บทที่ 21 อุจิวะ ชิซุย

บทที่ 21 อุจิวะ ชิซุย

"น่าจะเป็นที่นี่สินะ?"

เทนโยก้มมองแผนที่ในมือพลางพึมพำกับตัวเอง

แม้เขาจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะมาโดยตลอด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาบุกเข้ามาลึกถึงในป่าด้านหลังผาโฮคาเงะ

เขาได้ยินมาว่าพื้นที่แถบนี้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนกนานาชนิด จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับการเก็บรวบรวมขนนก

สำหรับการสร้าง 'เสื้อคลุมขนนกสวรรค์' ตอนนี้เขายังขาดแค่ขนนกสีดำและสีขาวเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เทนโยจึงต้องออกมาเดินหาด้วยตัวเอง

ลึกเข้าไปในผืนป่า

ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงตะวัน เหลือเพียงแสงแดดรำไรที่ลอดผ่านชั้นใบไม้ลงมาราวกับแสงดาวระยิบระยับ

"หือ?" เทนโยส่งเสียงประหลาดใจ

เขาเห็นบ้านนกทำจากไม้จำนวนนับร้อยแขวนอยู่บนต้นไม้สูงในระยะไกล มากพอที่จะรองรับนกได้นับพันตัว

ขนาดที่ใหญ่โตขนาดนี้ต้องเป็นฝีมือมนุษย์สร้างขึ้นอย่างแน่นอน

หรือว่าจะมีใครมาเลี้ยงนกไว้ที่นี่?

ทันใดนั้น เทนโยก็สังเกตเห็นคนคนหนึ่งสวมกระบังหน้าโคโนฮะ และสวมเสื้อที่มีตราพัดกระดาษซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลอุจิวะ... อุจิวะ ชิซุย!

เขาคาดไม่ถึงเลยว่านกเหล่านี้จะเป็นสัตว์เลี้ยงของชายผู้นี้

อุจิวะ ชิซุย กำลังถือถังใส่เนื้อขนาดใหญ่และคอยป้อนอาหารให้นกเหล่านั้น

เหล่าวิหคดูจะชื่นชอบชิซุยมาก พวกมันบินมารุมล้อมข้างกาย เกาะบนศีรษะและไหล่ พลางใช้หัวถูไถเขาอย่างออดอ้อน

ในทางกลับกัน ชิซุยเองก็มองดูนกเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขและผ่อนคลาย

ทันใดนั้น

อุจิวะ ชิซุย สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน

เขาขมวดคิ้วด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองผู้มาเยือน

และเขาก็ต้องชะงักไป เมื่อเห็นว่าผู้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลเป็นเพียงเด็กน้อยที่ดูอายุราวๆ เจ็ดขวบเท่านั้น

เขาตกตะลึง

เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ว่าระดับความแข็งแกร่งของผู้มาเยือนนั้นใกล้เคียงกับระดับจูนินแล้ว

ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นแค่เด็ก 7 ขวบ?

เด็กสมัยนี้แข็งแกร่งกันขนาดนี้เชียวหรือ?

อิทาจิมักจะโม้ให้เขาฟังบ่อยๆ ว่าน้องชายของตัวเองมีพรสวรรค์มาก ทั้งที่อายุห่างกันแค่ปีเดียว แต่ความต่างชั้นของฝีมือนั้นราวกับฟ้ากับเหว

แต่ถึงจะเป็น อุจิวะ อิทาจิ อัจฉริยะที่หาตัวจับยากที่สุดในตระกูลอุจิวะ ก็คงไม่มีความแข็งแกร่งขนาดนี้ตอนอายุเจ็ดขวบกระมัง?

"นายเป็นใคร?" อุจิวะ ชิซุย เอ่ยถาม

ในเมื่อนกเหล่านี้ชิซุยเป็นคนเลี้ยง การจะขอเก็บขนนกบ้างก็คงต้องขอความช่วยเหลือจากเจ้าตัว

หลังจากความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมอง เทนโยก็กล่าวอย่างสุภาพ

"รุ่นพี่คงจะเป็น อุจิวะ ชิซุย ผู้ได้รับฉายา 'ชิซุยชั่วพริบตา' สินะครับ?"

"ผมชื่อเทนโย ที่บ้านเปิดร้านขายอาวุธนินจาในโคโนฮะ ผมต้องการขนนกจำนวนหนึ่งและหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากรุ่นพี่ครับ"

"แน่นอนว่า ผมยินดีจ่ายค่าตอบแทนตามความเหมาะสม หรือช่วยทำอะไรก็ได้ตามความสามารถของผมเพื่อแลกเปลี่ยนครับ"

เทนโยไม่ชอบการพูดอ้อมค้อมหรือวกไปวนมา เขาจึงบอกจุดประสงค์ทั้งหมดในคราวเดียว

สีหน้าของอุจิวะ ชิซุย แปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ราวกับมีคำพูดมากมายที่อยากจะเอ่ยแต่ก็กลืนลงไป

สุดท้าย เขาก็ถามคำถามแปลกๆ ออกมาประโยคหนึ่ง

"นายไม่รังเกียจ... ที่ฉันเป็นคนตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?"

เป็นคำถามที่น่าฉงน แต่เทนโยก็เข้าใจได้ในทันที

เมื่อลองคิดดู ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านกับตระกูลอุจิวะนั้นตึงเครียดจนถึงจุดแตกหักและเข้ากันไม่ได้

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างไม่ชอบและกีดกันคนตระกูลอุจิวะ ถึงขั้นสีหน้าเปลี่ยนเมื่อได้ยินชื่อ และพยายามหลีกเลี่ยงที่จะข้องแวะ

ดังนั้น การที่เทนโยเป็นฝ่ายเข้าหาเขาในเวลานี้ ย่อมดูแปลกประหลาดมากในสายตาของชิซุย

เทนโยยิ้มจางๆ ก่อนตอบกลับไป

"อคติเกิดขึ้นเพราะความไม่เข้าใจครับ"

"และผมก็เข้าใจว่า รุ่นพี่ชิซุยชั่วพริบตา เป็นคนที่รักสันติ ดังนั้นเรื่องของตระกูลจะมีผลอะไรกับผมล่ะครับ?"

