บทที่ 1 การประชุมความมั่นคงระดับสูงสุด

บทที่ 1 การประชุมความมั่นคงระดับสูงสุด

เมืองเรดฟรุต, หลิวส์เฮฟวี่อินดัสตรีส์, อพาร์ตเมนต์หอพักพนักงานระดับกลาง

"เสี่ยวอ้าย ปิดเครือข่ายภายในบ้านทั้งหมด" หลินฉีออกคำสั่ง

"เครือข่ายที่ไม่จำเป็นถูกปิดแล้วค่ะ"

เสี่ยวอ้ายตอบกลับ เครือข่ายที่จำเป็นหมายถึงเครือข่ายตรวจจับอาชญากรรมที่เชื่อมต่อกับเทศบาลเมืองเรดฟรุต หากเกิดอาชญากรรมในพื้นที่ที่ตรวจจับได้ หน่วยปราบจลาจลเคลื่อนที่เร็วของเรดฟรุตจะมาถึงทันทีและออกใบสั่งค่าปรับ

ไม่มีอาชญากรรมใดที่ค่าปรับแก้ปัญหาไม่ได้ มันอยู่ที่ว่าต้องใช้เงินมากแค่ไหนเท่านั้น

หากจ่ายค่าปรับไม่ไหว คุณจะถูกส่งตัวไปที่เรือนจำเรดฟรุตเพื่อใช้แรงงานฟรีวันละ 19 ชั่วโมงเป็นเวลาอย่างน้อย 20 ปี

ในเมืองนี้ ต้นทุนในการก่ออาชญากรรมนั้นสูงลิ่ว นโยบายนี้ถูกกำหนดโดยหลิวกรุ๊ปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของเมือง

นโยบายนี้ได้ผลและทำกำไรได้งาม เมืองเรดฟรุตในเขตการปกครองเอเชียจึงมีอัตราการเกิดอาชญากรรมต่ำที่สุด

ด้วยเหตุนี้ เครือข่ายตรวจจับอาชญากรรมจึงไม่อยู่ในอำนาจการควบคุมของเสี่ยวอ้าย หลินฉีผู้ซึ่งข้ามมิติมาได้ 19 ปีแล้ว ก็ยังไม่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีที่จะเจาะผ่านไฟร์วอลล์ของเมืองเรดฟรุตได้

เมื่อเดินเข้าไปในห้องน้ำ นาฬิกาแบบออฟไลน์ที่มุมกระจกแสดงเวลา 23:58 น. ของวันที่ 31 กุมภาพันธ์ ปี 2089

หลินฉีจัดปกคอเสื้อและแตะเบาๆ ที่หลังใบหู

ไมโครอิเล็กโทรดส่งสัญญาณ ภาพจึงปรากฏขึ้นบนเรตินาของเขา

เวลาล่วงเข้าสู่ 00:00 น. ของวันที่ 32 กุมภาพันธ์ ปี 2089

ข้อความปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรงหน้า:

【แจ้งเตือนจากเสี่ยวอ้าย: ได้รับคำเชิญเข้าร่วม "การประชุมความมั่นคงระดับสูงสุด" ต้องการเชื่อมต่อหรือไม่】

ในห้องไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ต และสมองกลของหลินฉีก็ไม่มีสัญญาณเช่นกัน แต่คำเชิญเข้าร่วมประชุมกลับปรากฏขึ้นตามกำหนด

หลินฉีปิดเครือข่ายไม่ใช่เพื่อขัดขวางการประชุม แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความผิดปกติของเขาถูกตรวจจับได้จากการรุกล้ำเครือข่ายทั่วไป

"เชื่อมต่อ"

【การเชื่อมต่อการประชุมเสร็จสมบูรณ์】

"เปิดใช้งานโหมดเสมือนจริง"

【เปิดใช้งานแล้ว】

สมองกลเชื่อมต่อระหว่างสมองและคอมพิวเตอร์ผ่านขั้วไฟฟ้าจนเสร็จสิ้น และหลินฉีก็เข้าสู่ฉากการประชุมในมุมมองบุคคลที่หนึ่ง

นี่คือห้องประชุมที่ปิดทึบอย่างสมบูรณ์ ไม่มีประตู ไม่มีหน้าต่าง และแทบไม่มีแสงสว่างภายใน

หลินฉีมองเห็นเพียงเค้าโครงลางๆ เมื่อยื่นมือออกไป ชิ้นส่วนจักรกลบนแขนของเขาถูกซ่อนอยู่ในเงามืด

