บทที่ 17: ผู้ที่ฉันจะยอมรับมีเพียงอัจฉริยะเท่านั้น

บทที่ 17: ผู้ที่ฉันจะยอมรับมีเพียงอัจฉริยะเท่านั้น

“นี่มัน...” สีหน้าของโอโรจิมารุแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงระคนยินดีในทันทีที่ได้เห็นการกระทำของเก็คโค ฮัน สายตาของเขาจับจ้องไปยังท่อนแขนที่ถูกกรีดเปิดออกด้วยความหลงใหลอย่างรุนแรง

ท่อนแขนของฮันไม่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมา แต่กลับเต็มไปด้วยสสารสีเทาเข้มที่ดูเหมือนกำลังดิ้นพล่าน บาดแผลที่ถูกกรีดกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และผ่านรอยแผลที่ยังปิดไม่สนิท พวกเขาต่างมองเห็นโลหะที่ซ่อนอยู่ภายใต้กล้ามเนื้อ โลหะที่ดูเหมือนจะเข้ามาแทนที่กระดูกของมนุษย์

ในวินาทีนี้ โอโรจิมารุได้ตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับความสามารถในอนาคตของฮันไว้หลายรูปแบบ หนึ่งในนั้นทำให้เขารู้สึกอิจฉาริษยา เพราะมันคือร่องรอยของชีวิตอมตะที่เขาเฝ้าตามหา คนบางคนช่างโชคดีที่เกิดมาพร้อมกับสิ่งที่ผู้อื่นทำได้เพียงแค่ฝันถึง

แววตาที่โอโรจิมารุมองไปยังฮันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับเขามองเห็นอนาคตของชีวิตตนเองสะท้อนอยู่ในนั้น ประกายแห่งความหวังอันแรงกล้าเบ่งบานขึ้นในดวงตา ไม่ต่างจากความหวังในแววตาของเด็กน้อยที่เขาเคยชักจูง—มันคือความคาดหวังที่มีต่ออนาคต

“นี่มัน...” นามิคาเสะ มินาโตะ เองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

‘มิน่าล่ะ ฮันถึงสามารถสังหารนินจาซึนะได้มากมายขนาดนั้นทั้งที่เป็นเพียงเกะนิน โดยที่ตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บเลย!’ มินาโตะเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ตอนนั้นฮันจะเปลือยเปล่า ด้วยความสามารถเช่นนี้ แม้จะไม่ใช่ความเป็นอมตะที่แท้จริง แต่การจะฆ่าฮันด้วยวิชานินจาหรือการโจมตีธรรมดานั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ในทางกลับกัน การโจมตีของฮันต่างหากที่อันตรายและป้องกันได้ยากยิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของโอโรจิมารุ ฮันก็รู้สึกจนปัญญา เขาพอจะรู้ว่าโอโรจิมารุเริ่มทดลองวิชาต้องห้ามเพื่อแสวงหาชีวิตอมตะแล้ว การเปิดเผยไพ่ตายอย่างโครงกระดูก T800 และหุ่นยนต์โลหะเหลวย่อมเป็นสิ่งล่อตาล่อใจมหาศาลสำหรับโอโรจิมารุ และเป็นผลเสียต่อตัวเขาเองอย่างมาก

แต่นี่เป็นทางเลือกสุดท้าย เขารู้สถานะของตัวเองดีว่ามีพลังเทียบเท่าแค่เกะนิน มันอาจจะเพียงพอสำหรับการฆ่าศัตรู แต่ไม่เพียงพอสำหรับการเอาตัวรอด แม่แบบปืนบาร์เรตต์เป็นเพียงรูปแบบการโจมตี ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยภายใต้วงล้อมของนินจาซึนะจำนวนมากได้ การเปิดเผยบาร์เรตต์ออกมาจึงรังแต่จะทำให้โอโรจิมารุซักไซ้ไล่เลียงไม่จบสิ้น โอโรจิมารุเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุดของสนามรบ ส่วนเขาเป็นแค่เกะนิน หากโอโรจิมารุเกิดสนใจขึ้นมา เขาคงใช้คำพูดหลอกลวงง่ายๆ ไม่ได้แน่

