ตอนที่ 19 มาเป็นสาวใช้ของข้า

ตอนที่ 19 มาเป็นสาวใช้ของข้า แล้วข้าจะเข้าสังกัดหุบเขาดาราชาด

หวังเฟิงซึ่งถูกฟันแขนขาดไปเมื่อครู่ ยังคงร้องโหยหวนอยู่ด้านข้างไม่หยุด เจ้าสำนักปราบเขามองศิษย์ผู้เป็นความภาคภูมิของตนถูกฉู่หยวนทำลายลงต่อหน้า ก็มิอาจควบคุมโทสะไว้ได้อีก

พลังของเขาแผ่กระจายออกทั่วทั้งร่าง ดั่งพายุปะทุ—แรงกดดันของผู้บ่มเพาะขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุด แผ่กระจายไปทั่วทั้งลานพิธี

ขอบเขตทะเลวิญญาณ—ในเมืองชิงหยุนนี้ มีผู้บรรลุถึงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เจ้าสำนักปราบเขาพุ่งเข้าหาฉู่หยวนอย่างเกรี้ยวกราด พลังเปี่ยมล้นจนอาภรณ์สะบัด ฝีมือรุนแรงดุดัน ปรากฏชัดว่าหมายจะสังหารฉู่หยวนให้สิ้น!

ฉู่หยวนเรียกพลังวิญญาณแห่งสวรรค์ปฐพีให้เคลื่อนไหว ด้วยกายาวิญญาณปฐมสวรรค์เป็นพื้นฐาน พลังทั่วทั้งลานพิธีพลันคลุ้มคลั่งและไหลรวมเข้าสู่ร่างของเขา

พลังเหล่านั้นปะปนไปด้วยเจตจำนงกระบี่ ก่อเกิดเป็นพายุหมุนอันรุนแรงวนเวียนอยู่รอบกายเขา

ฉากเบื้องหน้าทำให้ฮั่วเหยียนเบื้องบนต้องหรี่ตาลง สายตาฉายแววทั้งประหลาดใจและโลภปรารถนา

“มิใช่เพียงมีกายาวิญญาณปฐมสวรรค์ หากยังเป็นผู้บ่มเพาะกระบี่อีก… ครั้งนี้ช่างได้ของล้ำมาโดยมิรู้ตัว”

นางลุกขึ้นยืน ขาเรียวขาวดั่งหิมะเผยให้เห็นในอาภรณ์แดงเพลิง ช่างเย้ายวนยิ่งนัก นางจ้องมองฉู่หยวน ริมฝีปากแดงสดยกยิ้มละมุนแฝงร้อนแรง

นางหาได้คิดจะขัดขวางการลงมือของเจ้าสำนักปราบเขาแต่อย่างใด นางต้องการดูว่า เด็กหนุ่มผู้นี้มีพลังเพียงใด

เจ้าสำนักปราบเขาโกรธถึงขีดสุด พลังขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดทะลักออกจนคลื่นกระแทกผู้คนโดยรอบให้ถอยกรูด มิอาจต้านทาน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าถึงตัวฉู่หยวน ร่างของฉู่หยวนก็พลันหายวับไปจากที่เดิม กลายเป็นแสงหนึ่งสาย พุ่งปะทะเข้าใส่เจ้าสำนักโดยตรง!

โครม!

เศษหินปลิวกระจาย กลุ่มฝุ่นตลบคลุมร่างของทั้งสองเอาไว้ มองไม่เห็นสิ่งใดชัดเจน

ฮั่วเหยียนขมวดคิ้ว นางรู้ดีว่าพลังที่ฉู่หยวนแสดงก่อนหน้านั้นยังอยู่เพียงขอบเขตพลังแท้เท่านั้น

แต่กลับเลือกที่จะปะทะโดยตรงกับผู้บ่มเพาะขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุด? เดิมทีนางคิดว่าเขาคงจะใช้ชั้นเชิง—ยืดเวลา สูบพลังอีกฝ่ายก่อนแล้วจึงหาช่องทางเอาชนะ

คาดไม่ถึงว่า เด็กหนุ่มในชุดขาวกลับกล้าเข้าปะทะโดยตรงในทันที!

ในแววตาของฮั่วเหยียนเริ่มมีความห่วงใยผุดขึ้น หากของล้ำที่พึ่งพบถูกทำลายเสียแต่แรก ก็คงเสียดายยิ่งนัก

ฝุ่นหินและหมอกเหลืองค่อยๆจางหาย เงาร่างหนึ่งเริ่มปรากฏชัดในม่านหมอก

เมื่อใบหน้าของผู้นั้นค่อยๆปรากฏออกมา คิ้วของฮั่วเหยียนก็คลายลง มุมปากเผยรอยยิ้มยิ่งกว่าเดิม

เพราะผู้ที่ยืนอยู่… คือฉู่หยวน!

