บทที่ 34

บทที่ 34

【ปีที่สาม เมื่อจางรุ่ยปรากฏ ท่านก็ลงมือสังหารจางรุ่ยอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งช่วงชิงยาชิงสวรรค์ไปด้วย】

【ปีที่หก ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ เดินทางออกจากเมืองหลวงแห่งราชวงศ์เยียน】

【ปีที่สิบ ท่านเดินทางไปทั่วทั้งสิบสองราชวงศ์ ตั้งแต่ราชวงศ์หยานไปจนถึงราชวงศ์ชิงหลาน เพื่อขูดรีดจักรพรรดิทุกราชวงศ์ แล้วท่านก็เก็บเกี่ยว "น้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพี" ไปถึงสามสิบสองขวด "แก่นชีพจรวิญญาณ" แปดขวด และ"ยาชิงสวรรค์" อีกสองเม็ด】

【ปีที่สิบเอ็ด】

【ท่านเดินทางมาถึงเมืองเทียนกั่งที่เป็นของราชวงศ์ตระกูลฉู่】

【แม้ท่านจะรู้ว่าราชวงศ์ตระกูลฉู่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับมนุษย์สวรรค์คอยดูแลอยู่ด้วย แต่นั่นก็ไม่อาจจะทำให้ท่านรู้สึกหวาดหวั่นเลยสักนิด】

【ท่านยังคงทำเหมือนเช่นเดิม โดยการสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาว บินเข้าไปยังท้องพระโรงของวังหลวงอย่างเปิดเผย】

【พอจักรพรรดิฉู่เห็นท่านก็เดือดดาลขึ้นมาทันที: "กำเริบเสิบสาน! คนบ้ามาจากที่ไหนกันที่กล้ามาบุกรุกวังหลวงของข้า?"】

【องครักษ์รอบด้านชูหอกเล็งมาที่ท่านอย่างพร้อมเพรียงกัน แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาสักคน—เพราะทุกคนรู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คู่มือของท่าน】

【"เชิญแม่ทัพใหญ่เฉินลงมือ!" สิ้นเสียงสั่งการของจักรพรรดิฉู่ มหาปรมาจารย์สามคนก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน】

【ท่านยืนนิ่งไม่ขยับ และเพียงแค่การสะบัดมือเบาๆ แก่นแท้ก็ก่อตัวเป็นมังกร และซัดคนทั้งสามจนกระเด็นออกไปอย่างง่ายดาย】

【และนี่ถือว่าท่านยั้งมือแล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงจะกลายเป็นเศษเนื้อ】

【ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าก็พลันมีเสียงแหวกอากาศปรากฎขึ้น แล้วชายชราผมขาวผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของท่าน】

【ชายชราหรี่ตามองท่านอย่างพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า : "เป็นถึงระดับมนุษย์สวรรค์ แต่กลับมารังแกผู้เยาว์ การกระทำของท่านดูจะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือไม่?"】

【"เปลี่ยนที่คุยกันเถิด?" ท่านดัดเสียงให้แหบพร่า ก่อนจะกล่าวออกมา】

【ชายชราผายมือ: "เชิญ!"】

【กล่าวจบ เขาก็กลายเป็นลำแสงพุ่งไปยังนอกเมือง】

【แล้วท่านก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตามไปติดๆ】

【ภายในท้องพระโรง มหาปรมาจารย์ทั้งสามต่างก็ลุกขึ้นยืน ซึ่งแต่ละคนต่างก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย】

【"นี่หรือความแข็งแกร่งของระดับมนุษย์สวรรค์..."】

【"ผู้เฒ่าเฉิน ด้วยรากฐานของท่าน ภายในสิบปีน่าจะไปถึงระดับนั้นกระมัง?"】

【แต่แม่ทัพใหญ่เฉินกลับชำเลืองมองจักรพรรดิฉู่โดยไม่เอ่ยอะไรออกมา】

【นอกเมือง ท่านรู้ว่าชายชราผมขาวตรงหน้ามีนามว่าฉู่เทียนฉี】

【แต่ท่านกลับเลือกจะบอกชื่ออย่างส่งเดชไปว่า—เมิ่งฮ่าว】

【เมื่อท่านเอ่ยถึงเรื่องผู้บำเพ็ญเซียนและมหาภัยพิบัติพันปี ฉู่เทียนฉีกลับกล่าวออกมาว่า: "อยากให้ข้าเข้าร่วมรึ? รับสามกระบวนท่าของข้าก่อน!"】

