บทที่ 44 - กลอนคู่ท้าปัญญาชน

บทที่ 44 - กลอนคู่ท้าปัญญาชน

หน้าประตูเทียนหรันจวี

ผู้คนนับหมื่นนับพันต่างตกอยู่ในภวังค์ ดื่มด่ำไปกับการแสดงขับร้องและร่ายรำ

แม้ว่าการแสดงของเหล่าหญิงสาวจะจบลงแล้ว พวกเขาก็ยังไม่รู้สึกตัว ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เมื่อหญิงสาวทั้งสิบสองคนโค้งคำนับเตรียมจะลงจากเวที

คนเหล่านี้จึงเพิ่งจะมีปฏิกิริยา

“อีกครั้ง”

“แสดงอีกครั้งเถอะ”

เสียงโห่ร้องดั่งภูเขาถล่มทะเลทลายดังขึ้นมาจากเบื้องล่าง

อีกวนเผยรอยยิ้มบนใบหน้า ในใจรู้สึกยินดี

การเริ่มต้นที่ดีนี้ถือว่าสำเร็จแล้ว

“ในเมื่อทุกท่านกระตือรือร้นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ขอเชิญเหล่าหญิงสาวแสดงอีกครั้งเถิด”

อีกวนพยักหน้าให้หญิงสาวทั้งสิบสองคน

ดังนั้นการขับร้องและร่ายรำจึงเริ่มขึ้นอีกครั้ง คนเหล่านี้ก็ตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง ดื่มด่ำไปกับดนตรีและระบำจากสวรรค์

แสดงไปถึงสามครั้ง คนเหล่านี้ก็ยังไม่หนำใจ ยังคงตะโกนร้องว่า “อีกครั้ง” มีท่าทีว่าจะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะถึงค่ำ

“พลาดไปแล้ว” อีกวนเห็นดังนั้น ในใจก็ร้องว่าพลาดไปแล้ว

ครั้งนี้เขาไม่ได้ให้หญิงสาวแสดงต่อแล้ว

อีกวนประสานมือคารวะผู้คนโดยรอบ แล้วพูดเสียงดัง

“นารีผู้งามสง่า คือคู่หมายอันดีงามของสุภาพบุรุษ ทุกท่านล้วนเป็นสุภาพบุรุษผู้มีความสามารถ การใฝ่หาในสิ่งที่งดงามเป็นเรื่องปกติ”

“รอจนเทียนหรันจวีเปิดอย่างเป็นทางการแล้ว จะมีห้องส่วนตัวไว้บริการ ทุกท่านสามารถเหมาห้องไว้ แล้วค่อยๆ ชื่นชมการขับร้องและร่ายรำอันงดงามได้”

เมื่อได้ฟังเถ้าแก่พูดเช่นนี้ ทุกคนจึงพอจะระงับความตื่นเต้นในใจลงได้

เหล่าบัณฑิตเจ้าสำราญเหล่านี้ ในใจได้วางแผนไว้แล้วว่า ในอนาคตจะต้องชวนเพื่อนสนิทมิตรสหายสักสองสามคนมาเปิดหูเปิดตาที่เทียนหรันจวี ชื่นชมเหล่าเทพธิดาและระบำสวรรค์ให้จงได้

อีกวนถือโอกาสตีเหล็กตอนร้อน พูดขึ้นว่า “เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับกำลังใจอันล้นหลามของทุกท่าน ข้าพเจ้าตัดสินใจว่า...”

“เงินรางวัลสำหรับผู้ที่ต่อกลอนคู่ของเทียนหรันจวีได้ จะเพิ่มจากสามร้อยก้วนเป็นหนึ่งพันก้วน”

“และยังสามารถกินดื่มเที่ยวเล่นในห้องส่วนตัวของเทียนหรันจวีได้ฟรีตลอดทั้งปี ไม่ว่าจะเป็นอาหารเช้า อาหารกลางวัน ชายามบ่าย อาหารเย็น อาหารมื้อดึก การแสดงขับร้องและร่ายรำต่างๆ ทั้งหมดพวกเราเป็นเจ้าภาพเอง”

“เฮ”

คำพูดนี้ดังขึ้น เบื้องล่างก็เกิดเสียงฮือฮาครั้งใหญ่

แค่หนึ่งพันก้วนก็เป็นเงินจำนวนมหาศาลแล้ว แถมยังสามารถเพลิดเพลินกับการบริการระดับสูงสุดในเทียนหรันจวีได้ตลอดทั้งปี นี่มันเหมือนกับโชคหล่นทับชัดๆ

“เถ้าแก่ นี่เรื่องจริงหรือ” ทุกคนที่อยู่เบื้องล่างต่างก็ไม่อยากจะเชื่อ

“เราเปิดประตูทำการค้า สิ่งที่ยึดถือก็คือ ‘ความซื่อสัตย์’ แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง” อีกวนยิ้มบางๆ

“ดี ข้าเห็นว่าเหล่าบัณฑิตทุกท่านคงจะรอไม่ไหวแล้ว”

เขาชี้ไปที่กลอนคู่ตรงประตูใหญ่ “แขกมาเทียนหรันจวี ดุจดั่งแขกฟ้าประทาน”

“เริ่มได้เลย เริ่มจากท่านก่อนเลย” อีกวนชี้ไปที่ชายร่างท้วมที่ดูเหมือนเศรษฐีอยู่ข้างหน้า

“ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิด” ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมผู้นี้ประสานมือคารวะทุกคน แล้วหยิบกระดาษซวนในมือขึ้นมา อ่านออกเสียง

“กลอนบทบนคือ แขกมาเทียนหรันจวี ดุจดั่งแขกฟ้าประทาน กลอนบทล่างที่ข้าต่อคือ ทรัพย์ตงซานเฉิงอวี้ อวี้เฉิงซานตงทรัพย์”

เดิมทีทุกคนต่างก็ดูแคลนเศรษฐีผู้นี้อยู่บ้าง แต่พอได้ฟังกลอนบทล่างที่เขาให้มา ก็ต่างพากันมีสีหน้าประหลาดใจ

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมผู้นี้ ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

หรือว่าหนึ่งพันก้วนนี้จะตกเป็นของเขาแล้ว

ทุกคนที่อยู่เบื้องล่างเริ่มร้อนใจขึ้นมา

อีกวนยิ้มบางๆ แล้ววิจารณ์ว่า “ซานเฉิงอวี้เป็นชื่อโรงรับจำนำ ดูธรรมดาไปหน่อย ในแง่ของอารมณ์ความรู้สึกยังขาดไปบ้าง”

“และคำว่า ‘เฉิง’ เสียงวรรณยุกต์ไม่ถูกต้อง คำว่า ‘ตง’ ชนิดของคำไม่ถูกต้อง กลอนบทล่างจบด้วยเสียงสามัญสามคำ ถือเป็นข้อห้ามในการแต่งกลอนคู่”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอีกวน ทุกคนก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที

พวกเขาต่างก็นึกว่าแค่ต่อให้ลงตัว หนึ่งพันก้วนก็จะถูกคนอื่นคว้าไปเสียแล้ว

“ฮ่าๆ ขออภัย ความรู้น้อยนิด ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิด” ชายรูปร่างท้วมประสานมือคารวะทุกคนแล้วเดินลงไป

“แล้วยังมีใครอยากจะลองอีกไหม” อีกวนแสร้งถาม แล้วพูดกับคนข้างล่าง

“ข้า ข้า”

ทุกคนต่างยกมือขึ้นสูงเบียดเสียดกันไปข้างหน้า ในใจตื่นเต้นอย่างยิ่ง

โอกาสที่จะได้แสดงความสามารถ สร้างชื่อเสียงให้โด่งดังไปทั่วฉางอันอยู่ตรงหน้าแล้ว ใครจะสามารถสงบใจอยู่ได้

“เชิญบัณฑิตท่านนี้” อีกวนชี้ไปที่บัณฑิตในชุดบัณฑิตสีน้ำเงินที่อยู่ใกล้ๆ

“กลอนบทล่างของข้าคือ ศาลารุ่ยจวี้หย่ง หย่งจวี้รุ่ยเฉิงศาลา”

ทุกคนได้ฟังกลอนบทล่างนี้ต่างก็พยักหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าดีกว่าของคนก่อนหน้ามาก

อีกวนส่ายหน้า “การจับคู่คำลงตัว และไม่ได้ทำผิดกฎการแต่งกลอนคู่ แต่คำว่า ‘จวี้’ ชนิดของคำไม่เหมาะสม ไม่เข้ากัน”

ต่อจากนั้น อีกวนก็เรียกคนขึ้นมาถามอีกสิบกว่าคน แต่ก็ไม่มีข้อยกเว้น ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ก็ไม่เข้ากับกลอนบทบน และพลาดรางวัลไป

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้มีความรู้ แม้แต่พวกเขาก็ยังจนปัญญา

ฝูงชนที่มุงดูเห็นพวกเขาพากันล้มเหลวทีละคน จึงเพิ่งจะเข้าใจถึงความลึกลับที่ซ่อนอยู่ในกลอนบทบน

“ให้ข้าลองดูหน่อยเถอะ” ในขณะนั้น เสียงที่หนักแน่นดังขึ้น

ผู้คนโดยรอบต่างก็ถอยออกไปสองข้างทางเหมือนคลื่นทะเล เปิดทางให้อย่างนอบน้อม

ผู้ที่มามีใบหน้าสะอาดสะอ้าน อายุประมาณห้าสิบกว่าปี สวมชุดบัณฑิตสีเขียว แผ่กลิ่นอายของความเป็นบัณฑิตออกมา เขาคือขงอิ่งต๋า

เขาเป็นนักปราชญ์ด้านคัมภีร์ในสมัยต้นราชวงศ์ถัง หนึ่งในสิบแปดบัณฑิตแห่งตำหนักฉินอ๋อง และเป็นทายาทรุ่นที่สามสิบเอ็ดของขงจื๊อ

ทั่วทั้งต้าถัง มีใครบ้างที่จะไม่รู้ว่าเขามีความรู้ท่วมท้นดั่งตำราห้าเล่มเกวียน

ดูเหมือนว่าหนึ่งพันก้วนนี้กำลังจะถูกคว้าไปแล้ว

[จบแล้ว]