ตอนที่ 9 ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน

ตอนที่ 9 ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน

สวีเจ๋อกำลังจะก้าวออกจากหอยอดอัจฉริยะ

เมื่อจางฉางทราบข่าว ก็พยายามออกปากห้ามปราม แต่ก็หาได้ยืนกรานนัก สุดท้ายจึงตามใจสวีเจ๋อ เพียงสั่งให้คนไม่กี่นายติดตามคุ้มกันอยู่ลับๆ

หากเป็นยอดอัจฉริยะผู้อื่น จางฉางย่อมต้องห้ามอย่างถึงที่สุด เพราะเมื่อก้าวออกจากหอยอดอัจฉริยะแล้ว ความปลอดภัยย่อมไม่อาจรับประกันได้

ทว่าสวีเจ๋อนั้นต่างออกไป—บุรุษผู้นี้มีสายเลือดมนุษย์ รากวิญญาณก็ปนเป จางฉางเห็นว่าเกรงจะไม่มีผู้ใดคิดลงมือสังหารเขาเสียด้วยซ้ำ

หลังจากออกจากหอยอดอัจฉริยะ สวีเจ๋อก็มุ่งตรงไปยังโรงเตี๊ยมชางอวิ๋นซึ่งอยู่ตรงข้ามถนน

ในมือเขาถือหนังสือเชิญของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ข้างในมีเพียงถ้อยคำสั้นๆ เพียงหนึ่งบรรทัด—

“สวีเจ๋อ เรามีคำจากเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลินฝากมาถึงเจ้า รีบมาที่โรงเตี๊ยมชางอวิ๋น”

ถ้อยคำเช่นนี้ ช่างทระนงและหยามเกียรตินัก

แต่สวีเจ๋อก็มาที่นี่ เพราะต้องการรู้ว่า หลินเข่ออี๋ส่งสารอันใดมาถึงเขา

ตึ้กตั้ก!

เด็กรับใช้โรงเตี๊ยมพาสวีเจ๋อมายังหน้าห้องพักชั้นดี เคาะประตูเบาๆ

ประตูไม้ส่งเสียง “เอี๊ยด” เปิดออกเองโดยไร้ผู้แตะต้อง

ภายในห้อง มีสตรีหน้าตางดงามหลายคน นั่งตรงอยู่บนเก้าอี้โซฟา สีหน้าราบเรียบ หลับตาลงราวกับกำลังสงบจิตสำรวมพลัง

มีเพียงสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งลืมตาขึ้น สายตาเย็นเยียบทอดมองมายังสวีเจ๋อ

“สวีเจ๋อ หนังสือเชิญเราส่งไปตั้งนาน เหตุใดเจ้าจึงมาช้าเพียงนี้?” นางเอ่ยปากทีแรกก็สำแดงอำนาจ ก่นว่าที่เขามิได้มาทันที

“มีธุระติดพันอยู่”

สวีเจ๋อยิ้มละไม เดินเข้าไปนั่งลงบนโซฟาอีกตัว

นางผู้นี้ไม่ทำให้เขาโกรธได้หรือ? หรือว่าเขาเพียงซ่อนเร้นอารมณ์ไว้ มิให้ปรากฏออกมา? หรือแท้จริงแล้วเขามีจิตใจสุขุม อดทนต่อถ้อยคำของผู้อื่นได้?

คิ้วของสตรีวัยกลางคนผู้นั้นขมวดแน่นขึ้น

นางนิ่งไปครู่หนึ่ง มิได้ว่ากล่าวต่อ เพียงหยิบแหวนหนึ่งวงฝังด้วยแก้วออบซิเดียนสีดำ วางลงบนโต๊ะ เอ่ยเย็นชาว่า “สิ่งนี้เรียกว่าแหวนเก็บสมบัติ ท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์หลินมีของบางอย่างมอบให้เจ้า ล้วนอยู่ในนี้แล้ว”

มอบให้หรือ?

สวีเจ๋อยังคงยิ้มอยู่ แต่ในใจรู้สึกได้ว่าคำพูดของนาง ช่างคมคายกรีดแทงนัก

ยิ่งกว่านั้น ตามที่พวกนางเข้าใจ—เขามีสายเลือดมนุษย์ แถมรากวิญญาณปนเป ย่อมบ่มเพาะได้เชื่องช้า—ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะแกะผนึกแหวนเก็บสมบัตินี้ได้อย่างไร

นี่คิดจะกลั่นแกล้งกันกระนั้นหรือ?

