บทที่ 1: มีเพียงข้าที่รู้ นี่คือจุดเริ่มต้นของตำนาน

บทที่ 1: มีเพียงข้าที่รู้ นี่คือจุดเริ่มต้นของตำนาน

ณ ทวีป เวสเตอรอส (Westeros) ดินแดน คราวน์แลนด์ (Crownlands) ริมชายฝั่ง อ่าวแบล็ควอเตอร์ (Blackwater Bay)

ลมทะเลในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่เจือไปด้วยกลิ่นอายของไอเกลือ พัดกระหน่ำผ่านกำแพงหินที่ผุพังของ ปราสาทปอมเปย์ (Castle Pompey) ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับกำลังร้องเพลงไว้อาลัยครั้งสุดท้ายให้แก่ตระกูลที่ตกต่ำแห่งนี้

"คุณชาย... ไม่ใช่สิ ท่านลอร์ด ได้เวลาอันเป็นมงคลแล้วขอรับ"

มอร์สัน พ่อบ้านชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ในมือของเขาถือชุดพิธีการผ้ากำมะหยี่ที่ถูกซักจนซีดจางและมีรอยลุ่ยตามขอบ แววตาที่ฝ้าฟางของเขาเต็มไปด้วยความอัปยศและเคียดแค้น "ลูกสาวของพ่อค้าคนนั้นรออยู่ข้างล่างแล้วขอรับ"

วิคเตอร์ ปอมเปย์ (Victor Pompey) ยืนอยู่หน้ากระจกทองแดงที่มีรอยร้าว จ้องมองชายหนุ่มในเงาสะท้อนที่มีผมสีดำ นัยน์ตาสีม่วง (Violet Eyes) และใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับไม่มีอยู่จริงบนโลกใบนี้

เขาข้ามมิติมาแล้ว

เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกที่โหดร้ายของ "มหาศึกชิงบัลลังก์" (A Song of Ice and Fire) กลายเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของ ตระกูลปอมเปย์

โชคร้ายที่ที่นี่ไม่มีมังกรและไม่มีเวทมนตร์—มีเพียงหนี้สินกองโตและปราาทโกโรโกโสที่ลมโกรกได้ทุกทิศทาง

เพื่อไม่ให้ต้องอดตายและเพื่อหาเงินมาใช้หนี้ดอกเบี้ยมหาศาลที่บารอนคนก่อนติดค้าง ธนาคารเหล็ก (Iron Bank) ไว้ เขาจึงถูกบีบให้ตัดสินใจในสิ่งที่ลอร์ดรอบข้างต่างพากันดูแคลน—

นั่นคือการแต่งงานกับลูกสาวของมหาเศรษฐีเงินถังที่เป็นเพียงสามัญชน

ในเวสเตอรอส การดองกันระหว่างขุนนางและสามัญชนถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเพียงบารอนระดับต่ำ แต่มันก็ถูกมองว่าเป็นการลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับโคลนตม

"มอร์สัน อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ"

วิคเตอร์รับชุดมาสวมด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ริมฝีปากยกยิ้มอย่างเย็นชา "ไม่ว่าจะเป็นลูกสาวพ่อค้าหรือลูกสาวดาร์ค (Duke) ตราบใดที่เธอทำให้ ตระกูลปอมเปย์ อยู่รอดได้ เธอก็คือผู้หญิงที่ดี"

"แต่... พวกลอร์ดแถวนี้ต่างตั้งตารอที่จะหัวเราะเยาะเรานะขอรับ! โดยเฉพาะไอ้พวกสาขาของ ตระกูลเฟรย์ (House Frey) ที่อยู่ข้างๆ พวกมันบอกว่าสายเลือดปอมเปย์ถูกแปดเปื้อนด้วยกลิ่นสาบทองแดง และอยากจะขับเราออกจากแถวขุนนาง!" พ่อบ้านชราพูดด้วยความโกรธจนตัวสั่น

"ปล่อยให้พวกมันหัวเราะไป"

วิคเตอร์จัดปกเสื้อ แววตาของเขาฉายประกายความเยือกเย็นที่คนสมัยใหม่เท่านั้นจะเข้าใจ "หลังจากคืนนี้ไป พวกมันจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องไห้ด้วยซ้ำ"

ไม่มีใครรู้ว่าวิคเตอร์ถือไพ่ตายอะไรอยู่ในมือ

ทันทีที่เขาข้ามมิติมา เสียงจักรกลที่เย็นชาก็ดังขึ้นในหัวของเขา—

【ลูกดกนำโชค: ระบบสร้างตระกูลรุ่งเรือง กำลังโหลด...】 【เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: เสร็จสิ้นพิธีวิวาห์ครั้งแรก】

”

ในโลกที่ชีวิตคนถูกกว่าผักปลา ในค่ำคืนที่สิ้นหวังก่อนที่ ฤดูหนาวจะมาถึง (Winter is Coming) นี่คือต้นทุนเพียงอย่างเดียวที่เขาจะใช้พลิกกระดาน!