【จู่ๆ ชายชราคนนี้ ก็สะบัดแขนขึ้นมา แล้วแก่นแท้ที่ถูกปลดปล่อยออกมาก็ก่อตัวเป็นมังกรสีทองยาวสิบจ้าง!】

【"กายแปรพันลักษณ์ กระบวนท่าที่หนึ่ง—ฝ่ามือมังกรพันเงา!"】

【"โฮก—!"】

【เมื่อเสียงคำรามของมังกรจบลง เขาก็สร้างร่างเงานับสิบร่าง โจมตีใส่ท่านจากทุกทิศทาง!】

【ฝ่ามือนับสิบนั้นก็ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงแหลมสูง!】

【แต่ท่านกลับเห็นอย่างชัดเจน—ว่านี่ไม่ใช่วิชาแยกร่าง แต่เป็นการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงพร้อมกับใช้แก่นแท้สร้างร่างเงาออกมา จนเกิดเป็นภาพติดตา!】

【ท่านก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาออกมา โดยไม่มีทีท่าจะหลบเลี่ยง แต่กลับกำหมัดขวาจนแน่น แล้วปลดปล่อยแก่นแท้ออกมา!】

【"ข้าก็ชอบการปะทะซึ่งๆ หน้าเหมือนกัน—หมัดมังกรปราบพยัคฆ์!"】

【"ตูม!!!"】

【ท่านซัดหมัดออกไป แล้วหมัดนั้นก็ก่อตัวเป็นมังกร เข้าปะทะกับฝ่ามือมังกรของฉู่เทียนฉี!】

【"ปัง! ปัง! ปัง!"】

【และแรงระเบิด ก็ทำให้พื้นดินในรัศมีสิบจ้างเกิดเป็นหลุมลึกสองเมตร!】

【แต่ฝุ่นควันยังไม่ทันจะจางหาย ร่างจริงของฉู่เทียนฉีก็เข้ามาประชิดตัวท่าน โดยฝ่ามือของเขากำลังมุ่งตรงมาที่คอหอยของท่านอย่างชัดเจน!】

【"กายแปรพันลักษณ์ กระบวนท่าที่สอง—หมื่นมังกรเชิดหัว!"】

【จู่ๆ ท่วงท่าฝ่ามือของชายชราก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน จากเดิมที่ดุดันเกรี้ยวกราด กลับกลายเป็นนุ่มนวล โดยอ้อมผ่านหมัดของท่าน แล้วพุ่งเข้าโจมตีที่หน้าอกของท่านอย่างรวดเร็ว!】

【และวิชาฝ่ามือของชายชรา ยังเหมาะกับการทำลายวิชาสายแข็งของท่านโดยเฉพาะด้วย!】

【รูม่านตาของท่านก็พลันหดเกร็ง พลางรีบเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างรวดเร็ว โดยมือซ้ายของท่านก็พลันเกร็งเป็นกรงเล็บ แล้วตะปบเข้าที่ข้อมือของชายชราอย่างดุร้าย!】

【แต่ฉู่เทียนฉีกลับแสยะยิ้มให้กับท่าน: "เจ้าโง่ หลงกลแล้ว!"】

【จู่ๆ ท่อนแขนทั้งท่อนของเขาก็ราวกับงูไร้กระดูก และเพียงพริบตา ก็ดิ้นหลุดจากการตะปบของท่านอย่างง่ายดายและเปลี่ยนมาพลิกฝ่ามือ แล้วฟาดลงกลางหน้าผากของท่านต่อ!】

