บทที่ 13 - ซื้อผ้าตัดชุดใหม่

บทที่ 13 - ซื้อผ้าตัดชุดใหม่

หลังจากลูกเจี๊ยบหกตัวย้ายสำมะโนครัวมาอยู่บ้านกู้ พ่อเฒ่ากู้ก็ทำตามสัญญาว่าจะไม่ให้ไปเบียดเบียนเล้าไก่รวม แกจัดการล้อมคอกเล็กๆ แยกต่างหาก แล้วฟูมฟักดูแลอย่างทะนุถนอม

หน้าที่เลี้ยงไก่กลายเป็นภารกิจลับระหว่างปู่กับหลานสาว สองคนช่วยกันขุดผักป่า จับหนอน มาป้อนลูกเจี๊ยบ โดยไม่ยอมให้ใครยื่นมือเข้ามาช่วย

"ปู่จ๋า เจ้าตัวนี้มันแย่งเพื่อนกินไม่ทัน กินน้อยกว่าชาวบ้านตลอดเลย" นิวนิวชี้ไปที่ลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง

พ่อเฒ่ากู้เพ่งมองลูกเจี๊ยบในตะกร้า ตาแกฝ้าฟางแยกไม่ออกหรอกว่าตัวไหนเป็นตัวไหน เพราะมันขยับยุกยิกไปมาตลอดเวลา เผลอแป๊บเดียวก็จำไม่ได้แล้ว

"ตัวไหนล่ะลูก?" พ่อเฒ่ากู้ถาม

แต่นิวนิวกลับแยกแยะได้อย่างแม่นยำในฝูงลูกเจี๊ยบสีเหลืองอ๋อย นางเอื้อมมือไปคว้าเจ้าตัวเล็กนั้นขึ้นมา

เจ้าลูกเจี๊ยบทำท่าจะดิ้นหนี แต่พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนิวนิว มันก็สงบลง ยืนนิ่งอยู่บนฝ่ามือเล็กๆ อย่างว่าง่าย

"งั้นเดี๋ยวปู่ทำรางอาหารส่วนตัวให้มัน" พ่อเฒ่ากู้หัวเราะร่า

แกคว้าต้นอ้อแห้งมาสานขยุกขยิกอยู่ครู่เดียว รางอาหารขนาดฝ่ามือก็เสร็จเรียบร้อย

นิวนิวลูบขนปุกปุยของลูกเจี๊ยบพลางกระซิบ "ต่อไปนี้หนูได้กินแบบบุฟเฟต์ส่วนตัวแล้วนะ ต้องรีบโตไวๆ ล่ะ เข้าใจไหม"

เรื่องแปลกแต่จริง ปกติลูกเจี๊ยบที่ถูกคัดทิ้งแบบนี้ มักจะรอดยาก สิบตัวจะรอดสักตัวก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว

แต่ลูกเจี๊ยบทั้งหกตัวของบ้านกู้กลับรอดตายกันครบทุกตัว แถมยังดูแข็งแรงขึ้นทุกวัน

ทว่าพอเข้าหน้าหนาว อากาศเย็นลง พ่อเฒ่ากู้กลัวหลานๆ (ลูกเจี๊ยบ) จะหนาวตาย เลยย้ายสำมะโนครัวพวกมันเข้ามาไว้ในห้องนอน เสียงร้องจิ๊บๆ ของพวกมันรบกวนการนอนของคนในบ้านบ้าง

แต่เพราะมีวีรกรรมคลุ้มคลั่งของพ่อเฒ่ากู้ค้ำคออยู่ แม้แต่เฉินชุนฮวาที่ปากจัดที่สุดยังต้องสงบปากสงบคำ คนอื่นในบ้านยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าไปขัดใจแก

หลังจากทนฟังเสียงไก่ร้องจนนอนไม่พอมาทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นทุกคนต่างหน้าตาอิดโรย

มีเพียงเฉินชุนฮวาที่ตาลุกวาวด้วยความอิจฉา นางฝ่าสายฝนไปบ้านคนเพาะไก่ แล้วซื้อลูกเจี๊ยบขี้โรคกลับมาบ้าง

"ลูกเจี๊ยบพวกนี้ถูกจะตาย ซื้อห้าตัวราคาเท่ากับตัวปกติแค่ตัวเดียวเอง!" เฉินชุนฮวาอวดฉลาด

แม่เฒ่ากู้หน้าตึง ดุลูกสะใภ้ "ข้าไม่ว่าหรอกนะเรื่องเอ็งจะซุกเงินส่วนตัว แต่หัดรู้จักใช้เงินบ้าง ถ้าเลี้ยงไม่รอดจะทำยังไง!"

