ตอนที่ 3 ม้าเทียนมาประจักษ์ เบญจมาศผลิบาน

ตอนที่ 3 ม้าเทียนมาประจักษ์ เบญจมาศผลิบาน

“โห… นี่มัน…”

“ถ้ำใหญ่มหาศาลแบบนี้ แต่กลับทำผนังกระจก หลังคากระจก พื้นก็ยังเป็นกระจกอีก—นี่เขาสร้างไว้เพื่ออะไรกันแน่?”

“เอาแค่เรื่องฝีมือ พวกเราสายสถาปัตย์ยังต้องยอม นี่มันกระจกชิ้นเดียวไร้รอยต่อ สมบูรณ์แบบสุดๆ”

“สายเคมีก็ต้องน้อมรับ!”

“แต่ปัญหาคือ… ข้างในนี่ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง”

“เฮ้อ แบบนี้ก็เสียแรงเปล่าสินะ แค่นี้เราจะลงใต้ดินได้ยังไง?”

“ฉันว่าน่าลองเข้าไปตรวจดู บางทีอาจมีทางลับซ่อนอยู่”

เสียงถกเถียงดังระงม ขณะเดียวกันก็เริ่มมีหนุ่มๆ ใจกล้าหลายคนอยากลองก้าวเข้าไปในถ้ำ

สวีเจ๋อเคยใช้ก้อนหินทดสอบแล้ว ดูเหมือนไม่มีอะไรเป็นกับดัก อีกทั้งความเป็นนักผจญภัยและอยากโชว์ฝีมือของบางคนก็เริ่มปะทุ

“ทุกคน ฟังนะ ฉันหลี่ฉุนกังจะเป็นผู้นำเข้าไปตรวจสอบก่อน สาวๆ รออยู่ด้านนอก รอให้ข้ายืนยันว่าปลอดภัยแล้วค่อย—เฮ้ย! หวังเจี้ยนกั๋ว กลับมาเดี๋ยวนี้!”

หลี่ฉุนกังยังพูดไม่ทันจบ หวังเจี้ยนกั๋วก็เป็นคนก้าวเข้าไปก่อนแล้ว

ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรอบคอบ วางเท้าข้างหนึ่งลงบนพื้นกระจกในถ้ำ เหยียบเบาๆ เพื่อทดสอบแรงรับน้ำหนัก

ตึบ!

จังหวะเดียวกัน หลี่ฉุนกังก็ก้าวตามลงไปเต็มแรง เสียงทุ้มดังขึ้นเล็กน้อย แต่พื้นกระจกกลับไม่แตกร้าวแม้แต่นิด

“ปลอดภัย!” หลี่ฉุนกังประกาศ พลางก้มมองพื้น “แต่ใต้กระจกนี่นอกจากแถบไฟก็ไม่มีอะไร เหมือนพื้นตัน… หรือก็ไม่แน่”

“งั้นก็เป็นแค่ห้องกระจกยักษ์เว่อร์ๆ ห้องหนึ่งสินะ” หวังเจี้ยนกั๋วว่าแล้วไหวไหล่

“ลองค้นดูก่อน ฉันก็คิดว่าทางเข้าชั้นใต้ดินอาจซ่อนอยู่ในนี้” สวีเจ๋อก้าวเข้ามาในถ้ำด้วย

ที่นี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่ จะสร้างห้องลับยังไงให้ใหญ่เป็นพันตารางเมตร แถมทั้งห้องห่อด้วยกระจก—ฝีมือแบบนี้ไม่ธรรมดา

ถ้าพื้นยังทำได้วิจิตรขนาดนี้ ใต้ดินจะซ่อนอะไรไว้กันแน่?

“เหมือนฝีมือจากสวรรค์เลย แทบไม่ต่างจากฉากในหนังไซไฟ” หวังเจี้ยนกั๋วมองรอบๆ ด้วยความทึ่ง

คนรอบข้างก็พยักหน้าเห็นด้วยกันถ้วนหน้า

บางคนหยิบโทรศัพท์ที่ปิดเครื่องเก็บแบตไว้มาหลายวันขึ้นมาเปิดเพื่อถ่ายรูป บางคนหมอบลง เคาะพื้นกระจกทางซ้ายที ขวาที บางคนถึงกับนั่งสมาธิทันที บอกว่าอาจเป็นเพราะพลังฟื้นคืนในโลกนี้แล้ว

สวีเจ๋อก็เงยหน้าสำรวจทุกซอกมุม แต่ในนี้ก็เป็นเพียงกล่องกระจกสี่เหลี่ยมผืนผ้า เว้นแค่มีประตูหนึ่งบานกับแถบไฟบนพื้น ก็ไม่มีอะไรอีก

โครม!

