ตอนที่ 31 การประมือกับเจ้าหุบเขาดาราชาด

ตอนที่ 31 การประมือกับเจ้าหุบเขาดาราชาด

เมื่อเผชิญหน้ากับฝ่ามือของเจ้าหุบเขาดาราชาด ฉู่หยวนกลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ปล่อยให้ฝ่ามือนั้นฟาดลงมายังร่างโดยตรงโดยมิหลบเลี่ยง

โครม!

แรงสั่นสะเทือนสายหนึ่งพลันแผ่ซ่านออกจากร่างของฉู่หยวน แววตาเจ้าหุบเขาดาราชาดสั่นไหววูบอย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน — ใต้ชุดขาวพลิ้วของฉู่หยวน บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นลวดลายสีแดงฉาน แลดูราวลาวาเดือดพล่าน

เกราะเพลิงปีศาจแดง ปัดป้องฝ่ามือทะลวงดาราได้อย่างสมบูรณ์

ฉู่หยวนเพียงรำลึกจิตในใจ — บนเกราะเพลิงปีศาจแดงนั้น ลาวาแดงเพลิงสายแล้วสายเล่าก็หลั่งไหลรวมตัวกัน กลายเป็นเงาร่างปีศาจเพลิงคำรบหนึ่ง

เงาปีศาจเพลิงแผดเสียงคำรามใส่เจ้าหุบเขาดาราชาดด้วยความดุดัน

เย่เฟิงกับเซี่ยเยว่หลิงพลันเบิกตากว้าง — ย่อมแลเห็นความอัศจรรย์ของเกราะเพลิงปีศาจแดง

สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้บ่มเพาะขอบเขตกึ่งตำหนักจิตวิญญาณได้อย่างง่ายดาย แถมยังสามารถอัญเชิญเงาร่างของผู้แข็งแกร่งขอบเขตโอสถวิญญาณแปดลายออกมา

ที่สำคัญ — เงาปีศาจเพลิงนั้นยังสามารถต่อสู้ได้ด้วยตนเอง หาใช่ของประดับไร้ชีวิตไม่

สมบัติเช่นนี้ นับว่าหายากถึงที่สุด ทุกชิ้นล้วนมีมูลค่าสูงลิบ

เจ้าหุบเขาดาราชาดย่อมแลเห็นถึงความไม่ธรรมดาในเกราะชุดนี้เช่นกัน

ในแววตาเขา บัดนี้ปรากฏเพียงความละโมบอันไม่ปิดบัง เขาก้าวเดินเข้ามาเบื้องหน้าฉู่หยวนพร้อมแววตาเร่าร้อน

สมบัติระดับนี้ ต้องมิใช่สิ่งธรรมดาแน่ — หากสามารถจับตัวฉู่หยวนได้ เกราะนี้ย่อมเป็นของเขา

ถึงเวลานั้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสำนักเปลวเพลิงหรือสำนักหลิงเฉวียน เขาก็หาได้เกรงกลัวอีกต่อไป

…ทว่า ไม่มีผู้ใดทันได้สังเกตเลยว่า ยามที่คลื่นพลังจากการต่อสู้แผ่สะท้อนออกไป พลังวิญญาณซัดกระจายกว้างไกลถึงเพียงใด

ในเมืองชิงหยุนที่ห่างไกล ร่างเงาลึกลับสองสายซึ่งแฝงตัวอยู่ในห้วงอากาศ บัดนี้พลันเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

“มีผู้แข็งแกร่งกำลังประมือกัน?”

“พลังวิญญาณแปรปรวนรุนแรงปานนี้ เกรงว่าไม่ต่ำกว่าขอบเขตโอสถวิญญาณเก้าลาย”

คนทั้งสอง — หนึ่งสวมชุดยาวสีแดงเพลิง ท่าทางร้อนแรงเยี่ยงไฟ อีกผู้หนึ่งสวมชุดยาวเรียบหรูท่าทางสุขุมสง่า

หากเจ้าหุบเขาดาราชาดอยู่ ณ ที่นั้น ย่อมต้องจำได้ทันทีว่า — ทั้งสองคือเจ้าสำนักแห่งสำนักเปลวเพลิง และเจ้าสำนักแห่งสำนักหลิงเฉวียน!

