บทที่ 49 - ล้มป่วย

บทที่ 49 - ล้มป่วย

กู้หมิงต๋าไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงแค่กอดกระดาษคำตอบแน่นแล้วถอยฉากหลบไปด้านหลัง

ชายวัยกลางคนพยายามจะคว้าตัวกู้หมิงต๋าอีกครั้ง แต่เมื่อพลาดเป้าในจังหวะแรก ก็สายเกินไปเสียแล้ว ทหารลาดตระเวนสองนายพุ่งเข้ามาล็อกตัวเขาไว้กับพื้นทันควัน

"อยู่นิ่งๆ! ตัวเองสอบไม่ได้แล้วยังจะพาลคนอื่นอีก!" ทหารนายหนึ่งตวาดลั่น

ทหารอีกนายหันมามองกู้หมิงต๋าด้วยสายตาเป็นห่วง

กู้หมิงต๋าโบกมือบอกปัด "ข้าไม่เป็นไร กระดาษคำตอบปลอดภัยดี"

ทหารพยักหน้าให้เขา ก่อนจะลากตัวชายสติแตกคนนั้นไปยังอีกฝั่งของสนามสอบ

บรรยากาศในสนามสอบชวนให้อึดอัด อากาศรอบตัวเหมือนจะจับตัวเป็นก้อน กู้หมิงต๋ามองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสเมื่อเช้า ตอนนี้กลับกลายเป็นสีเทาทะมึน เขารีบกินขนมเปี๊ยะนึ่งจนหมด แล้วเริ่มลงมือคัดลอกคำตอบลงกระดาษจริงทันที

พอน้ำหมึกแห้งสนิท กู้หมิงต๋าก็ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ลุกขึ้นส่งข้อสอบทันที

เขาจ้องมองจนแน่ใจว่ากระดาษคำตอบถูกทหารเก็บรักษาอย่างดี และมีการปิดชื่อแซ่เรียบร้อยแล้ว ถึงได้วางใจ

เขาเดินตามเจ้าหน้าที่ออกจากสนามสอบพร้อมตะกร้าคู่ใจ

ระหว่างทางกลับบ้านเขายังคงระมัดระวังตัวทุกฝีก้าว แม้จะมีอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นรอบตัวบ้าง แต่โชคดีที่ไม่โดนตัวเขา จนกระทั่งก้าวเท้าเข้าประตูบ้านเช่า เสียงเปาะแปะก็ดังขึ้นจากชายคา

ฝนที่ไม่ได้รับเชิญ เทลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จางอวิ๋นเหนียงวิ่งหน้าตื่นออกมาต้อนรับ "ท่านพี่ เปียกไหม"

กู้หมิงต๋ายิ้มแล้วส่ายหน้า

จางอวิ๋นเหนียงถอนหายใจโล่งอก พอถามไถ่เรื่องราวในสนามสอบแล้วรู้ว่ามีเหตุระทึกขวัญเกิดขึ้นมากมาย หัวใจนางก็บีบแน่นด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก มันผ่านไปแล้ว ดูสิพี่กลับมาครบสามสิบสองประการ" กู้หมิงต๋าปลอบโยนเสียงนุ่ม

คนอื่นในบ้านเช่าพอเห็นฝนตก ก็รีบกางร่มออกไปรับลูกหลานหรือสามีที่ไปสอบ

มีแต่เสี่ยวไช่ซื่อที่ฉวยโอกาสตอนสามีไม่อยู่ แอบอู้งานนอนหลับอุตุอยู่ในห้อง ไม่ได้ยินเสียงฝนแม้แต่น้อย

เสี่ยวไช่ซื่อเป็นคนขี้เกียจตัวเป็นขน ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำเรื่องงามหน้าอย่างการโยนงานบ้านทั้งหมดให้เด็กห้าขวบทำในอดีต

กว่านางจะตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย บัณฑิตคนอื่นเขาก็กลับมาถึงบ้านกันหมดแล้ว

ฝนที่ตกปรอยๆ ในตอนแรก กลายเป็นพายุฝนโหมกระหน่ำ ท้องฟ้ามืดมิดมองไปทางไหนก็เห็นแต่สายฝนจนมองทางแทบไม่เห็น

เสี่ยวไช่ซื่อตาลีตาเหลือกคว้าร่มจะวิ่งออกไป ก็ได้ยินเสียงแม่นางฉีห้องข้างๆ พูดคุยกับสามี

"โชคดีนะที่ข้าออกไปรับท่านเร็ว ไม่งั้นฝนตกหนักขนาดนี้คงติดแหง็กอยู่ตรงนั้นแน่ๆ รีบดื่มน้ำขิงนี่เร็วเข้า จะได้ขับความเย็น"

ฉีถงเซิงยิ้มรับด้วยความซาบซึ้ง

แม่นางฉีหันมาเห็นเสี่ยวไช่ซื่อ ก็ทำหน้าแปลกใจ "แม่นางจาง จะไปรับคนตอนนี้หรือ ฝนตกหนักขนาดนี้ร่มเอาไม่อยู่หรอก รอฝนซาก่อนดีกว่ามั้ง"