อุจิวะ ชิซุย ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขารู้สึกว่าคำพูดของเด็กน้อยคนนี้มีเหตุผล และเมื่อมองดูอีกครั้ง เขาก็รู้สึกถูกชะตากับเด็กคนนี้ขึ้นมาอย่างประหลาด

"ฉันจะช่วยนาย ไม่คิดเงิน แต่นายต้องตอบคำถามฉันข้อหนึ่ง"

"เชิญถามมาได้เลยครับ รุ่นพี่"

หลังจากการไตร่ตรองครู่หนึ่ง อุจิวะ ชิซุย ก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านกับตระกูล... มันหมายความว่าต้องมีใครสักคนที่ถูกกำหนดให้เสียสละเสมอไปหรือเปล่า?"

ทันทีที่ถามจบ ชิซุยก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้รู้คำตอบของคำถามนี้อยู่แล้วหรือ? ทำไมถึงยังดันทุรังถามออกไปอีก?

เพื่อนพ้องของเขา ผู้ซึ่งรักทั้งหมู่บ้านและตระกูลเช่นเดียวกับเขา หลายคนได้ตายจากไปอย่างลึกลับและไร้คำอธิบาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขามันบ้าเกินไปหรือเปล่า ที่ถามคำถามแบบนี้กับเด็กเจ็ดขวบ?

บางที อาจเป็นเพราะคำพูดก่อนหน้านี้ของเด็กคนนี้ดูเป็นผู้ใหญ่และหนักแน่นเกินวัย จนทำให้เขารู้สึกอยากจะระบายความในใจออกมา?

"ไม่ครับ"

ในเวลานี้ เทนโยส่ายหน้า

ไม่?

อุจิวะ ชิซุย ผงะไป

นี่เป็นคำตอบที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่อยู่ในใจของเขาโดยสิ้นเชิง

"ทำไมล่ะ?" เขารีบถามต่อทันที

เทนโยเงยหน้าขึ้น สายตาเป็นประกายดั่งคบเพลิงจ้องมองไปยังอุจิวะ ชิซุย แล้วยิ้มออกมา

"เพราะการเสียสละ... โดยเนื้อแท้แล้วเป็นสิ่งที่ไร้ความหมายครับ"

เสียสละ? ไร้ความหมาย?

เด็กคนนี้ไม่รู้จัก 'เจตจำนงแห่งไฟ' ที่ท่านรุ่นที่สามพร่ำสอนหรืออย่างไร?

ชั่วขณะหนึ่ง ชิซุยมีคำโต้แย้งมากมายผุดขึ้นในใจ แต่เทนโยก็พูดต่อขึ้นมาก่อน

"เพราะผมเชื่อว่า ตายก็คือตาย ไม่ว่าจะสมัครใจหรือถูกบังคับ"

"คนบางคนมักคิดว่าการตายของตนจะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งได้ แต่ในความเป็นจริง... คนตายเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้หรอกครับ"

"ผมเชื่อว่า คนเราจะมีศักยภาพที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงได้ ก็ต่อเมื่อยังมีลมหายใจอยู่เท่านั้น"

"ไม่ว่าเรื่องนั้นจะยากเย็นแค่ไหน ตราบใดที่ผมมีชีวิตอยู่ยาวนานพอ ผมก็จะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงมันได้"

บางที นี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'อยู่ให้ขวดยาวนานพอที่จะเห็นทุกสิ่ง'

เทนโยรำพึงในใจ

เมื่อเผชิญกับคำถามของชิซุย เทนโยไม่ได้ตอบปัดๆ แต่ให้คำตอบจากความรู้สึกที่แท้จริง

เขาเชื่อว่าในโลกนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตอยู่

อุจิวะ ชิซุย เงียบกริบ

เพราะคำตอบที่เทนโยมอบให้ เป็นทิศทางที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน

บางที... นี่อาจเป็นกุญแจสำคัญที่จะไขทางตันนี้ก็ได้?

"นี่เป็นขนนกที่ฉันเก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ นายเอาไปให้หมดเถอะ ถ้าไม่พอ จะดึงจากตัวนกพวกนี้ก็ได้ ฉันขอตัวก่อนนะ"

อุจิวะ ชิซุย ชี้ไปที่กระสอบขนาดครึ่งเมตรที่วางอยู่ข้างๆ อย่างคนใจลอย แล้วกล่าวกับเทนโย

จากนั้น เขาก็เดินจากไปไกลราวกับตกอยู่ในห้วงความคิด

"ขอบคุณครับ รุ่นพี่ชิซุย"

เทนโยเปิดปากกระสอบดู

ภายในนั้นเต็มไปด้วยขนนกหลากสีสัน ทั้งขาว ดำ แดงชาด และเขียวมรกต

แต่ละชนิดมีจำนวนนับพัน ดูเหมือนเขาจะใช้เวลาสะสมมานานมากถึงได้มีจำนวนมหาศาลขนาดนี้

ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะใจกว้างถึงขนาดยกให้เขาหมดเลย!

เทนโยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

แสงสีเงินวาบขึ้นที่ฝ่ามือ เขาเก็บขนนกทั้งหมดจากกระสอบเข้าสู่แหวนมิติ

หลังจากนั้น เขาก็ออกเดินทางจากไปเช่นกัน