เฉินชุนฮวาจะเถียงว่าพ่อสามียังทำได้เลย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าของพ่อสามีนั้นได้มาฟรี

แต่นางก็มั่นใจว่าขนาดตาแก่เลอะเลือนกับเด็กกะโปโลยังเลี้ยงรอด นางที่เป็นยอดหญิงแห่งการทำนาจะเลี้ยงไม่รอดได้ยังไง นางเลยประกาศกร้าว "ตกลงกันก่อนนะพ่อ ไก่ของพ่อไม่นับเป็นของกองกลาง ไก่ของฉันก็เหมือนกัน!"

กู้หมิงซูรีบกระตุกแขนเสื้อเมียยิกๆ

แม่เฒ่ากู้แค่นหัวเราะ "ไก่ยังไม่ทันโตก็เริ่มฝันกลางวันแล้วเหรอ! เอ้อ ถ้าเอ็งเลี้ยงรอดหมด ข้าก็ไม่ยุ่งหรอก จะเอาไปทำอะไรก็เรื่องของเอ็ง!"

เฉินชุนฮวาแบกความหวังไว้เต็มเปี่ยม เลียนแบบวิธีของพ่อเฒ่ากู้ทุกอย่าง เอาลูกเจี๊ยบเข้าห้องนอนห่มผ้าให้อย่างดี

แต่อนิจจา ลูกเจี๊ยบของนางทนพิษบาดแผลไม่ไหว เช้าวันต่อมาก็พากันนอนตัวแข็งทื่ออยู่ในตะกร้า

"เป็นไปไม่ได้! ฉันก็เลี้ยงเหมือนกันเป๊ะ! ทำไมตายเรียบเลยล่ะ!"

เช้าตรู่ บ้านสกุลกู้ก็ต้องตื่นมาฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนของเฉินชุนฮวา

บ้านสองของกู้หมิงต๋าได้ยินเสียงโวยวายแต่เช้า แต่ไม่มีใครสนใจจะไปปลอบใจ เพราะวันนี้พวกเขามีภารกิจสำคัญต้องเข้าเมือง

เดิมทีกู้หมิงต๋ากะจะพาลูกเมียไปซื้อผ้าตั้งหลายวันแล้ว แต่ฝนดันตกติดต่อกันไม่หยุด

วันนี้พอเห็นฟ้าเปิดแดดออก เขาก็รีบหอบหิ้วลูกๆ สามคนออกจากบ้านทันที

กู้เจาตื่นเต้นที่สุด จูงมือนิวนิววิ่งนำหน้า "เย้! เข้าเมืองๆ! ไปเที่ยวเมืองกัน!"

กู้เยี่ยน พี่ชายคนโตวัยสิบสาม ปกติจะวางมาดขรึมเหมือนผู้ใหญ่ แต่วันนี้มุมปากก็ยังยกยิ้มจางๆ

กู้หมิงต๋ากับจางอวิ๋นเหนียงเดินตามหลัง มองดูเด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างมีความสุข ก็คอยตะโกนบอก "ช้าๆ หน่อยลูก ระวังหกล้ม!"

ครอบครัวหรรษานั่งเกวียนวัวไปลงที่ตัวตำบล แล้วต่อรถไปที่ตัวอำเภอ

ตัวอำเภออยู่ไกลพอสมควร นั่งเกวียนโคลงเคลงไปตั้งสองชั่วโมง กว่าจะไปกลับก็หมดวันพอดี

นิวนิวไม่เคยเข้าเมืองมาก่อน พอเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านก่อด้วยหินก้อนโต นางก็อ้าปากค้าง ตาโตเท่าไข่ห่าน

พอเข้าเมืองได้ เป้าหมายแรกคือร้านขายผ้า ผ้าหลากสีสันละลานตาทำเอานิวนิวตาลายไปหมด

"คุณพี่ ผ้าผืนนี้ดีนะจ๊ะ สีเทาๆ เปื้อนยากดี ตัดให้นิวนิวสักชุดน่าจะพอ" จางอวิ๋นเหนียงชี้ไปที่ผ้าฝ้ายสีทึมๆ

