บทที่ 23 อุจิวะ อิทาจิ ผู้หมดท่า

บทที่ 23 อุจิวะ อิทาจิ ผู้หมดท่า

ณ สนามฝึกซ้อมของหมู่บ้านโคโนฮะ

เทนโยกระชับ 'ดาบนิจิริน' ในมือ ก่อนจะตวัดมันเบาๆ ไปยังท่อนซุงที่ตั้งอยู่บนพื้นไม่ไกล

ฟุ่บ—แครก!

ประกายแสงสีขาววาบผ่าน ท่อนซุงท่อนนั้นแยกออกจากกันเป็นสองซีกในพริบตา ราวกับกระดาษบางๆ ที่ถูกตัดขาด

เขาทำซ้ำการกระทำเช่นนี้มานับร้อยครั้งแล้วในวันนี้

"ฟู่ว..."

เทนโยหยุดแกว่งดาบ

"แม้จะยังเข้าไม่ถึงแก่นแท้ของ 'ปราณวารี' อย่างสมบูรณ์ แต่ดาบนิจิรินเล่มนี้ก็นับเป็นดาบชั้นยอดที่คมกริบจริงๆ" เขาพินิจพิเคราะห์อาวุธในมือ

จากนั้น เทนโยก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น วางดาบนิจิรินพาดไว้บนตัก ค่อยๆ หลับตาลง ปรับลมหายใจให้สม่ำเสมอและยาวนาน

ดูราวกับว่าเขาได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

นี่คือ 'วิถีเซนแห่งดาบ'

เป็นวิธีการที่นักดาบนิยมใช้เพื่อไตร่ตรองวิชาดาบและขัดเกลาจิตใจ

และในเวลานี้ เทนโยกำลังใช้วิธีการนี้เพื่อช่วยให้ตนเองเข้าใจหลักการของปราณวารีให้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น

ในท่วงท่านั้น...

จิตใจของเทนโยสงบนิ่ง

โลกภายนอกเงียบสงัด เสียงลมหายใจแผ่วเบาที่จับใจความไม่ได้ลอยมาจากรอบทิศทาง

สรรพสิ่งล้วนมีลมหายใจ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เทนโยก็ลืมตาขึ้น

แววตาของเขาดูแจ่มชัดขึ้นกว่าเดิม ความเข้าใจในหลักการของปราณวารีลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

เทนโยคาดการณ์ว่า หากฝึกฝนเช่นนี้ต่อไปอีกสักสามวัน เขาคงจะก้าวเข้าใกล้ธรณีประตูแห่งการใช้วิชาปราณวารีได้สำเร็จ

[ติ๊ง! ภารกิจถูกส่งมอบ: รวบรวมพลังงานคาถานินจาธาตุไฟ]

[รางวัลจากระบบ: พิมพ์เขียวหน้ากากพรางตัว]

เทนโยเอ่ยถามระบบในใจ "ฉันจะรวบรวมพลังงานธาตุไฟนี้ได้อย่างไร?"

ระบบตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว:

[โฮสต์สามารถนำอาวุธชนิดใดก็ได้ออกมา แล้วถ่ายเทจักระลงไปในคุไน เมื่อรวบรวมพลังงานคาถานินจาธาตุไฟจนเต็มเปี่ยม คุไนเล่มนั้นจะแตกสลายไปโดยอัตโนมัติ]

เทนโยพยักหน้ารับรู้

แม้จะไม่รู้กลไกที่แน่ชัดว่าระบบดูดซับพลังงานธาตุไฟไปได้อย่างไร แต่เขาก็แค่ทำตามคำแนะนำของระบบเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จก็พอ

ทว่า... คาถานินจาธาตุไฟ ตัวเขาเองไม่มีวิชานี้ติดตัวเลยสักนิด

ดูเหมือนเขาจะต้องหาวิธีรวบรวมพลังงานธาตุไฟจากแหล่งอื่น

หลังจากปิดหน้าต่างระบบ

เทนโยตัดสินใจจบการฝึกซ้อมสำหรับวันนี้และเตรียมตัวออกจากสนามฝึก

ทันใดนั้นเอง...

