ตอนที่ 54 เหล่ายอดฝีมือจากเขตใหญ่ครุ่นคิด

ตอนที่ 54 ทะลวงขอบเขตสำเร็จ เหล่ายอดฝีมือจากเขตใหญ่ครุ่นคิด

ทัณฑ์สวรรค์เหนือเวหา ยังมิได้สิ้นสุด เมฆดำทมิฬหนาทึบยังคงสุมอยู่เหนือศีรษะฉู่หยวน

เขาดึงจิตที่ลอยฟุ้งกลับคืน หันกลับไปมอง ก็เห็นอีกฝ่ายกำลังเร่งฟื้นฟูพลัง เยียวยาบาดแผลอยู่ จึงมิได้รบกวนใดๆ เพียงหันหน้ากลับมาตั้งมั่นกลางฟ้าดิน

ทัณฑ์สวรรค์สายที่สองกำลังจะฟาดลงมา ทว่าใบหน้าฉู่หยวนกลับมิได้แสดงความหวั่นไหวแม้แต่น้อย กลับกัน ยังเผยรอยยิ้มเย็นบางเบา พลางเอ่ยเสียงต่ำว่า

“ข้าอยากเห็นนัก ว่าวันนี้หากมีข้าอยู่ เจ้า ‘สวรรค์จอมปล้น’ จะเอาชีวิตศิษย์ข้าไปได้เยี่ยงไร!”

ฉู่หยวนพลิกข้อมือ กระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ แม้มิได้แผ่พลังหรือคลื่นไอใดออกมา แต่มิจำเป็นต้องสงสัย

ผู้ที่สามารถยืนหยัดทานทัณฑ์แรกได้โดยไร้รอยขีดข่วน ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่หาผู้เสมอเหมือนได้ยาก

ถ้อยคำของฉู่หยวนแฝงไว้ด้วยพลัง มิได้กระจายไปทั่วทั้งเขตเฟิงอู่ หากแต่พุ่งตรงขึ้นฟ้า แทรกผ่านห้วงเวหา แล้วกระจายก้องอยู่กลางนภา

คำพูดเหล่านี้ย่อมตกสู่โสตประสาทของเหล่าผู้เฝ้ามองจากเงามืดอย่างเจ้าตำหนักพันเมฆา เจ้าเกาะไม้ และผู้นำแห่งอำนาจอื่นๆ อย่างง่ายดาย

เจ้าสวรรค์จอมปล้น…

จะเอาชีวิตศิษย์ข้าไปเช่นไร…

วาจาเช่นนี้แล่นเข้าสู่โสต ทำเอาเหล่ายอดฝีมือล้วนตกตะลึงงันไปอีกครา

ใบหน้าแต่ละคนมีเหงื่อซึม — บุรุษชุดขาวผู้นี้ ช่างสมแล้วที่ถูกขนานนามว่าเป็น ผู้บ่มเพาะกระบี่

ถึงอยู่ในทัณฑ์สวรรค์ก็ยังกล้าดูหมิ่นสวรรค์ได้ถึงเพียงนี้

หากไม่นับความน่านับถือในความกล้าหาญของฉู่หยวน สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าคือ—การที่เขากล้ากล่าววาจาท้าทายฟ้า ย่อมแปลว่าเขาไม่ยำเกรงทัณฑ์เลยแม้แต่น้อย

ซึ่งย่อมหมายความว่า—พลังของฉู่หยวนได้ก้าวไกลเกินกว่าที่พวกเขาจะคาดคิดไว้มากนัก

เหล่าผู้ทรงพลังจากเขตใหญ่ต่างสบตากันเงียบงัน ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

จนผ่านไปเนิ่นนาน จึงมีผู้หนึ่งกล่าวขึ้นว่า

“ข้าจำได้…เมื่อหลายปีก่อน ในราชวงศ์ต้าฉู่ เคยปรากฏอัจฉริยะผู้ดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ได้”

“ในครานั้น องค์จักรพรรดิแห่งต้าฉู่ยังเสด็จมาร่วมพิธี แต่เมื่ออัจฉริยะผู้นั้นต้านทานทัณฑ์มิไหว แม้แต่จักรพรรดิยังมิกล้าออกหน้าช่วยเหลือ ปล่อยให้อัจฉริยะต้องสิ้นชีพภายใต้ทัณฑ์สวรรค์นั้น”

วาจานี้ปลุกความทรงจำของทุกผู้ให้ฟื้นคืน

เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ขณะต้าฉู่ยังรุ่งเรืองสุดขีด เหล่าอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ผุดขึ้นดั่งดอกไม้บาน