เขาก้มมองเจ้าสำนักปราบเขาที่ล้มกลิ้งอยู่เบื้องล่าง ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร ก่อนจะกล่าวในใจ

[สมแล้วที่เป็นวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์… ถึงกับให้ข้าฆ่าผู้บ่มเพาะขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดได้ในหนึ่งกระบวนท่า]

[หากเป็นเมื่อก่อน ข้าไม่อาจจินตนาการถึงเลยว่าจะมีวันเช่นนี้—ข้ากระโดดข้ามขั้นถึงหนึ่งขอบเขต… แล้วสังหารศัตรูได้ทันที]

ฉู่หยวนผ่อนลมหายใจยาว แม้ว่าเมื่อครู่เขาเองก็หาได้มั่นใจนักว่าจะเอาชนะเจ้าสำนักปราบเขาได้หรือไม่

ทว่าในมือเขายังมีของล้ำค่าที่ใช้รักษาชีวิตอยู่หนึ่งชิ้น

ถึงจะไม่สามารถสังหารเจ้าสำนักปราบเขาได้ ก็ย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิต

เหล่าผู้ชมรอบด้านต่างตกตะลึงนิ่งงันดั่งรูปปั้นหิน ผู้คนมากมายถึงกับยืนอ้าปากค้าง ไม่อาจเชื่อสายตาตนเองได้

เจ้าสำนักของสำนักเล็กไร้ลำดับผู้หนึ่ง—กลับสามารถโค่นล้มผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงหยุนซึ่งอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณได้เพียงชั่วกระบวนท่า!

หากไม่ได้เห็นกับตาตนเอง ต่อให้มีผู้ใดนำเรื่องนี้ไปเล่า ก็ไม่มีใครในใต้หล้ากล้าเชื่อแน่แท้

ฉู่หยวนกวาดตามองรอบงานอย่างสงบ เอ่ยกับทุกผู้คนที่ยังคงยืนตะลึงอยู่ภายในลานพิธีว่า

“ข้าย่อมเข้าใจดีว่า พวกเจ้ามิอยากให้สำนักที่พากเพียรสร้างกันมานับปีนับชาติ ถูกสำนักปราบเขากลืนกินลงในคราเดียว”

“บัดนี้เจ้าสำนักปราบเขาสิ้นชีพแล้ว พวกเจ้า… จะไปเสียก็บัดนี้เถิด”

เสียงของเขาดังกังวานชัดเจน กระจายไปทั่วทั้งลาน

บัดนั้นเอง ผู้คนจึงได้สติกลับคืน เห็นว่าสำนักปราบเขาบัดนี้ไร้ผู้นำ ย่อมไม่อาจจัดการเรื่องรวมสำนักได้อีก

ถึงเวลาเหมาะควรยิ่งนักที่จะพากันหวนกลับ ปกป้องสำนักของตนก่อนที่จะสาย

ผู้คนมากมายจึงรีบเร่งหลบหนีจากลานพิธีดั่งหนีเอาชีวิตรอด

ฉู่หยวนแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองเรือนรับรองด้านบน

ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่บนร่างหญิงสาวผู้หนึ่ง—รูปร่างอ้อนช้อย ผิวขาวผ่อง ราวดั่งเปลวเพลิงสีแดงแห่งฤดูร้อน

ฮั่วเหยียนมิได้ขัดขวางการกระทำของฉู่หยวน เพียงยืนนิ่งมองอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งทุกผู้คนในลานจากไปหมดสิ้นแล้ว นางจึงเหินกายจากเบื้องบนลงมาช้าๆ

ยืนประจันหน้ากับฉู่หยวน ณ ใจกลางลาน

อาภรณ์สีแดงเพลิงบนร่างแนบเนื้อพอเหมาะพอดี แสดงสัดส่วนโค้งเว้าอย่างงดงาม ทุกการเคลื่อนไหวของนางช่างเย้ายวนเกินทานทน

ฮั่วเหยียนกวาดสายตามองฉู่หยวนอย่างพินิจ ค่อยๆหรี่ตาเอ่ยเสียงเย็น

“เจ้ากล้าดีนัก รู้ทั้งรู้ว่างานเลี้ยงในวันนี้มีหุบเขาดาราชาดอยู่เบื้องหลัง… ยังกล้ามาทำลาย?”