เสี่ยวไช่ซื่อตอบรับแก้เก้อ ในใจร้อนรนจนแทบจะระเบิด จางกวงจงเป็นคนอารมณ์ร้าย ถ้าเขารู้ว่านางมัวแต่นอนจนลืมไปรับ คงโดนเล่นงานหนักแน่

นางได้แต่ภาวนาในใจ ขอให้ฝนเบาลงหน่อยเถอะ

แต่ดูเหมือนสวรรค์จะไม่รับฟังคำขอ ฝนยิ่งตกยิ่งหนัก ขนาดจะเดินจากห้องนอนไปห้องครัวยังลำบาก

ฝนฤดูใบไม้ร่วงนั้นหนาวเหน็บ ยิ่งใกล้วันเข้าหน้าหนาวแบบนี้ แค่ยืนอยู่ใต้ชายคาก็หนาวสะท้านไปถึงกระดูก

เสี่ยวไช่ซื่อต้องรีบไปหยิบเสื้อคลุมมาใส่เพิ่ม ไม่กล้ายืนตากลมอยู่หน้าห้อง ได้แต่เดินวนไปวนมาในห้องด้วยความกระวนกระวาย ชะโงกหน้าดูหน้าต่างเป็นพักๆ แต่ฝนก็ไม่มีทีท่าจะหยุด

ทางด้านจางกวงจงก็นั่งหน้ามุ่ยอยู่ในโรงน้ำชาหน้าสนามสอบ จ้องมองกาน้ำชาที่เย็นชืดพลางก่นด่าเสี่ยวไช่ซื่อในใจเป็นรอบที่ร้อย

"เสี่ยวเอ้อ เติมน้ำร้อนหน่อย" จางกวงจงร้องเรียก

เสี่ยวเอ้อเติมน้ำร้อนให้อย่างเสียไม่ได้ แล้วถาม "นายท่าน เอาแค่น้ำร้อนหรือ ที่ร้านมีของกินร้อนๆ นะ สั่งสักหน่อยไหมขอรับ"

จางกวงจงส่ายหน้า

เงินในกระเป๋าเขามีจำกัด เขาอุตส่าห์ตั้งตารอให้เมียมารับ ป่านนี้ฝนตกจนน้ำท่วมข้อเท้าแล้วเงาหัวเมียก็ยังไม่โผล่ สอบมาทั้งวัน ข้าวเที่ยงก็กินแค่กันตาย ตอนนี้ท้องไส้เริ่มประท้วงแล้ว

โรงน้ำชาใกล้ย่านสอบราคาแพงหูฉี่ ยิ่งฝนตกหนักแบบนี้ ราคายิ่งพุ่งกระฉูด

น้ำชาธรรมดาที่อื่นขายกาละห้าอีแปะ ที่นี่ล่อไปสามสิบอีแปะ

แค่น้ำร้อนเติมใบชาเกรดต่ำ ขายราคาขูดเลือดขูดเนื้อชัดๆ

แค่น้ำชายังแพงขนาดนี้ อาหารอย่างอื่นคงไม่ต้องพูดถึง คงราคาเท่าทองคำแน่ๆ

"นายท่าน บะหมี่ได้แล้วขอรับ!" เสี่ยวเอ้อส่งบะหมี่ร้อนๆ ควันฉุยให้โต๊ะข้างๆ

จางกวงจงกุมท้อง กลืนน้ำลายเอือกๆ มองคนอื่นซดน้ำซุปร้อนๆ ด้วยความอิจฉา

ม่านประตูปลิวสะบัด ลมหนาวพัดกรูเข้ามา

จางกวงจงหนาวจนตัวสั่น ฮัดชิ้วออกมาเสียงดัง

"ช่างหัวมันเถอะ ข้ามานั่งทนทุกข์อยู่ตรงนี้ คนอื่นอาจจะนอนสบายใจเฉิบอยู่บ้าน ข้าไม่สนแล้ว!"

จางกวงจงปลอบใจตัวเอง แล้วหันไปตะโกนสั่ง "เสี่ยวเอ้อ เอาบะหมี่มาชามหนึ่ง"

เสี่ยวเอ้อยิ้มกว้าง "บะหมี่ใส่ไข่ใส่เนื้อชามละหกสิบอีแปะ เดี๋ยวบอกในครัวทำให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

จางกวงจงตาถลน

ปกติบะหมี่ชามละยี่สิบอีแปะก็นับว่าแพงแล้ว นี่ล่อไปหกสิบ ปล้นกันชัดๆ

เขามองไปรอบๆ ร้านที่คนแน่นขนัด ก็ได้แต่กลืนคำด่าลงคอ ถามเสียงอ่อย "มีบะหมี่เปล่าๆ ไหม"

เสี่ยวเอ้อหุบยิ้มลงนิดหน่อย "บะหมี่เปล่าสามสิบอีแปะ จะรับไหมขอรับ"

จางกวงจงกำลังจะพยักหน้า เสี่ยวเอ้อก็พูดต่อ "นายท่านดูท่าทางเป็นบัณฑิตมาสอบ อีกไม่กี่วันก็ต้องสอบรอบสอง วันนี้ฝนตกหนักอากาศเย็น กินของดีๆ บำรุงร่างกายหน่อยไม่ดีกว่าหรือขอรับ"

จางกวงจงเป็นคนรักตัวกลัวตายที่สุด พอฟังแล้วก็เริ่มสงสารตัวเอง กัดฟันสั่ง "พูดถูกของเจ้า เอาบะหมี่เนื้อใส่ไข่มาชามหนึ่ง!"