ทันใดนั้น เสียงทุ้มสนั่นก็ดังก้องขึ้น

นอกปากถ้ำ ก้อนหินก้อนมหึมาร่วงลงมาปิดประตูในพริบตา

พร้อมกันนั้น พื้นกระจกใต้เท้าทุกคนก็สั่นสะเทือนชัดเจน ทำเอาหัวใจทุกคนกระตุกวาบ

“อะไรน่ะ!?”

“ประตูปิดแล้วเหรอ?”

“ใครไปเผลอโดนกลไกอะไร รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้!”

“มีใครยังไม่ได้เข้ามาไหม ให้เขารีบเปิดจากข้างนอก”

“จบแล้ว ฉันนี่แหละคนสุดท้ายที่เข้ามา ข้างนอกไม่มีใครแล้ว”

ไม่มีใครอยู่ด้านนอก?

ทันทีที่ได้ยินคำนี้ ผู้คนเกือบร้อยเริ่มแตกตื่น

เก้าสิบเก้าชีวิตถูกขังอยู่ในนี้ทั้งหมด นี่มันตั้งใจจะกวาดล้างหมู่เดียวหรือไง!

ตื๊ด…

ครู่ต่อมา เสียงสัญญาณเตือนแหลมแทงหูดังขึ้น

แถบไฟที่ปูเป็นตารางบนพื้นกระจกใต้เท้า พลันเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดงฉาน

เพียงพริบตา กล่องกระจกทั้งห้องก็ถูกย้อมด้วยสีเลือด

“แย่แล้ว!”

สวีเจ๋อสะดุ้งวาบ ความรู้สึกไม่ดีแล่นขึ้นมาในหัว ความคิดแรกคือรีบหาหลินเข่ออี๋ให้เจอ

โครม!

พื้นกระจกใต้เท้าสั่นอีกครั้ง

จากแถบไฟสีแดงที่พื้นซึ่งเรียงเป็นช่องตาราง จู่ๆ ก็พุ่งขึ้นมาเป็นผิวกระจกใสบางๆ แผ่ขยายรวดเร็วจนตั้งตัวไม่ทัน จากทั้งสี่ทิศล้อมสวีเจ๋อไว้รอบด้าน

เมื่อผิวกระจกสูงถึงราวสองเมตร ก็ไหลรวมกันด้านบนราวกับของเหลว ก่อนเหยียดยาวเข้าหาจุดกึ่งกลาง ปิดสนิทเป็นโดมสมบูรณ์

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเสี้ยววินาที

สวีเจ๋อแทบไม่ทันตั้งตัว ก็พบว่าตัวเองถูกครอบอยู่ในโดมกระจกเล็กๆ ถูกแยกจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง

เขามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตะลึง ไม่ว่าจะเป็นหลินเข่ออี๋ หลี่ฉุนกัง หรือใครก็ตาม ต่างถูกขังในโดมแบบเดียวกันทั้งหมด

บางคนตะโกน บางคนใช้กำปั้นทุบ เท้าเตะ หรือโขกหัวใส่กระจก…

แต่ในโดมของสวีเจ๋อกลับเงียบสนิทราวกับอยู่ในสุสาน

เสียงทุกอย่างถูกตัดขาด!

“นี่… เป็นไปได้ยังไง?”

เขาตกใจอย่างมาก กระจกกันเสียงแบบนี้ เทคโนโลยีปัจจุบันก็มีอยู่ แต่กระจกที่งอกขึ้นมาเอง หลอมรวมปิดสนิทไร้รอยต่อ แถมดูราวกับสร้างตัวเองได้อัตโนมัติ… เขาไม่เคยเห็นและไม่เคยได้ยินว่ามีอยู่จริง

นี่มันเทคโนโลยีลึกลับอะไรกัน?

กัง!