หลังจากเข้าสู่เมืองชิงหยุน ทั้งสองก็ซ่อนตนอย่างมิดชิด คอยจับตาว่าหุบเขาดาราชาดกำลังกระทำอันใด

แต่ตราบจนบัดนี้ ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติ

จนกระทั่งเมื่อครู่ คลื่นพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดได้แผ่ซ่านออกมาจากที่ห่างไกล

ทั้งสองเงยหน้าสบตากัน กล่าวขึ้นพร้อมกันว่า

“หากมิได้คาดผิด… เกรงว่าอุปสรรคที่หุบเขาดาราชาดพบเจอ ก็คงอยู่ ณ ที่นั้นแล้ว”

“ไป! เจ้ากับข้าจงไปดูให้เห็นกับตาเถิด!”

ร่างทั้งสองพลันหายวับจากที่เดิม

อีกด้านหนึ่ง — เมื่อทั้งสองแอบเร้นกายมาถึงจุดที่พลังวิญญาณระเบิดขึ้น

เบื้องนอกสำนักเต้าเสวียน — เจ้าหุบเขาดาราชาดกำลังก้าวช้าๆ ตรงไปยังฉู่หยวน

สายตาเขาเยียบเย็นดั่งงูเห่า จ้องมองฉู่หยวนประหนึ่งลูกแกะรอเชือด

เจ้าสำนักสำนักเปลวเพลิงกับเจ้าสำนักสำนักหลิงเฉวียน เห็นภาพตรงหน้า ก็รีบสะกดกลิ่นอายของตนแน่นหนา หวั่นจะหลุดรั่วแม้เพียงเสี้ยว

แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอันใดขึ้น — แต่จากท่าที ณ บัดนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการประมือระหว่างเจ้าหุบเขาดาราชาด กับบุรุษหน้าตาคมสันผู้นั้น

ด้านหลังบุรุษนั้นยังมีศิษย์อีกสองยืนอยู่ — แลดูคล้ายเป็นการกระทบกระทั่งระหว่างสองสำนัก

แม้พอคาดเดาได้คร่าวๆ หากในใจทั้งสองก็ยังคงเต็มไปด้วยความข้องใจ

เช่น — เมืองชิงหยุนแห่งนี้แต่เดิมก็ยากจนข้นแค้น สำนักต่างๆ ก็อ่อนแอไยจึงมีสำนักอันแข็งแกร่งปานนี้ปรากฏขึ้น

เงาร่างปีศาจสีแดงที่อยู่ข้างกายบุรุษผู้นั้น เพียงมองพลังรอบกายก็รู้ได้ทันทีว่าเทียบได้กับผู้บ่มเพาะขอบเขตโอสถวิญญาณแปดลาย

ทว่า… ท่ามกลางสถานการณ์อันตึงเครียดนี้ ฉู่หยวนกลับมิได้มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น — ภายในใจเขายังคิดด้วยว่า… เห็นทีการต่อสู้ครั้งนี้ตนคงไม่ต้องลงมือเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย ด้วยพลังในยามนี้ของเขา ก็มิใช่คู่มือของเจ้าหุบเขาดาราชาดอยู่ดี

ขณะที่เจ้าหุบเขาดาราชาดเดินเข้าประชิดฉู่หยวนกับเย่เฟิงทั้งสาม แรงกดดันจากพลังรุนแรงปานคลื่นทะเลก็แผ่ซัดเข้ามา บีบคั้นราวจะบดร่างฉู่หยวน

เย่เฟิงขมวดคิ้วแน่น — เดิมทีกำลังฝึกวิชากระบี่ หากกลับถูกขัดจังหวะเช่นนี้ ใจเขาย่อมไม่อาจพึงใจนัก

ในยามนี้ยังมีผู้กล้ากล่าวท้าทายถึงเพียงนี้อีกหรือ?

ขอบเขตกึ่งตำหนักจิตวิญญาณ… กระจอกนัก!

มีเพียงในดินแดนกันดารเช่นนี้เท่านั้น จึงจะถูกเรียกขานว่า “ผู้แข็งแกร่ง”

เซี่ยเยว่หลิงเองก็คิ้วขมวดแน่น สีหน้าไม่พึงใจอย่างยิ่ง — นับแต่มีปัญหากับหุบเขาดาราชาด สำนักเต้าเสวียนที่เคยสงบก็หาได้มีความเงียบสงบอีกต่อไป

ฉู่หยวนเหลือบมองทางด้านหลังเล็กน้อย เห็นสีหน้าของเย่เฟิงและเซี่ยเยว่หลิงเปลี่ยนไป

มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ราวกับวาดเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ยากสังเกตเห็น

— ศิษย์ดีแท้!

