บทที่ 15: นินจาแห่งตระกูลเก็คโค

บทที่ 15: นินจาแห่งตระกูลเก็คโค

“เจ้าคือ... ฮัน!”

ในขณะที่เก็คโค ฮัน กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นตรงหน้า

“อะไรนะ? นั่นเจ้าหนูฮันรึเปล่า?”

“ฮันจริงๆ ด้วย!”

“เขายังไม่ตาย เยี่ยมไปเลย!”

เสียงอุทานดังเซ็งแซ่ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความไม่อยากเชื่อ และความโล่งใจ นินจาโคโนฮะกว่าสิบคนที่เดินผ่านมาต่างรีบเข้ามารุมล้อมเก็คโค ฮัน ในทันที

“คุณลุงโฮชิโนะ!”

เมื่อได้ยินเสียงจากเบื้องหน้าและรอบกาย ฮันเงยหน้ามองชายวัยกลางคนที่ยืนนำกลุ่มอยู่ พลางเอ่ยชื่ออีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

‘สึกิคาเงะ โฮชิโนะ พ่อของเก็คโค ฮายาเตะ หัวหน้าตระกูลเก็คโค และเป็นหนึ่งในสองโจนินของตระกูล ตอนนี้ฮายาเตะเพิ่งจะ 4 ขวบเองสินะ’

‘เฮ้อ! การตายของฟุมิอิจิกับเมจิคงกระทบกระเทือนจิตใจเด็กคนนี้มากกว่าที่คิดแฮะ’

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนเกือบจะเย็นชาของฮัน สึกิคาเงะ โฮชิโนะ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจด้วยความสงสารหลานชายคนนี้

สึกิคาเงะ ฟุมิอิจิ พ่อของฮัน มีฝีมือเพียงแค่จูนินธรรมดาๆ และสถานะในตระกูลก็นับว่าทั่วไปมาก ส่วนเมจิ หรือสึกิคาเงะ เมจิ (นามสกุลเดิม จิโช) แม่ของฮัน ซึ่งเป็นนินจาที่มาจากสามัญชน ก็เป็นจูนินสายแพทย์ที่พลังการต่อสู้ต่ำกว่าจูนินทั่วไปเสียอีก สถานะของเธอก็ธรรมดาเช่นกัน

พ่อแม่ของฮันถือเป็นคนธรรมดามากในทุกด้านของตระกูล แม้แต่การเข้าสังคมก็ไม่ได้โดดเด่น แต่ตัวฮันกลับเป็นที่รักใคร่เอ็นดูในหมู่คนในตระกูลและถือเป็นคนดังรุ่นเยาว์ ด้วยธรรมชาติของเด็กที่น่ารัก ประกอบกับแม้จะมีพรสวรรค์ต่ำต้อย แต่ฮันก็เป็นเด็กขยันขันแข็ง พูดจาไพเราะ นอบน้อม และชอบช่วยเหลือผู้อื่น ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

ทุกคนในตระกูลต่างคุ้นเคยกับฮันดี สมาชิกบางคนถึงกับสนิทสนมกับเขามากกว่าพ่อแม่ของเขาเสียอีก เช่น สึกิคาเงะ โฮชิโนะ ผู้เป็นหัวหน้าตระกูล

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะฮันคนก่อนรู้ตัวดีว่าตนไร้พรสวรรค์ ในตอนนั้นเขายังไม่รู้ว่าจะมีตัวช่วยพิเศษหรือไม่ และมีแนวโน้มสูงว่าจะไม่มี เขาจึงให้ความสำคัญกับการสร้างสายสัมพันธ์กับผู้คนเป็นอย่างมาก