สำหรับผู้บัญชาการอย่างโอโรจิมารุ การทำให้เกะนินไร้ชื่อคนหนึ่งหายตัวไปจากโลกนั้นง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ ดังนั้นแทนที่จะหลบซ่อนและถูกทำให้หายสาบสูญไปเงียบๆ สู้เปิดเผยตัวตนให้เป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาเบื้องบน และก้าวเข้าสู่สนามรบหลักที่มีนินจาซึนะมากกว่าเดิมอย่างถูกต้องตามกฎเกณฑ์จะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เขามีระบบแม่แบบเทคโนโลยี ไพ่ตายในมือย่อมมีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ขณะเดียวกัน เขาก็หวังว่าไพ่ตายที่เปิดเผยออกมาจะดึงดูดใจมากพอให้โอโรจิมารุเห็นคุณค่า และระงับสัญชาตญาณดิบของตัวเองไว้ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะแก้แค้นสำเร็จ เพราะโอโรจิมารุในตอนนี้ยังไม่ได้พัฒนาคาถาสัมภเวสีคืนชีพจนสมบูรณ์

“ขีดจำกัดสายเลือดของเธอทำเอาฉันทึ่งจริงๆ ฮันคุง!” หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง โอโรจิมารุก็ยิ้มและกล่าวกับฮัน “การที่ฮันคุงมีขีดจำกัดสายเลือดที่ทรงพลังขนาดนี้ เพียงพอที่จะพิสูจน์ความดีความชอบและความบริสุทธิ์ใจของเธอได้แล้ว”

“ผมไม่ต้องการความดีความชอบ ผมต้องการเก็บกระบังหน้าผากนินจาซึนะเหล่านี้ไว้เพื่อเซ่นไหว้วิญญาณพ่อแม่ที่ล่วงลับ” ฮันตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล ในสนามรบที่โกลาหลและเต็มไปด้วยอันตราย เมื่อไม่มีใครยืนยันผลงาน ศพและของสงครามจากศัตรูคือสิ่งเดียวที่จะพิสูจน์ความสำเร็จได้ แม้ว่าเขาจะแค่เดินไปเก็บกระบังหน้าผากมาจากศพก็ตาม

“ตามหลักการแล้ว หากฮันคุงต้องการเก็บกระบังหน้าผากนินจาซึนะไว้ ก็เท่ากับสละสิทธิ์ในความดีความชอบ แต่ฉันเป็นใครกันล่ะ? ฉันคือผู้บัญชาการสูงสุดของที่นี่นะ” โอโรจิมารุหัวเราะในลำคอ “ฮันคุง เธอเอาพวกมันไปเซ่นไหว้พ่อแม่เถอะ ฉันจะไม่ลบชื่อเธอออกจากบัญชีความดีความชอบหรอก”

แท้จริงแล้ว เจตนาของโอโรจิมารุคือการขายน้ำใจให้ฮันภายใต้อำนาจของเขาเอง

“ฉันช่วยยืนยันความดีความชอบให้ฮันคุงได้ ฉันและทีมได้ตรวจสอบศพของนินจาซึนะพวกนั้นแล้ว พวกเขาทั้งหมดถูกสังหารโดยฮันคุงจริงๆ และเรายังระบุตัวตนระดับโจนินในกลุ่มนั้นได้ด้วย” มินาโตะพูดแทรกขึ้นมา

แม้มินาโตะจะดูออกว่าโอโรจิมารุต้องการซื้อใจ แต่เขาก็ไม่ได้พูดขัด ข้อแรก เขาไม่ใช่คนหัวโบราณ และไม่มีสิทธิ์ไปเกลี้ยกล่อมให้ฮันล้มเลิกความตั้งใจกตัญญู ข้อสอง เขาหวังจากใจจริงว่าฮันจะได้รับรางวัลตอบแทน เพราะนี่คือผลงานชิ้นใหญ่ ฮันเคยบอกเขาตอนขากลับว่า เพื่อการแก้แค้น เด็กหนุ่มยอมขายทรัพย์สินทุกอย่างในบ้านทิ้ง แม้กระทั่งบ้านของตัวเอง

“มีมินาโตะช่วยยืนยันยิ่งดีใหญ่” โอโรจิมารุกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะถามด้วยแววตาเป็นประกาย “ฮันคุง สนใจมาเป็นลูกศิษย์ของฉันไหม?”

