ตอนที่ 2 เบื้องล่างมีคน

ตอนที่ 2 เบื้องล่างมีคน

ลำแสงสีขาวที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไม่เพียงฉีกความมืดของค่ำคืน แต่ยังเหมือนฉีกความหวาดกลัวที่ทุกคนซ่อนเอาไว้ในใจมาตลอดหลายวัน

นี่มันไม่ใช่เกาะร้างเหรอ?

แล้วทำไมถึงมีแสงไฟ?

แถมยังพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอีก…

กึก!

มีเสียงใครกลืนน้ำลายดังขึ้น แม้จะไม่ดังนัก แต่ก็เหมือนดึงทุกคนให้หลุดออกจากอาการช็อก

“เฮ้ย!”

เสียงอุทานของหลี่ฉุนกังดังลั่น ก่อนเขาจะพุ่งตัวไปข้างหน้า

คนอื่นๆ รีบกรูตามกันไปล้อมดู

สวีเจ๋อกับหลินเข่ออี๋ก็เดินตามไปทันที

ตรงนี้เป็นเพียงลานหินโล่งๆ ที่พวกเขาผ่านมาเป็นประจำ ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่เคยมีอะไรผิดปกติมาก่อน

แต่ตอนนี้… บนพื้นหินกลับมีแผ่นกระจกกลมๆ โผล่มาหนึ่งแผ่น ลำแสงสีขาวพุ่งขึ้นมาจากข้างใต้แผ่นนั้น

“พระเจ้า… เกิดอะไรขึ้น?”

“ใครตอบฉันได้บ้าง ว่าบนเกาะร้างทำไมถึงมีไฟ? ถ้าแบบนี้มันก็ไม่ใช่เกาะร้างแล้วสิ!”

“มีคนอยู่บนเกาะนี้แน่ๆ”

“ผมว่าเรารอดแล้ว ฮ่าๆๆ”

หลายคนหัวเราะด้วยความตื่นเต้น

สำหรับพวกเขา แสงไฟนี้คือสัญญาณของอารยธรรมสมัยใหม่ และความหวังที่จะได้เชื่อมต่อกับโลกภายนอก ความกลัวที่กดทับมาหลายวัน เหมือนถูกแสงนี้ทำลายจนหมด

“หวังเจี้ยนกั๋ว นายสุดยอดมาก ขอยกคำนับเลย… salute!”

หลี่ฉุนกังยิ้มกว้าง ตบไหล่เพื่อนหนุ่มที่สวมแว่นอย่างแรง

สวีเจ๋อหันมองหวังเจี้ยนกั๋วด้วยความประหลาดใจ“เจี้ยนกั๋ว นี่ฝีมือนายเหรอ?”

ชายแว่นคนนี้ก็เป็นเพื่อนร่วมห้องมหาวิทยาลัยของเขาเหมือนกัน ปกติสนิทกับสวีเจ๋อและหลี่ฉุนกังพอสมควร

หวังเจี้ยนกั๋วพยักหน้าช้าๆ ดันกรอบแว่นขึ้นแล้วพูดอย่างใจเย็น

“ใช่ ฉันรู้สึกว่าตรงนี้มันแปลกๆ มานานแล้ว เลยแอบสังเกตอยู่สิบวันเต็ม จนในที่สุดก็เจอ”

“พูดบ้าอะไร!” หลี่ฉุนกังหัวเราะออกมา “ชมหน่อยก็เอาจริงเลยเหรอ? สุดท้ายก็แค่ซนไปดึงหญ้าต้นหนึ่งเท่านั้นเอง”

พูดจบ เขาก็เล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ทุกคนฟัง

ความจริงคือ เมื่อครู่นี้เขานั่งคุยกับหวังเจี้ยนกั๋วอยู่ ตรงปลายเท้าของหวังเจี้ยนกั๋วมีหญ้าขึ้นอยู่ต้นหนึ่ง เขาเลยเอื้อมมือไปดึงเล่น แต่ดึงยังไงก็ไม่หลุด พอออกแรงมากขึ้น สิ่งที่โผล่ขึ้นมากลับเป็นแผ่นกระจกโผล่พ้นพื้นหินแทน

