บทที่ 12 - ลูกเจี๊ยบ

บทที่ 12 - ลูกเจี๊ยบ

ตอนที่จางอวิ๋นเหนียงพานิวนิวเดินออกมา เฉินชุนฮวายังคงโวยวายไม่เลิก บ่นกระปอดกระแปดโทษพ่อเฒ่ากู้ที่ไม่น่าเอาไก่พวกนี้กลับมาบ้าน

ลูกเจี๊ยบพวกนี้ไม่ใช่ลูกเจี๊ยบแข็งแรงปกติ

ในการฟักไข่แต่ละรอบ มักจะมีลูกเจี๊ยบที่ร่างกายอ่อนแอติดมาเสมอ พวกนี้เลี้ยงรอดยาก พ่อค้าขายลูกเจี๊ยบจะไม่เอาไปขายที่ตลาด แต่จะคัดทิ้งล่วงหน้า

ไม่รู้พ่อเฒ่ากู้ไปสรรหาลูกเจี๊ยบขี้โรคพวกนี้มาจากไหน

พ่อเฒ่ากู้ทำหูทวนลมใส่ลูกสะใภ้ใหญ่ที่กำลังพูดจาเหน็บแนม แกหิ้วตะกร้าใส่ลูกเจี๊ยบหกตัวขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง ราวกับกำลังมองดวงตะวันยามเช้า

พอเห็นนิวนิวเดินออกมามุงดู พ่อเฒ่ากู้ก็กวักมือเรียก

นิวนิวรีบวิ่งตื๋อเข้าไปหา นางชอบปู่คนนี้มาก สำหรับนาง อาหารเป็นของล้ำค่า ผู้ใหญ่ที่แอบแบ่งของกินให้นางย่อมเป็นผู้ใหญ่ที่ดีที่สุดในโลก

"นิวนิวเคยเลี้ยงไก่ไหมลูก?" พ่อเฒ่ากู้ถามยิ้มๆ

นิวนิวส่ายหน้า แต่ก็ตอบเสียงใส "หนูเคยเลี้ยงไก่ตัวโตจ้ะ ตอนอยู่บ้านเก่า ย่าจางเลี้ยงไก่ตั้งสิบกว่าตัว หนูเป็นคนขุดผักป่ามาเลี้ยงมันจนโตเลยนะ!"

จางอวิ๋นเหนียงได้ยินแล้วก็ปวดใจ ไก่สิบกว่าตัวต้องกินเยอะขนาดไหน เด็กห้าขวบต้องไปถอนหญ้าถอนผักทุกวันมาเลี้ยง

พอลองนึกย้อนดูพวกลูกชายตัวแสบที่บ้าน ตอนห้าขวบนี่ยังวิ่งเล่นแก้ผ้าเปื้อนโคลนอยู่เลย

พ่อเฒ่ากู้อายุมากแล้ว สมองเลอะเลือน ฟังแล้วไม่ได้คิดลึกซึ้ง กลับชมเปาะ "ดีมาก ดีมาก นิวนิวเก่งที่สุดเลย!"

นิวนิวได้รับคำชมก็ยืดอกภูมิใจ

พ่อเฒ่ากู้พูดต่อ "นิวนิวช่วยปู่เลี้ยงลูกเจี๊ยบหกตัวนี้ให้โตนะ พอออกไข่แล้วปู่จะทำไข่ตุ๋นให้นิวนิวกิน พอไก่แก่แล้วปู่จะตุ๋นซุปไก่ให้ซด ให้เอ็งกินคนเดียวเลย ดีไหม?"

เฉินชุนฮวาแม้จะคิดว่าไก่พวกนี้ไม่รอดแน่ แต่พอได้ยินว่าจะให้กินคนเดียว ต่อมริษยาก็ทำงานทันที "ทำไมเลี้ยงโตแล้วต้องให้นิวนิวกินคนเดียวล่ะพ่อ? หลานๆ บ้านฉันไม่ใช่หลานแท้ๆ ของพ่อหรือไง? เด็กคนนี้ต่อให้หน้าเหมือนน้องเล็กที่ตายไปแค่ไหนก็ไม่ใช่ตัวจริงนะ พ่ออย่าลำเอียงนักเลย!"