และในงานเลี้ยงครั้งนั้น ที่ทุกผู้ไปร่วมชมพิธี ก็มีอัจฉริยะผู้หนึ่งฝ่าทัณฑ์ให้ประจักษ์

สถานการณ์ในครั้งนั้นช่างละม้ายคล้ายกัน เพียงแต่ทัณฑ์ที่เขาผู้นั้นเผชิญเป็นทัณฑ์สวรรค์ระดับขอบเขตวัฏจักรชีวิต

ขณะที่อัจฉริยะของสำนักเต้าเสวียน กลับยังอยู่เพียงขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณ

แต่สิ่งนี้มิได้หมายความว่าอีกฝ่ายด้อยกว่า—ตรงกันข้าม มันแสดงถึงพรสวรรค์ที่ล้ำเกินขอบเขต

เพิ่งเข้าสู่ตำหนักจิตวิญญาณกลับสามารถดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ได้แล้ว

พร้อมกันนั้น—ก็ยิ่งยืนยันได้ว่า บุรุษชุดขาวผู้นั้นหาใช่คนธรรมดา

ขณะฉู่หยวนกล่าววาจาจบลง ทัณฑ์สวรรค์สายที่สองก็ตกลงมาในบัดดล…

ทัณฑ์สวรรค์สายนี้ มีพลังรุนแรงกว่าสายแรกที่ฉู่หยวนเผชิญอยู่หลายส่วน

แต่ฉู่หยวนกลับยังคงสีหน้าเรียบเฉย ท่วงท่าราวกับมิได้เห็นทัณฑ์สายนี้อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

เขาแทงกระบี่ออกอีกครา ต่อกรกับสายฟ้านั้นอย่างตรงไปตรงมา

ห้วงเวหาสั่นสะเทือน แสงอสนีบาตแผ่กระจายออกดั่งมหานที เซี่ยเยว่หลิงและเซียวเฉินถึงกับหลับตาลงโดยมิรู้ตัว

แต่ภายใต้แสงสายฟ้า ฉู่หยวนกลับยืนนิ่งอยู่กลางฟ้าโดยปลอดภัย

ต่อจากนั้น…ทัณฑ์ที่สาม ทัณฑ์ที่สี่ ก็ตามมาอย่างต่อเนื่อง…

รวมทั้งสิ้นสี่สาย แต่ละสายรุนแรงกว่าสายก่อนหน้า

จนถึงสายสุดท้าย พลังของมันกลับมากกว่าสายแรกถึงหลายเท่านัก

ทัณฑ์สวรรค์อันน่าหวาดเกรงถึงเพียงนี้ กระทั่งเจ้าตำหนักพันเมฆาและเจ้าเกาะไม้ที่ยืนเฝ้ามองอยู่ไกลยังอดมิได้ที่จะหวั่นไหวในใจ

ด้วยพลังระดับนั้น แม้พวกเขาจะลองเข้าไป ก็มีแต่หนทางสู่ความพินาศ!

ท้ายที่สุด ทัณฑ์สวรรค์จึงค่อยๆจางหาย กลุ่มเมฆหม่นบนฟากฟ้าแยกตัวจางลง อำนาจข่มขวัญจากสวรรค์ก็มลายหายตามไป

เหล่ายอดฝีมือทั้งหลายยังมิได้จากไป ต่างจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวภายในสำนักเต้าเสวียน โดยเฉพาะสิ่งที่เกี่ยวข้องกับฉู่หยวน

สายฟ้าจางหาย ร่างของฉู่หยวนในชุดขาวกลับยังสะอาดหมดจด ไร้ร่องรอยแห่งโลหิตหรือบาดแผลแม้เพียงนิด

บนใบหน้าของเขายังเจิดจ้าเปี่ยมชีวิตชีวา ดุจมิเคยต้องแรงอันใดของทัณฑ์สวรรค์แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าผู้เฝ้ามองต่างก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ

ทัณฑ์สวรรค์อันทรงอำนาจถึงเพียงนี้ กลับถูกต้านทานได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งกว่านั้น—ไม่แม้แต่จะได้รับบาดแผลเลยสักนิด

แต่ละคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากเย็น—ภายในใจต่างรู้ดีว่า วันนี้พวกเขาได้เป็นพยานแก่ปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

ผู้ที่สามารถช่วยเหลือผู้อื่นฝ่าทัณฑ์สวรรค์จนสำเร็จ…มีอยู่จริง!