ชายคนหนึ่งในชุดหน่วยลับของโคโนฮะ สวมหน้ากากปิดบังใบหน้ามิดชิด ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาอย่างกะทันหัน

หน่วยลับของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น?

ทำไมจู่ๆ ถึงมาหาเขา?

เทนโยระแวดระวังตัวขึ้นมาในใจทันที

ในตอนนั้นเอง คนตรงหน้าก็ถอดหน้ากากสัตว์ป่าออกด้วยตัวเอง แล้วเอ่ยถามว่า "ขอโทษนะ เธอคือเทนโยใช่ไหม?"

วินาทีที่เห็นใบหน้าของชายคนนั้น เทนโยก็ยิ่งตะลึงงัน

อุจิวะ อิทาจิ?

ทำไมเขาถึงมาหาเรา?

"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" เทนโยถามพลางขมวดคิ้ว

ในช่วงเวลานี้ สถานะของอุจิวะ อิทาจิ นั้นละเอียดอ่อนและอันตรายยิ่งกว่านินจาหน่วยลับคนอื่นๆ เสียอีก

ในขณะที่เทนโยพิจารณาอิทาจิ อิทาจิเองก็กำลังพินิจพิเคราะห์เด็กชายตรงหน้าด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

จังหวะการหายใจ การไหลเวียนของจักระ พลังระเบิดของกล้ามเนื้อ... รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา

มิน่าล่ะ ชิซึเนะถึงเคยบอกเขาไว้ก่อนหน้านี้ว่าได้พบกับเด็กหนุ่มอัจฉริยะในหมู่บ้าน

ท่าทีที่สุขุมและกระบวนความคิดที่เป็นผู้ใหญ่นี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองในวัยนั้นก็ยังทำไม่ได้

สมแล้วที่เป็นเด็กหนุ่มที่ชิซึเนะยกย่อง ช่างทำให้คนอื่นรู้สึกด้อยกว่าจริงๆ

แม้อีกฝ่ายจะอายุมากกว่าซาสึเกะเพียงปีเดียว แต่อุจิวะ อิทาจิ กลับพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะมองเขาเหมือนน้องชาย แต่กลับมองเทนโยด้วยสายตาของ "ผู้ที่เท่าเทียมกัน"

"ที่ฉันมาหาเธอในครั้งนี้ เพราะมีบางเรื่องอยากจะถามเธอจริงๆ" อุจิวะ อิทาจิ กล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เทนโยไม่ขยับเขยื้อนและไม่พูดอะไร เพียงแค่รอฟังคำถามอย่างเงียบๆ

หลังจากบรรยากาศดูเหมือนจะแข็งค้างไปสองวินาที

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าจะเร่งเร้าเอาคำตอบ อิทาจิก็ทำได้เพียงพูดต่อด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

"งั้นฉันจะไม่อ้อมค้อม จริงๆ แล้วที่ฉันมาหาเธอ ก็เพราะเรื่องของ อุจิวะ ชิซึเนะ"

"เธอคงได้ยินข่าวการตายของชิซึเนะเมื่อไม่นานมานี้แล้ว"

"ฉันได้พบชิซึเนะเป็นครั้งสุดท้าย และเขาพูดถึงเธอ"

"เขาบอกว่าเขารู้สึกขอบคุณเธอมาก"

"นั่น... หมายความว่ายังไง?"

แค่นี้เนี่ยนะ?

เทนโยรู้สึกขบขันในใจ

เพียงเพราะคำพูดลอยๆ ที่ชิซึเนะทิ้งไว้ อิทาจิถึงกับต้องถ่อมาหาเขาเพื่อขอคำตอบเชียวหรือ?

นี่สินะ 'ความยึดติดในสายเลือดพี่น้อง' อันเลื่องชื่อที่สืบทอดกันมาในตระกูลอุจิวะ?

