ตอนที่ 48 ข้าไม่เห็นโจโฉอยู่ในสายตา เจ้าจะให้ข้าไปสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหูใหญ่รึ?
ตอนที่ 48 ข้าไม่เห็นโจโฉอยู่ในสายตา เจ้าจะให้ข้าไปสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหูใหญ่รึ?
ตอนที่ 48 ข้าไม่เห็นโจโฉอยู่ในสายตา เจ้าจะให้ข้าไปสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหูใหญ่รึ?
กวนอูมีสีหน้าสงสัย รับหนังสือผ้าไหมนั้นมา
ดูแวบเดียว สีหน้าของกวนอูก็เปลี่ยนไปทันที รีบลุกขึ้นยืน ประคองหนังสือผ้าไหมนั้นขึ้นอย่างนอบน้อม
“พี่รอง เกิดอะไรขึ้น?”
เตียวหุยเห็นเช่นนั้น อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
กวนอูกล่าวอย่างจริงจัง “อี้เต๋อ นี่คือราชโองการลับของโอรสสวรรค์ถึงพี่ใหญ่ เราจะไม่อ่อนน้อมได้อย่างไร”
“ราชโองการลับของโอรสสวรรค์？”
เตียวหุยสองตาดำมืด หัวหมุน
เล่าปี่โบกมือ “อวิ๋นฉางอย่าตื่นเต้น หนังสือนี้ไม่ใช่ลายพระหัตถ์ของโอรสสวรรค์จริง ๆ ราชโองการในแถบผ้าคาดเอวของโอรสสวรรค์ คือให้ตังก๊ก หนังสือนี้คือตังก๊ก ถ่ายทอด”
กวนอูจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก กลับมานั่งลง พี่น้องสองคนพร้อมด้วยซุนเฉียน ก็ได้อ่านหนังสือผ้าไหมนั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง
ในหนังสือบอกว่า โอรสสวรรค์ได้มอบราชโองการในแถบผ้าคาดเอวให้แก่เขา สั่งให้เขาแอบติดต่อกับขุนนางผู้ภักดีที่สนับสนุนราชวงศ์ฮั่น วางแผนลับกำจัดโจโฉ ขุนนางทรราชผู้นี้
ตงเฉิงกล่าวว่าเขาได้ผูกมิตรกับขุนนางในราชสำนักไว้เป็นกองหนุนแล้ว อยากจะเชิญเล่าปี่เป็นกองหนุนจากภายนอก รอให้โจโฉออกรบที่อื่น ก็จะประสานงานกันภายในและภายนอก ก่อการกบฏยึดอำนาจในเมืองสวี่ ทำให้โจโฉถึงแก่ความตาย
“หากเป็นเช่นนั้น หากโจโฉกล้ายกทัพมาตีเสี่ยวเพ่ยของเรา พวกเขาก็จะฉวยโอกาสกบฏยึดอำนาจในเมืองสวี่ โจโฉหลังบ้านเกิดไฟไหม้ ย่อมต้องกำลังใจทหารแตกสลาย ไม่รบก็แพ้！”
กวนอูเงยหน้าขึ้น ตื่นเต้นมองไปที่เล่าปี่
เล่าปี่พยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มไม่พูด
ซุนเฉียนก็ยินดีกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น เราก็สามารถลดทอนทหารได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องกังวลว่าโจโฉจะมาตีแล้ว”
“แต่เราลดทอนทหารแล้ว ต่อให้ไม่กลัวโจโฉ แล้วทางลิโป้ล่ะ？”
เตียวหุยกลับสงสัย
ซุนเฉียนยิ้มกล่าว “ลิโป้ระแวงเรา ก็เพราะนายท่านเกณฑ์ทหารซื้อมา บัดนี้เราลดทอนทหารเอง ก็เท่ากับแสดงให้ลิโป้เห็นว่านายท่านไม่มีเจตนาอื่น ลิโป้ย่อมต้องผ่อนคลายความระมัดระวัง”
เตียวหุยเข้าใจในทันที
“อวิ๋นฉาง, อี้เต๋อ, ต่อไปเราก็อดทนไว้ก่อน รอให้กำลังทรัพย์ของตระกูลบิฟื้นตัวแล้ว ค่อยขยายกองทัพอีกครั้งก็ยังไม่สาย”
เล่าปี่กำชับ
ทั้งสองคนตอบรับพร้อมกัน
ซุนเฉียนกลับประสานมือคารวะ “นายท่าน บัดนี้บิจื่อจ้งถูกกักตัวอยู่ในราชสำนัก ตระกูลบิก็เสียหายหนัก เกรงว่าการสนับสนุนของตระกูลบิที่มีต่อนายท่านจะสั่นคลอน ข้าน้อยคิดว่า นายท่านจะต้องใช้วิธีการบางอย่าง ผูกมัดตระกูลบิไว้ให้แน่น”
