บทที่ 27 แปดด่านพลัง

บทที่ 27 แปดด่านพลัง

"ครูไกครับ รางวัลที่ว่าคืออะไรหรือครับ?" เทนโยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใบหน้าของ ไมโตะ ไก ปรากฏรอยยิ้มลึกลับ เขาไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับย้อนถามกลับไปว่า

"เมื่อกี้เธอคงได้เห็นอานุภาพของวิชา 'แปดด่านพลัง' ของฉันแล้วใช่ไหม?"

"ครับ" เทนโยพยักหน้า

"แปดด่านพลัง คือคาถาต้องห้ามที่ฉันฝึกฝน... อย่างที่เธอเห็น วิชานี้สามารถเร่งเร้าพละกำลังให้สูงขึ้นได้อย่างน่าสะพรึงกลัว หากฉันเปิดประตูพลังครบทั้งแปดด่านในตอนนี้ ฉันอาจจะมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับท่านโฮคาเงะได้เลยทีเดียว" ไกกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังถึงที่สุด

"ทว่า... การได้มาซึ่งพลังย่อมต้องแลกมาด้วยสิ่งตอบแทน เหตุที่วิชานี้ถูกจัดให้เป็นคาถาต้องห้าม ก็เพราะผลข้างเคียงที่รุนแรงและน่ากลัวอย่างยิ่ง แม้ร่างกายของฉันจะแข็งแกร่งมากแล้วในตอนนี้ แต่หากเปิดด่านที่แปด หรือ 'ด่านมรณะ' เมื่อไหร่ นั่นหมายถึงจุดจบของชีวิตฉันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้... ทีนี้เธอเข้าใจความหมายของคำว่าคาถาต้องห้ามหรือยัง?"

"เข้าใจครับ" เทนโยพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเล

ไมโตะ ไก จ้องมองเทนโยด้วยแววตาเคร่งขรึมอย่างหาได้ยาก ก่อนจะเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

"การใช้คาถาต้องห้ามย่อมมีความเสี่ยงเสมอ แม้จะเป็นเช่นนี้ เธอยังยินดีที่จะเรียนรู้วิชานี้อยู่อีกไหม?"

"ผมยินดีแบกรับความเสี่ยงครับ" เทนโยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ

ไกจ้องมองใบหน้าของเทนโยนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น...

"โอ้ววว! สุดยอดไปเลย! ในที่สุดก็มีคนยอมเรียนวิชาลับเฉพาะของฉันสักที! เทนโย ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ!"

จู่ๆ ไกก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ น้ำตาลูกผู้ชายไหลพรากออกมาจากเบ้าตาราวกับเขื่อนแตก

เทนโย: "..."

มีคนยอมสอนวิชาสุดยอดอย่างแปดด่านพลังให้ เขาดีใจจนเนื้อเต้นและไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว แต่ครูไกจำเป็นต้องตื้นตันขนาดนี้เลยเหรอ?

ราวกับจะล่วงรู้ถึงความสงสัยในแววตาของเทนโย ไมโตะ ไก ถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า

"ก่อนหน้านี้ฉันเคยเจอนินจาที่มีพรสวรรค์ด้านกระบวนท่ามามากมาย พวกเขายินดีที่จะฝึกฝนกระบวนท่ากับฉัน แต่พอได้ยินว่าวิชาลับของฉันฝึกแล้วอาจถึงตายได้ พวกเขาก็พากันถอดใจหนีหายกันไปหมด ไม่มีใครกล้าฝึกกับฉันสักคน"

เทนโยเข้าใจสถานการณ์นี้ดี

เด็กๆ ในรุ่นนี้เติบโตมาในยุคสมัยที่โคโนฮะสงบสุข ไม่เคยผ่านสงคราม จึงไม่รับรู้ถึงความโหดร้ายของมัน พวกเขาไม่เข้าใจถึงความจำเป็นของการมีพลัง และยิ่งไม่เข้าใจแก่นแท้ของวิชาแปดด่านพลัง

มิน่าล่ะ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ถึงมีเพียงคนหัวรั้นซื่อบื้ออย่าง ร็อค ลี เพียงคนเดียว ที่ยอมเดินตามหลัง ไมโตะ ไก และฝึกฝนแปดด่านพลังจนกลายเป็นอัจฉริยะแห่งความพยายาม

"เทนโย เธอไม่กลัวตายหรือไง?" ไกถาม

"กลัวครับ" เทนโยพยักหน้าตอบตามความจริง

"อ้าว แล้วทำไมถึงยังกล้าเรียนแปดด่านพลังกับฉันล่ะ?" ไกแปลกใจ

เทนโยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"เพราะผมคิดว่าวิชาของครูไก... แท้จริงแล้วมันยังเป็นเพียงวิชาที่ 'กึ่งสำเร็จรูป' เท่านั้นครับ"

"กึ่งสำเร็จรูป?" คราวนี้ไกยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม

เทนโยพยักหน้าและอธิบายต่อ

"ใช่ครับ ผมเชื่อว่าวิชาแปดด่านพลังนี้ ก็เป็นคาถาต้องห้ามที่นินจาคนอื่นบัญญัติขึ้น ในเมื่อมันถูกสร้างขึ้น ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ... นั่นหมายความว่า มันย่อมสามารถปรับปรุง ดัดแปลง หรือเปลี่ยนแปลงได้! ดังนั้นผมจึงคิดว่า มันต้องมีหนทางที่จะหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อร่างกายจากวิชานี้ หรือแม้กระทั่งหลีกเลี่ยงความตายหลังจากการเปิดด่านที่แปดได้อย่างแน่นอนครับ!"