รอยยิ้มของโอโรจิมารุคราวนี้ปราศจากความชั่วร้ายที่คุ้นตา เห็นได้ชัดว่าเขาจริงจังมาก

“เอ๊ะ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ฮันก็ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง โอโรจิมารุอยากรับเขาเป็นศิษย์ แถมยังทำหน้าจริงจังขนาดนั้น

ข้างกายเขา นามิคาเสะ มินาโตะ เองก็อึ้งไปกับคำชวนของโอโรจิมารุ แต่แล้วก็เข้าใจได้ อัจฉริยะอย่างฮันย่อมมีค่าพอให้ท่านโอโรจิมารุหวั่นไหว แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกสนใจเลย

“ฮันคุง มาเป็นศิษย์ของฉันเถอะ ฉันรับรองว่าจะฝึกฝนเธอให้กลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมและแข็งแกร่งอย่างแน่นอน” โอโรจิมารุย้ำอีกครั้ง

แม้ใจจริงฮันอยากจะตอบตกลงทันที แต่เขาก็ต้องยับยั้งชั่งใจไว้ โอโรจิมารุนั้นอันตรายเกินไป ความคิดในหัวของฮันแล่นเร็วรี่

การที่โอโรจิมารุอยากรับเขาเป็นศิษย์ แสดงว่าพึงพอใจในตัวเขามาก แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ด้วยเจตนาบริสุทธิ์ โอโรจิมารุอาจจะสอนเขาอย่างจริงจังก็จริง แต่ต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน

เกี่ยวกับแรงจูงใจของโอโรจิมารุ ฮันคิดถึงความเป็นไปได้สองทาง ข้อแรก โอโรจิมารุต้องการวิจัยขีดจำกัดสายเลือดของเขา การรับเป็นศิษย์จะทำให้การวิจัยสะดวกขึ้นและทำได้อย่างเปิดเผย

ข้อสอง ตามเนื้อเรื่องเดิม โอโรจิมารุเป็นหนึ่งในตัวเต็งชิงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 4 และในช่วงแรกโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ค่อนข้างสนับสนุนเขา การแข่งขันชิงตำแหน่งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยมีสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เป็นเวทีประลอง การมีลูกศิษย์ที่ทรงพลังและสามารถปั้นให้เก่งได้ในเวลาอันสั้น ย่อมเป็นแต้มต่อสำคัญสำหรับโอโรจิมารุ และหากเขาได้เป็นโฮคาเงะ ลูกศิษย์คนนี้ก็จะกลายเป็นแขนขาที่สำคัญ

แน่นอนว่าอาจมีเหตุผลอื่นที่ฮันคาดไม่ถึง

“ต้องขออภัยด้วยครับท่านโอโรจิมารุ แม้ความเมตตาของท่านจะน่าสนใจมาก แต่ผมได้ค้นพบเส้นทางที่เหมาะสมกับการพัฒนาของตัวเองแล้ว” หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ฮันเลือกที่จะปฏิเสธ

แม้การเป็นศิษย์โอโรจิมารุจะมีข้อดีมากมาย ช่วยอำนวยความสะดวกในหลายเรื่องและทำให้เขาทำสิ่งที่นินจาทั่วไปทำไม่ได้ แต่ข้อเสียก็มีมากเช่นกัน

ประการแรก ฮันรู้ดีว่าพรสวรรค์ด้านนินจาของเขานั้นต่ำต้อยเพียงใด เขาไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนี้ การสอนของโอโรจิมารุอาจไม่ได้ผลดีกับเขามากนัก และความเสี่ยงที่ความลับจะแตกก็มีสูงหากอยู่ใกล้ชิดเกินไป

ประการที่สอง ฮันมีระบบแม่แบบเทคโนโลยีเป็นสูตรโกง และมีกรอบความคิดแบบคนยุคใหม่ที่เติบโตมากับข้อมูลข่าวสาร เทคโนโลยีคือทางรอดที่ดีที่สุดและอาจเป็นทางรอดเดียวของเขา

ประการที่สาม ความสะดวกสบายที่ได้จากการเป็นศิษย์โอโรจิมารุในตอนนี้ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวงทันทีที่โอโรจิมารุถอนตัวออกจากหมู่บ้านในอนาคต

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธ แม้โอโรจิมารุจะรู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่เด็กคนนี้กล้าปฏิเสธความหวังดี แต่ความหลงใหลที่มีต่อสิ่งที่เห็นในตัวฮันทำให้เขาลืมความขุ่นเคืองนั้นไปอย่างรวดเร็ว เขายิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ถ้าฮันคุงเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็มาหาฉันได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าจะตอนไหน ฉันก็ยินดีรับเธอเป็นศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้อย่างเต็มที่ หรือต่อให้ไม่ได้เป็นศิษย์ หากมีเรื่องอะไรไม่เข้าใจ ก็มาถามฉันได้เสมอ”