจนปัญญา ไม่รู้จะทำอย่างไร
ในตอนนั้นเอง นอกประตูจวนเกิดความโกลาหลขึ้น ดูเหมือนจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น
บิฮองสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่ทันได้คิดมาก ก็รีบไปยังลานหน้า
บิฮวนก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี ได้ตามไปด้วย
ในลานจวน
บ่าวรับใช้ของตระกูลบิ ตื่นตระหนก ถอยหลังติดต่อกัน ทุกคนตกใจ
“เกิดอะไรขึ้น？”
บิฮองตวาดถาม
“เรียนคุณชายรอง ข้างนอกมีคนบุกเข้ามา เราหยุดไม่ได้！”
ผู้จัดการร้องอย่างตกใจ
บิฮองตกใจ อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไร
กลับเป็นบิฮวน ท่าทีสงบนิ่ง กำลังจะดูว่าเกิดอะไรขึ้น
ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังขึ้น ทหารม้ากว่าร้อยนายที่สวมชุดเต็มยศ ก็บุกเข้ามาอย่างดุร้าย
เคาทูถือดาบงวงช้าง ดั่งหอคอยเหล็กขวางอยู่ตรงหน้าคนตระกูลบิ
“เป็นเขา เป็นลูกน้องของคุณชายซูคนนั้น！”
บิฮวนจำได้แวบเดียว ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะปรากฏความสงสัย
ส่วนบิฮองนั้นพยายามรวบรวมความกล้า เข้าไปถามว่า “เจ้าเป็นค่ายไหน รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน กล้าที่จะบุกเข้ามาโดยพลการ？”
“หนวกหู！”
เคาทูด่าอย่างไม่อดทน ถือโอกาสนี้เตะออกไป
บิฮองร้องเจ็บปวดหนึ่งเสียง ลอยออกไป ตกลงบนพื้นอย่างแรง
ทุกคนตกใจ รีบร้อนเข้าไปประคอง
“เจ้า เจ้า...”
บิฮองพยายามลุกขึ้น ทั้งโกรธและเจ็บปวด แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงจ้องมองเคาทูอย่างเกลียดชัง
“พี่เคาทู ข้ากับคุณชายซูของท่าน ก็ถือว่ามีความสัมพันธ์กันบ้าง ท่านจะทำกับตระกูลบิของข้าอย่างไร้ความปรานีเช่นนี้ได้อย่างไร？”
บิฮวนทนไม่ไหวอีกต่อไป เข้าไปถาม
“คุณชายซู หรือว่าเจ้าคนนี้นี่ เป็นลูกน้องของซูอี้？”
บิฮองตกใจอย่างมาก แอบมองไปที่น้องสาว
บิฮวนไม่สนใจความสงสัยของเขา สายตาจ้องมองตรงไปที่เคาทู
“ที่แท้ก็คือคุณหนูคนนั้นที่คอยดูแลคุณชายอยู่เสมอ！”
เคาทูจำบิฮวนได้ อดไม่ได้ที่จะในดวงตาปรากฏความประหลาดใจอยู่บ้าง
หลังจากนั้น ความประหลาดใจก็หายไป เคาทูกลับแค่นเสียงเย็นชา “ความสัมพันธ์อะไร พวกเจ้าปิดร้านเกลือของนายเรา ยึดเกลือเขียวของเราไป ยังมีหน้ามาพูดว่ามีความสัมพันธ์กับนายเรา！”
บิฮวนพูดไม่ออกชั่วขณะ
การปิดร้านเกลือซูจี้ เป็นเล่าปี่ที่สั่งการ แต่ผู้ที่ได้ประโยชน์ก็คือตระกูลบิของนาง นางจะปฏิเสธความรับผิดชอบได้อย่างไร
“พี่น้องทั้งหลายฟังคำสั่ง！”
เคาทูไม่คิดจะพูดมากอีก โบกมือสั่งว่า “ค้นบ้านตระกูลบิให้ทั่ว ทองคำเงินไข่มุก ผ้าไหมแพรพรรณ ทั้งหมดขนกลับไปให้คุณชาย”
องครักษ์ข้างหลังตอบรับพร้อมกัน กำลังจะกรูกันเข้าไป
“เจ้าซูอี้นั่น จะปล้นบ้านตระกูลบิของข้ารึ？”
บิฮวนและบิฮองสบตากัน พี่น้องสองคนหน้าเปลี่ยนสีอย่างน่ากลัว
“ที่นี่คือเสี่ยวเพ่ย ดินแดนของเล่าซือจวิน ข้าดูสิว่าใครกล้าแตะต้องตระกูลบิของข้า！”
บิฮองพยายามทำเป็นแข็งกร้าว ก้าวไปข้างหน้าคิดจะขวาง
ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกเตะอีกครั้ง