“งั้นหญ้าต้นนั้น… เป็นสวิตช์เหรอ?” ใครบางคนเอ่ยอย่างตกใจ

“ก็น่าจะใช่ เพราะต้นหญ้านี้มันปลอมชัดๆ ทำเหมือนก็จริง แต่พอจับแล้วรู้เลยว่าเป็นพลาสติก” หวังเจี้ยนกั๋วพูดพลางใช้ปลายเท้าเขี่ยหญ้าอีกต้นที่อยู่บนพื้น

สายตาทุกคนหันไปมอง แต่เพียงครู่เดียวก็ละกลับมาที่แผ่นกระจกที่ปล่อยลำแสงสีขาวขึ้นมาจากข้างล่าง

ตอนนี้สิ่งสำคัญไม่ใช่หญ้าพลาสติกหรือสวิตช์แล้ว แต่คือ—ข้างใต้ตรงนั้นมันคือที่ไหน? ทำไมถึงมีแสง?

หรือว่ามีคนอยู่ใต้ดินนี้? แล้วการหายตัวไปของหวังซินหราน… เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่ข้างล่างหรือเปล่า?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวทุกคนพร้อมกับแสงวาบนั้น

“เดี๋ยวก่อน สวีเจ๋อ พวกนายมาดูสิ ฉันรู้สึกว่าที่ก้นหลุมนั่น… เหมือนมีคนอยู่!”

หลินเข่ออี๋ชี้ไปที่แผ่นกระจก

มีคน?

สวีเจ๋อสะดุ้งในใจ รีบย่อตัวลง จ้องลอดผ่านกระจกลงไป

ใต้กระจกเป็นท่อกลมลึกจนมองไม่เห็นก้น ผนังทั้งสี่ด้านขาวสะอาด แสงจากข้างบนส่องลงไปถึงด้านล่างสุด

และที่ก้นหลุมนั้น… จริงอย่างที่เธอว่า—มีร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่

ใต้แสงขาวเย็นยะเยือก ร่างนั้นดูสงบ แต่ก็ไร้การเคลื่อนไหว ทำให้คนมองรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง บรรยากาศหม่นและน่าขนลุกแผ่ซ่านขึ้นมา

“น่าจะเป็นคนจริงๆ… แต่ลึกเกินไป มองไม่ชัด” หลี่ฉุนกังนั่งหมอบลงข้างๆ พยายามเพ่งตาม

คนที่อยู่รอบๆ ต่างขยับเข้ามาใกล้ พยายามเพ่งและปรับสายตา แต่เพราะมันลึกเกินไป สุดท้ายก็ยังแยกไม่ออกว่าร่างนั้นหน้าตาเป็นยังไง

“นั่นมัน… หวังซินหราน!”

สวีเจ๋อพูดเสียงดัง พร้อมยกไอโฟนที่มีกล้องซูมหลายสิบเท่าให้ทุกคนดู ภาพร่างที่ตอนมองด้วยตาเปล่าเห็นแค่เลือนรางเหมือนหมอก บนหน้าจอกลับชัดทุกสัดส่วนราวกับโฆษณาโชว์ประสิทธิภาพกล้อง

ทันทีที่เห็นภาพ ทุกคนก็รู้สึกขนลุกไปตามๆ กัน

“มือถือเครื่องนี้สุดยอดจริงๆ… เอ๊ะ ไม่ใช่ประเด็นนั้น! ทำไมหวังซินหรานถึงไปอยู่ข้างล่างได้?”

เธอโดนใครจับไปหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้น… ก็แปลว่ามีคนอื่นอยู่บนเกาะนี้จริงๆ?

“แปลกแล้ว คนพวกนี้ต้องรู้มานานแล้วว่าเราติดอยู่บนเกาะ แต่ไม่ออกมาให้เห็น แถมยังลักพาตัวหวังซินหรานไป คงไม่ใช่เรื่องดีแน่” สวีเจ๋อขมวดคิ้ว พูดพลางครุ่นคิดหนัก

“โธ่เว้ย พวกมันจับเธอไปทำอะไร?” หลี่ฉุนกังโพล่งขึ้น

“ฉันนึกถึงพวกซีรีส์ฝรั่งเลย… หรือว่าพวกมันเป็นสถาบันวิทยาศาสตร์ลับ กำลังจะทำการทดลองมนุษย์?”

“ไม่เอานะ ฉันยังไม่อยากตาย!”