จู่ๆ ในความเงียบ ก็มีเสียงเบาๆ ดังขึ้นจากผิวกระจกที่ครอบอยู่

ยังไม่ทันคิดต่อ ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็พุ่งเข้าใส่เต็มแรง

เขาเห็นกับตาว่าตัวเองและทุกคนกำลังร่วงลงไปพร้อมกับโดมกระจกของแต่ละคน

แถบไฟสีแดงใต้เท้าดับวูบ ความมืดกลืนกินทุกด้าน เขามองไม่เห็นใครอีก

“เรื่องใหญ่แล้ว!” สวีเจ๋อขมวดคิ้ว รีบงอเข่า แนบแผ่นหลังกับผิวกระจกอย่างมั่นคง

แต่ความรู้สึกไร้น้ำหนักนั้นอยู่ได้ไม่นาน ก็เริ่มเบาลง ราวกับความเร็วในการตกกำลังช้าลงเรื่อยๆ

แล้วแสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นจากก้นเหวเบื้องล่าง

สายตาสวีเจ๋อกลับมามีแสงอีกครั้ง ทัศนวิสัยเริ่มชัดขึ้น เขาเห็นเพื่อนร่วมชั้นในโดมกระจกใกล้ๆ และเห็นหลินเข่ออี๋อยู่ไม่ไกล

ทุกคนยังถูกขังในโดมกระจกเล็กของตัวเอง แต่ตอนนี้โดมเหล่านั้นลอยอยู่กลางเหวลึกกว้างใหญ่ ไม่มีอะไรดึงรั้ง ทว่ากำลังค่อยๆ จมลงด้านล่างอย่างช้าๆ

เขาเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงความมืดสนิท แต่ผนังหินรอบเหวกลับเห็นชัดถึงความขรุขระเป็นชั้นๆ

ด้วยการมีผนังหินเป็นจุดอ้างอิง จึงรู้ได้ว่าตนและคนอื่นๆ กำลังค่อยๆ ลดระดับลงจริง

ไม่นานนัก เมื่อสายตาเลื่อนต่ำลง สีหน้าสวีเจ๋อก็เปลี่ยนไป

บนผนังเหวด้านล่าง ปรากฏชั้นกระจกใสปิดขวางเป็นตอนๆ

เมื่อโดมลดระดับมาถึงแนวเดียวกับชั้นกระจกนั้น พร้อมกับแสงสว่างที่ส่องทะลุออกมา เขาก็มองเห็นภาพด้านหลังชั้นกระจก และถึงกับตะลึงงัน

ในผนังเหว—ภายในชั้นกระจกนั้น มีพื้นที่ว่างอยู่!

และในพื้นที่ว่างเหล่านั้น… กลับขังสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน—

ไม่สิ… ไม่ใช่แค่ “สัตว์ประหลาด”!

สิ่งแรกที่สะดุดตา—ร่างเป็นม้า แต่มีใบหน้ามนุษย์ ปีกกว้างเหมือนนก ลวดลายบนปีกคล้ายลายเสือ—

“ร่างม้า หน้ามนุษย์ ปีกนก ลายเสือ… นั่น อิงเจา!” สวีเจ๋อพึมพำเสียงสั่น

ถัดจากอิงเจา ภายในกระจกอีกชั้นหนึ่ง เป็นโคตัวหนึ่ง มีเพียงเท้าเดียว ไร้เขา ผิวกายสีเขียวหม่น แผ่รัศมีสว่างเหมือนดวงตะวันและจันทรา

“ลักษณะดั่งโค เท้าเดียว ไร้เขา แผ่รัศมีประหนึ่งตะวันจันทรา… นั่น คุยหนิว!”

“รูปร่างดั่งราชสีห์ ชอบควันไฟ ชอบนั่ง กินเสือและเสือดาว… ซวนหนี”

“กายเหมือนแพะ หน้ามนุษย์ ดวงตาอยู่ใต้รักแร้ มีเขี้ยวเสือ มือมนุษย์… เทาเถี่ย”

“ผีซิ่ว…”

“หงส์…”

“วิหคเพลิง”

“ช… มังกรฟ้า!”

สายตาสวีเจ๋อกวาดผ่านไป บรรดาสัตว์วิเศษและสัตว์เทพที่เคยมีบันทึกอยู่ในคัมภีร์ซานไห่จิง ปรากฏต่อหน้าอย่างครบถ้วน!