【"กายแปรพันลักษณ์ กระบวนท่าที่สาม—เก้ามังกรดิ่งพสุธา!"】

【ฝ่ามือของชายชราราวกับเป็นดาวตกพุ่งชนโลก และฝ่ามือนั้นก็ยังไม่ทันจะมาถึงหน้าผากของท่านเลยด้วยซ้ำ แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของพลังฝ่ามือนั้น ก็ทำให้พื้นดินใต้เท้าของท่านทรุดตัวลงไปถึงสามชือเสียแล้ว!】

【นี่คือกระบวนท่าสังหารของเขา ผู้ที่ถูกฟาดใส่ ร่างกายจะต้องระเบิดตายสถานเดียว!】

【และในที่สุด ท่านก็เอาจริงขึ้นมาเช่นกัน ท่านรีบโคจรแก่นแท้ภายในกายอย่างบ้าคลั่ง จนทั่วร่างเปล่งแสงสีทองออกมา ก่อนจะใช้สองฝ่ามือต้านรับฝ่ามือของชายชรา!】

【"วิชาเทพวัชระคงกระพัน กระบวนท่าที่สาม—จอมราชันย์ยกกระถาง!"】

【"ตูม—!!!"】

【สองพลังปะทะกัน คลื่นกระแทกก็กวาดไปทั่วบริเวณ จนพื้นดินยุบตัวลงไปสามเมตร พร้อมกับฝุ่นควันที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!】

【และเมื่อฝุ่นควันจางหาย ท่านและฉู่เทียนฉีต่างก็ถอยหลังไปคนละสามก้าว ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป พื้นดินก็จะแตกเป็นเสี่ยงๆ】

【เขาจ้องมองท่านอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาว่า: "เยี่ยมยอด! เป็นจอมราชันย์ยกกระถางที่ยอดเยี่ยม! ข้าไม่เจอใครที่มีพลังพอจะรับมือสามกระบวนท่าของข้ามาสามสิบปีแล้ว!"】

【ท่านสะบัดแขนที่รู้สึกชาเล็กน้อยด้วยความรู้สึกที่ตื่นตระหนก พลางครุ่นคิดว่า: "พลังฝ่ามือของเขารุนแรงกว่าที่คิดเสียอีก..."】

【แต่ภายนอก ท่านกลับยังคงวางท่าทีสงบเหมือนเช่นเดิม: "สามกระบวนท่าผ่านไปแล้ว ท่านจะยอมคุยกับข้าแล้วหรือยัง?"】

【ฉู่เทียนฉีเก็บฝ่ามือ พลางยิ้มให้แก่ท่าน: "อือ! ความจริงแล้ว ข้าก็แค่คันไม้คันมืออยากประลองกับท่านเล่นๆ ก็เท่านั้น!"】

【ท่านครุ่นคิดด้วยความเย้ยหยันว่า: งัดท่าไม้ตายออกมาขนาดนี้ ยังจะบอกว่าประลองเล่นๆ อยู่อีกรึ?】

【ฉู่เทียนฉีลูบเคราไปมา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "อันที่จริง ข้าก็สงสัยเรื่องผู้บำเพ็ญเซียนมานานแล้ว"】

【"ส่วนสามกระบวนท่าเมื่อครู่ ก็เพราะต้องการจะทดสอบท่าน" ชายชราหรี่ตาลง ก่อนจะกล่าวต่อว่า " หากท่านพ่ายแพ้เพราะสามกระบวนท่าของข้า พันธมิตรต่อต้านเซียนอะไรนั่นของท่านก็คงจะเป็นเพียงแค่เรื่องตลกเท่านั้น?"】

【จากนั้นชายชราก็เริ่มเปิดอกพูดคุย เล่าถึงเรื่องราวในอดีต】

【โดยชายชราเล่าว่า เคยสังหารผู้บำเพ็ญเซียนคนหนึ่งเมื่อห้าสิบปีก่อน!】

【และด้วยการงัดปากผู้บำเพ็ญเซียนนั้น ชายชราจึงรู้ความลับมาไม่น้อย】

【"ซึ่งศึกนั้น เกือบจะเอาชีวิตของข้าไปแล้ว" ฉู่เทียนฉีลูบแผลเป็นที่หน้าอกราวกับยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่】

