บทที่ 26 ความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง

บทที่ 26 ความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง

"ตูม!"

เสียงกึกก้องกัมปนาทปะทุขึ้น พร้อมกับพายุหมุนเพลิงที่อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างอันเกรี้ยวกราด ฉีกกระชากมิติโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

สรรพสิ่งที่ถูกดูดกลืนเข้าไปในใจกลางพายุล้วนถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผงในชั่วพริบตา

แม้แต่ต้นไม้ใหญ่โดยรอบก็ไม่อาจรอดพ้น สายลมกรรโชกแรงพัดใบไม้ปลิวว่อน กิ่งไม้หักโค่นเกลื่อนกลาด ทิ้งร่องรอยความย่อยยับไว้ทั่วบริเวณ

เทนโยมีความรู้เรื่องกระบวนท่าเป็นอย่างดี เขารู้ซึ้งดีว่าหัวใจสำคัญของกระบวนท่าคือการจะมีประสิทธิภาพสูงสุดได้ก็ต่อเมื่ออยู่ใน 'ระยะประชิด' เท่านั้น

หากไม่มีโอกาสเข้าประชิดตัว ต่อให้กระบวนท่าแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไร้ความหมาย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ช่วงสอบจูนิน ร็อค ลี ไม่ได้อ่อนแอ แต่โชคร้ายที่ต้องเผชิญหน้ากับกาอาระผู้ใช้ทราย ทำให้ถูกกดดันจนพ่ายแพ้ยับเยิน

และในตอนนี้ เทนโยกำลังใช้กลยุทธ์เดียวกันนี้รับมือกับไมโตะ ไก

การโจมตีนี้กินวงกว้างครอบคลุมแทบทั้งสนามฝึก วัตถุประสงค์คือการปิดเส้นทางหนีของไกทุกทิศทาง ตัดโอกาสไม่ให้กระบวนท่าของไกสำแดงฤทธิ์ได้!

การโจมตีจุดอ่อน... นั่นคือเคล็ดลับสู่ชัยชนะของเทนโย!

"ช่างเป็นพายุหมุนเพลิงที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้! แถมยังได้รับการเสริมพลังจากคาถาลม ความเร็วของมันเทียบเท่ากับกระบวนท่าของฉันเลยทีเดียว!"

"นี่ใช่ดาบคุซานางิเล่มเดียวกับที่เทนโยใช้ก่อนหน้านี้แน่หรือ? พลังที่เขาปลดปล่อยออกมาในตอนนี้ รุนแรงกว่าเมื่อก่อนอย่างน้อยสิบเท่า!"

แววตาของไมโตะ ไก ฉายแววตื่นตะลึงอย่างปิดไม่มิด

และนี่เป็นเพียงพายุลูกแรก! ยังมีพายุหมุนเพลิงแบบนี้อีกสิบสองลูก!

ไมโตะ ไก ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เมื่อเผชิญกับการโจมตีถึงชีวิต เขาไม่อาจยึดติดกับกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้ก่อนการทดสอบได้อีก

เขาไขว้แขนทั้งสองข้าง กำหมัดแน่นระดับหน้าอก

"แปดด่านพลัง... ด่านที่สาม ด่านชีวิต... เปิด!!"

สิ้นเสียงคำราม จักระสีเขียวอันบ้าคลั่งก็ปะทุออกจากร่างของไก ปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาในพริบตา

เมื่อจักระไหลเวียนรุนแรง ร่างกายของไกก็สูบฉีดเลือดอย่างหนัก เส้นเลือดฝอยบางส่วนแตกออก ทำให้ผิวหนังทั่วร่างกลายเป็นสีแดงฉาน

ความเร็วของไกเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในฉับพลัน จนก้าวเข้าสู่ระดับที่สายตาเปล่ามองตามไม่ทัน!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

จักระสีเขียวรอบกายของไกกระแทกอากาศโดยรอบจนเกิดกระแสลมพัดกระจายไปทั่วทิศ

เมื่อเปิดประตูด่านที่สามแห่งแปดด่านพลัง ไกก็ดูสุขุมขึ้นมากในการรับมือกับ 'มหาพายุหมุนวายุอัคคีสะท้านฟ้าดิน' ของเทนโย

แม้พายุเพลิงที่เสริมด้วยธาตุลมจะรวดเร็วเพียงใด ก็ยังยากที่จะไล่ตามความเร็วระดับปีศาจของไกได้ทัน

นี่หรือคือพลังที่แท้จริงของแปดด่านพลัง?

แค่เปิดถึงด่านที่สาม ความแข็งแกร่งของครูไกก็พุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัว

เทนโยเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

แต่... เขายังไม่แพ้!

ถ้าพายุหมุนวายุอัคคีใช้ไม่ได้ผล เขาก็เหลือไม้ตายสุดท้ายให้ลองเสี่ยงดู!

ก่อนที่ไกจะสั่งหยุดการต่อสู้ เทนโยก็ขยับตัวอีกครั้ง!

"ปราณวารี กระบวนท่าที่หนึ่ง... ตัดพื้นน้ำ!"