หัวใจเขาเต้นโครมครามรุนแรง จนแทบหยุดด้วยความหวาดผวา

หลังชั้นกระจกบานหนึ่ง มีหงส์ในตำนานปรากฏอยู่! และในชั้นถัดไป—มีมังกรฟ้าตัวยาวมหึมา เพียงแต่เห็นได้แค่ส่วนหัว ไม่อาจมองเห็นลำตัวทั้งหมด

แต่สัตว์เทพเหล่านั้น กลับดูราวกับไร้วิญญาณ ไม่มีลมหายใจ นอนหลับตานิ่งไม่ไหวติง

ทั่วร่างพวกมันถูกเสียบด้วยท่อใสขนาดใหญ่ น้ำหลากสีไหลออกจากร่างถูกดูดลงสู่เบื้องลึกของเหวที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

“นี่มัน… ที่ไหนกันแน่?”

แรงกระแทกในใจสวีเจ๋อถึงขั้นทำลายความเชื่อและความรู้ที่เขามีมาตลอดชีวิต

โลกนี้… มีสัตว์เทพอยู่จริง!

และสัตว์เทพเหล่านี้ กลับถูกจองจำไว้ที่นี่ ถูกดูดเลือดและพลังชีวิตออกไป?

เกาะแห่งนี้… ใต้เกาะแห่งนี้… ตกอยู่ในอำนาจของใครกัน ถึงมีบารมีและพลังมากมายขนาดนี้!

ไม่ใช่แค่สวีเจ๋อ แม้แต่คนอื่นๆ ก็ช็อกจนพูดไม่ออก

สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ดวงตาแทบถลนออกมา

แม้มีโดมกระจกกั้น สวีเจ๋อก็ยังเห็นจากการขยับปากของหลี่ฉุนกังได้ว่าอีกฝ่ายกำลังตะโกน “เย็ดๆ” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนเพื่อนผู้หญิงบางคนที่เคยเรียนด้วยกัน ดูเหมือนกำลังตะโกนบางอย่างมาทางเขา จากลักษณะปากก็คงไม่พ้นคำว่า “พี่สวีเจ๋อ ฉันรักนาย ฉันชอบนาย” อะไรทำนองนั้น

“เฮ้อ…”

สวีเจ๋อส่ายหน้าถอนหายใจ ทั้งที่สถานการณ์คับขันขนาดนี้ ทำไมพวกเธอยัง… เดี๋ยวนะ โดมกระจกของเขาเปลี่ยนทิศทางตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาสังเกตว่าทั้งโดมของตัวเองและของคนอื่น กำลังลอยถอยออกไปทางผนังเหวโดยรอบ

หรือว่าพวกเขากำลังจะถูกจับขังไว้เหมือนสัตว์เทพพวกนั้น เพื่อสูบเลือด?

สวีเจ๋อรีบหันไปมองด้านหลัง ก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้าก็ยังแฝงความประหลาดใจ

เบื้องหลังนั้นมีเครื่องจักรทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าจำนวนมากเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ บรรยากาศคล้ายแท่นผ่าตัด แต่ซับซ้อนกว่ามาก พร้อมทั้งมีท่อหลากสีเชื่อมต่อเข้าไปในเครื่องจักรเหล่านั้น

และตัวเขาก็กำลังถูกโดมกระจกพาเคลื่อนไปใกล้หนึ่งในเครื่องจักรเหล่านั้นอย่างช้าๆ

เพียงคิดภาพว่าหากโดมกระจกนี้ถูกเชื่อมเข้ากับแท่นนั้น ก็ชวนให้รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด

“ตู้นิทราที่หวังซินหรานนอนอยู่…”

สวีเจ๋อนึกถึงภาพที่ตนเคยถ่ายไว้ในโทรศัพท์ก่อนหน้านี้ หวังซินหรานก็นอนอยู่ในตู้นิทราแบบเดียวกันนี้

โครม!

สมดังคาด เมื่อโดมกระจกของเขาลอยเข้าประชิด แท่นเครื่องจักรก็ยื่นแขนกลออกมาโอบรัดครอบโดมกระจกแน่นสนิท

ชี่…

เสียงลมพ่นดังลอดออกมาจากในตู้นิทรากระจก

สีหน้าสวีเจ๋อเปลี่ยนไปทันที เหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบหันไปทางซ้าย ตรงตำแหน่งที่หลินเข่ออี๋อยู่พอดี

ทุกคนในนี้ถูกขังรวมกับแท่นจักรกลภายในโดมกระจกเหมือนกันหมด หลินเข่ออี๋ก็ไม่ต่าง เธอมองตรงมาที่เขาไม่วางตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและตื่นตระหนก ริมฝีปากขยับเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง

“เข่ออี๋… เข่ออี๋…”

