ตอนที่ 13 มอบรางวัล — เย่เฟิงเริ่มล่วงรู้

ตอนที่ 13 มอบรางวัล — เย่เฟิงเริ่มล่วงรู้

หลังจากตกตะลึงได้ครู่หนึ่ง เซี่ยเยว่หลิงก็ตั้งสติกลับมา คว้าแหวนเก็บสมบัติของเย่เฟิงมาถือไว้ จากนั้นส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบภายใน

ขณะเดียวกัน เย่เฟิงเองก็คว้าแหวนของเซี่ยเยว่หลิงขึ้นมาเพื่อตรวจสอบเช่นกัน — เขาต้องการเห็นกับตาตนเอง ว่าเส้นชีพจรวิญญาณที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้นแท้จริงเป็นเช่นไร

ทั้งสองต่างไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะสามารถนำเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดออกมาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

แต่เมื่อได้เห็นเส้นชีพจรวิญญาณขนาดมหึมาที่ทอดตัวเลื้อยไปหลายร้อยลี้ภายในแหวนเก็บสมบัติของกันและกันแล้ว — ทั้งสองก็จำต้องยอมรับความจริง แม้ในใจจะยังเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมก็ตาม

เย่เฟิงเก็บแหวนเก็บสมบัตินั้นคืนให้ฉู่หยวนอย่างสงบนิ่ง หากแต่สายตากลับไม่ละไปจากเซี่ยเยว่หลิงเลยแม้แต่น้อย

เขาคือ “บุตกระบี่” แห่งสำนักกระบี่ยาว มีฐานะสูงส่งเหนือคนทั่วไป นับในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ทั่วดินแดนตงเสวียน แทบจะไม่มีผู้ใดทัดเทียมได้

กระนั้นก็ตาม ต่อให้เป็นเขาเอง ก็ยังมิอาจจัดการกับเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดได้ตามอำเภอใจ

เขาต้องนำตำแหน่งบุตรกระบี่เป็นเดิมพัน เข้าร่วมการประลองเป็นตาย ต่อสู้จนบาดหมางกับผู้อาวุโสใหญ่ของสำนัก ถึงจะได้เส้นชีพจรวิญญาณนี้มา

ระหว่างทางเต็มไปด้วยอันตราย หากมิใช่เพราะวิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์จ้าววายุของเขาทะลวงถึงขั้นเจ็ด กระบวนท่าอันประกอบด้วยอาภากระบี่

เกรงว่า… เขาคงไม่เพียงพลาดเส้นชีพจรวิญญาณ หากแต่อาจสูญเสียฐานะบุตรแห่งกระบี่ไปโดยถาวร

แต่บัดนี้ เด็กสาวผู้ดูเหมือนไร้เดียงสาเบื้องหน้าเขา กลับสามารถนำเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ — เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

[ดูท่า ศิษย์น้องเล็กผู้นี้คงมิใช่คนธรรมดาจริงๆ]

เย่เฟิงคิดในใจ พลางจ้องมองเซี่ยเยว่หลิงอย่างลึกซึ้ง

เซี่ยเยว่หลิงในยามนี้ก็กำลังลูบไล้แหวนของเย่เฟิงในมืออยู่ ก่อนจะส่งคืนให้ฉู่หยวน

[เจ้าหน้าซีด… เจ้าเป็นใครกันแน่ ถึงกับหาญกล้าหยิบเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดออกมาได้เช่นนี้?]

ในคืนวันนั้นที่ผาเหนือถ้ำพำนัก นางเห็นเพียงฉู่หยวนชักกระบี่ออกมือ แต่กลับมิได้เห็นเย่เฟิงใช้กระบี่แต่อย่างใด

นางรู้อยู่แล้วว่าเย่เฟิงแฝงตัวอยู่ในสำนักเต้าเสวียน ย่อมต้องมีภูมิหลังแน่นอน แต่ก็ไม่คาดว่า… จะถึงขั้นที่สามารถถือครองเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดได้

ฉู่หยวนมองดูท่าทางประจันหน้าของทั้งสองแล้วก็อดหัวเราะในใจมิได้

ดูจากสีหน้าของทั้งคู่แล้ว ดูท่าคงยังไม่รู้ความจริงของกันและกัน

“เอาล่ะ ไหนๆ พวกเจ้าก็นำเส้นชีพจรวิญญาณที่มีระดับเท่ากันมา ข้าก็ไม่อาจเลือกผู้ใดเพียงผู้เดียว เช่นนั้น… ก็ให้รางวัลแก่ทั้งสองคนเลยก็แล้วกัน”

