บทที่ 5 - ย่าเฒ่ากู้ผู้เกรียงไกร

บทที่ 5 - ย่าเฒ่ากู้ผู้เกรียงไกร

"ตาแก่เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?" แม่เฒ่ากู้ถามเสียงหลง

พ่อเฒ่ากู้ที่เลอะเลือนมานาน ปกติจะพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่คราวนี้กลับพูดชัดถ้อยชัดคำ "หนานหนาน... หนานหนานของพ่อ"

สีหน้าของพี่น้องสกุลกู้ทั้งสามคนเริ่มแปลกประหลาด

แน่นอนว่าชื่อนี้พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หนานหนาน คือชื่อเล่นของลูกสาวคนเล็กที่เสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก ตายายรักลูกสาวคนนี้ดั่งแก้วตาดวงใจ น่าเสียดายที่อายุสั้น ป่วยตายไปตอนห้าขวบ

เฉินชุนฮวาแต่งเข้าบ้านมานาน พอจะรู้เรื่องราวอยู่บ้าง รีบพูดขึ้น "แม่ พ่อจำคนผิดแล้ว! พ่อเลอะเลือนมาตั้งนานแล้ว แม่จะไปฟังแกทำไม นี่มันไม่ใช่..."

แม่เฒ่ากู้ยกมือห้าม "สะใภ้ใหญ่ บ้านนี้ยังไม่ถึงทีเอ็งเป็นคนตัดสินใจ"

เฉินชุนฮวาหน้าเจื่อน หุบปากเงียบทันที

แม่เฒ่ากู้หันไปมองนิวนิวที่หลบอยู่หลังจางอวิ๋นเหนียง "ให้เด็กคนนั้นมานี่ซิ ข้าจะขอดูหน้าชัดๆ หน่อย"

จางอวิ๋นเหนียงมองสามีอย่างขอความเห็น กู้หมิงต๋าพยักหน้าให้นาง แล้วย่อตัวลงพูดกับนิวนิวเสียงนุ่ม "นิวนิวเด็กดี เราไปให้คุณย่าดูหน้าใกล้ๆ กันเถอะลูก"

นิวนิวพยักหน้าอย่างว่าง่าย พ่อกู้เป็นสามีของแม่ ใจดีกับนางมาตลอด แม้ย่ากู้จะดูดุไปหน่อย แต่เพื่อพ่อกับแม่ นางจึงรวบรวมความกล้าก้าวขาเล็กๆ เดินเข้าไปหา

แม่เฒ่ากู้ไม่ชอบคนบ้านจางเป็นทุนเดิม ปกติไม่เคยสนใจลูกเต้าเหล่าใคร แต่วินาทีที่นิวนิวมายืนอยู่ตรงหน้า ดวงตาที่ผ่านโลกมามากก็จ้องเขม็งไปที่เด็กน้อย

มือเหี่ยวย่นที่สั่นเทานิดๆ ยื่นออกไปปัดผมที่ปรกหน้าผากเด็กน้อยออกอย่างเบามือ

เด็กห้าขวบที่ขาดสารอาหารมานาน ไม่มีแก้มยุ้ยน่ารักเหมือนเด็กทั่วไป กลับแก้มตอบจนหน้าตอบเซียว ผิวพรรณซีดเซียวดูขี้โรค

พูดตามตรง แม่เฒ่ากู้มองไม่เห็นความเหมือนของลูกสาวที่จากไปในตัวเด็กคนนี้เลย

นางนึกอะไรขึ้นได้ จึงถลกแขนเสื้อข้างซ้ายของนิวนิวขึ้นดู พอเห็นว่าไม่มีอะไร ก็ฉายแววผิดหวังออกมา

นิวนิวไม่รู้ว่าย่าจะทำอะไร นึกว่าจะตรวจแขน เลยรีบถลกแขนเสื้อข้างขวาขึ้นให้อย่างรู้ตางาน

แม่เฒ่ากู้เหลือบมองแวบเดียว ก็รีบคว้าแขนขวาของเด็กน้อยขึ้นมา นิ้วมือลูบไล้ปานแดงรูปปลาตัวเล็กๆ บนแขนนั้นด้วยอาการสั่นเทิ้ม

