บทที่ 18: เป็นไปตามคาด

บทที่ 18: เป็นไปตามคาด

“ขอบคุณที่เข้าใจครับท่านโอโรจิมารุ” เก็คโค ฮันกล่าวอย่างนอบน้อม

“ฉันเข้าใจแค่อัจฉริยะเท่านั้นแหละ!” โอโรจิมารุกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฮันคุง คนในตระกูลของเธอคงรอกันแย่แล้ว เธอเองก็ไม่ได้เจอพวกเขานาน รีบไปทักทายพูดคุยกับพวกเขาเถอะ ต่อจากนี้เธอจะต้องปฏิบัติภารกิจร่วมกับคนในตระกูล (ตระกูลเก็คโค) ด้วยการดูแลจากครอบครัว ฮันคุงจะต้องเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน”

“ขอบคุณสำหรับความกรุณาครับท่านโอโรจิมารุ ผมขอตัวก่อน” ฮันกล่าวลาและเดินออกจากที่บัญชาการของโอโรจิมารุ

“เธอก็อยากรับเขาเป็นศิษย์เหมือนกันใช่ไหม มินาโตะ?” หลังจากฮันจากไป โอโรจิมารุถามนามิคาเสะ มินาโตะด้วยรอยยิ้ม แววตายังคงฉายความตื่นเต้นไม่จางหาย โดยไม่รอมินาโตะตอบ เขาก็พูดต่อ “แน่ล่ะ ไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของอัจฉริยะแบบนี้ได้หรอก โดยเฉพาะความสามารถของเขา... ราวกับมันตื่นขึ้นมาเพื่อสงครามโดยเฉพาะ”

“ท่านโอโรจิมารุครับ” มินาโตะเอ่ย “ผมหวังว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข หวังว่าทุกคนจะได้อยู่อย่างสงบสุข การที่พลังแบบนี้ตื่นขึ้นมา จริงๆ แล้วมันคือโศกนาฏกรรมนะครับ”

“แต่นี่มันช่วงสงคราม” โอโรจิมารุกล่าวสั้นๆ ก่อนจะเงียบไป

— — — — — — — — — — — — — —

“เจ้าหนูฮัน เป็นอะไรไหม?”

“ท่านโอโรจิมารุพูดอะไรกับเธอบ้าง? ไม่ต้องกลัวนะ ถ้ามีปัญหาอะไรพวกเราจะช่วยกันแก้ไขเอง”

ทันทีที่ฮันเดินออกจากเรือนไม้ สมาชิกตระกูลเก็คโคที่รออยู่ไม่ไกลก็กรูเข้ามาหาทันที พวกเขารุมถามด้วยความเป็นห่วง แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ

‘เรายังมีบ้านให้กลับสินะ!’ เมื่อเห็นสายตาที่เป็นห่วงและสีหน้ากังวลของทุกคน ฮันรู้สึกโล่งใจขึ้น ไม่รู้สึกกดดันเหมือนก่อนหน้านี้

“เจ้าหนูฮัน พูดอะไรหน่อยสิ! ท่านโอโรจิมารุลงโทษอะไรเธอหรือเปล่า?” เมื่อเห็นฮันเงียบ ทุกคนยิ่งร้อนใจ เคโกะถามขึ้นอย่างกระวนกระวาย

“ท่านโอโรจิมารุไม่ได้ลงโทษผมครับ ท่านมอบความดีความชอบครั้งใหญ่ให้ผมด้วยซ้ำ!” เมื่อเห็นสายตาเป็นห่วงเป็นใย ฮันจึงคลายกำแพงในใจลงเล็กน้อย

“อะไรนะ? ความดีความชอบครั้งใหญ่?”

“เจ้าหนูฮัน เธอทำผลงานใหญ่ได้จริงๆ เหรอ?”