กู้หมิงต๋าขมวดคิ้ว "เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ใส่สีเทาทึมๆ แบบนี้จะไปสวยอะไร นิวนิวเสื้อผ้าก็ไม่มี ชุดเดียวจะไปพออะไร ไม่ใช่แค่นิวนิวหรอก ของคุณกับลูกๆ ก็ต้องตัดใหม่ด้วย"

จางอวิ๋นเหนียงทำหน้าลำบากใจ "คุณพี่ ถ้าซื้อผ้าเยอะขนาดนั้น เงินค่าเดินทางไปสอบของคุณพี่จะไม่พอนะจ๊ะ"

กู้หมิงต๋ายิ้มกว้าง "ผมใช่ว่าจะหาเงินไม่เป็นซะหน่อย คุณเองก็ไม่ได้ตัดเสื้อใหม่มานานแล้ว ซื้อไปเผื่อตัดให้พ่อกับแม่ด้วยเลย"

จางอวิ๋นเหนียงคำนวณในใจ ห้าคนพ่อแม่ลูก บวกปู่กับย่าอีกสองคน นี่มันใช้ผ้าเป็นพับเลยนะ

"งั้นของฉันไม่ต้องหรอก เอาของลูกๆ กับพ่อแม่ก่อน" จางอวิ๋นเหนียงเสียสละ

กู้หมิงต๋าสวนทันควัน "ถ้าคุณไม่ตัด ผมก็ไม่ตัด!"

จางอวิ๋นเหนียงร้อนรน "ไม่ได้นะจ๊ะ คุณพี่ต้องไปสอบ ต้องไปพบปะผู้คน จะไม่มีชุดดีๆ ใส่ได้ยังไง"

"คบหากันที่ใจ ใช่ที่เสื้อผ้า คนเขารู้จักผมดีว่าเป็นคนยังไง" กู้หมิงต๋าตอบอย่างมั่นใจ

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่จางอวิ๋นเหนียงก็ไม่อยากให้สามีน้อยหน้าใคร แต่ก็กลัวเงินไม่พอ

กู้หมิงต๋าเหมือนอ่านใจเมียออก "ตัดเถอะน่า! เศรษฐีหวังยังติดหนี้ผมอยู่ก้อนหนึ่ง เดี๋ยวขากลับผมไปทวงมาโปะให้!"

จางอวิ๋นเหนียงโล่งอกทันที หันไปสั่งผ้ากับหลงจู๊อย่างใจป้ำ

"เอาสีชมพูให้นิวนิวชุดหนึ่งด้วย!" กู้หมิงต๋ากำชับ

ผ้าสีสดราคาย่อมแพงกว่า สีชมพูนี่แพงกว่าสีเทาเกือบเท่าตัว

นิวนิวที่ยืนเงียบมานาน จู่ๆ ก็พูดขึ้น "พ่อจ๋า หนูไม่เอาสีชมพู หนูต้องกลิ้งกับพื้น เก็บขี้ไก่ กวาดเล้าไก่ ใส่สีชมพูมันเปื้อนง่าย ทำงานไม่สะดวกจ้ะ!"

คำพูดซื่อๆ ของลูกสาว ทำเอาภาพฝัน "ลูกสาวตัวน้อยในชุดสีชมพูหวานแหวว" ของกู้หมิงต๋าแตกสลายไม่มีชิ้นดี

พอออกจากร้านผ้า ครอบครัวกำลังจะไปหาข้าวกิน ก็ผ่านแผงลอยริมทางที่มีคนมุงดู

เสียงซุบซิบดังมาเข้าหู

"เจิ้งต้าโถวเอาของเก่ามาขายกินอีกแล้ว ตระกูลเจิ้งนี่ซวยจริงๆ มีลูกล้างผลาญแบบนี้ สมบัติบรรพบุรุษเกลี้ยงแน่"

"ตระกูลเจิ้งเคยรุ่งเรืองมาก่อนนะ ไม่แน่ในกองขยะพวกนี้อาจมีของดีหลงเหลืออยู่"

"โอ๊ย ของพวกนี้โรงรับจำนำยังไม่รับ จะมีของดีอะไร!"

กู้หมิงต๋าอุ้มนิวนิวเดินผ่าน กะว่าจะเดินเลยไป แต่นิวนิวเหลือบไปเห็นของบนแผง แล้วกระตุกเสื้อพ่อเบาๆ

[จบแล้ว]