"หนานหนาน... นี่มันหนานหนานของแม่!" แม่เฒ่ากู้ดึงตัวเด็กน้อยเข้ามากอดแน่น

นิวนิวตกใจที่จู่ๆ ก็โดนกอด แต่ก็ยังปลอบโยนอย่างรู้ความ "ย่าจ๋าไม่ร้องนะ นิวนิวจะเป็นเด็กดี"

แม่เฒ่ากู้เป็นหญิงแกร่งดูแลบ้านมาตลอด ลูกหลานจำไม่ได้แล้วว่าเห็นนางร้องไห้ครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

เหมือนจะรู้ตัวว่าหลุดมาดนางพญา แม่เฒ่ากู้ปาดน้ำตาแล้วตั้งสติ แต่ก็ยังจับมือนิวนิวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"เด็กคนนี้ ต่อไปนี้จะอยู่ที่บ้านกู้" แม่เฒ่ากู้ประกาศิต

เฉินชุนฮวาจะอ้าปากแย้ง แต่โดนสามีดึงแขนไว้ก่อน

นิวนิวหันไปถามจางอวิ๋นเหนียงตาแป๋ว "แม่จ๋า หนูได้เป็นลูกสาวของแม่กับพ่อกู้จริงๆ แล้วใช่ไหมจ๊ะ?"

จางอวิ๋นเหนียงยิ้มทั้งน้ำตาแล้วพยักหน้า

นิวนิวร้องเย้ด้วยความดีใจ

ความสุขในบ้านยังไม่ทันจางหาย เสียงด่าทอของยายเฒ่าไช่ก็ดังลั่นเข้ามาจากหน้าบ้าน

"โว้ย! ซวยซับซ้อนจริงๆ เลี้ยงลูกสาวให้เป็นโจรมาขโมยของบ้านตัวเอง จางอวิ๋นเหนียง โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

หน้าประตูรั้วบ้านสกุลกู้ ชาวบ้านเริ่มมามุงดูความบันเทิงรอบใหม่ตามเสียงเรียกร้องของยายเฒ่าไช่

นิวนิวได้ยินเสียงยายเฒ่าไช่ปุ๊บ ตัวก็สั่นเป็นลูกนกตกน้ำทันที

จางอวิ๋นเหนียงยังไม่ทันขยับ แม่เฒ่ากู้ก็พูดขึ้น "นิวนิวไม่ต้องกลัว แม่... ย่าจะปกป้องหนูเอง! เดี๋ยวจะออกไปไล่คนพาลให้กระเจิง!"

สายตาของแม่เฒ่ากู้ที่มองหลานสาวคนใหม่เต็มไปด้วยความรักใคร่ นางกันจางอวิ๋นเหนียงไว้ "นิวนิวยังเด็ก เอ็งอยู่เป็นเพื่อนลูกในห้องเถอะ ข้าจะไปจัดการแม่เลี้ยงเอ็งเอง"

แม่เฒ่ากู้กวักมือเรียกลูกชายสามคนกับลูกสะใภ้อีกสองคนให้ออกไปสมทบ

ฝั่งยายเฒ่าไช่พาลูกสะใภ้เสี่ยวไช่มายืนด่าปาวๆ ส่วนลูกชายตัวดีอย่างจางกวงจงกลับยืนแอบอยู่หลังฝูงชน คอยชะเง้อมอง คงกลัวเสียภาพลักษณ์ปัญญาชน

พอเห็นกองทัพบ้านสกุลกู้ยกโขยงออกมา ยายเฒ่าไช่ก็ใจฝ่อไปสามส่วน แต่ด้วยความมั่นใจว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูก เลยยืดคอเถียง "เอาหลานสาวข้าคืนมา! นิวนิวเป็นคนบ้านข้า พวกแกมีสิทธิ์อะไรมายึดไว้!"

หญิงชาวบ้านส่วนใหญ่ปากจัดอยู่แล้ว ยิ่งเป็นรุ่นแม่เฒ่าแม่แก่นี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แม่เฒ่ากู้สวนกลับทันควัน "ถุย! หลานสาวเอ็งเหรอ? หลานสาวไข้ขึ้นสูงเกือบตายเอ็งไม่เคยเหลียวแล ยังมีหน้ามาเรียกว่าหลานอีก ต่อไปนี้นิวนิวเป็นลูกหลานบ้านข้าแล้ว!"