“นางมีถ้อยคำอันใดฝากข้าหรือ?” สวีเจ๋อยังคงยิ้มเอ่ยถาม

“ก็อยู่ในแหวนเก็บสมบัตินี้ เจ้าค่อยไปเปิดดูเอง”

“ดี”

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ เอื้อมมือหยิบแหวนเก็บสมบัติขึ้นมา แล้วลุกตั้งใจจะออกไปทันที

“เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกเรื่อง”

สตรีวัยกลางคนพลันร้องเรียกหยุด น้ำเสียงหนักแน่น “ทางทวีปเป่ยตี้ มีท่านผู้หนึ่งฝากถ้อยคำให้เรานำมาบอกเจ้า”

“ไม่ล่ะ ข้าไม่สนใจ”

สวีเจ๋อส่ายศีรษะปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม ก่อนหน้านี้ในหุบเขา เขาได้ยินใครบางคนเอ่ยถึงเลาๆว่า ดูเหมือนมีคนในทวีปเป่ยตี้คิดหมายปองหลินเข่ออี๋

“สวีเจ๋อ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าตัดสินได้ ท่านผู้นั้นในเป่ยตี้มีเรื่องจะพูดกับเจ้า เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เพียงต้องฟังเท่านั้น”

แววตาของสตรีวัยกลางคนเยียบเย็นขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าสวีเจ๋อค่อยๆ จางหาย

ทางด้านหนึ่ง ศิษย์สตรีในชุดขาวผู้หลับตาสงบนิ่งมาตลอด กลับลืมตาขึ้นช้าๆ เอ่ยเสียงราบเรียบ “ก็ลองฟังสักหน่อยเถิด”

สวีเจ๋อหันไปมองนาง พลันชะงักงัน

เครื่องแต่งกายขาวสะอาด ใบหน้าก็ขาวผ่อง แต่เขาไม่รู้จัก ทว่า…สายตานั้น กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยนัก!

“ถ้าข้าไม่อยากฟังเล่า?” สวีเจ๋อเอ่ยพลางยิ้มบางไม่ยิ้ม

สีหน้าสตรีวัยกลางคนพลันเย็นยะเยือก “เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยให้เจ้า—”

“พอเถิด หากเขาไม่อยากฟังก็ไม่ต้องฟัง”

ทันใดนั้น หญิงชุดขาวก็ลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า ตัดบทคำพูดของสตรีวัยกลางคนลง

สตรีวัยกลางคนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

ศิษย์หญิงอีกหลายคนที่เดิมหลับตาอยู่ ต่างลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง หันไปมองหญิงชุดขาวด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เมื่อสตรีวัยกลางคนตั้งสติได้ ก็เดือดดาลขึ้นมา “ลู่หลิน เจ้า—”

แต่ครานี้ นางก็ยังพูดไม่ทันจบ

หญิงชุดขาวเพียงโบกมือเรียวเบาๆ สตรีวัยกลางคนพร้อมเหล่าศิษย์อีกหลายคนก็ล้มพับลง ดวงตากลอกกลับหมดสติไปทันที

ในห้องพัก เหลือเพียงหญิงชุดขาวกับสวีเจ๋อที่ยังยืนอยู่

หญิงชุดขาวปรายตามองไปยังประตู เอ่ยเสียงราบ “ชวีหงซิ่ว ที่นี่ไม่มีเรื่องของเจ้าแล้ว”

“ข้าเพียงผ่านมาเท่านั้นเอง ท่านลุงสวี เช่นนั้นข้ามีธุระสำคัญต่อ คงต้องไปก่อนนะ”

เสียงของชวีหงซิ่วดังมาจากด้านนอก แล้วค่อยๆ เลือนหายไปไกล

หญิงชุดขาวยังคงจ้องมองไปที่ประตู “หากเจ้าสนใจนัก ไยไม่เข้ามาฟังด้วยเล่า?”