เห็นพวกเจ้าหงุดหงิดกับเจ้าหุบเขาดาราชาดผู้นี้ เช่นนี้ก็วางใจได้แล้ว

เจ้าสำนักเองก็มิเคยสบอารมณ์กับหุบเขาดาราชาดผู้นี้มาเนิ่นนานแล้ว

ฉู่หยวนเรียกเงาปีศาจเพลิงกลับคืน หากดื้อดึงเรียกใช้ต่อหน้าเจ้าขอบเขตกึ่งตำหนักจิตวิญญาณ ก็มิเพียงไร้ผล หากยังเข้าข่ายเย้ยหยันตนเอง

เขาก้าวถอยหลังเพียงครึ่งก้าว พลางกล่าวแก่เย่เฟิงและเซี่ยเยว่หลิงว่า

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าขัดเคืองกับหุบเขาดาราชาดนี้มาเนิ่นนานแล้ว”

“คนผู้นี้… มอบให้พวกเจ้าจัดการเถิด”

“มาเถิด ให้เจ้าสำนักได้ดู ว่าศิษย์ทั้งสองจะรับมือกับผู้หยามเกียรติเช่นไร!”

ฉู่หยวนถอยไปยืนเบื้องหลังเย่เฟิงและเซี่ยเยว่หลิง ไขว้แขนแนบอก ประหนึ่งเตรียมชมการแสดงของศิษย์

เจ้าหุบเขาดาราชาดเห็นท่าทีของฉู่หยวน ก็นึกว่าเขาเกรงกลัวเสียแล้ว

รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏบนใบหน้า

“หึๆ เจ้าคิดจะหลบหรือ?”

“หรือว่าคิดจะให้ศิษย์ของเจ้ารับแทน?”

เย่เฟิงขมวดคิ้วแน่น ดวงตาคมราวคมกระบี่แฝงความขุ่นข้อง — สำหรับหุบเขาดาราชาดนั้น เขาหาได้มีไมตรีแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินคำของฉู่หยวนว่าให้เขากับศิษย์น้องเป็นผู้จัดการกับบุรุษผู้นั้น สิ่งแรกที่แล่นเข้ามาในใจเขาก็คือ… โล่งอก

ถึงแม้บัดนี้พลังบ่มเพาะของเขายังมิอาจนับว่าสูงส่งนัก ทว่าในฐานะ “บุตรกระบี่” เขาย่อมมีของดีติดกายอยู่มากมาย ทั้งยันต์และศาสตราต้องห้ามล้วนเป็นของล้ำค่า

สิ่งของเหล่านั้นแต่ละชิ้นล้วนร้ายกาจนัก — ใช้ป้องกันตนยามวิกฤติ หรือสังหารศัตรูในฉับพลันก็หาใช่เรื่องยาก

เย่เฟิงกำลังจะหยิบศาสตราต้องห้ามชิ้นหนึ่งออกจากถุงเก็บสมบัติ — สิ่งซึ่งแม้แต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณก็อาจถึงแก่ความตายได้หากระเบิดขึ้นตรงหน้า

แต่แล้ว… ก่อนจะลงมือ เขานึกถึงคำพูดของฉู่หยวนเมื่อครู่ขึ้นมา

เขาชะงัก พลางครุ่นคิดอยู่ในใจเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆวางศาสตราต้องห้ามนั้นกลับลงไปในถุงเดิม

[หรือว่าท่านเจ้าสำนักต้องการให้ข้าอาศัยเพียงพลังของตน ต่อกรกับเจ้าหุบเขาดาราชาด?]

เขาเริ่มสงสัยว่าฉู่หยวนต้องการให้เขาท้าทายขีดจำกัดของตนเอง

ขณะที่เขายังอยู่ในภวังค์แห่งความคิด — เบื้องข้าง เซี่ยเยว่หลิงก็มิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

นางคว้ายันต์รูปลักษณ์ประหลาดจากถุงเก็บสมบัติ ขว้างใส่เจ้าหุบเขาดาราชาดโดยมิรีรอ

เซี่ยเยว่หลิงรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว จิ้มไปที่ยันต์นั้น แล้วกล่าวเพียงคำเดียว

หลิม!

ปัง!!

เสียงระเบิดอันดังกึกก้องสะท้านดังขึ้น ณ จุดที่ยันต์ตกลง เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง แสงสว่างเจิดจ้าแผ่เป็นทรงกลมราวสุริยันอัสดง

ฉากเบื้องหน้า ทำให้ฉู่หยวนถึงกับตกตะลึงเล็กน้อย

(จบตอน)