หลินฉีนั่งอยู่ด้านข้างของโต๊ะประชุมยาว ในตำแหน่งที่สอง

ตรงหน้าหลินฉีมีป้ายตัวเลขเรืองแสงจางๆ วางอยู่

ตัวเลขนั้นคือเลขโรมัน "5" หรือ "V" ซึ่งเป็นรหัสลับของหลินฉีในการประชุม

ทางซ้ายของหลินฉี, ตรงข้าม, เยื้องไปทางซ้าย, และที่หัวโต๊ะประชุม มีคนนั่งอยู่ตำแหน่งละหนึ่งคน รหัสลับของพวกเขาคือ "1" ถึง "4" ซึ่งระบุด้วยเลขโรมัน

นี่คือการรวมตัวลับ แต่น่าเสียดายที่หลินฉีไม่ใช่ผู้ริเริ่ม ดูเหมือนนั่นจะเป็นสิทธิพิเศษที่สงวนไว้สำหรับตัวเอกเท่านั้น

"ดีใจที่นายยังรอดชีวิตอยู่"

"วิซาร์ด นายเจอพวก 'ล่าแม่มด' บ้างหรือเปล่า"

"วิซาร์ด" คือรหัสลับของหลินฉีนอกเหนือจากหมายเลข "5"

ผ่านเงามืด หลินฉียังคงสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้เข้าร่วมประชุมทั้งสี่คน

หลินฉีส่ายหัว การเคลื่อนไหวที่ใหญ่ขนาดนี้สามารถมองเห็นได้ผ่านเงาสลัว

หลินฉีกระแอมไอและพูดด้วยเสียงผู้หญิงที่เย้ายวน: "ฉันกำลังเตรียมตัวออกจากกลุ่มทหารรับจ้าง"

"คิดว่าพวกเราจะหักหลังนายหรือไง" คนที่นั่งตรงข้ามหลินฉี หรือหมายเลข "4" พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและมีอารมณ์รุนแรงเล็กน้อย

"2" และ "3" ยังคงเงียบ แต่หันมองไปทางทิศของ "1"

"1" หรือ "ปริซึม" วางแขนซ้ายครึ่งหนึ่งบนโต๊ะ มือขวาวางทับบนท่อนแขนซ้าย นิ้วเคาะเบาๆ

เสียงชายวัยกลางคนที่ค่อนข้างมั่นคงดังขึ้น: "อาชีพวิซาร์ดกำลังเผชิญกับปฏิบัติการล่าแม่มดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ในตลาดมืด ข้อมูลเจาะจงเกี่ยวกับผู้มีอาชีพวิซาร์ดมีค่าหัวถึง 1 ล้านเครดิตพอยต์ เป็นเรื่องเข้าใจได้ที่วิซาร์ดจะหมดความไว้ใจในพวกเรา"

"4" หรือ "อาเธอร์" เงียบเสียงลง เอนหลังพิงเก้าอี้ราวกับกำลังฮึดฮัด

เขาเชื่อมาตลอดว่าอัศวินและพ่อมดจะเป็นสหายที่ซื่อสัตย์ต่อกัน แต่วันนี้เขากลับต้องเผชิญกับความไม่ไว้วางใจ

ห้องประชุมเงียบกริบเป็นเวลานาน

ปริซึมทำลายความเงียบ: "วิซาร์ดจะงดเข้าร่วมปฏิบัติการของกลุ่มทหารรับจ้างชั่วคราว แต่ยังสามารถเข้าร่วมการประชุมประจำสัปดาห์ได้ อย่างไรก็ตาม ผมจะปิดเสียงคุณเมื่อมีการหารือเกี่ยวกับการจัดเตรียมปฏิบัติการ หากคุณประสบปัญหาในโลกความจริง คุณสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้เข้าร่วมประชุมได้ ผมเชื่อว่าทุกคนยินดีที่จะช่วยเหลือคุณ"

ปริซึมแสดงความปรารถนาดีต่อหลินฉี ซึ่งพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

หากรับรองความปลอดภัยได้ เขาก็ไม่อยากออกจากแพลตฟอร์มกลุ่มทหารรับจ้างเช่นกัน

การเข้าร่วมปฏิบัติการกับกลุ่มทหารรับจ้างสามารถสร้างรายได้งาม แต่ชีวิตเป็นของเขา และปฏิบัติการล่าแม่มดช่วงหลังนี้ก็รุนแรงเกินจริงไปมาก

อาชีพวิซาร์ดไปล่วงเกินใครเข้ากันนะ?