“เจ้าหนูฮัน พวกเรารู้ว่าเธอเป็นเด็กดี แต่ไม่ต้องโกหกเพื่อปลอบใจพวกเราหรอก พวกเราเห็นเธอมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย รู้ฝีมือเธอดี! จะไปเอาผลงานมาจากไหน ถ้ามีเรื่องลำบากใจก็บอกมาเถอะ พวกเราช่วยได้”

ได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างชะงักงัน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นไม่เชื่อและเริ่มพูดแทรกกันไปมา ในสายตาพวกเขา ฮันเพิ่งจบจากโรงเรียนนินจา พรสวรรค์ก็ไม่ได้โดดเด่น แถมเพิ่งลงสนามรบครั้งแรก จะไปสร้างผลงานใหญ่โตอะไรได้ พวกเขาคิดเพียงว่าฮันพูดเพื่อให้พวกเขาสบายใจหรือไม่ก็กำลังตกอยู่ในอันตรายบางอย่าง

“จริงครับ!” ฮันยืนยันเสียงหนักแน่น “ผมปลุกขีดจำกัดสายเลือดที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ สังหารนินจาซึนะไปจำนวนมาก รวมถึงระดับโจนินอีกหลายคน ท่านโอโรจิมารุจึงมอบความดีความชอบให้ ที่ท่านเรียกผมไปพบก็เพื่อสอบถามเรื่องขีดจำกัดสายเลือดนี่แหละครับ”

“อะไรนะ? เมื่อกี้เธอว่าอะไรนะ?”

“เธอปลุกขีดจำกัดสายเลือดที่ไม่เคยมีมาก่อน?”

“ตระกูลเก็คโคไม่มีขีดจำกัดสายเลือดนะ!”

“เธอฆ่านินจาซึนะไปเยอะ แถมยังมีโจนินด้วย?”

ได้ยินคำพูดของฮัน สมาชิกตระกูลเก็คโคทุกคนต่างตกตะลึง งุนงง และไม่อยากจะเชื่อ

“เรื่องจริงครับ” ฮันรู้ดีว่าคนในตระกูลคงไม่เชื่อเขาง่ายๆ เขาจึงเปิดถุงผ้าที่วางไว้ข้างๆ ออก ภายในนั้นบรรจุกระบังหน้าผากนินจาซึนะที่เปื้อนเลือดอยู่เกือบสองร้อยอัน

“นี่มัน... กระบังหน้าผากนินจาซึนะทั้งนั้นเลย!!!” เมื่อเห็นกองกระบังหน้าผากนินจาซึนะในถุงผ้าที่ฮันเปิดออก ซึคิคาเงะ โฮชิโนะและคนอื่นๆ ต่างตะลึงจนพูดไม่ออก ดวงตาจ้องมองกระบังหน้าผากเปื้อนเลือดเหล่านั้นอย่างเหม่อลอย กะด้วยสายตาน่าจะมีราวๆ สองร้อยอัน

นินจาซึนะสองร้อยคน! นินจาตระกูลเก็คโคทั้งหมดยังมีแค่หกสิบกว่าคนเท่านั้น! ในจำนวนนั้นเป็นเกะนินสิบกว่าคน และมีโจนินเพียงแค่สองคน (ไม่นับรวมพวกที่กำลังฝึกและพวกที่เกษียณจากนินจา เช่น คนพิการและคนแก่) การที่ฮันฆ่านินจาซึนะไปเกือบสองร้อยคน เท่ากับล้างบางตระกูลเก็คโคได้ถึงสามรอบ

ในสงครามครั้งนี้ นินจาระดับจูนินขึ้นไปของตระกูลเก็คโคล้วนลงสู่สนามรบกันหมด ผ่านไปกว่าครึ่งปี จำนวนนินจาซึนะที่สังหารได้รวมกันยังไม่ถึงร้อย แต่กลับเสียสมาชิกในตระกูลไปแล้วกว่ายี่สิบคน ผลงานของฮันครั้งนี้จึงถือว่ายิ่งใหญ่มากจริงๆ