“ความหมายของเจ้าคือ....” แววตาของเล่าปี่คาดเดา
ซุนเฉียนยิ้มกล่าว “นายท่านสูญเสียภรรยาไปนานแล้ว หรือว่าจะเรียกคุณหนูตระกูลบิกลับมาเสี่ยวเพ่ยแต่งงานเสียเลย สามารถผูกมิตรกับตระกูลบิได้ ทั้งยังได้ภรรยาที่มีความสามารถและรูปโฉมงดงาม ยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว”
เล่าปี่เหมือนจะเข้าใจบางอย่าง มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ละเอียดอ่อน
…
สิบวันต่อมา, ชานเมืองทิศตะวันออกของเมืองสวี่
บนถนนใหญ่ไม่ไกลจากบ้านซู กองคาราวานหนึ่งกำลังเดินทางไปทางตะวันออกอย่างช้า ๆ
“ไม่คิดเลยว่า คุณชายซูผู้นั้นจะยังรู้วิธีทำเกลือ เกลือเขียว ไม่เพียงแต่ช่วยท่านโจโฉแก้ภาวะขาดแคลนเกลือ ยังทำให้ตระกูลบิของข้าขาดทุนจนหมดเนื้อหมดตัว！”
บนรถม้าบิฮวน ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง
จูล่งที่ขี่ม้าอยู่ข้าง ๆ พยักหน้ากล่าวว่า “คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ นายท่านกำลังขาดแคลนผู้มีความสามารถเช่นนี้มาช่วยเหลือ ครั้งนี้เรากลับไปเสี่ยวเพ่ย จะต้องถือโอกาสนี้เชิญเขาออกจากหุบเขา”
บิฮวนพยักหน้าเล็กน้อย ในสายตาอดไม่ได้ที่จะปรากฏใบหน้าที่หล่อเหลาของซูอี้ นึกถึงการสนทนาในวันนั้น
ไม่ทันไรกองคาราวานก็มาถึงหน้าหมู่บ้านตระกูลซูแล้ว
บิฮวนและจูล่งก็ไปเคาะประตู
ในลาน ซูอี้ยังคงตากแดดอยู่เหมือนเดิม ใช้เวลาว่างสักวัน
ในตอนนั้นเอง เคาทูก็เข้ามา ประสานมือคารวะ “เรียนคุณชาย นอกจวนมีกองคาราวานมาหนึ่งขบวน ชายหญิงที่เป็นผู้นำอ้างว่าเป็นสหายเก่าของคุณชาย อยากจะมาเยี่ยมเยียนคุณชาย”
กองคาราวาน？
ชายหญิง？
ความคิดของซูอี้หมุนเร็ว อดไม่ได้ที่จะนึกขึ้นมาได้ ก็ได้ให้เชิญพวกเขาเข้ามา
ไม่นานนัก
จูล่งและบิฮวนก้าวเข้าสู่ลานบ้าน
“คุณชายซู เราพบกันอีกแล้ว” จูล่งประสานมือคารวะ
บิฮวนย่อกายคารวะ ยิ้มบาง ๆ “หญิงสาวผู้นี้คารวะแล้ว วันนี้เรากลับบ้านเกิดผ่านมา คงจะต้องรบกวนคุณชายอีกครั้ง”
“คุณหนูเกรงใจแล้ว”
ซูอี้มีสีหน้าขอโทษอยู่บ้าง “ข้าทำให้พวกท่านขาดทุนไปไม่น้อย วันนี้ต้องเลี้ยงดูท่านทั้งสองอย่างดี ถือเป็นการแสดงความขอโทษกระมัง”
แววตาของบิฮวนและจูล่งเปลี่ยนไป อดไม่ได้ที่จะแอบสบตากัน
บิฮวนประหลาดใจว่า “คุณชายซูพูดเช่นนั้นได้อย่างไร？”
“กองคาราวานของพวกท่านในวันนั้นจากไป บนทางทิ้งเศษเกลือไว้ไม่น้อย คิดว่าพวกท่านคงจะไปค้าเกลือที่เมืองสวี่”
“ท่านทั้งสองยังบอกว่าเป็นชาวซูโจว ตามที่ข้ารู้ เกลือทะเลในซูโจวล้วนอยู่ในมือของตระกูลบิ ท่านทั้งสองน่าจะเป็นคนของตระกูลบิ”
ซูอี้กล่าวพลางเทชาหอมให้พวกเขา พลางชี้แจงที่มาที่ไปของพวกเขาอย่างสบาย ๆ
บิฮวนและจูล่ง สีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง
“คนผู้นี้ดูเหมือนจะสบาย ๆ ไม่ยึดติด แต่กลับมีความคิดที่ละเอียดอ่อน เพียงแค่เศษเสี้ยวเล็ก ๆ ก็มองออกถึงที่มาที่ไปของเรา！”
บิฮวนมองสำรวจซูอี้ขึ้นลง ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววตกตะลึง
หลังจากนั้น
บิฮวนพยายามระงับอารมณ์ในใจ ยิ้มบาง ๆ “คุณชายช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริง ๆ มองออกถึงตัวตนของเรา แต่คุณชายบอกว่าแสดงความขอโทษ หมายความว่าอย่างไร？”