สวีเจ๋อเรียกเสียงดัง แม้รู้ว่าเธอคงไม่ได้ยิน แต่ก็ยังเอ่ยออกมาโดยไม่คิด

ทันใดนั้นเขาก็ได้สติ รีบโน้มตัวเข้าใกล้ผิวกระจก เป่าลมหายใจออกจนเกิดฝ้าขาวเป็นวงเล็ก จากนั้นใช้นิ้วเขียนบางอย่างลงไป

อีกฝั่ง หลินเข่ออี๋เห็นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจว่าถึงแม้จะพูดกันไม่ได้ แต่ก็ยังสื่อสารด้วยการเขียนได้ เธอรีบเป่าลมหายใจใส่กระจกบ้าง แล้วเงยมือขึ้นเตรียมเขียน

เธอนึกถึงเรื่องสำคัญที่อยากเตือนเขา

แต่สวีเจ๋อกลับดูร้อนรนกว่า เหมือนมีบางอย่างที่อยากบอกมานานแล้ว ทั้งคู่จึงเขียนพร้อมกัน

สวีเจ๋อยกมือทั้งสอง นิ้วชี้ซ้ายและขวาลากลงพร้อมกัน บนฝ้าขาวนั้น… ปรากฏเป็นรูปหัวใจ!

สีหน้าหลินเข่ออี๋ชะงักทันที ปลายนิ้วที่เพิ่งขีดเส้นแรกของตัวอักษร เลื่อนหลุดลงไปโดยไม่รู้ตัว…

ขณะเดียวกัน หนังตาของสวีเจ๋อก็เริ่มหนักอึ้ง ศีรษะมึนงง เขารู้ทันทีว่าแก๊สที่ปล่อยออกมาเมื่อครู่ในโดมกระจกคือยาสลบ

แต่เขายังกัดฟันฝืนลืมตา ใช้แรงใจเฮือกสุดท้ายพยายามมองให้ชัด และในที่สุดก็เห็นสิ่งที่หลินเข่ออี๋ทิ้งไว้ก่อนจะสลบ — มันเป็นเพียงเครื่องหมายคำถามหนึ่งตัว

“?”

ภาพตรงหน้าดับวูบ สวีเจ๋อหมดสติลงเช่นเดียวกัน

ทุกคน… ต่างจมสู่ความมืดแห่งห้วงนิทรา

“ปัง!”

ทันใดนั้น แท่นนอนทั้งเก้าสิบเก้าที่เชื่อมต่อกับท่อก็ปลดออกเองโดยอัตโนมัติ โดมนิทรากระจกทั้งหมดไถลหลุดจากผนังเหว ร่วงลงไปสู่ก้นลึก

ด้วยแรงดึงลึกลับ แท่นนอนทั้งเก้าสิบเก้าถูกดึงมาตั้งเรียงเคียงข้างแท่นหนึ่ง แท่นที่หวังซินหรานนอนอยู่

จวบจนบัดนี้… ครบหนึ่งร้อยชีวิต กลับมารวมกันอีกครั้ง

“ตื๊ด… โปรแกรมทำลายตัวเองเริ่มทำงานแล้ว เจ้าหน้าที่ทั้งหมดเข้าสู่แคปซูลกู้ชีพโดยปลอดภัย จุดหมาย… ไม่ทราบแน่ชัด”

โครม——!

เพียงชั่วอึดใจ

ในรัตติกาลอันสงัด ท่ามกลางมหาสมุทรไร้ขอบเขต เกิดเสียงระเบิดสนั่นก้อง เปลวเพลิงพวยพุ่งกระจายไปทั่วสี่ทิศ

เกาะร้างทั้งเกาะถูกทำลายย่อยยับ ก่อนจะค่อยๆ จมหายไปในคลื่นน้ำเชี่ยว

บนฟากฟ้ายามค่ำ ดาวนับพันพร่างพราวค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดอกเบญจมาศทีละดอก แผ่วแสงแล้วผลิบานเงียบงาม

ไกลออกไป กลุ่มดาวมากมายรวมตัวกัน ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นฝูงม้าเทียนมาที่โลดแล่นบนฟากฟ้า เหยียบย่างราวกำลังสร้างเส้นทางช้างเผือกพาดข้ามหาว

ม้าเทียนมาประจักษ์ เบญจมาศผลิบาน

ท่ามกลางเปลวเพลิงเหนือผิวน้ำ ร้อยสายแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าสีดำสนิท มุ่งหน้าไปยังห้วงจักรวาลไร้ขอบเขต

(จบตอน)