เสี่ยวเอ้อยิ้มจนปากฉีก นึกขอบคุณฝนหลงฤดูที่ทำให้ลูกค้าแน่นร้าน คืนนี้คงฟันกำไรเละเทะ

บะหมี่เนื้อร้อนๆ ตกถึงท้อง จางกวงจงก็รู้สึกอุ่นวาบไปทั้งตัว ความโกรธที่มีต่อเมียลดลงไปหน่อย

พอหนังท้องตึง สมองก็เริ่มแล่น เขานึกย้อนไปถึงเรื่องเมื่อเช้า

ยิ่งคิดก็ยิ่งสะใจที่วางแผนเล่นงานกู้หมิงต๋าได้ เสียดายที่เขาเข้าสอบไปก่อน เลยอดเห็นสีหน้ากู้หมิงต๋าตอนโดนเพื่อนร่วมกลุ่มลากซวยไปด้วย

ส่วนคนบริสุทธิ์จะโดนหางเลขจนหมดอนาคตหรือไม่ จางกวงจงไม่สนสักนิด

ช่วงนี้ชื่อเสียงเขาที่บ้านเกิดเหม็นเน่ากว่าอาจม กว่าจะหาคนยอมค้ำประกันกลุ่มได้เลือดตาแทบกระเด็น เขาโทษว่าเป็นความผิดของกู้หมิงต๋าทั้งหมด

ใครที่ยอมคบหากับกู้หมิงต๋า ก็ถือเป็นศัตรูของเขาด้วย!

ตอนเสี่ยวเอ้อมาเก็บชาม เห็นจางกวงจงนั่งยิ้มกริ่มคนเดียว ก็แอบนินทาในใจว่าลูกค้าคนนี้ท่าจะเพี้ยน ฝนตกหนักกลับบ้านไม่ได้ดันมานั่งหัวเราะชอบใจ

ฝนยังคงตกหนักจนดึกดื่น โรงน้ำชาได้เวลาปิดร้าน ลูกค้าบางส่วนยอมฝ่าฝนกลับไป แต่ยังมีอีกหลายคนที่ติดแหง็ก

โรงน้ำชาไม่ได้ไล่คนออก แต่ถ้าจะนั่งต่อก็ต้องจ่ายค่าที่

จางกวงจงกัดฟันจ่ายเงินเพิ่มอีกก้อน นั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้แข็งๆ ร่วมกับคนอื่น

คืนนั้นอากาศหนาวจับใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงขมุกขมัว

แต่โชคดีที่ฝนหยุดตกแล้ว

ลูกค้าในโรงน้ำชาทยอยกันกลับ สภาพแต่ละคนดูอิดโรยเหมือนผักต้มเปื่อย

จางกวงจงรู้สึกหัวหนักอึ้งเหมือนมีหินถ่วง ความสะใจเมื่อคืนหายวับไปหมด ตอนนี้เขาอยากจะพุ่งกลับบ้านไปนอนแผ่บนเตียงนุ่มๆ ให้หนำใจ

ระหว่างทางเขาเจอเสี่ยวไช่ซื่อที่เดินตามหาเขาอยู่พอดี

เสี่ยวไช่ซื่อมองสามีด้วยสายตาหวาดระแวง

จางกวงจงถลึงตาใส่ อยากจะด่ากราดให้สาแก่ใจ แต่เมื่อคืนอดหลับอดนอนจนหมดแรงด่า

เสี่ยวไช่ซื่อประคองสามีเดินโซซัดโซเซกลับมาถึงบ้านเช่า พอถึงห้อง จางกวงจงก็ล้มตัวลงนอนทันที

"ท่านพี่ เดี๋ยวข้าไปทำกับข้าวให้ แต่ว่าเงินข้าหมดแล้ว..." เสี่ยวไช่ซื่อกระซิบเสียงเบา

หัวถึงหมอนปุ๊บ จางกวงจงก็กรนสนั่น ไม่รับรู้อะไรทั้งสิ้น

เสี่ยวไช่ซื่อลองเขย่าตัวก็ไม่ตื่น พอลองสังเกตดีๆ เห็นหน้าสามีแดงก่ำ ตัวร้อนจี๋ นอนไม่ได้สติ

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

หน้าห้องพักของครอบครัวกู้ ก็มีเสียงร้องโหยหวนของผู้หญิงดังขึ้น

"พี่สาว พี่เขย! เราเป็นญาติกันนะ ข้าเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ไม่รู้จักใครในเมืองหลวงเลย สามีข้าป่วยหนักขนาดนี้ พี่ต้องช่วยข้านะ!" เสี่ยวไช่ซื่อตะโกนสุดเสียง

[จบแล้ว]