ตอนที่ 43 เป็นคนต้องรู้จักถ่อมตน

ตอนที่ 43 เป็นคนต้องรู้จักถ่อมตน

ความอบอุ่นที่แผ่จากแขนซ้ายของหนิงโจวดำรงอยู่เพียงครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

“พรสวรรค์นี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกัน ข้ายังคงต้องค้นคว้าเพิ่มเติมในภายหน้า”

หนิงโจวปล่อยเรื่องนี้ไปชั่วคราว แล้วตรวจสอบสภาพตนเองอีกครั้ง ก็พบว่ารากฐานจิตวิญญาณของเขาได้เพิ่มพูนขึ้นถึงสามเท่า!

ผลลัพธ์ครั้งนี้นับว่าเป็นความสำเร็จยิ่งใหญ่

“บนตัวของหานหมิงยังคงมีคุณค่าอีกมาก นี่เพิ่งเป็นครั้งแรกเท่านั้น”

ในใจของชายหนุ่มเริ่มก่อกำเนิดความหวังอันสดใสในวันข้างหน้า

เขากลับไปตรวจสอบห้องคุมขังอีกครั้ง พร้อมป้อนเม็ดยาให้แก่หานหมิงที่หมดสติ

จากนั้น เขากลับไปยังห้องส่งผ่าน และใช้มันกลับไปยังห้องทำงานใต้ดินของตนเอง

ที่นั่น เขาเริ่มต้นการสรุปผลในแต่ละวันของเขา

การเสี่ยงครั้งนี้ มิอาจปฏิเสธได้ว่าประสบผลสำเร็จ

หานหมิงถูกจับ รากฐานจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นสามเท่า อีกทั้งการแก้ไขชื่อในรายชื่ออันดับยังเริ่มเห็นผลแห่งความสำเร็จ

นอกจากนี้ หนิงโจวยังได้ข้อมูลอันล้ำค่ามาอีกด้วย

ข้อมูลนั้นคือ เมิ่งชงยังอยู่ในระหว่างการสลายพลังวิถี!

นี่อธิบายได้ว่าทำไมในรายชื่อจัดอันดับจึงมีเพียงชื่อของเขาคนเดียว

แน่นอนว่าหนิงโจวต้องแลกมาด้วยต้นทุนไม่น้อย

เขาขอให้ซุนหลิงถงลงมือช่วย ซึ่งมิใช่คำขอเปล่า หากแต่ต้องสูญเสียทรัพย์สมบัติไปกว่าครึ่งหนึ่งของที่ครอบครอง

เกราะเหล็กนภาที่เคยแข็งแกร่งก็บัดนี้จากพลังสิบส่วน หลังจากการปฏิบัติการรครั้งนี้กลับเหลือเพียงสามส่วนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนของ “แขกผู้เยาว์ผู้ลึกลับ” ได้ถูกเปิดเผยไปแล้ว ย่อมทำให้ทั้งเมืองตามล่าตัวเขา

“ทุกสิ่งล้วนคุ้มค่า”

แท้จริงแล้ว แม้ต้องสูญเสียเกราะเหล็กนภาไปทั้งหมด หรือแม้กระทั่งทรัพย์สินทั้งหมด หนิงโจวก็จะไม่ลังเลเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การรักษาชีวิตไว้คือสิ่งสำคัญที่สุด

“เรื่องเม็ดยาก่อตั้งรากฐาน ยิ่งเร่งด่วนขึ้นทุกที”

“ควรจะให้ซุนหลิงถงช่วยจัดหาดีหรือไม่? เขามีช่องทางในตลาดมืด ย่อมสะดวกกว่าข้าอย่างมาก”

หนิงโจวตกอยู่ในความลังเลใจ

“หากในรางวัลจากตำหนักเซียนมีเม็ดยาก่อตั้งรากฐานด้วยก็คงดีไม่น้อย”

“แต่จากที่เห็น รางวัลทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับวิชากลไก”

หนิงโจวยังคงไม่อาจตัดสินใจได้ในขณะนี้

เรื่องนี้มิใช่ว่าเขาไม่ไว้วางใจซุนหลิงถง แต่เม็ดยาก่อตั้งรากฐานนั้นมีความสำคัญยิ่งและมีความหมายมหาศาล ยามนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ถูกควบคุมโดยเหล่าขุมอำนาจต่างๆ

โดยปกติ ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นหรือเคล็ดวิชาที่เลิศล้ำ การจะเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานล้วนต้องพึ่งเม็ดยาก่อตั้งรากฐานเป็นหลัก

เหล่าขุมอำนาจใหญ่จึงผูกขาดเม็ดยานี้ไว้ เพื่อช่วยให้ผู้บ่มเพาะของตนก้าวหน้า และรักษาขนาดอำนาจของตนไว้