“ฮัน ดีจริงๆ ที่เธอยังปลอดภัย ลุงได้ยินจากนินจาฝ่ายโลจิสติกส์ว่าเธอขออาสาไปสนามรบ พวกเราเป็นห่วงกันแทบแย่” สึกิคาเงะ โฮชิโนะ ตบไหล่ฮันเบาๆ โดยไม่ถือสาเสียงที่เย็นชานั้น และกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ต่อมาพวกเราได้ข่าวว่าเธอหายสาบสูญไปในสนามรบ นึกว่าเธอตายไปแล้วเสียอีก น้าเคโกะของเธอเสียใจอยู่ตั้งนาน ดีจริงๆ ที่เห็นเธอยังอยู่ดีมีสุขแบบนี้”

“ใช่แล้ว! เจ้าเด็กบ้า ทำฉันเสียน้ำตาไปตั้งเยอะแน่ะ” นินจาหญิงที่ยืนอยู่ด้านหลังโฮชิโนะพูดด้วยน้ำเสียงดุๆ พลางเท้าเอว “ทำเอาฉันโมโหแทบแย่ นี่มันสงครามนะ คนอื่นเขาพยายามจะหลีกเลี่ยงกัน แต่เจ้าเด็กบ้าอย่างเธอกลับเสนอหน้าไปสนามรบเอง เกะนินที่เพิ่งจบมาหมาดๆ จะรีบไปตายรึไง?”

“นั่นสิ เจ้าตัวแสบ ตอนรู้ข่าวว่าเธอหายตัวไป พวกเรานึกว่าเธอเสร็จไปแล้วนะเนี่ย!” คนอื่นๆ ก็เริ่มบ่นสมทบ แต่ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยความห่วงใยที่มีต่อฮัน

“ขอโทษครับน้าเคโกะ และทุกๆ คนด้วย ที่ทำให้ต้องเป็นห่วง” ฮันกล่าวขอโทษ สึกิคาเงะ เคโกะ คือภรรยาของโฮชิโนะ และเป็นจูนินชั้นยอด

“ฮัน ท่านโอโรจิมารุต้องการพบเธอ”

ในขณะที่ฮันไม่รู้จะตอบรับความห่วงใยของคนในตระกูลอย่างไร นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ปรากฏตัวขึ้นขัดจังหวะ ช่วยพาเขาออกจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ได้ทันเวลา

“ท่านมินาโตะ!”

เมื่อเห็นมินาโตะ โฮชิโนะและสมาชิกตระกูลเก็คโคคนอื่นๆ ก็หยุดรุมล้อมฮันและรีบทำความเคารพทันที นามิคาเสะ มินาโตะ คือโจนินชั้นยอดและเป็นศิษย์เอกของจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน สถานะและฝีมือของเขานั้นไม่ธรรมดา

“ต้องขออภัยด้วยครับหัวหน้าตระกูลโฮชิโนะ และทุกท่านจากตระกูลเก็คโค ท่านโอโรจิมารุต้องการพบตัวเก็คโค ฮัน ผมขอตัวพาฮันไปพบท่านโอโรจิมารุก่อนนะครับ” มินาโตะกล่าวกับโฮชิโนะด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา!” เมื่อได้ยินดังนั้น โฮชิโนะรีบตอบรับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “ท่านมินาโตะครับ ขอถามหน่อยเถอะ ฮันไปทำอะไรผิดมาหรือเปล่า? ถ้าใช่ ผมหวังว่าท่านมินาโตะจะช่วยพูดให้เขาหน่อย เขาเป็นเด็กดี และพ่อแม่ของเขาก็สละชีพในสนามรบไปหมดแล้ว”

ในความคิดของโฮชิโนะ ฮันเพิ่งเป็นเกะนิน ฝีมือก็ต่ำต้อย และนี่เป็นครั้งแรกในสนามรบ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสร้างผลงานยิ่งใหญ่อะไรได้ น่าจะเป็นการทำความผิดร้ายแรงเสียมากกว่า เมื่อเชื่อมโยงกับการหายตัวไปก่อนหน้านี้ และการที่เพิ่งกลับมา เขาอาจจะถูกจับได้ว่าเป็นนินจาหนีทัพแล้วถูกคุมตัวกลับมา หรือไม่ก็ถูกศัตรูจับไปแล้วเพิ่งช่วยออกมาได้ และตอนนี้กำลังรอการสอบสวนลงโทษ! โฮชิโนะถึงกับเตรียมใจจะร้องขอชีวิตแทนหลานชาย หวังเพียงรักษาชีวิตของฮันเอาไว้ให้ได้