ไมโตะ ไก อึ้งไปชั่วขณะ

ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ตัวสั่นเทิ้มด้วยความถูกใจ น้ำตาแห่งความปิติรื้นขึ้นที่หางตา สีหน้าของเขาดูตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด

"ฮ่าๆๆๆๆ! นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ผ่านมาตั้งกี่ปี ในที่สุดก็มีคนที่มีแนวคิดเหมือนกับฉัน!"

"เทนโย! ถ้าเธออายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉันนะ ฉันคงขอสาบานเป็นพี่น้องกับเธอไปแล้ว!"

เทนโยได้แต่ยิ้มแห้งๆ เหงื่อตก

ไม่ขนาดนั้นมั้งครับ...

หลังจากระงับอารมณ์ตื่นเต้นลงได้ สีหน้าของ ไมโตะ ไก ก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมขลัง

"เธอพูดถูก ฉันเองก็เคยมีความคิดแบบนี้ บางทีถ้าร่างกายแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง แม้จะเปิดใช้งานแปดด่านพลัง ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับร่างกายก็จะลดน้อยลง ผลข้างเคียงของมันสัมพันธ์กับความแข็งแกร่งของร่างกาย ยิ่งร่างกายแกร่งเท่าไหร่ ผลกระทบก็น้อยลงเท่านั้น โดยเฉพาะตั้งแต่ด่านที่สี่เป็นต้นไป ภาระที่ร่างกายต้องแบกรับจะมหาศาลมาก"

"นี่คือเหตุผลที่ฉันให้เธอสวมชุดถ่วงน้ำหนักและฝึกฝนร่างกายอย่างหนักตั้งแต่แรก... ความแข็งแกร่งทางกายภาพคือกุญแจสำคัญของกระบวนท่า"

เทนโยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะเริ่มอธิบายขั้นตอนการฝึกฝนวิชาต้องห้าม 'แปดด่านพลัง' ให้เธอฟัง!"

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

ไมโตะ ไก นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วพลางอธิบายให้เทนโยฟังอย่างต่อเนื่อง

"ตอนนี้ถือว่าเธอมีคุณสมบัติเบื้องต้นครบถ้วนสำหรับการฝึกแปดด่านพลังแล้ว ช่วงนี้ให้เธอลองสำรวจธรณีประตูของด่านแรก 'ด่านเปิด' (ไคมง) ดูไปก่อน ถ้าหากรู้สึกไม่สบายตัวตรงไหนให้หยุดทันที อย่าฝืนเด็ดขาด"

เทนโยพยักหน้ารับทราบ พร้อมกับซักถามรายละเอียดและข้อสงสัยเกี่ยวกับวิชาแปดด่านพลังอยู่ตลอดเวลา

คำถามที่ตรงประเด็นของเทนโยทำให้ไกประหลาดใจ รายละเอียดบางอย่างแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยสังเกตมาก่อน จนทำให้ไกต้องกลับไปขบคิดอย่างจริงจัง...

กว่าการเรียนการสอนวิชาแปดด่านพลังจะจบลง เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่น

เทนโยเพิ่งจะรู้ตัวว่าท้องไส้ของเขาว่างเปล่ามานานแล้ว

สนามฝึกซ้อมโคโนฮะอยู่ไกลจากบ้านพอสมควร คืนนี้เขาจึงตัดสินใจหาอะไรกินข้างนอกแทน

เทนโยเดินตรงไปยังร้านราเม็งชื่อดังของโคโนฮะ — ร้านราเม็งอิจิราคุ

"ลุงครับ ขอราเม็งชามนึง!"

"อ้าว เทนโยนี่นา งั้นเอาเป็นราเม็งซุปกระดูกหมูหน้าหมูชาชูจัดเต็มเหมือนเดิมใช่ไหม?"

"ครับ คุณลุงอิจิราคุ!"

พ่อแม่ของเทนโยมักจะออกไปทำธุรกิจต่างแดนบ่อยๆ และด้วยความที่ฐานะทางบ้านค่อนข้างร่ำรวย ทำให้เขาไม่เคยขัดสนเรื่องความเป็นอยู่ เขาและน้องสาว เท็นเท็น จึงเป็นลูกค้าขาประจำของร้านราเม็งอิจิราคุมาโดยตลอด

แต่หลังจากได้พบกับ ไมโตะ ไก ครูไกผู้ใจป้ำมักจะเลี้ยงเนื้อย่างพวกเขาเสมอ ทำให้เทนโยไม่ได้แวะมาร้านราเม็งอิจิราคุเสียพักใหญ่

ระหว่างรอราเม็งมาเสิร์ฟ เทนโยนั่งมองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเด็กชายสวมชุดวอร์มสีส้มยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าร้าน แต่ไม่ยอมเดินเข้ามา

โอ๊ะ นั่นนารูโตะไม่ใช่เหรอ?

เมื่อเห็นหนวดแมวอันเป็นเอกลักษณ์บนใบหน้า เทนโยก็จำเขาได้ทันที

"มายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้ ทำไมไม่เข้ามาล่ะ?" เทนโยเดินเข้าไปทักทาย

นารูโตะดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด เขาคงไม่คิดว่าจะมีใครในหมู่บ้านเป็นฝ่ายเข้ามาคุยด้วยก่อน

จากนั้นเขาก็เกาหัวแก้เขิน หัวเราะแหะๆ แล้วตอบว่า "เอ่อ... คือตอนแรกกะว่าจะมากินราเม็งแหละ แต่เงินค่าขนมครึ่งเดือนของฉันจู่ๆ ก็หายไปไหนไม่รู้ จำได้ว่าใส่กระเป๋าไว้แล้วแท้ๆ..."

ที่แท้ก็ทำเงินหายนี่เอง

เทนโยโบกมือให้เขาอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า

"หายก็ช่างมันเถอะ เข้ามานั่งกินด้วยกันสิ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"