“เจ้าหนูฮัน เธอปลุกขีดจำกัดสายเลือดใหม่ได้จริงๆ เหรอ?” ซึคิคาเงะ โฮชิโนะยังคงไม่อยากจะเชื่อ จึงถามย้ำด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม คนอื่นๆ เองก็จ้องเขม็งไปที่ฮัน แม้เมื่อครู่จะมีเสียงประหลาดดังมาจากที่บัญชาการของโอโรจิมารุ แต่ก็ไม่มีใครคิดไปถึงเรื่องนี้

การปลุกขีดจำกัดสายเลือดใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน—หากมันเกิดขึ้นง่ายๆ คงไม่มีตระกูลนินจาที่ไร้ขีดจำกัดสายเลือดมากมายขนาดนี้ในโลกนินจา และตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือดก็คงไม่มีแค่แบบเดียว การจะปลุกพลังใหม่ขึ้นมาได้ต้องอาศัยทั้งดวง ความสามารถ พลัง พรสวรรค์ และโอกาส ในโลกนินจาอาจต้องรอหลายปี หรือหลายสิบปีถึงจะมีขีดจำกัดสายเลือดใหม่ปรากฏขึ้นสักครั้ง นี่แสดงให้เห็นว่ามันยากเย็นเพียงใด

แม้หลักฐานกระบังหน้าผากนินจาซึนะจะชัดเจน แต่พวกเขาก็ยังทำใจเชื่อได้ยาก

“เรื่องจริงแน่นอนครับ ผมจะสาธิตให้ดู แล้วทุกคนจะเชื่อเอง!” ฮันกล่าว

ได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างมองฮันด้วยความคาดหวัง อยากรู้เหลือเกินว่าพลังขีดจำกัดสายเลือดที่ฮันปลุกขึ้นมาได้คืออะไร

“เดี๋ยวก่อน คนเยอะเกินไป ไปหาที่เงียบๆ สาธิตดีกว่า” เมื่อเห็นว่าฮันไม่ได้โกหก โฮชิโนะรีบห้ามไว้ทันที

“ใช่ๆ คนเยอะเกินไป หาที่เงียบๆ กันเถอะ” นินจาตระกูลเก็คโคคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

“ตามฉันมา” โฮชิโนะกล่าวพลางเดินนำออกจากค่าย

— — — — — — — — — — — — — —

“ยอดเยี่ยมไปเลย! ด้วยขีดจำกัดสายเลือดของเจ้าหนูฮัน ตระกูลเก็คโคของเราต้องรุ่งโรจน์แน่!”

“การโจมตีของฮันรุนแรงมาก แม้แต่โจนินก็ยังหลบยาก”

นอกค่ายโคโนฮะ โฮชิโนะและสมาชิกตระกูลเก็คโคอีกนับสิบคนเดินห้อมล้อมฮันกลับมาด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยความหวัง ปากพร่ำชื่นชมฮันและวาดฝันถึงอนาคตของตระกูล

“ใช่ ขีดจำกัดสายเลือดของเจ้าหนูฮันแข็งแกร่งเกินไป จูนินธรรมดา หรือแม้แต่โจนินก็เข้าใกล้ไม่ได้เลย นอกจากจะใช้คาถาดินได้!” สมาชิกตระกูลคนหนึ่งเอ่ยด้วยความอิจฉา

“หุบปาก!” ได้ยินดังนั้น โฮชิโนะตะคอกห้ามทันที สมาชิกตระกูลอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ คนปากโป้งรีบล็อคคอและปิดปากเขาไว้

“ห้ามใครพูดเรื่องของเจ้าหนูฮันอีกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเป็นคนทรยศต่อตระกูล” โฮชิโนะสั่งเสียงเข้ม สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

ขีดจำกัดสายเลือดของฮันทรงพลังเกินไป แม้เพิ่งจะตื่นขึ้นแต่ก็สามารถต่อกรกับศัตรูที่เหนือกว่าได้อย่างง่ายดาย ฮันในตอนนี้คือความหวังในการฟื้นฟูตระกูลเก็คโค แต่พลังที่มากเกินไปย่อมดึงดูดทั้งศัตรูภายนอกและความริษยาจากภายในหมู่บ้าน