ถ้อยคำของฉู่หยวนดึงสติทั้งสองกลับคืนจากการจับจ้องกันอย่างเคร่งเครียด

แม้ในใจของทั้งสองจะเต็มไปด้วยความอยากรู้ในที่มาของอีกฝ่าย แต่ในยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้รับของล้ำค่าจากสำนักเต้าเสวียน

เซี่ยเยว่หลิงกับเย่เฟิงต่างพนมมือคำนับพร้อมกัน “ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก”

ฉู่หยวนหันไปมองเซี่ยเยว่หลิงก่อน จากนั้นรวมพลังเปล่งเสียงลงสายเฉพาะถึงนาง

“ข้ามีรางวัลให้เจ้าสองทาง ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะเลือกสิ่งใด”

“ทางแรก เป็นวิชาหนึ่งบท… แต่เป็นเพียงบางส่วนเบื้องต้นเท่านั้น อีกทั้งข้าเกรงว่าอาจมิใช่วิชาที่เจ้าปรารถนาแท้จริง ส่วนทางที่สอง… คือครึ่งหนึ่งของคำสัญญาจากข้า”

แม้ริมฝีปากของฉู่หยวนจะขยับเอื้อนเอ่ย หากแต่เย่เฟิงที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น — เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ฉู่หยวนตั้งใจไม่ให้เขารู้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่คิดจะส่งจิตสัมผัสไปสอดแนม

เซี่ยเยว่หลิงมีสีหน้าครุ่นคิดลังเล ดวงตาแน่วนิ่งมองไปยังใบหน้าของฉู่หยวน

เหตุที่นางมาสำนักเต้าเสวียนในครานี้ ก็เพื่อแสวงหา “วิชาตัวอักษรทัพ” หนึ่งในเก้าวิชาลับโบราณ ที่เคยเรืองนามลั่นฟ้ามาในยุคโบราณ

นี่เองคือสาเหตุที่นางกล้าลักเอาเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดออกมาจากคลังหลวง โดยไม่เสียดายแม้แต่น้อย

แม้นนางจะรู้ว่าวิชาที่ฉู่หยวนกล่าวถึงนั้น ย่อมมีระดับสูงล้ำอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า… ก็มิใช่ “วิชาตัวอักษรทัพ” อีกทั้งยังมิใช่ฉบับสมบูรณ์

“ข้าเลือก…” เซี่ยเยว่หลิงหยุดชั่วครู่ แล้วเอ่ยต่อว่า “ตัวเลือกที่สอง!”

ในความเห็นของนาง เวลาที่จะอยู่ในสำนักนี้ยังอีกยาวไกล หากฉู่หยวนมีวิชามากมาย เช่นนั้นนางก็สามารถค่อยๆสะสมไปได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว “ครึ่งหนึ่งของคำสัญญา” จากบุรุษเช่นฉู่หยวนกลับมีค่ามากกว่าในยามนี้

ฉู่หยวนยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า “เจ้ามองการไกลยิ่งนัก”

ได้ยินคำชมจากเจ้าสำนัก เซี่ยเยว่หลิงก็หัวเราะคิกคัก ยิ้มระรื่นดูซุกซนคล้ายเด็กน้อย

ถ้อยคำสองประโยคสุดท้ายของทั้งสองหาได้ปิดเสียงไว้ เย่เฟิงที่อยู่ด้านข้างจึงได้ยินถนัด

[ดูท่า… รางวัลหาได้ตายตัว หากแต่สามารถเลือกได้ด้วยตนเอง]

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเย่เฟิงพลันเต้นแรงขึ้นมา

เขาเองก็เริ่มกระหายอยากรู้ ว่าฉู่หยวนจะมอบสิ่งใดให้แก่ตน

ครั้นจัดการกับรางวัลของเซี่ยเยว่หลิงเรียบร้อยแล้ว ฉู่หยวนก็หันมามองเย่เฟิงบ้าง พร้อมรวมเสียงลงสายเฉพาะอีกครั้ง หาให้ผู้อื่นได้ยินมิได้

“เย่เฟิง ครานี้เจ้าทำได้ดีมาก ข้าได้เตรียมรางวัลไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว”

เย่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยอย่างแปลกใจ “ท่านเจ้าสำนัก แล้วข้ามิอาจเลือกเองได้หรือ?”