【นับตั้งแต่นั้นมา ชายชราก็รู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างลึกล้ำยิ่งนัก】

【และวิชา "กายแปรพันลักษณ์" เมื่อครู่ ก็คือสิ่งที่ชายชราใช้เวลาสร้างถึงสิบปีหลังจากปะมือกับผู้บำเพ็ญเซียนคนนั้น】

【"น่าเสียดาย ฝึกมาตั้งหลายปี เพิ่งจะบรรลุแค่ขั้นพื้นฐาน" ชายชราก็ส่ายหน้าด้วยความจนปัญญา】

【ท่านฟังแล้วก็ตกตะลึงทันที พลางครุ่นคิดว่า: แค่ขั้นพื้นฐานอย่างงั้นหรือ? หากฝึกถึงขั้นความสำเร็จใหญ่ จะมีขนาดพลังไหนกัน!】

【"ถ้าข้ามีวิชานี้ล่ะก็..." ท่านลูบหน้ากาก พลางครุ่นคิดบางอย่าง】

【หลายวันต่อมา พวกท่านดื่มเหล้าเสวนากันอย่างถูกคอ】

【ชายชราก็รับปากว่าจะเข้าร่วมกับท่าน แถมทั้งยังบอกว่าจะไปตามเพื่อนเก่ามาเข้าร่วมด้วย】

【ตั้งแต่ต้นจนจบ ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวตลอดเวลา แต่ชายชรากลับไม่สนเลยสักนิด】

【"ระวังตัวให้ดี" ชายชราตบไหล่ของท่าน พลางกล่าวว่า "สู้กับผู้บำเพ็ญเซียน หากประมาทเพียงนิดเดียว ก็หมายถึงความตาย"】

【ท่านสบโอกาสนั้นฉีกยิ้มกว้าง พลางกล่าวว่า : "เฒ่าฉู่ วิชา 'กายแปรพันลักษณ์' ของท่านยอดเยี่ยมยิ่งนัก เอามาแลกกับ 'วิชาเทพวัชระคงกระพัน' ของข้าดีหรือไม่?"】

【"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เฒ่าฉู่ก็หัวเราะจนเคราสั่นไปมา ก่อนจะกล่าวว่า "บังเอิญอะไรเช่นนี้? ข้าก็เล็งวิชาของท่านอยู่เหมือนกัน"】

【"แต่แม้วิชาเทพวัชระคงกระพันของท่านจะยอดเยี่ยม แต่กลับผลาญแก่นแท้ราวกับดื่มน้ำ ซึ่งยังไม่มากพอจะแลกเปลี่ยนกับกายแปรพันลักษณ์ของข้า"】

【ท่านกัดฟัน พลางล้วงเอาขวดหยกออกมาหนึ่งขวด พลางกล่าวว่า: "งั้นข้าจะให้แก่นชีพจรวิญญาณอีกหนึ่งขวด!"】

【ใครจะรู้ว่าเฒ่าฉู่กลับโบกมือปฏิเสธ: "ของพรรค์นั้นข้าไม่สนหรอก ขอแค่เจ้ารับปากข้าเรื่องหนึ่งก็พอ"】

【"ลองว่ามาเถิด!"】

【เขาก็ตะโกนเรียกเข้าไปยังลานบ้าน: "เหยาเอ๋อร์ ออกมาพบแขกหน่อย!"】

【สิ้นเสียง เด็กผู้หญิงตัวน้อยวัยประมาณเจ็ดหรือแปดขวบก็กระโดดโลดเต้นเข้ามา และดวงตากลมโตอันดำขลับราวกับองุ่นดำของนาง ก็ขยับไปมา พลางจ้องมองมาที่ท่านเขม็ง】

【"นี่คือเหลนสาวของข้า นามฉู่เหยาเหยา" ฉู่เทียนฉีพลันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "หากข้าเป็นอะไรไป ท่านต้องคุ้มครองนางให้ปลอดภัยแทนข้า"】

【"แค่นี้หรือ?"】

【ชายชราพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "แค่นี้แหละ!"】

【ท่านก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล】