บทที่ 21 - มุ่งหน้าสู่สำนักงานนักล่าฟ้าคราม ประมูลเพลิงกุหลาบ

บทที่ 21 - มุ่งหน้าสู่สำนักงานนักล่าฟ้าคราม ประมูลเพลิงกุหลาบ

โม่ฟานตื่นขึ้นมาจากการทำสมาธิมาตลอดทั้งคืน ที่ข้างเตียงของเขามีร่างเงาสีดำทลึนยืนตระหง่านอยู่ รูปร่างภายนอกของมันเหมือนกับโม่ฟานราวกับแกะ

นี่คือความสามารถที่ได้จากสาวกเงาภูตที่เรียกว่า "เงาภูต" ซึ่งทำให้เงาของโม่ฟานมีชีวิตขึ้นมาและสามารถช่วยเขาทำเรื่องต่างๆ ได้สารพัด

ดูท่าอาจารย์ถังเยว่จะยังมีใจให้เขาอยู่เหมือนกัน ถึงไม่ได้บุกมาลอบสังหารเขาถึงนครเวทมนตร์แบบนี้ โม่ฟานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากลัวจริงๆ ว่าถังเยว่จะคิดสั้น แล้วยัดเยียดโควตา "ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยหลุดมือ" ให้เขาเป็นหนึ่งในผู้โชคร้าย

พอฟ้าสาง พ่อก็ออกไปทำงานตามปกติ เขาจึงลุกขึ้นมาเตรียมมื้อเช้าให้ซินเซี่ยเสร็จสรรพ แล้วติดรถพ่อเข้าไปในตัวเมือง

"โม่ฟาน ลูกจะทำธุระนานไหม เดี๋ยวพ่อมารับ" โม่เจียซิงถามตอนที่ลูกชายลงจากรถ

"ไม่ต้องหรอกครับพ่อ ผมก็กะเวลาไม่ถูกเหมือนกัน เสร็จแล้วเดี๋ยวผมกลับเอง พ่อไปทำงานเถอะไม่ต้องห่วง" โม่ฟานโบกมือลา ให้พ่อรีบไปทำงาน

จุดที่เขาลงรถเป็นย่านถนนเก่าแก่สไตล์สาธารณรัฐ ตั้งอยู่ด้านหลังวัดจิ้งอัน เมื่อมองดูตึกสูงระฟ้าที่รายล้อมและวัดจิ้งอันสีทองอร่าม อารมณ์ของโม่ฟานก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

นี่สิหนานครเวทมนตร์ เทียบกับเมืองป๋อแล้วเหมือนอยู่กันคนละโลกเลยจริงๆ ถ้าโม่ฟานไม่ได้เป็นจอมเวท ป่านนี้เขาคงหมดไฟในการสู้ชีวิตไปนานแล้ว

โม่ฟานเดินลัดเลาะไปตามถนนที่คุ้นเคย จนมาหยุดอยู่หน้า "สำนักงานนักล่าฟ้าคราม" เขามาถึงที่นี่เร็วกว่าชาติที่แล้วตั้งครึ่งปี ไม่รู้ว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้างไหมนะ

กริ๊ง...

เสียงกระดิ่งลมที่ประตูส่งเสียงกังวาน โม่ฟานก้าวเท้าเข้าไปในสถานที่ที่เป็นจุดเริ่มต้นแห่งความฝัน ไม่รู้ว่าคู่หูตัวน้อยของเขาตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน โม่ฟานพบว่าหลิงหลิงไม่อยู่ หลังเคาน์เตอร์บาร์กลับเป็นหญิงสาวผู้มีเสน่ห์เย้ายวนและดูเย็นชาในเวลาเดียวกัน อายุน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับถังเยว่

ศิษย์พี่ใหญ่เหลิ่งชิง... โม่ฟานประหลาดใจเล็กน้อย ตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่ควรจะเป็นถึงรองตุลาการของสมาคมศาลยุติธรรมหลิงอิ่นแล้วไม่ใช่เหรอ ไหงยังมีเวลามาเฝ้าร้านอยู่อีก

"สวัสดีค่ะ ต้องการว่าจ้างงานเหรอคะ" เหลิ่งชิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ทั้งเย็นชาและไพเราะ

"สวัสดีครับ ผมมาสัมภาษณ์งานครับ นี่ประวัติของผม" โม่ฟานเตรียมเอกสารประวัติจากสมาคมเวทมนตร์มาเรียบร้อยแล้ว

"สัมภาษณ์งาน? เธอจะมาสมัครเป็นจอมเวทนักล่าของสำนักงานฟ้าครามเรางั้นเหรอ" เหลิ่งชิงชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าโม่ฟานจะมาสมัครงานทั้งที่ยังดูเด็กขนาดนี้

"ฉันขอแจ้งไว้ก่อนนะว่าที่นี่รับขั้นต่ำที่ระดับกลาง ถ้าเป็นระดับต้นคงไม่จำเป็นต้องสัมภาษณ์ให้เสียเวลา"

โม่ฟานตอบกลับทันที "ผมเป็นจอมเวทระดับกลางครับ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย ผลการทดสอบของสมาคมเวทมนตร์ผมก็ผ่านเรียบร้อยแล้ว"

"อืม"

เหลิ่งชิงตอบรับสั้นๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่ง แล้วเปิดดูแฟ้มประวัติของโม่ฟาน

อายุสิบแปดปี... จอมเวทระดับกลาง... มาจากเมืองป๋อ... เคยสร้างผลงานไว้... ประวัติของโม่ฟานในวัยนี้ถือว่าสวยหรูมาก แม้แต่พวกทายาทตระกูลใหญ่ๆ หลายคนยังเทียบไม่ติด

สายตาของเหลิ่งชิงเปลี่ยนจากความเฉยชาเป็นความตกตะลึงทีละน้อย "ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเธอมาจากเมืองป๋อ แถมยังเป็นอัจฉริยะซะด้วย"

โม่ฟานเงียบกริบ เขาแยกไม่ออกชั่วขณะว่าตกลงนี่ชมหรือหลอกด่ากันแน่

เหตุการณ์สัญญาณเตือนภัยสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวที่เมืองป๋อเป็นข่าวใหญ่ไปทั่วประเทศ แต่เหลิ่งชิงกลับไม่เห็นร่องรอยความบอบช้ำจากภัยพิบัติบนตัวโม่ฟานเลยแม้แต่น้อย

"ประวัติของเธอดีเยี่ยม ในสายตาฉันถือว่าผ่านเกณฑ์ของสำนักงานนักล่าฟ้าคราม... แต่ต้องขอโทษด้วย เรื่องรับคนเข้าทำงานฉันตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องให้ปู่กับน้องสาวฉันเป็นคนตัดสิน" เหลิ่งชิงยักไหล่แล้ววางใบสมัครลงบนโต๊ะ

หน้าของโม่ฟานดำทะมึนทันที ไม่ได้เป็นคนตัดสินใจแล้วจะมานั่งอ่านทำซากอะไร ให้เขาหลงดีใจเก้อว่าสัมภาษณ์ผ่านแล้วเชียว

จังหวะนั้นเอง ประตูสำนักงานก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง ชายชราและเด็กหญิงตัวน้อยเดินเข้ามา

นั่นคือซ่งฉี่หมิงและหนูน้อยหลิงหลิง โม่ฟานเกือบจะยกมือทักทายตามความเคยชิน แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ทั้งสองคนยังไม่รู้จักเขา

"เหลิ่งชิง พ่อหนุ่มคนนี้มาว่าจ้างภารกิจเหรอ"

ซ่งฉี่หมิงเอ่ยถามเหลิ่งชิงทันทีที่เห็นโม่ฟาน

"เปล่าค่ะคุณปู่ เขาชื่อโม่ฟาน มาสัมภาษณ์งานเป็นจอมเวทนักล่า" เหลิ่งชิงตอบเสียงเรียบ

"สัมภาษณ์เป็นนักล่า? เด็กขนาดนี้เป็นระดับกลางแล้วเหรอ" หลิงหลิงพูดด้วยน้ำเสียงแก่แดดเกินวัย

ยัยเปี๊ยกนี่... โม่ฟานอมยิ้มบางๆ เทียบกับตอนโตแล้ว หลิงหลิงเวอร์ชันนี้ดูน่ารักกว่าเยอะเลย

จะว่าไปตั้งแต่หลิงหลิงโตเป็นสาว เขาก็ไม่มีโอกาสได้หอมแก้มยุ้ยๆ นั่นอีกเลย ใครจะไปคิดว่าสวรรค์จะประทานโอกาสให้เขาย้อนกลับมาทำมันอีกครั้ง

"หนุ่มๆ ก็ดีนะ คนหนุ่มไฟแรง ไม่กลัวตายดี!!" ซ่งฉี่หมิงเดินเนิบนาบเข้าไปในบาร์

"เหลิ่งชิง หลานดูประวัติเขาแล้วใช่ไหม เป็นยังไงบ้าง" ซ่งฉี่หมิงทำท่าทางเหมือนคนแก่ไม่มีเรี่ยวแรง

โม่ฟานแอบเบ้ปากในใจ ตาเฒ่านี่แอ๊บเก่งชะมัด ภายนอกดูเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง แต่พอเอาจริงขึ้นมาแกคือตัวพ่อที่เอาเวทมนตร์ระดับสูงฟาดใส่ชาวบ้านได้หน้าตาเฉย!

"ในวัยขนาดนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบมากค่ะ อายุสิบแปดเป็นระดับกลาง ผ่านภัยพิบัติเมืองป๋อ แถมยังเคยสร้างวีรกรรมมาแล้วด้วย" เหลิ่งชิงร่ายจุดเด่นในประวัติของโม่ฟานออกมา

มาจากเมืองป๋อ?!

ซ่งฉี่หมิงหันขวับมามองโม่ฟานด้วยความทึ่ง สิ่งที่เขาเห็นบนใบหน้าของเด็กหนุ่มคือความมั่นใจและความสุขุม ไม่มีร่องรอยของคนที่เพิ่งผ่านนรกมาเลยสักนิด

"ไม่เลว ประจวบเหมาะกับที่เจ้าเสี่ยวติ่งถูกย้ายไปประจำที่เมืองซ่งพอดี งั้นให้เขาจับคู่กับหลิงหลิงก็แล้วกัน" ซ่งฉี่หมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ขอแนะนำตัวหน่อย ฉันเป็นหัวหน้าสำนักงานนักล่าฟ้าคราม แซ่เปา ต่อไปเรียกฉันว่าผู้เฒ่าเปาก็ได้" ซ่งฉี่หมิงสูบกล้องยาสูบปุ๊ยๆ พลางเอ่ยแนะนำตัว

"ได้ครับ"

จากนั้นโม่ฟานก็ได้ทำความรู้จักกับโลลิน้อยหลิงหลิง คู่หูนักล่าระดับตำนานแห่งยุคอย่าง "โม่-หลิง" ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการในวินาทีนี้

ช่วงเที่ยง ผู้เฒ่าเปาเลี้ยงข้าวโม่ฟานที่ร้านอย่างเป็นกันเองเพื่อกระชับความสัมพันธ์

โม่ฟานจึงถือโอกาสนำเชื้อเพลิงวิญญาณ "เพลิงกุหลาบ" ออกมา โดยหวังจะให้ผู้เฒ่าเปาช่วยนำไปประมูลให้

โรงประมูลใหญ่ๆ ในนครเวทมนตร์ล้วนแต่ต้องเป็นคนมีระดับถึงจะเข้าได้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่รับรอง เป็นผู้บริหารองค์กรเวทมนตร์ หรือไม่ก็ต้องมีสถานะทางสังคมสูงส่ง

ซึ่งโม่ฟานไม่มีคุณสมบัติสักอย่าง เขาจึงต้องไหว้วานให้ผู้เฒ่าเปาช่วยเป็นธุระให้

ผู้เฒ่าเปาอุทานด้วยความตกใจ "เชื้อเพลิงวิญญาณธาตุไฟ แถมยังคุณภาพสูงอีก เธอแน่ใจนะว่าจะเอามาประมูล ไม่เก็บไว้ดูดซับเองเหรอ"

เชื้อเพลิงวิญญาณหาได้ทั่วไป แต่ของระดับพรีเมียมนั้นหายาก ผู้เฒ่าเปาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายธาตุไฟในตัวโม่ฟาน จึงอยากแนะนำให้เขาเก็บไว้ใช้เอง

เงินทองเป็นของนอกกาย พลังฝีมือต่างหากที่เป็นของจริง

โม่ฟานส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ผมมีเชื้อเพลิงวิญญาณอยู่แล้วครับ อันนี้ถึงจะดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์กับผม สู้เปลี่ยนเป็นเงินดีกว่า"

ผู้เฒ่าเปาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เชื้อเพลิงวิญญาณของเธอคุณภาพสูงมาก ถ้าผ่านช่องทางของฉัน รับประกันราคาขั้นต่ำที่ยี่สิบห้าล้าน ฉันขอหักค่านายหน้าแค่สิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เกินจากนั้นยกให้เธอหมด"

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา" โม่ฟานตอบตกลงทันที

โม่ฟานไว้ใจผู้เฒ่าเปาอยู่แล้ว เพราะชาติที่แล้วเขารู้นิสัยใจคอของคนกลุ่มนี้ดี ครั้งนี้เขาตั้งใจจะเกาะขาทองคำของทั้งศาสตราจารย์เซียวและซ่งฉี่หมิงให้แน่นๆ

ความน่าเกรงขามของศาสตราจารย์เซียวนับวันยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ เลยแฮะ!!

[จบแล้ว]