การแข่งขันเกี่ยวกับเม็ดยาก่อตั้งรากฐานยังแผ่ขยายไปถึงตลาดสมุนไพรอีกด้วย

สมุนไพรหลักและสมุนไพรสำคัญที่ใช้ปรุงเม็ดยาก่อตั้งรากฐาน ล้วนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

ผู้ที่ควบคุมการซื้อขายสมุนไพรเหล่านี้ได้ ย่อมสามารถสกัดกั้นการผลิตเม็ดยาของขุมอำนาจอื่นๆ และสร้างแรงกดดันได้โดยอ้อม

ในขณะเดียวกัน เม็ดยาของฝ่ายตนยังสามารถใช้ดึงดูดผู้มีความสามารถจากภายนอกให้เข้าร่วมได้

โดยทั่วไป เม็ดยาก่อตั้งรากฐานล้วนถูกใช้ภายในอย่างเต็มที่ มีเพียงน้อยครั้งที่เล็ดลอดออกมาสู่ภายนอก การหมุนเวียนในตลาดของเม็ดยานี้จึงมีจำนวนน้อยและแหล่งที่มาชัดเจน

ในงานประมูล เม็ดยาก่อตั้งรากฐานมักถูกใช้เป็นสมบัติประมูลชิ้นหลัก ซึ่งก่อให้เกิดการประมูลที่ดุเดือด

ส่วนเม็ดยาที่เล็ดลอดไปยังตลาดมืดนั้นหายากยิ่ง

และแม้จะมี ก็มักจะเป็นกับดักที่บางขุมอำนาจตั้งไว้เพื่อล่อลวง

เรื่องราวเหล่านี้ หนิงโจวได้สืบค้นข้อมูลมาหลายสิบปี และเคยเห็นด้วยตาตนเองหลายครั้ง

“หากตัวตนของข้าถูกเปิดเผย การพึ่งพาชุดเกราะเหล็กนภาในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ย่อมไม่อาจต้านทานผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำหรือขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้”

“ยังไม่ต้องพูดถึงเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อที่มีมหาค่ายกลครอบคลุมทั้งเมือง”

“การสำรวจตำหนักเซียนลาวา ชุดเกราะเหล็กนภาย่อมใช้งานไม่ได้”

“ตัวตนของ ‘แขกผู้เยาว์ผู้ลึกลับ’ ก็ถูกเปิดเผยแล้ว ชั่วคราวนี้ย่อมใช้ชุดเกราะไม่ได้เช่นกัน”

หนิงโจวไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

“ยามนี้ ข้าคืออันดับหนึ่งในรายชื่อจัดอันดับ!”

ในขณะนี้เอง หนิงโจวจึงเริ่มรู้สึกถึงความยินดีและความสุขใจต่อข้อเท็จจริงนี้

ที่ผ่านมา เขาล้วนมีความคิดที่จะไล่ตามผู้อื่นเพื่อสำรวจตำหนักเซียนลาวาให้ทัน

เขาทุ่มสุดกำลัง ไม่อยากถูกเมิ่งจงและผู้อื่นทิ้งห่างไป แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ตนกลับกลายเป็นอันดับหนึ่ง!

“จงสงบนิ่ง”

“เรื่องนี้หาใช่สิ่งที่จะหยิ่งทะนงได้”

“เดิมที เมิ่งจงแข็งแกร่งเกินไป ทำให้ต้องใช้เวลาสลายพลังนาน”

“อีกทั้งยังถูกลอบทำร้ายจนต้องเสียเวลา”

“มิใช่เขาผู้เดียว แม้แต่โจวจู้และเจิ้งเจี้ยนก็เช่นกัน”

หนิงโจววิเคราะห์สถานการณ์ คิดว่าเหตุที่ตนสามารถนำหน้าได้ มีสามปัจจัยหลัก หนึ่งคือการมีข้อมูลที่เหนือกว่า สองคือตราประทับพุทธะมารที่ช่วยให้สามารถดูดซับพลังวิถีได้โดยตรง และสามคือตนเองที่เก็บงำพลังแท้จริงไว้มิให้ผู้ใดจับตามอง

“ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่มารดามอบให้ข้า”

“ตัวข้านั้นมีอะไรเล่า?”