เทนโยตะโกนลั่น ดาบนิจิรินกระชับแน่นในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทราบ

ในวินาทีถัดมา แสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งวาบออกจากมือของเทนโย แสงนั้นแหวกอากาศ ปรากฏเป็นภาพคลื่นน้ำสีฟ้าที่โอบล้อมใบดาบ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรังสีดาบสีน้ำเงินเข้ม พุ่งเข้าใส่ไกอย่างรวดเร็ว

รังสีดาบแผ่พุ่งด้วยความเร็วสูง ทะลวงเข้าถึงตรงหน้าไกในเสี้ยววินาที

สีหน้าของไกเปลี่ยนไปทันที

ความรู้สึกหนาวเหน็บจากการถูกล็อกเป้าสังหารแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

อย่างไรก็ตาม ไกในโหมดเปิดแปดด่านพลังนั้นมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมยิ่งกว่าสัตว์ป่า

ก่อนที่เจตจำนงแห่งดาบจะสัมผัสตัว ร่างของไกก็วูบไหว หายไปจากจุดเดิม

"แครก..."

ณ จุดที่ไกเคยยืนอยู่ ต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบด้านหลังถูกตัดขาดครึ่งท่อน รอยตัดเรียบเนียนสนิท ลำต้นส่วนบนค่อยๆ ไถลตกลงมา

เพลงดาบที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

ไกอุทานในใจด้วยความทึ่ง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเทนโยซ่อนเขี้ยวเล็บขนาดนี้ไว้

อย่างไรก็ตาม การฝึกวันนี้คงต้องจบลงแค่นี้... ไกคิด

เทนโยบีบให้เขาต้องใช้แปดด่านพลังได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งระดับนี้เหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

ในทางทฤษฎี เทนโยชนะการประลองครั้งนี้ไปแล้ว

"เทนโย..."

ในขณะที่ไกกำลังจะเอ่ยปาก "ฟุ่บ—!"

เทนโยชักดาบและโจมตีต่อเนื่องด้วยความเร็วสูง ไม่เปิดช่องให้เขาพูด

คลื่นดาบสีขาวอีกสายพุ่งตรงเข้ามา

ไกทำได้เพียงรีบเปลี่ยนท่าร่าง เพื่อหลบหลีกรังสีดาบอันดุดันนั้น

"เทน..."

โธ่เว้ย!

ไกสบถในใจ ครั้งนี้เขายังเรียกชื่อลูกศิษย์ไม่ทันจบด้วยซ้ำ

รังสีดาบสีฟ้าที่คุ้นเคย ความยาวกว่าสามเมตร คำรามกึกก้องและพุ่งเข้าใส่เขาอีกระลอกราวกับพายุคลั่ง

ไกที่ยังตั้งหลักไม่ดีนัก ต้องกลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างทุลักทุเล สภาพดูไม่จืด

ไกเริ่มปวดหัวจี๊ด

แม้ด่านที่สามจะเป็นขีดจำกัดที่ปลอดภัย แต่หากจะเปิดด่านที่สี่ 'ด่านเจ็บปวด' (Gate of Pain) ร่างกายจะต้องรับภาระหนักจนเกิดความเสียหาย

แต่ดูสถานการณ์ตอนนี้ หากจะจบการต่อสู้และสยบเจ้าเด็กปีศาจเทนโย เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดประตูด่านต่อไปเพื่อเพิ่มพลัง

"ด่านเจ็บ..."

และในขณะที่ไกกำลังจะเปิดด่านที่สี่ เทนโยตรงหน้าก็หยุดชะงักไปดื้อๆ?

"เอ่อ... หยุดแล้วเหรอ?" ไกถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับการฝึกนรกได้สิ้นสุดลงเสียที

"ครับ" เทนโยพยักหน้าอย่างจริงจัง "ครูไกไม่ได้บอกเหรอครับว่าการทดสอบนี้คือการยืนหยัดให้ได้ 10 นาที? ตอนนี้หมดเวลาแล้วครับ"

"พรวด—"

ไกแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

การต่อสู้เมื่อครู่มันดุเดือดเลือดพล่านขนาดนั้น ถึงขั้นที่ยั้งมือไม่อยู่ ใครมันจะไปจำเวลาได้ฟะ?!

เทนโย เธอนี่มันจะนิ่งเกินไปแล้ว!

"อะแฮ่มๆ..."

ไกยกกำปั้นป้องปากกระแอมเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างเนียนๆ

"ถูกต้อง... เวลาทดสอบ 10 นาทีสิ้นสุดลงแล้ว"

"เทนโย การที่เธอสามารถบีบให้ฉันต้องใช้แปดด่านพลังในการป้องกันได้ แสดงว่าพัฒนาการของเธอในช่วงนี้รวดเร็วมาก!"

ขณะพูด ใบหน้ากร้านโลกของไกก็อดที่จะแดงระเรื่อไม่ได้

เขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าเทนโยไม่เพียงบีบให้เขาใช้แปดด่านพลัง แต่ยังเกือบทำให้เขาต้องเปิดประตูด่านที่สี่ออกมาอีกต่างหาก!

"เอาล่ะ... การประเมินผลในวันนี้ ถือว่าเธอผ่านฉลุย!"

"ฉันเตรียมรางวัลสุดพิเศษที่สัญญาไว้ให้เธอเรียบร้อยแล้ว!"