“ข้าไม่สนใจดอก เพียงลองทดสอบว่าตัวตนเจ้าจริงหรือเทียมเท่านั้น ที่แท้ก็เป็นเพียงร่างแทน ข้าก็มิได้เกรงกลัว แต่ครานี้ข้าจะไปจริงๆแล้ว”

ไม่นาน เสียงนอกประตูก็เงียบลงจนสิ้น

หญิงชุดขาวจึงหันมามองสวีเจ๋อ แววตาฉายแสงลังเลชั่วครู่ ก่อนกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

“ไม่ได้พบกันเนิ่นนานนัก สวีเจ๋อ” นางเอ่ยอย่างเรียบง่าย

“ใช่…เนิ่นนานนักแล้ว” สวีเจ๋อยิ้มตอบ

สตรีชุดขาวตรงหน้า เขาน่าจะรู้สึกแปลกหน้า แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ผ่านมาหนึ่งหมื่นปี เพียงสบตาครั้งเดียว เขาก็จำได้ไม่ยากว่านางคือหลินเข่ออี๋

แน่นอนว่า จากบทสนทนาระหว่างหลินเข่ออี๋กับชวีหงซิ่วเมื่อครู่ เขาก็มั่นใจแล้วว่านี่เป็นเพียงร่างแทนที่นางแปลงโฉมมาพบเขา

เวลานั้น ห้องพักพลันถูกปกคลุมด้วยความเงียบ

ทั้งสองต่างกล่าวเพียงว่า “ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน” แล้วก็เหมือนจะเข้าใจตรงกัน ต่างมิเอื้อนวาจาต่อ

หลินเข่ออี๋สงบนิ่ง สวีเจ๋อยิ่งสงบนิ่ง

นางเพ่งมองสวีเจ๋อ คล้ายกำลังรื้อฟื้นความทรงจำ ว่าเมื่อครั้งก่อนนั้น สวีเจ๋อเป็นเช่นไร แต่กลับนึกไม่ออก

สวีเจ๋อก็มองนางเช่นกัน แต่ไม่เผยอารมณ์ใดออกมา ราวกับเพียงรอคอยอยู่เงียบๆ เท่านั้น

“นี่เป็นเพียงหนึ่งในวิชา แปลงโฉมเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น”

ในที่สุด หลินเข่ออี๋ก็เอ่ยขึ้น

น้ำเสียงยังคงสงบ มิได้เย็นชาห่างเหิน แต่กลับเป็นความห่างที่เป็นไปโดยธรรมชาติ

ขณะเอ่ยอยู่นั้น ใบหน้านางก็ค่อยๆแปรเปลี่ยน ลักษณะใบหน้าเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบาในจังหวะที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนกลายเป็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ในคราวเดียว

“เจ้าดูดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก” สวีเจ๋อยิ้มเอ่ย

“ขอบใจ” หลินเข่ออี๋ก็ยิ้ม แล้วต่อว่า “เจ้าดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อสิ่งใด ตั้งแต่รู้ว่าเป็นข้า จนถึงที่ข้าแสดงวิชาให้เห็น เจ้าก็ยังสงบ เจ้าสมัยก่อนก็เป็นเช่นนี้หรือ?”

“ก็คงเช่นนั้นกระมัง”

สวีเจ๋อตอบอย่างไม่ปฏิเสธหรือยอมรับเต็มปากนัก เขาเองก็ยังนึกไม่ออกว่าตัวตนในอดีตของเขาเป็นเช่นไรแน่

“เจ้าก็ดูสงบนัก ราวกับมิได้แปลกใจเลยที่ข้าจำเจ้าได้” สวีเจ๋อเอ่ยขึ้น

“เจ้าพึ่งฟื้น ข้าย่อมยังอยู่ในความคุ้นเคยของเจ้า การที่เจ้ารู้สึกแล้วจำได้ ก็เป็นเรื่องปกติ”

“อาจจะใช่”

“แล้วจากนี้เจ้ามีแผนการสิ่งใดหรือไม่?”

“ยังมิได้คิดไว้” สวีเจ๋อส่ายศีรษะ เอ่ยด้วยความจริงใจ

ชาติปางก่อน เส้นทางบ่มเพาะของเขาแทบไม่ต่างจากการปิดประตูฝึกเพียงลำพัง คำภีร์และเคล็ดที่บ่มเพาะ หรือ วิชาที่ฝึก ล้วนเป็นสิ่งที่ตระกูลเลือกให้ ถึงขอบเขตพลังบ่มเพาะใดต้องใช้โอสถใด ตระกูลก็จัดหาให้ การฝึกฝนประสบการณ์ต่อสู้ ก็เพียงสู้กับร่างแยกของผู้แข็งแกร่งในตระกูล สุดท้ายก็ยังกลายเป็นจักรพรรดิเซียนได้

ต้องยอมรับว่า เส้นทางนั้นสบายไม่น้อย

บัดนี้เมื่อวิญญาณหวนคืนร่าง หากจะบ่มเพาะตามเคล็ดจักรพรรดิเซียนต่อไป แค่เริ่มต้นก็ต้องสิ้นเปลืองของวิเศษล้ำค่านับไม่ถ้วน ซึ่งแผ่นดินชิงซื่อที่พลังวิญญาณอ่อนเช่นนี้ จะมีโอสถและวัตถุดิบที่เขาต้องการหรือไม่?