เสียงร้องเจ็บปวดหนึ่งเสียง เสียงอู้อี้หนึ่งเสียง
บิฮองถูกเตะออกไปสองสามก้าว ตกลงบนพื้น อาเจียนออกมาเป็นเลือด ครั้งนี้แม้แต่จะลุกก็ลุกไม่ขึ้น
บิฮวนตกใจโกรธ คิ้วขมวดตะโกน “ตระกูลบิของข้าเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในซูโจว คุณชายของพวกท่านกล้าที่จะทำร้ายตระกูลบิของข้าในซูโจว ช่างอหังการเสียจริง！”
เคาทูกลับขี้เกียจจะพูดมาก ดาบงวงช้างชักออกมา กล่าวเสียงเย็นชา “พี่น้องทั้งหลายฟังให้ดี ใครกล้าขวาง ฆ่าให้ข้า！”
องครักษ์ตระกูลซูทุกคน จับด้ามดาบ
บิฮวนหน้าเปลี่ยนสี ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววตกตะลึง
นางใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ แต่กลับถูกเคาทูข่มขู่ ไม่กล้าจะขวางหรือถามอีก
คุณหนูยอมแพ้ คุณชายถูกเตะล้มลงกับพื้น บ่าวรับใช้ของตระกูลบิยิ่งไม่กล้าจะทำอะไรบุ่มบ่าม
เคาทูแค่นเสียงเย็นชา โบกมือหนึ่งครั้ง
องครักษ์ตระกูลซูกรูกันเข้ามา ไม่มีใครกล้าขวางอีก เริ่มขนย้ายทรัพย์สินอย่างไม่เกรงใจ
“เล่าปี่เพิ่งจะปิดร้านเกลือซูจี้เมื่อไม่กี่วันก่อน ข่าวไปถึงเมืองสวี่ก็ต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือน เขาจะลงมือเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร？”
บิฮวนทั้งโกรธและสงสัย แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง
ตระกูลบิเสียหายหนัก กำลังทรัพย์ก็ไม่เหลือเท่าไหร่ ในไม่ช้าก็ถูกขนไปจนหมด
เคาทูประสานมือคารวะ “คุณหนูบิ นายเราที่หูหลู่กำลังรอคอยคุณหนูอยู่ รบกวนคุณหนูตามข้าไปสักหน่อย”
บิฮวนหน้าเปลี่ยนสีอีกครั้ง
นางเดิมทีคิดว่าซูอี้เพียงแค่อยากจะปล้นทรัพย์สินตระกูลบิของเขา แต่ไม่คาดคิดว่า ซูอี้แม้แต่ตัวนางก็จะต้องปล้นไปด้วย
“พวกท่านปล้นบ้านตระกูลบิของข้าแล้ว ยังจะปล้นหญิงสาวที่อ่อนแออย่างข้าอีก คุณชายของพวกท่านช่างรังแกคนเกินไปแล้ว！”
บิฮวนถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวเสียงสั่น
“นายเราพูดว่า บ้านซูของเราแต่ไหนแต่ไรมาคือข้าไม่ยุ่งกับคน แต่หากคนยุ่งกับข้า ข้าจะตอบแทนสิบเท่า！”
“เจ้าเล่าปี่หูใหญ่ไม่เคารพกฎเกณฑ์การค้า ใช้อำนาจของเขาปิดร้านเรา นายเราทำได้เพียงเอาคืนด้วยวิธีเดียวกัน คืนให้เขา！”
เคาทูกล่าวเสียงเย็นชา
ร่างของบิฮวนสั่นไหว ชั่วขณะหนึ่งสติแตก ไม่รู้จะทำอย่างไร
“คุณหนูบิ เชิญเถอะ อย่าให้ข้าต้องลงมือเอง นั่นจะต้องเป็นการล่วงเกิน！”
เคาทูทำท่าเชิญ ใบหน้าขรึมลง
ในใจของบิฮวนย่อมไม่เต็มใจ แต่กลับจนปัญญา ลังเลอยู่สามครั้งสามครา ก็ทำได้เพียงยอม
“น้องเล็ก เจ้าเป็นภรรยาเอกของนายท่าน เจ้าจะไปกับเขาไม่ได้นะ——”
บิฮองตกใจ ร้องตะโกนอย่างดิ้นรน
เคาทูหันกลับมาจ้องเขม็ง กล่าวเสียงเย็นชา “นายเราพูดว่าตระกูลบิหากกล้าไม่ยอม ก็จะสังหารทั้งตระกูล！”
บิฮองตกใจจนตัวสั่น ถอยหลังไปสามก้าว ไม่กล้าพูดอะไรอีก
เขาทำได้เพียงมองดูน้องสาวของตนเอง อย่างไม่รู้จะทำอย่างไร
“พุ่บ！”
บิฮองคุกเข่าลงกับพื้น ทำหน้าบึ้งพึมพำกับตัวเอง “นายท่านกำลังจะมารับเจ้าสาวแล้ว ข้าจะไปอธิบายกับนายท่านอย่างไร....”