ตราบใดที่เป็นผู้มีอาชีพวิซาร์ด ก็จะตกเป็นเป้าหมาย โชคดีที่หลินฉีเตรียมพร้อมรับมือไว้เสมอ

การประชุมดำเนินต่อไป เมื่อสมาชิกหารือเกี่ยวกับภารกิจล่าสุด เสียงของหลินฉีก็ถูกตัดไป

ไม่ร่วมภารกิจ ไม่มีความเสี่ยง ไม่รับฟังสิ่งที่ไม่ควรได้ยิน

ในช่วงท้ายของการประชุม ผู้เข้าร่วมทั้งสี่ต่างกล่าวปลอบใจหลินฉี

ปริซึมยังคงท่าทีสุขุม: "หากคุณเจอปัญหา คุณสามารถส่งอีเมลไปที่กล่องจดหมายระดับสูงสุด แล้วผมจะเรียกประชุมก่อนกำหนด"

อาเธอร์แม้จะไม่พอใจการกระทำของหลินฉี แต่ก็ยังรับปาก: "ถ้าเจอปัญหา ข้ายินดีจะช่วยเจ้าหนึ่งครั้ง และแค่ครั้งเดียวเท่านั้นโดยไม่คิดค่าตอบแทน"

"2" หรือ "อาจารย์หม่า" พูดด้วยเสียงที่ฟังดูชราภาพ: "ค่าหัว 1 ล้าน ระดับของกลุ่มทหารรับจ้างที่จะเพ่งเล็งคุณคงไม่สูงนัก ด้วยความสามารถของคุณ การหลบหนีหรือแม้แต่การสังหารสวนกลับไม่น่าใช่เรื่องยาก แน่นอนว่าเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะหาตัวคุณไม่เจอด้วยซ้ำ"

อาจารย์หม่าเข้าใจพฤติกรรมของหลินฉีเป็นอย่างดี พวกเขาเคยร่วมงานกันมากกว่ายี่สิบครั้ง แต่ไม่เคยมีสมาชิกคนไหนโชคดีพอที่จะได้เห็นใบหน้าจริงของหลินฉี แม้แต่แผ่นหลังก็ยังไม่เคยเห็น

สุดท้าย "3" หรือ "นายทุน" พูดด้วยน้ำเสียงหญิงสาวที่สดใส: "ฉันแนะนำให้วิซาร์ดยังคงซ่อนตัวตนให้มิดชิดต่อไป เท่าที่ฉันรู้ การล่าแม่มดเกี่ยวข้องกับแผนการบางอย่างในเขตการปกครองยุโรป และความเข้มข้นของการล่าอาจจะเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต"

ทุกคนหันไปมองนายทุน ความเข้มข้นจะเพิ่มขึ้นอีกงั้นเหรอ?

อาชีพวิซาร์ดไปล่วงเกินใครเข้ากันแน่?

เขตการปกครองยุโรปงั้นเหรอ?

การปฏิบัติต่อผู้มีอาชีพวิซาร์ดให้ความรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปยุคกลางเลยจริงๆ

นี่จะจับพ่อมดไปมัดกับเสาแล้วเผาทั้งเป็นหรือไง?

"ขอบคุณค่ะ"

หลินฉียังคงใช้เสียงดัดเป็นผู้หญิงที่เย้ายวน กล่าวขอบคุณแล้วรีบออฟไลน์ทันที

สมองกลออกจากโหมดเสมือนจริง และหลินฉียังคงอยู่ในห้องน้ำส่วนตัวในอพาร์ตเมนต์ของเขาตลอดเวลา

เขาเดินไปที่อ่างล้างหน้าและแตะเบาๆ ที่อุปกรณ์จักรกลบนแขน เสียงกลไกปลดล็อกดังขึ้น

เขาลังเลอยู่สองวินาที ก่อนจะล้มเลิกการกระทำถัดไป

เขาแตะมันอีกครั้ง และกลไกก็ล็อกกลับเข้าที่

อย่างที่ทุกคนรู้ หลินฉี นักวิจัยระดับ L แห่งหลิวส์เฮฟวี่อินดัสตรีส์ ซึ่งประจำการอยู่ที่สถาบันออกแบบอาวุธสาขาเมืองเรดฟรุต คือช่างกลขนานแท้

เขาเป็นมนุษย์ดัดแปลงที่ฝังรากเทียมไซเบอร์เนติกส์ในระดับปานกลาง

แขนขาทั้งสี่ได้รับการดัดแปลงด้วยชิ้นส่วนไซเบอร์เนติกส์ และมีสมองกลฝังอยู่ในตัว

ฉัน หลินฉี ไม่ใช่อาชีพวิซาร์ดพวกที่มีความยึดติดในความบริสุทธิ์ทางจิตวิญญาณต่อร่างกายและปฏิเสธการดัดแปลงไซเบอร์เนติกส์ทุกรูปแบบอย่างแน่นอน

หลินฉีตัดสินใจแล้วว่า จนกว่าการล่าแม่มดบ้าๆ นั่นจะจบลง ต่อให้แขนขาของเขาต้องเน่าเปื่อยอยู่ภายในชุดเกราะเสริมพลังแบบถอดได้ เขาก็จะไม่มีวันถอดชุดปลอมตัวนี้ออกแม้แต่ชิ้นเดียวเด็ดขาด!