“เดี๋ยวก่อน ลองดูดีๆสิ หวังซินหรานเหมือนนอนอยู่ในห้องปิดผนึก อาจจะเป็นตู้จำศีลก็ได้” หวังเจี้ยนกั๋วจ้องภาพในจอโทรศัพท์ก่อนเอ่ยขึ้น

ทุกคนรีบเบียดเข้ามาดูอีกครั้ง และก็จริง—หวังซินหรานนอนอยู่ในอุปกรณ์บางอย่าง คล้ายตู้จำศีลสำหรับคนเพียงหนึ่งคน

“โธ่ ไม่ต้องสนหรอกว่ามันคือตู้จำศีลอะไร ช่วยคนก่อน!” หลี่ฉุนกังตะโกน ก่อนหันหาก้อนหินที่พอจับถนัดมือขึ้นมา

ยังไม่ทันมีใครตั้งตัว เขาก็เหวี่ยงแขนฟาดหินลงไปเต็มแรง

โครม!

เสียงกระแทกดังสนั่น หินทุบกระจกอย่างแรง แต่เด้งกลับขึ้นสูง ก่อนตกลงพื้นแตกเป็นสองท่อน ส่วนแผ่นกระจกมีแค่ฝุ่นผงติดอยู่ ไม่แตกร้าวแม้แต่นิดเดียว

“โห แข็งขนาดนี้เชียว? ดีล่ะ… ถ้าไม่มีฉัน หลี่ฉุนกัง วิถีกระบี่คงมืดมนตลอดกาล—ใครมีโนเกียบ้าง ยืมทุบหน่อย” หลี่ฉุนกังบ่นแต่ยังไม่ยอมแพ้

“อย่าเสียแรงเลย ไม่มีประโยชน์”

สวีเจ๋อส่ายหน้า แล้วก้มลงเช็ดฝุ่นบนกระจก “นี่คือกระจกโลหะ หรือโลหะไร้ผลึก แข็งกว่าฟ้า เหนือกว่าเหล็กกล้า ทั้งแข็งและเหนียว จนได้ชื่อว่ากระจกเจ้ามงกุฎ ไม่มีวันแตกหรือทุบให้พังได้”

“เฮ้ย พี่เจ๋อ เราเรียนสายการเงินไม่ใช่เหรอ ทำไมรู้เรื่องกระจกเจ้ามงกุฎด้วย?” หวังเจี้ยนกั๋วถามตาโต

“ฉันก็แค่เคยอ่านผ่านๆ”

สวีเจ๋อพูดจริงจัง “เท่าที่รู้ วัสดุแบบนี้ราคาไม่ถูก ใช้กันในงานด้านอวกาศ อุปกรณ์ที่เรามีอยู่ตอนนี้ไม่มีทางทุบให้แตกได้แน่ ต่อให้ทุบแตก รูที่เกิดขึ้นก็คงเล็กเกินให้ใครลอดลงไป”

“ก็ยังมีพี่สาวแอร์โฮสเตสสกุลหลี่คนนึงนะ เอวเธอน่ะเล็กมาก” หวังเจี้ยนกั๋วว่า

“ไม่ได้หรอก แม้เอวเธอจะเล็ก แต่… อกกับสะโพกของเธอนี่สิ… เอ๊ะ! อะไรกันเนี่ย บ้าชะมัด ฉันโดนผีสิงหรือไง ทำไมพูดอะไรทะลึ่งแบบนี้ต่อหน้าคนเยอะๆ ไม่ใช่ตัวตนจริงๆ ของฉันเลย” หลี่ฉุนกังพูดไปครึ่งประโยคก็ชะงัก หน้าแดง รีบแก้ตัว

ไอ้คนลามก! ยังเล่นมุกสองแง่สามง่ามไม่เลิก ไม่รู้จักอาย

ทุกคนมองเขาแบบเย็นชา ไม่พูดอะไร

สวีเจ๋อไม่สนใจหลี่ฉุนกัง กวาดตามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “มีโอกาสสูงว่าข้างล่างจะเป็นสถาบันวิจัยหรือฐานลับอะไรสักอย่าง น่าจะต้องมีทางเข้า เราน่าจะลองหาดู”

“พี่เจ๋อ…”

ทันใดนั้น มีเสียงดังจากด้านหลังเหมือนจะขัดจังหวะ “อาจไม่ต้องหาก็ได้นะ… หรือที่นี่อาจจะเป็นทางเข้านั่น?”

ทุกคนหันไปตามเสียง แล้วก็ต้องอึ้ง

บนไหล่เขาหินขรุขระที่เห็นมาตลอด ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับมีถ้ำโผล่มาหนึ่งแห่ง!