ยายเฒ่าไช่ได้ยินดังนั้นก็นั่งแปะลงกับพื้น ตบต้นขาฉาดๆ ร้องโวยวาย "ช่วยด้วยค่า! บ้านกู้แย่งเด็ก! คนบ้านกู้มันโจรชัดๆ บ้านที่ไร้ศีลธรรมแบบนี้ยังมีหน้าจะไปสอบเป็นขุนนางอีกเรอะ!"

ในหมู่บ้านนี้มีหนุ่มวัยฉกรรจ์แค่สองคนที่มุ่งมั่นสอบราชการ คือกู้หมิงต๋ากับจางกวงจง ชาวบ้านมักจะเอาสองคนนี้มาเปรียบเทียบกันเสมอ

กู้หมิงต๋าแม้วาสนาเรื่องสอบจะไม่ค่อยดี แต่ใครๆ ก็ยอมรับว่าเขาเก่งจริง

ส่วนจางกวงจงน่ะเหรอ ที่สอบผ่านระดับต้นมาได้ ชาวบ้านเขาเม้าท์กันว่าเป็นเพราะฟลุ๊คมากกว่า

สองแม่ลูกสกุลจางเก็บความริษยาไว้ในใจมาตลอด จ้องจะหาทางเหยียบกู้หมิงต๋าให้จมดินอยู่แล้ว จะได้หมดคู่แข่ง

กู้หมิงต๋าดึงแม่เฒ่ากู้ที่กำลังจะพ่นไฟใส่ยายเฒ่าไช่ไว้ แล้วแกล้งพูดเสียงดัง "นิวนิวไข้ขึ้นสูงทั้งคืน อาการหนักมาก หมอบอกว่าคงอยู่ได้อีกไม่เกินวันสองวัน พวกป้าจะเอาตัวกลับไปนี่ เตรียมโลงศพไว้รอแล้วหรือยังครับ?"

แม่เฒ่ากู้หันขวับมามองลูกชาย จะด่าว่าแช่งหลานทำไม แต่ก็ยั้งปากไว้ทัน นางรู้ดีว่าไม่ควรหักหน้าลูกต่อหน้าธารกำนัล

ยายเฒ่าไช่สวนกลับอย่างเหี้ยมเกรียม "จะอยู่จะตายก็เรื่องของมัน มันเป็นเด็กที่ลูกข้าเก็บมา ต่อให้ตายศพก็เป็นของบ้านข้า!"

กู้หมิงต๋าจับประเด็นสำคัญได้ทันที 'ศพ'

เขาลองหยั่งเชิงต่อ "บ้านผมยินดีช่วยออกค่าโลงศพให้ ขอแค่ฝังเด็กไว้ในสุสานบรรพชนสกุลกู้ก็พอ"

ยายเฒ่าไช่ตอบแทบไม่ต้องคิด "ไม่ต้องมาทำเป็นพ่อพระ! ค่าโลงศพมันมีคนจ่ายอยู่แล้ว!"

กู้หมิงต๋ารุกฆาต "ใครจ่าย?"

ยายเฒ่าไช่หลุดปาก "ท่านเศรษฐียังไงล่ะ!"

"แล้วทำไมท่านเศรษฐีต้องมาจ่ายค่าโลงให้นิวนิวด้วย?" กู้หมิงต๋าซักต่อ

จางกวงจงที่แอบฟังอยู่เริ่มรู้ตัวว่าแม่กำลังหลงกล จะเข้าไปห้ามก็ไม่ทันการณ์

ยายเฒ่าไช่โพลงออกมาแล้ว "ก็เพราะนิวนิวต้องไปแต่งงานผีกับลูกชายเขาน่ะสิ!"

ชาวบ้านฮือฮากันยกใหญ่ เสียงวิจารณ์ดังอื้ออึง

กู้หมิงต๋าตอกย้ำ "ที่แท้ป้ายอมยกลูกหลานไปแต่งงานกับผี ก็เพราะเห็นแก่เงินก้อนโตสินะครับ"

ยายเฒ่าไช่ยังไม่สำนึก "ในเมื่อรู้แล้วก็ส่งตัวคนมาซะดีๆ"

กู้หมิงต๋าถามเสียงเรียบ "ตอนนี้นิวนิวไข้ลดแล้ว ป้ายังจะส่งแกไปแต่งงานผีอีกเหรอ?"

ยายเฒ่าไช่ปากไวเหมือนเดิม "ก็ต้องส่งสิ! บ้านจางเราไม่เลี้ยงตัวขี้โรคให้เปลืองข้าวสุกหรอกเว้ย!"

[จบแล้ว]