นางกะจะแค่บ่นตามประสา แต่ไม่นึกว่าคำพูดนั้นจะไปสะกิดต่อมอาการกำเริบของพ่อเฒ่ากู้เข้า

"หนานหนาน! หนานหนานของข้ายังไม่ตาย! นางยังอยู่ดีมีสุข!" พ่อเฒ่ากู้กุมหัวตะโกนลั่น ทุบหัวตัวเองดึงทึ้งผมอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางเจ็บปวดทรมาน

แม่เฒ่ากู้โผล่มาจากครัวเห็นสามีกำลังคลุ้มคลั่ง ก็พุ่งตัวเข้ามาหาทันที "ตาแก่! หนานหนานก็อยู่นี่ไงเล่า! พูดจาเลอะเทอะอะไร!"

พูดจบแม่เฒ่ากู้ก็ดันตัวนิวนิวไปอยู่ตรงหน้าพ่อเฒ่ากู้

นิวนิวกลัวจนตัวสั่น แต่ก็รวบรวมความกล้าจับมือปู่ไว้ พูดเสียงเบาหวิว "หนู... หนูอยู่นี่จ้ะ..."

เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยช่วยดึงสติพ่อเฒ่ากู้กลับมา อารมณ์ของแกค่อยๆ สงบลง อย่างน้อยก็เลิกทึ้งผมตัวเอง

แม่เฒ่ากู้มองเส้นผมสีดอกเลาที่ร่วงอยู่บนพื้นด้วยความปวดใจ "เอะอะก็ดึงผม ผมบนหัวเหลืออยู่กี่เส้นกันเชียว! หัวจะล้านเหมือนหลวงจีนอยู่แล้ว!"

พ่อเฒ่ากู้ฟังเมียบ่น ก็มองนางด้วยสายตารู้สึกผิด "เออๆๆ ยายแก่ ข้าเชื่อเอ็งแล้ว"

ทุกครั้งที่พ่อเฒ่ากู้ทำหน้าสำนึกผิดเหมือนเด็กๆ แบบนี้ แม่เฒ่ากู้ก็โกรธไม่ลง นางสงสารสามีที่ป่วยจนเลอะเลือนมาหลายปี จะไปดุด่าลงคอได้ยังไง

แม่เฒ่ากู้เมื่อครู่อยู่ในครัวหั่นผัก ไม่รู้เรื่องราวข้างนอก

เฉินชุนฮวากระซิบฟ้อง "แม่ แม่ดูพ่อสิ จะเอาลูกเจี๊ยบใกล้ตายมาเลี้ยง ห้ามใครพูดไม่พอ ยังบอกว่าถ้าโตแล้วจะให้ไข่ให้เนื้อกับนิวนิวคนเดียว แม่ดูสิคะ..."

แม่เฒ่ากู้เหมือนจะนึกถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่างได้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "พ่อเอ็งจะทำอะไรก็เรื่องของเขา ไม่เกี่ยวกับเอ็ง"

เฉินชุนฮวาเต้นผาง "แม่! จะไม่เกี่ยวได้ไง? ซื้อลูกเจี๊ยบมาไม่ใช่เงินกองกลางเหรอ? อาหารที่เลี้ยงไม่ใช่ผักใช่รำข้าวของที่บ้านเหรอ?"

แม่เฒ่ากู้ยืนยันหนักแน่น "ตาแก่ไม่เอาผักที่บ้านไปเลี้ยงไก่หรอก"

พ่อเฒ่ากู้โบกมือ "ไอ้เฒ่าจางให้ลูกเจี๊ยบข้ามาฟรีๆ มันบอกไก่จะตายแล้ว ไม่คิดตังค์... ไม่คิดตังค์..."

เฉินชุนฮวาได้ยินคำแก้ตัวแต่ก็ยังไม่วายบ่นอุบอิบ "ถึงงั้นก็เถอะ จะให้นิวนิวกินคนเดียวได้ไง กินแรงคนอื่นชัดๆ!"

แม่เฒ่ากู้ตวาด "ถ้าเอ็งอยากจะเป็นคนตัดสินใจนัก งั้นข้าแยกบ้านให้เอ็งออกไปอยู่เองเลยดีไหม?"

เจอคำขู่ไล่ให้แยกบ้าน เฉินชุนฮวาหุบปากสนิททันที ได้แต่บ่นพึมพำ "นังเด็กนี่วาสนาดีเหลือเกิน ใครๆ ก็รุมโอ๋..."