แม้ฮั่วเหยียนยังมิได้ปล่อยพลังใดออกมาอย่างแท้จริง เพียงแค่เข้าใกล้ฉู่หยวนเท่านั้น กายาวิญญาณปฐมสวรรค์ของเขาก็พลันรับรู้ถึงภัยอันตราย

พลังแห่งวิถีที่แฝงอยู่ในห้วงอากาศ และความผิดปกติของสรรพสิ่งรอบตัว ยิ่งทวีขึ้น มิได้ลดลง

ขนาดเผชิญหน้าเจ้าสำนักปราบเขาเมื่อครู่ ยังไม่ปรากฏความเปลี่ยนแปลงถึงเพียงนี้

ย่อมชี้ชัดได้ว่า… สตรีเบื้องหน้า มีกำลังอำนาจน่าสะพรึงยิ่งนัก

แต่แม้กายาวิญญาณปฐมสวรรค์จะส่งสัญญาณเตือนอันตราย ฉู่หยวนกลับมิได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ในแววตาของเขายังฉายแววสนใจอย่างลึกล้ำ

เมื่อเผชิญกับคำกล่าวของฮั่วเหยียน ฉู่หยวนกลับเผยสีหน้าเสมือนเพิ่งเข้าใจสิ่งใดขึ้นมา กล่าวเสียงเรียบว่า

“ว่าแล้วเชียว สำนักปราบเขาครองเมืองชิงหยุนมายาวนาน หากมีพลังกลืนสำนักทั้งเมืองได้จริง เหตุใดต้องรอถึงบัดนี้?”

“ที่แท้ก็มีหุบเขาดาราชาดหนุนหลังอยู่—ถึงได้กล้าอหังการถึงเพียงนี้”

เมื่อกล่าวจบ รอยยิ้มบางเบาก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉู่หยวน สายตาพินิจพิเคราะห์หญิงสาวเบื้องหน้าอย่างอ้อยอิ่ง

“ว่าแต่… หุบเขาดาราชาดของเจ้าคือขุมอำนาจใดกัน?”

“แข็งแกร่งนักหรือ? ไยข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?”

ขณะถ้อยคำของฉู่หยวนยังคงก้องกังวาน ภาพเงาอสรพิษสีเพลิงขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหลังฮั่วเหยียน

ฮั่วเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย—ถ้อยคำของฉู่หยวนนั้นไม่เพียงไร้ความหวาดกลัว หากแต่ยังประหนึ่งว่า มิได้นับถือหุบเขาดาราชาดไว้ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เงาอสรพิษด้านหลังนางเบิกดวงตาเป็นเส้นตั้ง แววตาเยียบเย็นจับจ้องมายังฉู่หยวน รังสีคุกคามแผ่ซ่านออกมาทั่วบริเวณ

ฮั่วเหยียนกล่าวเสียงเรียบ แฝงไว้ด้วยคำขู่

“เจ้าหนุ่ม โลกนี้มิได้มีแค่เจ้าผู้มีพรสวรรค์… แต่หากยังไร้พลังอำนาจในครอบครอง ก็พึงรู้จักสงบเสงี่ยมไว้บ้าง จะดีกว่านัก”

ขณะพูด เงาอสรพิษเบื้องหลังนางก็ยิ่งทวีความชัดเจนมากขึ้นทุกขณะ

“เดิมที ข้ามาเมืองชิงหยุนครั้งนี้ ก็เพียงหวังใช้สำนักปราบเขาเป็นเครื่องมือ ขยายอำนาจของหุบเขาดาราชาดเท่านั้น คาดไม่ถึงว่าจะถูกเจ้าทำลายเสียสิ้น”

“ฉะนั้น… ข้าจะให้เจ้าสองทางเลือก—หนึ่ง เข้าสังกัดหุบเขาดาราชาด พร้อมเป็นศิษย์ของข้า…”

ฉู่หยวนเลิกคิ้ว มุมปากยิ้มเยาะ แววตาฉายประกายเย้าแหย่ ถามย้อนกลับ

“เช่นนั้น… ทางเลือกที่สองคือสิ่งใดกัน?”