แม้จะมี เหตุใดผู้อื่นต้องยกให้เขา?

แล้วเขาจะมีสิทธิ์อะไรไปแย่งชิงมา?

โชคยังดีที่ในสมองเขามีเคล็ดมากมาย บางเคล็ดแข็งแกร่งยิ่งกว่าเคล็ดจักรพรรดิเซียน และช่วงแรกยังไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรนัก แต่เงื่อนไขการบ่มเพาะกลับเข้มงวดนัก

เขาจึงต้องใช้เวลาคิดวางแผนให้รอบคอบ

“สวีเจ๋อ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเมื่อครู่ ข้าจึงอยากให้เจ้าฟังถ้อยคำจากคนผู้นั้นแห่งเป่ยตี้?”

หลินเข่ออี๋กล่าวพลางสีหน้ากลับมาสงบ แต่แฝงความจริงจัง

“คงเพื่อให้เหตุผลในการตัดขาดกับข้า หรือเพื่อให้ข้ารู้ว่าข้ากับเขามีช่องว่างมากเพียงใด จะได้ตัดใจ? ฮ่าๆ ข้าล้อเล่นหรอก ในความทรงจำ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นสตรีเช่นนั้น”

หลินเข่ออี๋ส่ายศีรษะ เอ่ยเสียงขรึม “เหตุที่ข้าตัดขาดจากเจ้า มีหลายประการ แต่ไม่เกี่ยวกับผู้อื่นผู้นั้นเลย เขายังไม่คู่ควรให้ข้าหันมามองด้วยซ้ำ”

นางลุกขึ้น เดินไปหยุดที่ริมหน้าต่าง เอ่ยเสียงแผ่ว

“เจ้ารู้หรือไม่? เมื่ออยู่ในสวรรค์และปฐพีนี้ เจ้ากับข้าก็เป็นเพียงฝุ่นผง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพียงแค่ในแผ่นดินชิงซื่อนี้ ก็ยังมีสถานที่อีกมากที่แม้แต่เรายังไม่อาจเหยียบย่าง แต่ละแห่งซ่อนเร้นความลับนับไม่ถ้วน ชวนให้ใฝ่ฝันอยากไปถึง

เจ้ารู้หรือไม่ ภายใต้ฟ้าชิงเทียนนี้ แผ่นดินชิงซื่อก็เป็นเพียงเศษผงเล็กน้อยเท่านั้น

เจ้ารู้หรือไม่ ว่าพ้นไปจากฟ้าชิงเทียนนี้…ยังมีฟ้าอื่นอีก?”

นางทอดสายตามองออกไปไกลโพ้น “ข้าอยากมุ่งมั่นแสวงหาวิถี ข้าอยากไปให้ไกลกว่านี้

บางที ข้าไม่ควรบอกเรื่องเหล่านี้แก่เจ้า เพราะสำหรับเจ้าแล้ว มันช่างไกลเกินเอื้อม”

“แต่สำหรับข้าแล้ว นั่นคือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของชีวิตนี้”

“เรื่องราวในอดีต ล้วนเลือนหายดุจควันไฟ ข้าเคยพยายามจะรื้อฟื้นความทรงจำหลายครั้ง แต่หลายคราแม้แต่ใบหน้าของเจ้าก็ยังนึกไม่ออก”

“นับจากวันที่ข้าฟื้น จนถึงวันนี้ เวลาก็ล่วงไปแล้วหกพันปี—แต่เรากลับเคยอยู่ร่วมกันเพียงสี่ปีเท่านั้น”

“น่าเสียดาย ที่สุดแล้วข้าก็มิอาจรอจนเจ้าฟื้นขึ้นมา แต่…ข้ามิรู้สึกเสียใจ”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ แววตาของหลินเข่ออี๋กลับแน่วแน่ จ้องสวีเจ๋อตรงๆ

สวีเจ๋อคล้ายตะลึงเล็กน้อย แต่เพียงนิ่งเงียบ

หลินเข่ออี๋ในวันนี้ ทำให้เขารู้สึกว่ามีความแปลกแยกอยู่บ้าง

ทว่าเรื่องนี้ก็อยู่ในคาด แม้จะประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

ครั้นเงียบไปชั่วขณะ สวีเจ๋อจึงพยักหน้ารับเบาๆ

“ดี ข้าเข้าใจแล้ว”

เขายังคงสงบนิ่ง ดุจดังที่หลินเข่ออี๋กล่าว—ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อสิ่งใด

นั่นทำให้หลินเข่ออี๋เองก็พลันตะลึงเล็กน้อย

นางเคยคาดเดาปฏิกิริยาของเขาหลายแบบ เว้นเพียงการยอมรับอย่างสงบ ไร้คลื่นอารมณ์เช่นนี้ ที่นางไม่เคยคิดมาก่อน

สวีเจ๋อมองนางที่ยังคงตะลึงในใจ พลางถอนหายใจแผ่วเบา

หนึ่งหมื่นปี…นานเกินไปแล้ว สรรพสิ่งแปรผัน ผู้คนก็ไม่เหมือนเดิม

เขาอยากบอกหลินเข่ออี๋นัก ว่าสิ่งที่นางพูดมานั้น เขารู้หมดแล้ว

แผ่นดินชิงซื่อแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเศษผงเมื่อเทียบกับสวรรค์และปฐพีนี้ มิได้มีค่าสำคัญอันใด

และเหนือฟ้าชิงเทียนนี้ ก็ยังมีทั้ง ฟ้าชางเทียน ฟ้าหวงเทียน ฟ้าห้าวเทียน และฟ้าโยวหมิงเทียน

ทั้งห้านี้เรียกว่า แดนสวรรค์ และเขาล้วนรู้จักดี

เขายังรู้ด้วยว่า ห้าแดนสวรรค์นี้ อดีตเคยเป็นผืนฟ้าเดียวกัน ก่อนจะถูกผู้ใดผู้หนึ่งที่โหดเหี้ยมยิ่ง ทำให้ระเบิดแยกออกเป็นห้าส่วน

เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่เคยคิดก็คือ…สถานที่ที่พวกเขาหนึ่งร้อยคนมาถึงนี้ กลับเป็นแดนชิงเทียนที่เคยรุ่งเรืองยิ่งใหญ่ แต่สุดท้ายกลับร่วงโรยสู่ความเสื่อมถอย

ไม่แปลกใจเลยที่เคล็ดของมนุษย์ที่นี่อ่อนด้อยนัก กระทั่งยังเทียบไม่ได้กับพรสวรรค์จากสายเลือดอสูร

พวกผู้มีสายเลือดอสูร หากได้ก้าวออกจากแดนชิงเทียน ไปยังแดนชางเทียนแล้วไซร้…จะน่าเวทนาสักเพียงใดกันเล่า…

เอาเถิด ตนไม่บอกสิ่งเหล่านี้ดีกว่า เกรงจะกระทบต่อจิตวิถีของนาง

ตั้งใจบ่มเพาะเถิด สายเลือดอสูรก็มิใช่ว่าจะไร้คุณค่าเสียทีเดียว หากเจอผู้บ่มเพาะที่มีพลังต่ำกว่า ก็ยังมีหวังชนะอยู่บ้าง

จงพยายามเถิด หลินเข่ออี๋!

แววตาสวีเจ๋อคมกล้า สอดแทรกแรงใจชวนปลุกเร้า

ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ กลับถูกหลินเข่ออี๋จับสังเกตได้ นางที่พยายามสงบใจอยู่แล้วก็พลันสับสนขึ้นมาอีก

เขามองข้าด้วยแววตาให้กำลังใจกระนั้นหรือ?

ไร้ซึ่งความเคืองแค้น ไร้ความมุ่งร้าย ตรงกันข้าม กลับเป็นการสนับสนุนอย่างจริงใจจากภายใน ให้นางเดินตามวิถีที่เลือกเอง?

ความผูกพันของทั้งสอง…ถึงขั้นนี้แล้วกระนั้นหรือ?

หรือว่านี่เองที่ผู้คนกล่าวว่า—รักใครสักคน ย่อมสนับสนุนทุกสิ่งที่เขาปรารถนา?