“ท่านทั้งสองคิดจะฉวยโอกาสที่เส้นทางเกลือเหอตงถูกตัดขาด ฉวยโอกาสขึ้นราคาเกลือ ทำกำไรก้อนโต แต่กลับถูกเกลือเขียวของตระกูลซูทำลายเรื่องดี ๆ เกลือทะเลที่กักตุนไว้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำกำไรใหญ่ ยังจะต้องขาดทุนจนหมดเนื้อหมดตัว”
“ข้าคาดว่า ท่านทั้งสองน่าจะสืบมาแล้วว่า เกลือเขียวของตระกูลซูนั่น ก็คือมาจากตระกูลซูของข้า”
“วันนี้มาถึงประตู ข้าเดาว่า พวกท่านส่วนใหญ่คงจะมาเอาเรื่อง ข้าจะไม่แสดงความขอโทษ พูดว่าขอโทษได้หรือ”
ซูอี้ค่อย ๆ ชี้แจง ชาหอมหนึ่งถ้วย “ทำให้ท่านทั้งสองขาดทุนจนหมดเนื้อหมดตัว ข้าขอดื่มชาแทนสุรา แสดงความขอโทษ”
พูดจบ ซูอี้ก็ยกถ้วยสุราดื่มรวดเดียว
บิฮวนและจูล่งกลับถือถ้วยชา ไม่ขยับเขยื้อน ร่างแข็งทื่อ
“คนผู้นี้สายตาช่างเฉียบคมเหลือเกิน มองทะลุปรุโปร่ง ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ！”
ทั้งสองคนแอบสบตากัน ในใจปรากฏความตกตะลึงเดียวกัน
“ท่านทั้งสองไม่ดื่มชาถ้วยนี้ ดูเหมือนว่าในใจยังคงโทษข้าอยู่”
“แต่ก็ช่วยไม่ได้ ตลาดก็เหมือนสนามรบ ก็คือโหดร้ายเช่นนี้ ทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้”
รอยยิ้มของซูอี้หายไป ในดวงตาฉายแววเย็นชา
บิฮวนกลับคืนสติ กลับยิ้ม “คุณชายเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่กำลังตกตะลึงในสายตาที่เฉียบคมของคุณชาย ทำธุรกิจมีได้ก็มีเสีย เรามีความใจกว้างขนาดนี้ จะโทษคุณชายได้อย่างไร”
พูดจบ บิฮวนก็ดื่มชาหอมรวดเดียว
ซูอี้คิดในใจว่าหญิงสาวตรงหน้านี้ อายุยังน้อย ท่าทีและคำพูดล้วนไม่ธรรมดา ก็นับว่าเป็นหญิงสาวที่น่าอัศจรรย์คนหนึ่ง
ถ้วยชาวางลง บิฮวนก็ส่งสายตาให้จูล่ง ส่งสัญญาณว่าถึงตาเขาแล้ว
จูล่งจึงกล่าวว่า “เล่าซือจวินของเราเป็นผู้มีเมตตาธรรม กระหายผู้มีความสามารถ คุณชายซูมีความสามารถเหนือคนธรรมดา เก็บตัวอยู่ในชนบทเช่นนี้ช่างเสียดายความสามารถ หรือว่าจะตามเรากลับไปเสี่ยวเพ่ย ถึงตอนนั้นเล่าซือจวินจะต้องให้ตำแหน่งสำคัญแก่คุณชายอย่างแน่นอน”
ในดวงตาของซูอี้ฉายแววประหลาดใจ
เขาเดิมทีคิดว่า ทั้งสองคนขาดทุนแล้ว มาหาเรื่องถึงประตู
ไม่คาดคิดว่า พวกเขาจะมาเชิญชวนตนเองให้ไปรับใช้เล่าปี่
“ข้าอยู่ที่เมืองสวี่ แม้แต่เจ้าโจโฉนั่นข้าก็ขี้เกียจจะไปสวามิภักดิ์ พวกท่านกลับคิดจะให้ข้าเดินทางไกลนับพันลี้ ไปสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหูใหญ่นั่น ท่านทั้งสองล้อเล่นอยู่หรือ？”
ซูอี้ไม่เพียงแต่ปฏิเสธ ยังพูดจาดูถูก
คำว่าเจ้าหูใหญ่สามคำออกมา ไต้เกี้ยวหน้าเปลี่ยนสีโดยไม่รู้ตัว
จูล่งยิ่งถูกปลุกให้โกรธทันที คิ้วขมวดเข้าหากัน มือก็จับไปที่ด้ามดาบทันที
ข้างหลังซูอี้ เคาทูตาเสือเบิกกว้าง ทันใดนั้นก็จับไปที่ด้ามดาบ
จิตสังหารที่รุนแรงแผ่ออกมาทันที ทำให้จูล่งรู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย
จูล่งแม้จะกล้าหาญ แต่กลับรู้สึกเกรงกลัวเคาทูอยู่บ้าง ชั่วขณะหนึ่งลังเลว่าจะลงมือหรือไม่
ในลาน
ดาบชักออกมาจากฝักแล้ว เงียบจนน่ากลัว
[จบแล้ว]