บทที่ 14 - อาการป่วยกำเริบกะทันหัน

บทที่ 14 - อาการป่วยกำเริบกะทันหัน

หลี่ซื่อหมินมองดูเกลือละเอียดในกระทะ ดวงตาแดงก่ำ ส่วนอีกวนผู้ผลิตเกลือละเอียดขึ้นมาได้นั้น ก็เปรียบเสมือนตุ๊กตาทองคำ

ใครกล้าแตะต้องตุ๊กตาทองคำของเขา เขาจะเอาชีวิตคนนั้น

จ่างซุนอู๋จี้ก็ลองชิมไปเล็กน้อย เนื้อตัวอ้วนพีสั่นไหว ก่อนจะมองอีกวนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “น้องอี ขอบใจเจ้าที่สอนวิธีการทำเกลือให้พวกเรา การกระทำครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้ชื่อของเจ้าจารึกไปอีกนับพันปี”

“เอาล่ะๆ พวกท่านทางที่ดีควรจะนำวิธีการทำเกลือนี้ไปมอบให้ราชสำนัก รับรองว่าจะต้องได้รับรางวัลอย่างแน่นอน” อีกวนโบกมือ แต่พอพูดถึงตรงนี้ ดวงตาก็กลอกไปมาอย่างอดไม่ได้ พลางถามอย่างลองเชิง “แน่นอน พวกท่านก็ต้องให้เงินข้ายี่สิบก้วนด้วยนะ แล้วก็ต้องเขียนสัญญาไว้เป็นหลักฐาน”

อีกวนเข้าใจหลักการที่ว่าคนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การมีของล้ำค่าติดตัวคือความผิดเป็นอย่างดี

หากคนเหล่านี้คิดจะลักลอบค้าเกลือเถื่อนแล้วถูกทางการจับได้ ก็จะไม่เกี่ยวกับเขาสักนิดเดียว

อีกวนก็ไม่ใช่ว่าไม่อยากจะนำความสามารถนี้ไปมอบให้ด้วยตัวเอง แต่พอคิดถึงความโกลาหลที่จะตามมา เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

การเป็นขุนนาง ไม่สนุกเลยสักนิด

“ดี ไม่มีปัญหา”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเสียงดัง รับปากทันที

อีกวนได้ยินดังนั้นก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

บ้าเอ๊ย เรียกน้อยไป

ขาดทุนยับ

แต่ภายนอกอีกวนก็ยังคงยิ้มแย้มกล่าว “ทุกท่าน ใกล้จะเที่ยงแล้ว ทานอาหารที่ร้านเล็กๆ ของข้าเลยดีหรือไม่”

“กำลังคิดอยู่พอดี”

จ่างซุนอู๋จี้ตบพุงอ้วนๆ ของตนเองแล้วหัวเราะเสียงดัง

“เช่นนั้นทุกท่านเชิญดื่มชารอก่อน ข้าขอตัวไปทำอาหารก่อน”

หลังจากที่อีกวนดูแลทุกคนเรียบร้อยแล้ว ก็เดินไปยังครัวหลังบ้าน

เมื่อเห็นอีกวนเดินจากไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะถามจ่างซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยอย่างภาคภูมิใจ “เป็นอย่างไรบ้าง สายตาของข้าเป็นอย่างไร”

“ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรแหลมคมดั่งคบเพลิง เด็กคนนี้มีความสามารถโดดเด่น แค่เพียงความสามารถในการทำเกลือนี้ ก็สามารถรับประกันความมั่นคงของต้าถังได้อย่างน้อยร้อยปี” จ่างซุนอู๋จี้ไม่ปิดบังความชื่นชมที่มีต่ออีกวนเลยแม้แต่น้อย

ฝางเสวียนหลิงที่อยู่ข้างๆ มองหลี่ซื่อหมินอย่างน้อยใจ เห็นได้ชัดว่าอีกวนเป็นคนที่เขาค้นพบไม่ใช่หรือ

ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาไปแล้ว

แน่นอนว่าหลี่ซื่อหมินรู้สึกได้ถึงสายตาของฝางเสวียนหลิง แต่พระองค์ก็แสร้งทำเป็นไม่เห็น

“ฟู่ ฟู่~” จักรพรรดินีจ่างซุนขมวดคิ้วเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ “ดูเหมือนน้องอีจะไม่เต็มใจเข้ารับราชการ มิฉะนั้น เพียงแค่ความดีความชอบครั้งนี้ ก็เพียงพอที่จะได้รับการเลื่อนยศแล้ว”

หลี่ซื่อหมินโอบแขนเรียวดั่งลำต้นบัวของจักรพรรดินีจ่างซุนเบาๆ แล้วยิ้ม “รอดูไปก่อนเถอะ เด็กคนนี้ หนีไม่พ้นเงื้อมมือของข้าหรอก”

“หอมจัง น้องอีกำลังทำอาหารอะไรอยู่”

ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยเข้ามาในจมูกของทุกคน จ่างซุนอู๋จี้สูดจมูกฟุดฟิด อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วมองไปยังครัวหลังบ้าน

ฝางเสวียนหลิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะ “จ่างซุน ดูตัวเองสิ ช่างไม่มีมาดเอาเสียเลย ก็แค่ทำอาหารไม่ใช่รึ ทำไมต้องตื่นเต้นขนาดนี้ ช่างไม่เคยเห็นโลกเอาเสียเลย”

“เฮ้ เหล่าฟาง ข้าไม่เหมือนท่านที่มาทุกวันนะ ข้าเพิ่งจะมาครั้งแรก” จ่างซุนอู๋จี้ได้ยินดังนั้นก็รีบหันมาจ้องฝางเสวียนหลิง “ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ครั้งแรกที่ท่านมาจะดีไปกว่าข้าสักเท่าไหร่”

“อย่างน้อยก็ดีกว่าเจ้า”

“เฮ้… เจ้าเฒ่าหัวงู ลองพูดอีกคำสิ”

…

หลี่ซื่อหมินมองดูทั้งสองคนที่กำลังโต้เถียงกัน ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมา

ชีวิตเช่นนี้ ก็ดีเหมือนกัน

แต่ในตอนนั้นเอง พระองค์ก็สังเกตเห็นว่าสตรีข้างกายดูมีท่าทีไม่ค่อยดี

แขนที่จับพระองค์อยู่เริ่มบีบแรงขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจก็ถี่ขึ้นเรื่อยๆ

“ฟู่ ฟู่ ฟู่…”

บนใบหน้างดงามของจ่างซุนอู๋โก้วปรากฏรอยแดงผิดปกติขึ้นมาสองแห่ง ริมฝีปากอ้าออกเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเร็วขึ้นเรื่อยๆ

“หลี่หลาง… หม่อมฉัน… รู้สึกไม่ดีเลย”

ดวงตาของจ่างซุนอู๋โก้วพร่ามัว ก่อนจะล้มลงในอ้อมแขนของหลี่ซื่อหมิน

“ฮองเฮา”

“น้องหญิง”

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

“อาหารมาแล้ว”

ในตอนนั้นเอง อีกวนก็ยกถาดอาหารใบใหญ่ออกมา

“นี่ นี่มันเรื่องอะไรกัน”

อีกวนวางถาดอาหารลงบนโต๊ะแล้วถามอย่างประหลาดใจ

หลี่ซื่อหมินรีบกล่าว “น้องอี แถวนี้มีหมอหรือไม่ เร็วเข้า เชิญพวกเขามาที เงินเท่าไหร่ข้าก็จ่าย”

หลี่ซื่อหมินกอดจักรพรรดินีจ่างซุนที่หมดสติไว้แน่น สายตาอ้อนวอนจับจ้องไปที่อีกวน

ในตอนนี้พระองค์ร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน การจะไปตามหมอหลวงตอนนี้ก็ไกลเกินไป ทำได้เพียงหาหมอแถวนี้เท่านั้น

ในตอนนี้หลี่ซื่อหมินเสียใจอย่างสุดซึ้ง ถ้ารู้แบบนี้ไม่ควรให้ฮองเฮาตามมาด้วยเลย พระนางมีอาการป่วยเกี่ยวกับลมปราณอยู่แล้วร่างกายจึงไม่ค่อยแข็งแรง ตอนนี้หมอหลวงก็ไม่ได้อยู่ข้างกาย หากเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร

อีกวนส่ายหน้าอย่างจนใจ “หมอที่ใกล้ที่สุดจากที่นี่ต้องเดินไปครึ่งชั่วยาม”

“ครึ่งชั่วยาม” หลี่ซื่อหมินเบิกตาโต แทบจะระเบิดอารมณ์ “ที่นี่ก็ไม่ได้เปลี่ยวอะไร ตลาดตะวันตกใหญ่โตขนาดนี้หาหมอไม่ได้เลยรึ”

“มีคนไม่ให้เปิดร้านยาที่นี่ เส้นสายเขาใหญ่” อีกวนถอนหายใจ แล้วกล่าว “ข้าพอจะรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง ให้ข้าดูอาการพี่สะใภ้ก่อนแล้วกัน พาพี่สะใภ้เข้าไปในห้องก่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ ก็อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว จ้องมองอีกวนตาโต

เจ้าเด็กนี่จะรู้วิชาแพทย์ด้วยรึ

อักษรศิลป์ การทำอาหาร การแพทย์ การทำเกลือ… ทำเป็นทุกอย่าง

หากไม่ได้เห็นกับตา หลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้คงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าบนโลกนี้จะมีเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยม ไม่สิ ระดับสุดยอดเช่นนี้อยู่ด้วย

[จบแล้ว]