อำเภอหูหลู่, จวนซู
ใต้แสงตะวันตกดิน ไต้เกี้ยวกำลังดีดกู่เจิง เตียวเสี้ยนก็กำลังร่ายรำ
ซูอี้เอนกายบนเก้าอี้โยก ดื่มสุราผลไม้ ชมการร่ายรำและดนตรี รู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่มีอะไรสุขสบายเท่านี้อีกแล้ว
ประตูจวนเปิดกว้าง รถที่บรรทุกของเต็มคันรถ ก็ขับเข้ามาในจวน
“คุณชาย เคาทูกลับมาแล้ว！”
ไต้เกี้ยวและเตียวเสี้ยนเก็บการร่ายรำและดนตรี ยินดีเข้าไป
“คุณชาย ข้าเคาทูตามคำสั่งของท่าน ปล้นบ้านตระกูลบิจนหมดสิ้น แม้แต่คุณหนูบิคนนั้นก็พามาด้วย”
เคาทูเข้าไปรายงานอย่างตื่นเต้น พร้อมกับสั่งให้นำกล่องเงินกล่องทองลงจากรถ
“อืม มากกว่าที่ข้าคิดไว้ ดูเหมือนว่าฐานะของตระกูลบิจะหนาแน่นจริง ๆ”
“นอกจากจะชดเชยความเสียหายของร้านเกลือของเราแล้ว ดูเหมือนว่าจะยังทำกำไรได้อีกไม่น้อย ถือเป็นดอกเบี้ยที่เจ้าหูใหญ่จ่ายให้เราแล้วกัน”
ซูอี้พยักหน้าอย่างพอใจ
จากนั้น ภายใต้การนำของเคาทู ก็ได้มาถึงหน้ารถแต่งงานคันนั้น
รถแต่งงานคันนี้ เดิมทีจะส่งนางไปยังเสี่ยวเพ่ย เพื่อแต่งงานกับเล่าปี่ ตอนนี้กลับส่งนางมาถึงที่นี่ซูอี้
“คุณหนูบิ ข้าน้อยรอคอยอยู่นานแล้ว ออกมาเถอะ”
ซูอี้ไพล่มือไว้ด้านหลัง ยิ้มบาง ๆ
เงียบไปครู่หนึ่ง ในรถก็มีเสียงถอนหายใจเบา ๆ
บิฮวนค่อย ๆ เปิดม่านรถ ร่างไม่เต็มใจออกมา
เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่หล่อเหลาคุ้นเคย ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม
สี่ตาสบกัน
ซูอี้จำใบหน้านั้นได้ อดไม่ได้ที่จะในดวงตาปรากฏความประหลาดใจอยู่บ้าง
หลังจากนั้น เขาก็ยิ้มถอนหายใจว่า “ที่แท้เจ้าก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลบิ นี่ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริง ๆ”
ร่างของบิฮวนสั่นไหว แก้มแดงเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไร
“ลงรถเถอะ สุราเตรียมไว้แล้ว เราดื่มกันสักสองสามแก้ว”
ซูอี้ส่งมือให้
ในสถานการณ์เช่นนี้ บิฮวนย่อมไม่กล้าจะเล่นตัวมาก
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยังคงหน้าแดงเล็กน้อย วางมือลงบนฝ่ามือของซูอี้
[จบแล้ว]