“หัวหน้าตระกูลโฮชิโนะ ไม่ต้องกังวลไปครับ การหายตัวไปของฮันเป็นเพียงการพลัดหลง และฮันได้สังหารศัตรูไปจำนวนมาก สร้างผลงานไว้ไม่น้อยเลย! เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหนีทัพหรือทรยศพวกเราครับ” มินาโตะกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะพาฮันเดินตรงไปยังบ้านไม้ที่เป็นศูนย์บัญชาการ

“สังหารศัตรูจำนวนมาก? สร้างผลงานไว้ไม่น้อย?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านินจาตระกูลเก็คโคต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อยากจะถามรายละเอียดเพิ่ม แต่มินาโตะได้พาฮันเดินจากไปไกลแล้ว พวกเขาทำได้เพียงรออยู่ตรงนั้นเพื่อให้ฮันออกมา

——————

ฮันเดินตามมินาโตะเข้าไปในศูนย์บัญชาการของโอโรจิมารุ ซึ่งก็คือบ้านไม้หลังที่มินาโตะเพิ่งเข้าไปก่อนหน้านี้

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน ฮันสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจพุ่งตรงมาที่เขาทันที ภายในห้องมีเพียงโอโรจิมารุอยู่ผู้เดียว

“ท่านโอโรจิมารุ” มินาโตะกล่าวด้วยความเคารพต่อโอโรจิมารุที่กำลังยืนมองฮันด้วยความสนใจอยู่หน้าโต๊ะไม้ “ผมพาตัวเก็คโค ฮัน มาแล้วครับ”

“ลำบากหน่อยนะ มินาโตะคุง” โอโรจิมารุกล่าวกับมินาโตะด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่ฮันอีกครั้ง ทว่ารอยยิ้มของโอโรจิมารุนั้นไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูน่าขนลุกชอบกล

มินาโตะชินชากับรอยยิ้มชวนสยองของโอโรจิมารุแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร เพียงแค่ยิ้มตอบกลับไป

“มินาโตะบอกว่าเธอตื่นรู้ขีดจำกัดสายเลือดแบบใหม่ แสดงให้ฉันดูหน่อยสิ” โอโรจิมารุกล่าวกับฮันด้วยน้ำเสียงเชิงคำสั่งเจือรอยยิ้ม

เขาทราบจากรายงานของมินาโตะแล้วว่าความแข็งแกร่งเดิมของฮันเป็นเพียงเกะนินธรรมดา โอโรจิมารุจึงรู้สึกใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับขีดจำกัดสายเลือดอันทรงพลังนี้ ที่ทำให้เกะนินจบใหม่อย่างฮันสามารถสังหารนินจาซึนะได้หลายร้อยคน รวมถึงโจนินอีกสิบคน และถึงขั้นบีบให้ปาคุระผู้ใช้คาถาแผดเผาต้องล่าถอยไปได้

มินาโตะเองก็มองฮันด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เกี่ยวกับขีดจำกัดสายเลือดของฮัน เขาเห็นเพียงมือที่เปลี่ยนรูปร่างเป็นอาวุธประหลาด แม้แต่เขาเองยังรู้สึกถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ ความเร็วในการโจมตีนั้นดูแปลกประหลาดและรวดเร็วมาก แต่เพราะตอนนั้นอยู่ไกลเกินไปและเป็นช่วงท้ายของการต่อสู้แล้ว เขาจึงยังไม่ทราบความสามารถหรือผลลัพธ์ที่แน่ชัด