ศัตรูย่อมไม่อยากเห็นโคโนฮะมียอดฝีมือเพิ่มขึ้น และไม่อยากเห็นตระกูลที่แข็งแกร่งกำเนิดขึ้นอีก ส่วนคู่แข่งในหมู่บ้านเดียวกันก็คงไม่อยากเห็นตระกูลเก็คโคผงาดขึ้นมาแย่งชิงผลประโยชน์ เค้กก้อนนี้มีจำกัด คนที่ถือครองอยู่ย่อมไม่ยินดีแบ่งปันให้ใคร

แม้ในยามสงบ สถานการณ์ของฮันก็อันตรายมากพอแล้ว ยิ่งในสนามรบ ยิ่งเป็นโอกาสทองให้คนจ้องสังหารเขา

“ฮัน พรุ่งนี้ฉันจะทำเรื่องถึงท่านโอโรจิมารุขอส่งตัวเธอกลับหมู่บ้าน สนามรบมันอันตรายเกินไป” โฮชิโนะกล่าวกับฮันอย่างจริงจัง

“ใช่ ฮัน พรุ่งนี้กลับหมู่บ้านซะ ต่อให้ต้องคุกเข่าอ้อนวอนพวกเราก็จะพาเธอกลับไปให้ได้”

“ถูกต้อง!”

“พอกลับไปถึง ก็รีบแต่งงานซะ”

สมาชิกตระกูลคนอื่นๆ พยักหน้าสนับสนุน แต่ละคนทำท่าทางราวกับกำลังดูแลทายาทเพียงคนเดียวของตระกูล อยากจะจับฮันมัดกลับไปขังไว้ที่บ้านเหมือนหมูเหมือนม้า

“ไม่ครับ!” ฮันส่ายหน้า เขามาสนามรบเพื่ออะไร? เพื่อล้างแค้น แล้วเขาจะยอมกลับไปได้ยังไง แต่ฮันจะไม่พูดความคิดอันตรายนี้ออกไป ไม่อย่างนั้นคนในตระกูลคงจับเขามัดแล้วลากกลับไปจริงๆ

“ในหมู่บ้านไม่มีนินจาเก่งๆ ของตระกูลเหลืออยู่เลย พวกเก่งๆ อยู่ในสนามรบกันหมด ท่านโอโรจิมารุก็อนุมัติให้ผมปฏิบัติภารกิจร่วมกับคนในตระกูลแล้ว อยู่ที่หมู่บ้านอาจจะไม่ปลอดภัยเท่าอยู่ที่นี่ก็ได้นะครับ อีกอย่าง ด้วยความสามารถของผม ผมสามารถสร้างความดีความชอบให้ตระกูลได้อีกมาก” ฮันแย้ง เขาคาดเดาปฏิกิริยาของคนในตระกูลไว้แล้วหลังจากเปิดเผยพลัง จึงเตรียมคำพูดไว้พร้อมสรรพ

“แบบนั้นก็ได้! แต่เจ้าหนูฮัน เธอต้องสัญญาก่อนว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามอยู่ห่างจากพวกเราเด็ดขาด แม้แต่ในค่ายก็ตาม” โฮชิโนะไตร่ตรองดูแล้วเห็นว่าที่ฮันพูดมีเหตุผล แม้จะเป็นสนามรบ แต่ยอดฝีมือของตระกูลก็รวมตัวกันอยู่ที่นี่ เกาะกลุ่มกันไว้ย่อมปลอดภัยกว่า แต่เขาก็รู้ดีว่าทำไมฮันถึงมาสนามรบ จึงต้องป้องกันไม่ให้ฮันวู่วาม

“ไม่มีปัญหาครับ” ฮันพยักหน้ารับคำ ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว