บทที่ 30 - หลี่ซื่อหมินมาเยือนอีกครั้ง

บทที่ 30 - หลี่ซื่อหมินมาเยือนอีกครั้ง

นักประวัติศาสตร์รุ่นหลังเชื่อว่า ในบรรดาคุณูปการของ ‘เทียนเค่อหาน’ หลี่ซื่อหมินนั้น อย่างน้อยหนึ่งในสามเป็นของจ่างซุนฮองเฮา

คุณธรรมของนาง ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ต้นจนจบ

กระทั่งมีนักประวัติศาสตร์คาดการณ์ว่า หากจ่างซุนฮองเฮาไม่สิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร ราชวงศ์ถังจะก้าวไปในทิศทางที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง แต่รับประกันได้ว่า การปกครองในรัชศกเจินกวนจะยิ่งงดงามยิ่งขึ้น

สมญานามพระอัครมเหสีผู้ทรงคุณธรรมแห่งประวัติศาสตร์นั้นคู่ควรอย่างไม่ต้องสงสัย

“กวนอินปี้ ไม่ต้องเข้มงวดกับตัวเองขนาดนั้น” หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นท่าทีของจ่างซุนฮองเฮาแต่เนิ่นๆ แล้ว กล่าวด้วยความสงสาร

จ่างซุนฮองเฮายิ้ม “เบื้องบนชื่นชอบสิ่งใดเบื้องล่างย่อมตามอย่าง ไม่จำเป็นต้องเพราะข้าแล้วสร้างค่าใช้จ่ายมากมายขนาดนั้น”

จากนั้น จ่างซุนฮองเฮาก็เปลี่ยนเรื่อง “ครั้งนี้เจ้าแย่งของดีสองอย่างนี้มาจากพี่ชายข้ากลับมา พี่ชายข้าหน้าดำคล้ำไปเลยหรือไม่”

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา “ดำเหมือนก้นหม้อเลยทีเดียว เพียงแต่ว่าชงเอ๋อร์วันนี้คงจะน่าสงสารหน่อย”

จ่างซุนฮองเฮาเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ “เจ้ารู้จักแต่จะแกล้งพี่ชายข้า”

“ของดีก็ต้องอยู่ในมือของข้าสิ” หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ พลันกล่าว “วันนี้ฟู่จีพาชงเอ๋อร์ไปพบเถ้าแก่น้อยอี หรือว่าพรุ่งนี้เราจะไปพบบ้าง”

หน่วยสืบราชการลับร้อยอาชาสอดส่องทั่วหล้า อีกวนถูกจัดเป็นเป้าหมายสำคัญไปนานแล้ว

หลี่ซื่อหมินรู้ว่าอีกวนตั้งใจจะส่งเสริมการขายเนื้อหมู การที่ยื่นมือเข้าไปมีส่วนร่วมในการบริหารโรงเตี๊ยมของจ่างซุนชงก็คงจะเป็นเพราะเหตุผลนี้

นอกจากนี้ เขายังมีคำถามมากมายที่ต้องให้อีกวนตอบ

เช่น อีกวนมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร

เช่น คนอย่างกำเหลงมาจากไหนกันแน่ ในกองทัพทหารม้าเกราะดำของเขาก็มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเทียบเคียงกับกำเหลงได้

คนที่มีความสามารถเช่นนี้กลับเหมือนกับโผล่ออกมาจากรอยแยกของหิน ไม่ว่าหน่วยสืบราชการลับร้อยอาชาจะสืบอย่างไร ก็ไม่พบว่าเขามาจากไหน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ บทกวีบนต้นฉบับ

จ่างซุนชงมองไม่ออก เขามองออก อีกวนที่พูดในโรงเตี๊ยมว่าไม่ใช่ผลงานของเขา เป็นความจริง

อารมณ์ความรู้สึกที่แฝงอยู่ในบทกวีนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหนูอย่างอีกวนจะสามารถเข้าถึงได้

ต่อให้เป็นอัจฉริยะฟ้าประทานก็ไม่สามารถอธิบายได้

“สมควรไปดูเสียหน่อยแล้ว หม่อมฉันชักจะอยากกินขึ้นมาแล้วสิ” จ่างซุนฮองเฮาเผยสีหน้าหวนรำลึก พร้อมกับความเสียดายเล็กน้อย

วันนั้นอีกวนทำอาหารอร่อยๆ ไว้มากมาย ผลคือนางเพราะโรคหอบหืดกำเริบกะทันหัน เลยไม่ได้กินเท่าไหร่

“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้หลังประชุมเช้า เราไปพบอัจฉริยะฟ้าประทานคนนี้กันอีกครั้ง” หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางยิ้ม

…

วันรุ่งขึ้นแต่เช้า ในร้านขายของชำตระกูลอี อีกวนกำลังยุ่งอยู่

เทียนหรานจวีจะต้องตกแต่งใหม่ เขาจะต้องรีบนำแบบตกแต่งออกมาให้ได้ อุปกรณ์แปลกใหม่ต่างๆ ต้องให้เขาวาดออกมาเองถึงจะสร้างได้ดี

การวาดไม่ยาก ที่ยากคือการนึกถึงเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารเหล่านั้น ยังต้องพิจารณาว่าด้วยเทคโนโลยีการผลิตในปัจจุบันจะสามารถทำออกมาได้หรือไม่ สิ่งที่ล้ำสมัยเกินไปก็ต้องแก้ไขเล็กน้อย

“เหล่าหวงรึ พี่สะใภ้รึ”

ได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาในร้าน อีกวนก็เงยหน้าขึ้นมา กล่าวอย่างประหลาดใจ

“เถ้าแก่น้อยอีไม่ต้อนรับข้าเหล่าหวงหรืออย่างไร” หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางยิ้ม ข้างๆ เขาคือจ่างซุนฮองเฮา

อีกวนได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าว “เหล่าหวงท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านกับพี่สะใภ้ จะมาเมื่อไหร่ก็ยินดีต้อนรับเสมอ”

เมื่อคืนก่อนนอน เขาได้ติดต่อกำเหลงผ่านระบบ ให้กำเหลงส่งข่าวว่าจะขอพบเหล่าฟาง ไม่คิดว่าคนที่มาก่อนจะเป็นเหล่าหวง

“เราสองสามียังไม่ได้กินข้าวเลย” หลี่ซื่อหมินเปิดประเด็นโดยตรง

“เรื่องเล็กน้อย”

อีกวนยิ้ม เชิญคนทั้งสองนั่งลงก่อน จากนั้นก็ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ก็ทำอาหารสี่อย่างกับซุปหนึ่งถ้วยร้อนๆ ออกมา

หลี่ซื่อหมินก็ไม่เกรงใจ ชวนจ่างซุนฮองเฮานั่งลงแล้วก็เริ่มกิน ตัวเองก็ยังจิบเหล้าสองจอก

อีกวนกลับนั่งวาดรูปด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่หลี่ซื่อหมินเดินมาดูอยู่ข้างหลังเขา

“นี่คืออุปกรณ์ที่วาดให้โรงเตี๊ยมของเจ้าหนูชงรึ” ไม่นานนัก หลี่ซื่อหมินก็ถามอย่างประหลาดใจ ในดวงตาเต็มไปด้วยประกาย

อีกวนใช้วิธีการวาดภาพสามมิติ แม้แต่หลี่ซื่อหมินที่ไม่มีพื้นฐานเลย ก็ยังสามารถมองออกว่าวาดอะไรอยู่

หลี่ซื่อหมินกล่าวชมเชยไม่ขาดปาก ขณะเดียวกันก็ยิ่งมั่นใจในความสงสัยของตนเองมากขึ้น พร้อมกับคิดว่าหากนำวิธีการเช่นนี้ไปสอนให้ช่างฝีมือของกรมโยธาธิการ การสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์จะต้องเร็วขึ้นมากอย่างแน่นอน

“ล้วนเป็นอุปกรณ์ธรรมดา เพียงแต่มีความแปลกใหม่เท่านั้น” อีกวนยิ้มตอบ

หลี่ซื่อหมินตั้งใจดูอยู่ครึ่งค่อนวัน พอจะจับทางได้บ้าง ก็เลยเลิกราไป อย่างไรก็ตาม ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องดึงเอาความสามารถทั้งหมดของอีกวนออกมาให้ได้

“เถ้าแก่น้อยอี เจ้าจะลำเอียงไม่ได้นะ ทำธุรกิจกับเหล่าซุนคนเดียวได้อย่างไร” หลี่ซื่อหมินค่อยๆ เอ่ยขึ้น

จ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ข้างๆ ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เห็นหลี่ซื่อหมินขยิบตาให้

อีกวนได้ยินดังนั้นก็ตะลึงงัน “เหล่าหวงท่านก็ขาดเงินรึ”

ในความทรงจำของอีกวน เหล่าหวงใช้จ่ายอย่างใจกว้าง และเห็นได้ชัดว่ามีฐานะสูงกว่าเหล่าฟางและเหล่าซุน ไม่น่าจะใช่คนขาดเงิน

“ขาดสิ ข้าขาดจริงๆ” หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างจริงจัง

จะไม่ขาดได้อย่างไร รวมถึงตู้หรูฮุ่ยด้วย ขุนนางหลายคนต่างก็จ้องมองเงินในท้องพระคลังส่วนพระองค์ของเขา หลายครั้งหลายครา ท้องพระคลังส่วนพระองค์ก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว แม้แต่ฮองเฮาจะทำเสื้อผ้าใหม่สักชุดก็ยังต้องคิดแล้วคิดอีก

ฮ่องเต้ของเขา ช่างน่าสงสารจริงๆ

“มาเลี้ยงหมูกับข้าสิ” อีกวนคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

ไอ ไอ…

จ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็เอามือปิดปากไอ มองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลี่ซื่อหมินหน้าดำคล้ำ กล่าวทีละคำ “เถ้าแก่น้อยอี ไม่มีวิธีอื่นแล้วรึ”

ขณะที่พูด รัศมีแห่งความเป็นจักรพรรดิผู้เดียวดายก็แผ่ออกมาอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]