เพียงแต่…หกพันปีมันช่างยาวนานเกินไป นางแทบจำไม่ได้แล้ว

ครั้นคิดถึงตรงนี้ หลินเข่ออี๋ก็ค่อยๆหมุนกาย ก้าวตรงไปยังประตูห้อง ราวกับตั้งใจจะจากไป

“เจ้าจะไปแล้วหรือ?” สวีเจ๋อเอ่ยถาม

“อืม ไปแล้ว” หลินเข่ออี๋ตอบเสียงเรียบโดยไม่หันกลับมา

ทันใดนั้น สวีเจ๋อก็เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อครู่นี้เจ้าพูดมามาก แต่เหมือนยังไม่ได้บอกเหตุผล ว่าทำไมถึงอยากให้ข้าฟังถ้อยคำที่ผู้นั้นจากทวีปเป่ยตี้ฝากมา?”

ฝีเท้าหลินเข่ออี๋หยุดลง “ก็ไม่มีอะไรนัก เพียงคิดว่าเมื่อเจ้าฟังแล้ว อาจจะทำให้เข้าใจว่า โลกนี้มิใช่โลกเดิมของเรา ที่นี่ไม่พูดเหตุผล…มีแต่พลังเท่านั้นที่ตัดสินทุกสิ่ง”

เท่านั้นหรือ?

สวีเจ๋อชะงักไป ก่อนจะยิ้มบาง “พลังเป็นใหญ่ ข้าเข้าใจ ที่จริงแล้วโลกไหนๆ ก็เหมือนกัน”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น”

หลินเข่ออี๋พยักหน้าน้อยๆ ลังเลชั่วครู่แล้วเอ่ยว่า “ตามเหตุผล เรื่องสายเลือดมนุษย์ของเจ้าคงแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว บางคนคงไม่คิดมายุ่งกับเจ้าอีก แต่เจ้าก็จงระวังตัวไว้ เมืองเทียนเหอนั้นก็ดีไม่น้อย หากเจ้าพำนักที่นี่ แม้จะธรรมดาสามัญ แต่อย่างน้อยก็สงบสุข”

“ข้า…” สวีเจ๋อเพิ่งจะเอ่ย

แต่ถูกหลินเข่ออี๋ขัดขึ้นว่า “ไม่ต้องบอกข้าว่าจะเลือกอย่างไร ข้าเพียงฝากถ้อยคำด้วยความปรารถนาดี ออกจากประตูนี้ไปแล้ว เจ้าและข้าก็จะหมดสิ้นสัมพันธ์ หมดสิ้นพันธะ นี่คือสิ่งที่ดีทั้งแก่เจ้าและข้า”

สวีเจ๋อครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนพยักหน้าแล้วยิ้ม “ได้ ขอบคุณ”

หลินเข่ออี๋ยังคงยืนหันหลังให้สวีเจ๋อ เอ่ยเสียงเรียบ “อีกอย่าง…จงระวังตัวจากหลี่ฉุนกัง”

สิ้นคำ ร่างของนางก็คล้ายกลายเป็นหมอกน้ำ เลือนรางให้เห็นด้วยตาเปล่า ก่อนจะสลายหายไปไร้ร่องรอย

สวีเจ๋อหาได้แปลกใจไม่ กลับยังตกค้างอยู่ในห้วงคิดกับถ้อยคำสุดท้ายของหลินเข่ออี๋

ระวังหลี่ฉุนกัง?

ฟังดูเหมือนมีนัยสำคัญไม่น้อย

แต่สิ่งที่เขาเกลียดที่สุด คือคนที่พูดเพียงครึ่งเดียว ทำตัวลึกลับเลศนัย

หากมิใช่นางหนีเร็วละก็ อย่างน้อยๆ เขาคงได้ถลึงตาใส่สักหลายหน

“ท่านลุงสวี ข้าว่านางพูดมีเหตุผลอยู่นะ” เสียงของชวีหงซิ่วดังขึ้นในจังหวะนั้น

สวีเจ๋อแปลกใจ “เจ้าถึงกับแอบซ่อนตัวฟังเชียวหรือ?”