“นี่มันอะไรกัน?”

“เมื่อกี้ก็ยังเป็นไหล่เขาหินอยู่เลย ตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงมีถ้ำเพิ่ม?”

“ไม่ถูกต้อง ตอนเรามารวมตัวกันเมื่อครู่ ยังไม่มีถ้ำนี้เลยสักนิด”

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังรอบด้าน

ชายที่เห็นถ้ำเป็นคนแรกพูดพร้อมรอยยิ้มเก้อๆ “ฉันเองก็ตกใจ พอหันกลับมาก็เห็นถ้ำโผล่มาเฉยๆ”

“แปลกชะมัด” หลี่ฉุนกังพยักหน้า สีหน้ามีแต่ความสงสัย

“หรือว่าตอนฉันดึงหญ้า มันจะเปิดทั้งหน้าต่างกระจกและถ้ำนี้พร้อมกัน?” หวังเจี้ยนกั๋วเดา

สวีเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย

มันช่างบังเอิญเกินไป พูดว่าจะหาหวังซินหราน เธอก็โผล่มา พอพูดว่าจะหาทางเข้า ทางเข้าก็มาตั้งอยู่ตรงหน้า

นึกยังไงก็หาคำอธิบายไม่ได้

“สวีเจ๋อ เราไปดูกันเถอะ” หลินเข่ออี๋คล้องแขนเขา พูดเสียงเบา

“อืม”

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ แม้จะยังสงสัย แต่สิ่งสำคัญตอนนี้ไม่ใช่ว่าถ้ำมาจากไหน แต่คือการดูว่าข้างในมีอะไร

ทั้งสองเบียดฝ่าผู้คนไปจนถึงหน้าไหล่เขาหิน

ภายใต้แสงขาวสะท้อนออกมา พื้นผิวหินดูหยาบกร้าน กลางนั้นเปิดเป็นโพรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ ขอบคมกริบชัดเจนว่าไม่ใช่เกิดเองตามธรรมชาติ แต่ถูกตัดด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่

“หัวหน้าห้อง ท่านว่าไง นี่ใช่ทางเข้าหรือเปล่า?” มีคนถามสวีเจ๋อ

“ไม่ต้องถามพี่เจ๋อหรอก นี่มันทางเข้าแน่ๆ”

หวังเจี้ยนกั๋วทำหน้าตาอยากรู้อยากเห็น วิ่งพรวดไปข้างหน้า แล้วยื่นหัวเข้าไปในปากถ้ำอย่างระวัง “แต่ข้างในมืดขนาดนี้ จะมีอะไรเป็นกับดักอันตรายรึเปล่า?”

“จะมีหรือไม่ โยนหินเข้าไปดูก็รู้” สวีเจ๋อตอบ

เขาก้มเก็บก้อนหินพอดีมือจากพื้น เหวี่ยงเข้าไปในปากถ้ำด้วยท่าคล้ายขว้างโบว์ลิ่ง

กุตงๆๆ…

เสียงหินกระทบพื้นดังต่อเนื่อง กลิ้งลึกเข้าไปในถ้ำ

ทันใดนั้น พื้นถ้ำก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวเป็นช่องๆ ไล่จากใกล้ไปไกล แสงเจิดจ้ากระจายทั่วถ้ำและส่องออกมาถึงปากทาง

“โอ้!”

เสียงอุทานดังลั่นจากคนที่ปากถ้ำ

ภายในถ้ำกลับเป็นพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดมหึมา ผนังทั้งสี่และเพดานหุ้มด้วยกระจกโลหะมันวาว

เว้นเพียงพื้นซึ่งเหมือนกระจกโลหะสองชั้น ระหว่างชั้นมีแถบไฟสี่เหลี่ยมวางเป็นตาราง ปล่อยแสงขาวนวลเจิดจ้า

มองจากปากถ้ำเข้าไป เหมือนเห็นภาชนะสี่เหลี่ยมใสขนาดยักษ์ฝังอยู่ในถ้ำหิน

และภาชนะนี้ใหญ่เกินคาด แค่กะสายตาก็ไม่ต่ำกว่าสนามฟุตบอลหนึ่งสนาม อย่างน้อยต้องมีเจ็ดถึงแปดพันตารางเมตร

สถานที่โอฬารขนาดนี้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นตะลึงงัน หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นตะลึง

เกาะแห่งนี้… แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่?

(จบตอน)