ณ โถงปราสาท แสงเทียนสลัว

ที่นี่ไม่มีภาพของแขกเหรื่อผู้ทรงเกียรติเต็มห้อง

มีเพียงลอร์ดปลายแถวไม่กี่คนที่อยากมาดูเรื่องตลก พวกเขาถือแก้วเบียร์ราคาถูกและจ้องมองงานแต่งซอมซ่อนี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม

"เฮ้ ดูนั่นสิ บารอนปอมเปย์ 'ผู้สูงศักดิ์' ของเรามาแล้ว"

อัศวินวัยกลางคนพุงพลุ้ยล้อเลียนเสียงดัง เขาเป็นคนรับใช้ของตระกูลที่ขึ้นตรงต่อ ฮาเรนฮาล (Harrenhal) "ได้ยินว่าเพื่อเงินสินสอดก้อนนี้ เขาถึงกับจะเปลี่ยนรูปกริฟฟินบนตราประจำตระกูลเป็นรูปเหรียญทองเลยนะ! ฮ่าๆๆ!"

เสียงหัวเราะเยาะดังระงมจนแสบแก้วหู

วิคเตอร์มีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด

สายตาของเขาผ่านฝูงชนไปหยุดอยู่ที่เจ้าสาว

มันเหนือความคาดหมาย

แม้เธอจะเป็นลูกสาวพ่อค้า แต่เธอ... งดงามมาก

หญิงสาวที่ชื่อ อลิซ (Alice) สวมชุดกระโปรงหรูหราที่ดูไม่ค่อยพอดีตัวเธอนัก เธอก้มหน้าและบิดนิ้วมือด้วยความประหม่า แม้จะขาดรัศมีเย่อหยิ่งแบบสตรีสูงศักดิ์ แต่ดวงตาที่เหมือนลูกกวางขี้ตกใจ และรูปร่างส่วนเว้าส่วนโค้งที่แม้แต่เสื้อผ้าหลวมๆ ก็ซ่อนไม่มิดนั้น แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ใสซื่อและเย้ายวน

เธอคือสาวงามระดับล่มเมือง

หากเธอไม่ได้แต่งงานกับคนสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างเขา เธออาจถูกลอร์ดแก่ๆ สักคนฉุดไปเป็นของเล่นไปแล้ว

"ในเมื่อมันคือการแลกเปลี่ยน ก็ถือว่าเราได้ในสิ่งที่ต้องการทั้งคู่"

วิคเตอร์ก้าวไปข้างหน้า และท่ามกลางเสียงเยาะเย้ยของฝูงชน เขาคว้ามือที่เย็นเฉียบและสั่นเทาของหญิงสาวมาเกุมไว้

นักบวชสวดคำสาบานอย่างลวกๆ

ไม่มีคำอวยพร มีเพียงความเงียบงันของการทำสัญญาซื้อขายที่เสร็จสมบูรณ์...

ยามค่ำคืน

ในห้องนอนหลักที่ทรุดโทรมของหอคอยปราสาท ไฟในเตาผิงประทุเบาๆ

อลิซนั่งอยู่ที่ขอบเตียง เธอประหม่าจนแทบจะเป็นลม เธอบรรูดีว่าฐานะของเธอนั้นต่ำต้อย แม้จะมีสินสอดมหาศาล แต่เธอก็ยังดูต้อยต่ำต่อหน้าชายผู้นี้

"ท่าน... ท่านลอร์ด..." เสียงของเธอเบาหวิวราวกับยุงบิน "โปรด... อ่อนโยนกับข้าด้วยนะเจ้าคะ..."

วิคเตอร์มองดูใบหน้าที่งดงามเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียน ความอัดอั้นและความวิตกกังวลหลังข้ามมิติเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณดิบในวินาทีนี้

ในโลกใบนี้ พลังอำนาจคือทุกสิ่ง

และแหล่งกำเนิดพลังของเขา อยู่ตรงนี้แล้ว!

"เรียกข้าว่าสามี"

วิคเตอร์เป่าเทียนให้ดับลง

ม่านเตียงถูกทิ้งตัวลงมา

ในคืนนั้น แม้แต่เสียงลมภายนอกก็ดูเหมือนจะอ่อนโยนลงมาก

และในคืนนี้เองที่ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาของ ตระกูลปอมเปย์ เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง...