“เอี๊ยด—”

เสียงประตูเปิดออก ชวีหงซิ่วก้าวเข้ามาพร้อมโบกมืออย่างไม่ถือสา “เปล่า ข้ามิใช่คนเช่นนั้น เพียงเห็นว่าพวกท่านคงคุยกันจบแล้ว ข้าจึงเข้ามา พอดีบังเอิญได้ยินถ้อยคำท้ายๆ”

“ถ้อยคำไหนหรือ?” สวีเจ๋อยิ้มถาม

“นางบอกว่าท่านอยู่พำนักในเมืองเทียนเหอก็ได้ แม้ชีวิตจะธรรมดาไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็สงบสุข ข้าเห็นด้วยอยู่มาก” ชวีหงซิ่วเอ่ยอย่างจริงใจ

“พวกเจ้าล้วนเห็นว่าชีวิตเช่นนั้นดีนัก เหตุใดไม่อยู่เสียเองเล่า?” สวีเจ๋อส่ายหน้ายิ้มบาง “มนุษย์พึงกำหนดเส้นทางชีวิตด้วยตนเอง และไม่ควรชี้นำให้ผู้อื่นใช้ชีวิตเช่นไร”

ชวีหงซิ่วขมวดคิ้ว “ท่านลุงสวี พวกเราก็เพียงปรารถนาดี อยากให้ท่านดีขึ้น”

“ถ้าข้าแนะนำให้เจ้าฝึกชำระกาย ล้างสายเลือดอสูรในตัว เจ้าจะยอมไหม?” สวีเจ๋อยิ้มถาม

“แน่นอนว่าไม่ยอม”

“แต่ข้าก็เพราะปรารถนาดีกับเจ้าเช่นกัน”

“…”

ชวีหงซิ่วถึงกับไร้คำจะกล่าว เพียงทำปากยื่นแล้วบ่นเบาๆ “ช่างเถิด พูดกับท่านคงไม่เข้าใจ ข้าขอตัว”

“ไปเถิด”

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ ทว่าคำเพิ่งจะหลุดปาก เขากลับเห็นร่างชวีหงซิ่วเลือนราง คล้ายร่างแทนของหลินเข่ออี๋ก่อนหน้า แล้วหายลับไปไร้ร่องรอย

นี่เจ้ากำลังงอนเขากระนั้นหรือ?

สวีเจ๋อเพียงยิ้มขื่นพลางส่ายศีรษะ เบื้องลึกก็พอเข้าใจได้ว่าคงเป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาห้ามนางมีใจให้ตน

รักแล้วไม่ได้ ครั้นรักกลับกลายเป็นชัง…เขาเข้าใจดี!

แต่ก็ไม่เป็นไร เขาเคยชินแล้ว

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะกวาดมองไปรอบห้องแล้วหยุดลงที่บรรดาศิษย์สตรีแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกซึ่งยังคงหมดสติอยู่กับพื้น

ภายในชายเสื้อแขนกว้างด้านขวา เผยให้เห็นปลายมีดสั้นคมกริบ แสงเยียบเย็นแวบผ่าน

สวีเจ๋อเพียงลังเลอยู่ชั่วขณะ สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือ กลับเก็บมีดสั้นเข้าที่ดังเดิม ก่อนหมุนกายออกจากห้องไป

“ปัง!”

เมื่อประตูห้องปิดลง

ในห้องเงียบงัน ร่างหนึ่งค่อยๆปรากฏขึ้น หาใช่ผู้ใดอื่น นั่นคือชวีหงซิ่วซึ่งควรจะจากไปแล้ว

ดวงเนตรสุกใสราวประกายดาวเพ่งมองไปทางที่สวีเจ๋อจากไป พลางเอ่ยกับตนเองอย่างสนเท่ห์ “ท่านลุงสวีผู้นี้ ข้ายิ่งมองก็ยิ่งไม่เข้าใจจริงๆ”

เอ่ยจบ นางก็ก้มหน้ามองศิษย์สตรีแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกที่ยังหมดสติ พลางยิ้มขบขันพึมพำว่า

“ท่านลุงสวีไม่ฆ่าพวกเจ้า ข้าก็ไม่อยากเปื้อนมือหรอก อย่างไรเสีย คืนนี้พวกเจ้าก็ไม่แน่ว่าจะรอดไปได้

ว่าไปแล้ว ป้ายวิญญาณที่ท่านอาจารย์ให้มานี่ช่างไม่ธรรมดา บันทึกทุกอย่างเอาไว้หมด มิถูกจับได้เลย ภารกิจเสร็จสิ้น กลับชายแดนไปรับความชอบความดีได้แล้วสิเรา”

(จบตอน)