ฉู่หยวนสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แหงนหน้าชำเลืองมองเวหาด้วยแววตาเหยียดหยาม พร้อมกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

“ก็แค่ทัณฑ์สวรรค์เท่านั้น”

แล้วเขาก็ผินกาย ร่อนลงจากกลางเวหา มุ่งหน้าไปยังร่างของที่นอนอยู่บนพื้น

คำกล่าวเมื่อครู่ของเขานั้น หาได้กล่าวเพื่อตนเองไม่ หากแต่ตั้งใจเปล่งให้ผู้เฝ้ามองในเงามืดได้ยิน

และก็เป็นดังคาด เมื่อฉู่หยวนแตะเท้าสู่พื้น

เงาร่างจิตสัมของเหล่ายอดฝีมือที่ลอยสถิตอยู่กลางเวหาทั้งหลาย—พลันนิ่งงัน…ราวกับถูกสะกดให้กลายเป็นหิน!

เหล่ายอดฝีมือล้วนรู้กันดีถึงการดำรงอยู่ของกันและกัน ทว่าในยามนี้กลับไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยวาจา

เพราะคำพูดใดๆ ก็คงไม่อาจกลบความรู้สึกสะเทือนใจได้

พวกเขาต่างมีพรสวรรค์สูงส่ง ถึงได้บ่มเพาะมาถึงระดับนี้ อีกทั้งยังมีโชควาสนาไม่น้อย

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่แท้จริงคือยอดฝีมือระดับสูงสุด—กลับรู้สึกด้อยค่าลงในทันที

เจ้าสำนักหมอกโลหิตจึงเป็นผู้เอ่ยขึ้นก่อน

“เจ้าตำหนักพันเมฆา ท่านเห็นว่า ยอดฝีมือเช่นนี้ปรากฏในเขตเฟิงอู่ พวกเราควรไปเยือนให้รู้จักดีหรือไม่?”

ที่เขาเอ่ยถามเจ้าตำหนักพันเมฆานั้น ก็เพราะในเขตต้าหวง เจ้าตำหนักพันเมฆาย่อมเป็นผู้ครอบอำนาจสูงสุด

อีกทั้งเขตต้าหวงก็อยู่ติดกับเขตเฟิงอู่ จึงเป็นผู้ใกล้ชิดกับเขตนี้มากที่สุด

ดังนั้น ความคิดเห็นของเจ้าตำหนักพันเมฆาย่อมมีน้ำหนักมากกว่าผู้อื่น

เจ้าตำหนักพันเมฆานิ่งไป สีหน้าฉายแววลังเล ดวงตาจับจ้องยังสำนักเต้าเสวียน คล้ายกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

สำนักลึกลับที่ปรากฏขึ้นกะทันหันเช่นนี้ ตัวเขาเองก็ยังไม่อาจคาดเดาว่าเจ้าสำนักผู้นั้นเป็นคนเช่นไร

ดูจากการตกแต่งภายในของสำนักแล้ว ย่อมมิใช่เพิ่งมายังเขตเฟิงอู่ไม่นาน แต่แฝงตนมานานเพียงไม่ยอมเปิดเผย

ซ้ำยังอุตส่าห์ปกปิดตัวตนไว้มิให้ผู้ใดล่วงรู้—ย่อมเป็นการแสดงชัดว่าไม่ต้องการให้คนนอกมารบกวน

หากมิใช่เพราะทัณฑ์สวรรค์ของอัจฉริยะในสำนัก ก็คงมิถูกพบเห็นในวันนี้

ครั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าตำหนักพันเมฆาก็กล่าวตอบอย่างช้าๆว่า

“สำนักนี้คงเป็นสำนักลับที่เร้นตนจากโลกภายนอก เกรงว่าคงมิชอบให้ผู้คนไปยุ่งเกี่ยว เราอย่าเพิ่งบุ่มบ่ามไปเยือนจะดีกว่า”

แล้วเขาก็ชะงักเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อนพลางกล่าวต่อว่า

“แต่อีกด้าน เมื่อมียอดฝีมืออยู่ ณ ที่นี้ หากพวกเราทำเหมือนไม่รู้ก็เกรงว่าจะเสียมารยาทอยู่ไม่น้อย”

“อีกไม่กี่วัน จะมีพิธีคัดเลือกยอดอัจฉริยะจากร้อยสำนัก เพื่อนำเข้าสู่เขตชั้นในของดินแดนตงเสวียนเสียหรอกไม่ใช่หรือ?”

“หากถึงตอนนั้นเห็นสำนักนี้ปรากฏตัว ก็แสดงว่าพวกเขาเริ่มเปิดเผยตัวต่อโลกภายนอกแล้ว ในเวลานั้นเราค่อยไปเยือนก็ไม่สาย”

คำกล่าวของเจ้าตำหนักพันเมฆาทำให้เหล่าผู้ทรงพลังที่เหลือพยักหน้าอย่างเลื่อมใส ต่างยอมรับในความรอบคอบของเขาอย่างไม่มีผู้ใดคัดค้าน

(จบตอน)