แม่เฒ่ากู้ดูภายนอกดุร้าย แต่จริงๆ แล้วนางยุติธรรมมาก ไม่ค่อยลำเอียงรักลูกคนไหนเป็นพิเศษ ถ้าไม่ไปสะกิดต่อมนาง นางก็ไม่ใช่แม่ผัวมหาภัยที่จะคอยกลั่นแกล้งลูกสะใภ้

เทียบกับแม่ผัวบ้านอื่นที่ร้ายกาจ บ้านสกุลกู้นี่สวรรค์ชัดๆ

ถ้าจะพูดถึงความลำเอียง ตอนนี้เฉินชุนฮวาก็ดูออกแล้วว่า ตายายคู่นี้รักลูกสาวคนเล็กที่ตายไปที่สุด และตอนนี้ความรักนั้นก็ถูกเทมาที่นิวนิวจนหมดหน้าตัก

เฉินชุนฮวาหันไปมองลูกสาวตัวเอง กู้ต้าหยา ด้วยความขัดใจ "ทำไมเอ็งถึงไม่น่าเอ็นดูเหมือนมันบ้างฮะ? เรื่องดีๆ แบบนี้ไม่เคยตกถึงท้อง ถ้าเอ็งได้ส่วนแบ่ง บ้านเราก็พลอยได้กินไปด้วยแล้ว!"

ถ้าเป็นเด็กคนอื่นได้ยินแม่พูดแบบนี้คงเกลียดขี้หน้านิวนิวไปแล้ว แต่กู้ต้าหยาเป็นคนซื่อๆ (ปนบื้อ) หลังจากที่นิวนิวพาพี่น้องมาช่วยทำกระบะทราย นางก็เปิดใจรับน้องสาวคนนี้ไปเรียบร้อยแล้ว

กู้ต้าหยาคิดว่าคนเป็นพี่สาวจะไปคิดเล็กคิดน้อยกับน้องสาวทำไม แถมยังยืดอกภูมิใจแทน "ก็แน่ละสิ น้องสาวข้าน่ารักใครๆ ก็ต้องชอบ!"

เฉินชุนฮวาโกรธจนหัวเราะ บิดหูลูกสาว "นังลูกไม่รักดี! เอ็งนี่มันไม่ได้ดั่งใจสักอย่าง!"

กู้ต้าหยาโดนตีรอบที่สองของวัน ยังไม่ทันจะร้อง แม่เฒ่ากู้ก็หน้าตึงพูดขึ้น "สะใภ้ใหญ่ เอ็งจะชี้ต้นหม่อนด่าต้นหวายอะไรนักหนา? พี่น้องเขารักกันดีมันขวางหูขวางตาเอ็งนักเหรอ? ต้องให้บ้านแตกสาแหรกขาดถึงจะพอใจใช่ไหม? บ้านกู้ทำเวรทำกรรมอะไรถึงได้ตัวป่วนบ้านอย่างเอ็งเข้ามา!"

เฉินชุนฮวารีบปล่อยมือ จะอ้าปากแก้ตัว แต่แม่เฒ่ากู้ไม่เปิดช่อง สั่งงานรัวๆ ให้ไปทำจนหัวหมุน จะได้ไม่มีเวลามาหาเรื่องชาวบ้าน

พ่อเฒ่ากู้จูงมือนิวนิวเดินไปหลังบ้าน หยิบตะกร้าสานบุด้วยฟางออกมา อธิบายให้นิวนิวฟัง "อากาศหนาวแล้ว ลูกเจี๊ยบก็เหมือนคน โดนลมหนาวไม่ได้..."

นิวนิวพยักหน้าหงึกหงัก ตั้งใจฟังอย่างดี ตอนอยู่บ้านจาง ย่าเฒ่าไช่กลัวนางทำไก่ตาย ช่วงไก่ยังเล็กนางเลยไม่ได้แตะต้อง จึงไม่มีประสบการณ์เลี้ยงลูกเจี๊ยบ

พ่อเฒ่ากู้ยื่นมือที่แห้งเหี่ยวเหมือนกิ่งไม้มาลูบหัวทุยๆ ของนิวนิวเบาๆ "นิวนิวของปู่ก็ห้ามหนาวนะ... ต้องใส่เสื้อผ้าหนาๆ..."

[จบแล้ว]