ฮั่วเหยียนก้มลงมองศพของศิษย์สำนักปราบเขาที่ตายเกลื่อนรอบลาน ดวงตาเยียบเย็น ไม่มีแม้แต่แววเวทนา

“อีกทางเลือกหนึ่ง… ก็คือเจ้าจะต้องนอนเคียงพวกมัน—ตาย ณ ที่นี่”

ฉู่หยวนจ้องมองนาง สายตาฉายแววตรึกตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เข้าสังกัดหุบเขาดาราชาด? เรื่องนี้… ข้าพอจะคิดดูได้ เพียงแต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

ฮั่วเหยียนใบหน้าเคร่งเครียด สีหน้าย่ำแย่—นางทนกล้ำกลืนรับวาจาเหลวไหลของฉู่หยวนมาหลายครั้งแล้ว แต่ยังข่มใจเอ่ยเพียงคำสั้นๆ

“ว่ามา”

ฉู่หยวนหัวเราะหึๆ แววตาเจ้าเล่ห์เจือเย้าหยั่น

“ศิษย์ข้ายังไม่ต้องการ แต่สาวใช้ที่อุ่นเตียง… ข้ากำลังมองหาอยู่ หากเจ้าตกลงมาเป็นนางบำเรอของข้า—ข้าก็ยินดีเข้าสังกัดเดี๋ยวนี้แหละ!”

ยังมิทันที่คำจะจบสิ้น เงาอสรพิษสีเพลิงเบื้องหลังฮั่วเหยียนก็แผดคำรามออกมา พุ่งเข้าฉีกกัดใส่ฉู่หยวนอย่างเกรี้ยวกราด!

ฮั่วเหยียนใบหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ เส้นผมปลิวว่อนกลางพายุเพลิง

“เจ้าหนุ่ม! เจ้าอย่าล้ำเส้นนัก! เจ้าคิดว่าหุบเขาดาราชาดของเราจะเกรงใจพวกต่ำช้าหรือ?!”

เงาอสรพิษคำรามก้อง บดบังฟ้าดิน รังสีพลานุภาพแผ่ซ่านออกมาจนร่างของฉู่หยวนถูกแรงกดอัดจนเสื้อขาวโบกสะบัดไปมา

กระนั้น ใบหน้าของเขากลับเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม!

วิถีแห่งฟ้าดินเริ่มสั่นไหวอีกครั้ง กายาวิญญาณปฐมสวรรค์กำลังเตือนเขาให้หลบหลีกโดยเร็ว

แต่ฉู่หยวนหาได้มีแม้แต่ความคิดจะถอยกลับไม่

แผ่นหลังเหยียดตรง ร่างกายมั่นคงไม่ไหวติง เขาแหงนหน้าตะโกนเสียงดังลั่น

“ใช่แล้ว! หุบเขาดาราชาดของเจ้าหาใช่ผู้มีเมตตาไม่!”

“แต่ฉู่หยวนผู้นี้… ก็ใช่ว่าจะยอมให้พวกเจ้าข่มเหงได้!”

แม้ในกายจะมิได้ขับเคลื่อนพลังออกมาเลยสักน้อย เพื่อรับมือกับอสรพิษนั้น

ทว่า—ใช่หรือไม่ว่าเขาจะยอมตายเปล่า?

อสรพิษเพลิงสีแดงฉานดั่งลาวา พุ่งทะยานหมายขย้ำร่างของฉู่หยวน

ทว่า… ภาพที่ควรจะมีเลือดสาดกระจายกลับหาได้ปรากฏไม่

ร่างอสรพิษเพลิงที่ควรกัดฉีกเนื้อ กลับเหมือนงับเข้ากับเกราะแข็งแกร่งบางอย่าง ติดคาอยู่อย่างนั้น

จากนั้น พลังบนร่างของฉู่หยวนก็พลันปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง รัศมีสีแดงเพลิงราวลาวาเริ่มไหลซึมออกจากร่าง

แรงกดดันและพลังอันร้อนแรงที่แผ่ซ่านออกมา… ยิ่งน่าสะพรึงเสียยิ่งกว่าที่แผ่ออกจากตัวฮั่วเหยียนเสียอีก!

เงาร่างหนึ่งสีแดงดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากภายในร่างฉู่หยวน—พลังอำนาจน่าสะพรึงดั่งอสูรบรรพกาล

เงาร่างนั้นยกมือทั้งสองคว้าหัวอสรพิษเพลิงไว้ แล้วออกแรงฉีกกระชาก!

ผัวะ!

ร่างอสรพิษยักษ์พลันขาดออกเป็นสองท่อน เสียงฉีกกระดูกกระชากเนื้อดังก้องสนั่น

เงาร่างแดงดำโยนชิ้นเนื้อทั้งสองข้างทิ้งอย่างไม่ไยดี ก่อนจะเงยหน้าคำรามคำรบสะท้านฟ้า แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ฮั่วเหยียนอย่างเกรี้ยวกราด!

ในขณะเดียวกัน ฉู่หยวนก็ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงแน่นหนัก

“อีกอย่างหนึ่ง—!”

“ข้าชิงชังนักกับคำว่า เจ้าหนุ่ม!”

(จบตอน)