“ข้ามีเพียงพรสวรรค์ระดับต่ำ หากพยายามสุดกำลัง ก็เป็นเพียงการนำหน้าได้ชั่วคราวเท่านั้น”

“หากไร้ตราประทับ ไร้ข้อมูล ข้าจะสามารถทำได้ถึงเพียงนี้หรือ?” หนิงโจวส่ายศีรษะในใจ

“ไม่นานเมิ่งจงและคนอื่นๆ ก็จะตามข้าทันและแซงข้าไป” สีหน้าของเขาแสดงความระมัดระวังอย่างลึกซึ้ง

หนิงโจวสั่งสอนตนเอง พยายามปรับจิตใจให้กลับสู่ความสงบนิ่งที่สุด

“เป็นคนต้องรู้จักถ่อมตน”

“ลองดูหานหมิง นางคิดว่าตนเองเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ของสายปีศาจ อวดดีและหยิ่งผยอง แล้วดูผลที่เกิดขึ้นในตอนนี้เล่า?”

“นี่คือบทเรียนจากโลหิต จะต้องซึมซับและจดจำให้ขึ้นใจ!”

หนิงโจวเตือนตนเองไม่หยุด ความยินดีและความลำพองเพียงน้อยนิดก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

“ต่อไปคือการรอให้ตำหนักเซียนลาวาดึงจิตวิญญาณของข้าเข้าไปอีกครั้ง”

สถานะของจิตวิญญาณหนิงโจวอยู่ในจุดที่ยอดเยี่ยมที่สุด สูงกว่าจุดสูงสุดในอดีตถึงสามเท่า

เขารอคอยการเข้าสู่ตำหนักครั้งที่สามด้วยความคาดหวัง

ทว่าไม่ว่าจะรอด้านซ้ายหรือด้านขวา ตำหนักก็ยังมิได้ดึงเขาเข้าไป

“แปลกนัก เกิดสิ่งใดขึ้น?”

“ครั้งที่สองนั้น แม้จิตวิญญาณข้ายังมิได้ฟื้นฟูเต็มที่ ข้าก็ยังถูกดูดเข้าไปได้”

“แล้วตอนนี้เหตุใดถึงช้าเช่นนี้?”

หนิงโจวรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก

ณ ขณะนั้น

ตำหนักเซียนลาวา - โถงหลัก

มังกรตะพาบเพลิงนอนพังพาบอยู่บนบัลลังก์ หัวมังกรเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเจาะผ่านมิติ มองตรงไปยังหนิงโจว

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหนิงโจว มังกรตะพาบเพลิงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหึออกมา พลางพ่นลูกไฟเล็กๆ ออกจากรูจมูกสองข้าง

จากนั้นมันก็หลับตาและหันหัวไปอีกทาง ไม่สนใจหนิงโจวอีกต่อไป

ในเวลาเดียวกัน

เมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ - จวนเจ้าเมือง

เฟยซือเดินทางมาส่งเมิ่งจงด้วยตัวเองจนถึงจวนเจ้าเมือง

เมื่อเห็นว่าเมิ่งจงได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาอีกครั้ง เฟยซือจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไม่นานนัก ผู้ใต้บังคับบัญชาก็นำข่าวมารายงานพร้อมกับหยกจารึก

เฟยซือใช้จิตสัมผัสเข้าสู่หยกจารึก พบผลการสืบสวนเกี่ยวกับเหตุโจมตีคฤหาสน์จื่อหยาง

กลไกประดิษฐ์ที่ผู้บ่มเพาะสายปีศาจทิ้งไว้ล้วนเป็นของทั่วไป ไม่มีเบาะแสสำคัญที่มีคุณค่า

จากคำให้การและร่องรอยในที่เกิดเหตุ คาดการณ์ได้ว่าผู้ที่ลอบโจมตีเป็นผู้บ่มเพาะสายปีศาจสามคน สองคนปรากฏตัวให้เห็น ส่วนอีกคนหนึ่งซ่อนตัวอย่างแนบเนียน หลังจากขโมยเม็ดยาทั้งหมดในห้องเก็บยาแล้วก็หายลับไปโดยไม่มีใครพบเห็น

เฟยซือให้ความสนใจผู้บ่มเพาะสายปีศาจสองคนที่ปรากฏตัว

ในหยกจารึก มีภาพวาดของทั้งสองคนที่ดูเหมือนมีชีวิต

หนึ่งคือหญิงผู้เย็นชานาม หานหมิง อีกคนคือชายชราที่หลังค่อมและใช้ไม้เท้าพยุง

“หานหมิง… เฮ้อ” เฟยซือถอนหายใจยาว

ก่อนหน้านี้ หานหมิงมักสร้างปัญหาให้ซุนเลี่ย นางรบกวนเขาหลายครั้ง แม้ซุนเลี่ยจะร้องเรียนต่อทางการ แต่เฟยซือกลับส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำงานเพียงลวกๆ

เหตุผลก็เพราะ หานหมิงเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ของสายปีศาจ ‘สำนักกัดกินจิตวิญญาณ’!