มันช่างแสดงออกมาอย่างชัดเจนในตัวของอุจิวะ อิทาจิ จริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงภารกิจที่ระบบเพิ่งมอบหมายให้

คาถานินจาธาตุไฟของตระกูลอุจิวะนั้นเลื่องลือไปทั่วโลก อานุภาพรุนแรงกว่าคาถาไฟทั่วไปหลายเท่า

แล้วอุจิวะ อิทาจิ ที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้... ไม่ใช่ผู้สมัครที่ดีที่สุดที่จะช่วยเขาทำภารกิจให้สำเร็จหรอกหรือ?

"ผมบอกคุณได้ แต่ผมหวังว่าคุณจะช่วยอะไรผมสักอย่างเป็นการแลกเปลี่ยน" เทนโยกล่าวหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ว่ามาสิ"

เทนโยหยิบคุไนเล่มหนึ่งออกมา แล้วพูดว่า "ถ้าคุณช่วยใช้คาถาไฟเผาคุไนเล่มนี้ให้ผมได้ ผมจะเล่าทุกอย่างที่ผมรู้ให้ฟัง"

ใช้คาถาไฟเผาคุไน?

นี่มันคำถามแปลกประหลาดอะไรกัน?

แววตาของอิทาจิฉายความงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะคำขอนี้มันง่ายดายเหลือเกินสำหรับเขา

ไฟของตระกูลอุจิวะมีความร้อนสูงถึงหลายพันองศาเซลเซียส เพียงพอที่จะหลอมละลายคุไนได้ในพริบตา

"ตกลง ฉันจะช่วยเธอ"

อิทาจิพยักหน้า

จากนั้นเขาก็วางคุไนลงบนพื้น และเริ่มประสานอินปล่อยคาถาไฟ

"คาถาไฟ : ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ ทว่าคุไนบนพื้นกลับนิ่งสนิท อย่าว่าแต่หลอมละลายเลย มันไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะความร้อนด้วยซ้ำ

"หือ?"

อิทาจิส่งเสียงประหลาดใจในลำคอ แววตาฉายความฉงน

"คุไนของเธอคุณภาพดีมาก ดีกว่าคุไนที่ย่าแมวของตระกูลอุจิวะขายเสียอีก" อิทาจิกล่าวเรียบๆ แล้วเริ่มปล่อยคาถาไฟอีกครั้ง

"คาถาไฟ : เพลิงฟีนิกซ์!"

"คาถาไฟ : กระสุนเพลิงมังกรไฟ!"

"คาถาไฟ : ระเบิดมังกรเพลิง!"

...

อิทาจิรัวคาถาไฟระดับสูงออกมามากกว่าสิบคาถาในรวดเดียว

สมแล้วที่เป็นนินจาหน่วยลับ

เทนโยประเมินในใจ ความแข็งแกร่งของอิทาจิในตอนนี้ก็น่าจะใกล้เคียงระดับโจนินแล้ว หากรวมพลังของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเข้าไป การสังหารโจนินสามสี่คนในพริบตาคงไม่ใช่ปัญหา พลังของเขานับว่าน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

และปีนี้อุจิวะ อิทาจิ เพิ่งจะอายุ 13 ปี สมกับคำร่ำลือว่าเป็นเด็กหนุ่มอัจฉริยะจริงๆ

อย่างไรก็ตาม...

เทนโยมั่นใจว่า เมื่อเขาอายุเท่ากัน ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเหนือกว่าอิทาจิในตอนนี้อย่างแน่นอน!

"นี่นายกำลังปั่นหัวฉันเล่นรึเปล่า?"

ใบหน้าของอิทาจิมืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาถามพลางหอบหายใจเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าการปล่อยคาถาไฟระดับ B และ C ติดต่อกันรัวๆ แบบนี้ ต่อให้เก่งแค่ไหน หรือมีจักระมากเท่าไหร่ ก็เริ่มจะตึงมือแล้วเหมือนกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการรู้ความลับเรื่องการตายของพี่ชิซึเนะ มีหรือที่เขาจะยอมทำตามคำขอของเจ้าเด็กบ้าเทนโยคนนี้?

ที่สำคัญที่สุดคือ อุจิวะ อิทาจิ ไม่เข้าใจเลยสักนิด...

ไอ้การใช้คาถาไฟเผาคุไนเนี่ย... มันทำไปเพื่ออะไรกันแน่!?