เช้าวันต่อมา แสงแดดแรกส่องผ่านรอยแยกกระทบลงบนผ้าปูเตียงที่ยับย่น

วิคเตอร์ลืมตาขึ้นด้วยความเกียจคร้าน หญิงสาวในอ้อมกอดของเขายังคงจมอยู่ในนิทราเพราะความเหนื่อยล้า ผิวพรรณที่ขาวผ่องมีรอยแดงประปรายราวกับดอกเหมย พิสูจน์ถึงความเร่าร้อนเมื่อคืนที่ผ่านมา

ทันใดนั้น เสียงที่เขารอคอยมานานก็ระเบิดขึ้นในหัวราวกับเสียงสวรรค์!

【ติ๊ง! ยินดีด้วยกับเจ้าภาพที่เสร็จสิ้นเหตุการณ์สำคัญของชีวิต: การแต่งงาน!】 【ระบบลูกดกนำโชค เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!】 【ตรวจพบคู่ครอง: อลิซ (มนุษย์ธรรมดา / คะแนนความงาม: 90)】 【กำลังคำนวณรางวัลการเติมเงินครั้งแรก... อ๊ะ ไม่ใช่สิ รางวัลงานแต่งงานครั้งแรก!】

”

วิคเตอร์ลุกขึ้นนั่งพรวด หน้าจอแสงสีฟ้าที่เขาเห็นเพียงคนเดียวปรากฏขึ้นตรงหน้า

【รางวัลที่ 1: แพ็กเกจของขวัญมือใหม่ ส่งมอบแล้ว!】

【รางวัลที่ 2: เงินทุนตระกูล - 1,000 มังกรทอง (ฝากเข้าในพื้นที่ระบบ)!】

【รางวัลที่ 3: การ์ดอัญเชิญทหารชั้นยอด — ทหารราบหนักสปาร์ตัน (Spartan Heavy Infantry) x 50 (ฉบับปรับปรุง, ความจงรักภักดีสูงสุด)!】

【รางวัลที่ 4: การเสริมพลังกายเจ้าภาพ — 'ไตมังกร' (ตราบใดที่ขยันไถนา แม้แต่แท่งเหล็กก็ฝนเป็นเข็มได้; อัตราการฟื้นฟูพลังงาน +300%)!】

ตูม!

กระแสความอบอุ่นแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างในทันที

วิคเตอร์รู้สึกว่าร่างกายที่เคยอ่อนแอจากการขาดสารอาหาร บัดนี้เต็มไปด้วยพละกำลังที่พร้อมระเบิดออกมา! แผ่นหลังที่เคยปวดเมื่อยตอนนี้แข็งแกร่งจนเขารู้สึกว่าสามารถต่อยควายให้ตายได้ด้วยหมัดเดียว!

"หนึ่งพันมังกรทอง? ทหารราบหนักสปาร์ตันห้าสิบคน?"

วิคเตอร์สูดหายใจลึก

ต้องรู้ก่อนว่า อัศวินพุงพลุ้ยที่หัวเราะเยาะเขานั้น มีทรัพย์สินรวมกันไม่เกินไม่กี่ร้อยมังกรทองด้วยซ้ำ!

และทหารราบหนักสปาร์ตันห้าสิบคนนี้ ในยุคของอาวุธเย็น พวกเขาเพียงพอที่จะทำให้วิคเตอร์เดินยืดอกได้อย่างสง่างามทั่วอ่าวแบล็ควอเตอร์ที่วุ่นวายแห่งนี้!

【ติ๊ง! มอบภารกิจมือใหม่: เกียรติยศแห่งตระกูล】 【รายละเอียดภารกิจ: กลุ่มโจรป่ากำลังมุ่งหน้ามายังชายขอบเขตแดนของท่าน ดูเหมือนพวกมันจะถูกจ้างมาอย่างลับๆ โดยไอ้อัศวินพุงพลุ้ยนั่น เพื่อตั้งใจจะมาปล้นสินสอดของภรรยาท่าน】 【เป้าหมายภารกิจ: กวาดล้างศัตรูที่บุกเข้ามา อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!】 【รางวัลภารกิจ: ยาชำระไขกระดูกระดับต้น x1 (สามารถปรับปรุงพรสวรรค์ของทายาทได้)!】

”

ความอ่อนโยนในดวงตาของวิคเตอร์หายวับไป เปลี่ยนเป็นประกายเย็นเยียบที่กระหายเลือด

เขาก้มมองภรรยาที่ยังหลับใหล ห่มผ้าให้เธออย่างเบามือ จากนั้นก็คว้าเสื้อคลุมมาสวมและก้าวออกจากประตูห้องไป

"มอร์สัน!"

เสียงของวิคเตอร์ทะลุผ่านประตูไม้หนาหนัก เปี่ยมไปด้วยอำนาจและความเผด็จการอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เปิดประตูประสาท"

"แล้วก็ เตรียมหลุมศพขนาดใหญ่ไว้ด้วย จำนวนคนที่จะถูกฝังในวันนี้... ค่อนข้างเยอะทีเดียว"