“ไม่ต้อง ข้าเลือกให้เจ้าแล้ว”

“อ้อ… เช่นนั้นหรือ”

ฉู่หยวนยื่นปลายนิ้วออกมาแล้วชี้เบาๆ ข้อมูลสายหนึ่งก็พลันถ่ายทอดเข้าสู่จิตสำนึกของเย่เฟิงทันที

『กระบี่คือกายา สวรรค์คือขีดสุด ปฐพีคือความว่างเปล่า…』

“นี่มัน… วิชากระบี่!”

เย่เฟิงฝึกกระบี่มาตั้งแต่ยังเยาว์ ย่อมจำได้ทันทีว่าเนื้อความที่เข้าสู่สติรับรู้ของเขานั้นคือ “วิชากระบี่” ระดับสูงบทหนึ่ง

ถ้อยคำแต่ละประโยคล้วนลึกล้ำเข้าใจยาก ทว่าทรงพลังเหนือคำพรรณนา เขาแม้ยังไม่เข้าใจแจ่มชัด แต่ก็จำแน่นในใจไว้โดยมิปล่อยให้เลือนหาย

เนิ่นนานผ่านไป ฉู่หยวนจึงถ่ายทอด “วิชากระบี่เทียนเสวียน” สามขั้นแรกให้แก่เย่เฟิงจนสมบูรณ์

“นี่คือสามขั้นแรกของวิชากระบี่เทียนเสวียน เจ้านำไปฝึกให้ดีเถิด สำหรับวิถีแห่งกระบี่ของเจ้า ย่อมมีคุณอนันต์”

แม้ฉู่หยวนจะยังไม่แน่ใจว่าเย่เฟิงบ่มเพาะแนวกระบี่สายใดอยู่ แต่ วิชากระบี่เทียนเสวียนนี้ เป็นของจริงระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์แท้แน่นอน — เพียงเท่านี้ย่อมเพียงพอแก่เขา

“วิชากระบี่เทียนเสวียน! ที่แท้… เป็นวิชากระบี่เทียนเสวียนจริงๆ!”

เมื่อครู่ที่เขารับวิชามา ก็พอจะรู้สึกได้ว่าเป็นวิชาระดับสูงล้ำ

ทว่า… หาได้คาดคิดไม่ว่า จะเป็นวิชากระบี่เทียนเสวียนโดยแท้!

แม้จะมีเพียงสามขั้นแรก ทว่าในยามนี้ สำหรับเขาก็เพียงพอเกินกว่าที่จะนำไปฝึกฝน

เย่เฟิงตื่นเต้นจนพลั้งเผลอ เจตจำนงกระบี่ทั่วร่างระเบิดออกมาบางส่วนโดยไม่รู้ตัว

เขารีบตั้งสติอย่างฉับพลัน รวบรวมลมหายใจ กลับสู่ความสงบนิ่งโดยเร็ว

แม้ฉู่หยวนจะรู้ดีว่าเขาเป็นผู้บ่มเพาะกระบี่ หากแต่ต่อหน้านางศิษย์น้องเล็กผู้นี้ — เขายังจำต้องปิดบังไว้

เซี่ยเยว่หลิงเห็นเย่เฟิงเผยท่าทีผิดปกติ ก็อดมิได้ที่จะลอบมองด้วยสายตาแฝงความฉงนสนใจอย่างลึกซึ้ง

ฉู่หยวนเมื่อมอบรางวัลให้ทั้งสองจนเสร็จสิ้นแล้ว ก็กล่าวขึ้นว่า

“ในเมื่อพวกเจ้าต่างได้รับสิ่งที่ปรารถนาแล้ว เช่นนั้น… ก็จงกลับไปฝึกบ่มเพาะให้ดีเถิด อย่าได้เกียจคร้านในเขตสำนักนี้”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านเจ้าสำนัก”

เย่เฟิงกับเซี่ยเยว่หลิงค้อมกายพร้อมกัน แล้วก้าวออกจากถ้ำพำนัก

ทั้งสองประสานสายตากันครู่หนึ่ง เย่เฟิงที่เคยมีแววตาอ่อนโยนต่อศิษย์น้องเล็กในวันวาน — บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังระคนครุ่นคิด

ตลอดเวลาหนึ่งปีที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกัน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า “ศิษย์น้องเล็ก” ของตนนั้น จะมีภูมิหลังลึกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ความรู้สึกสั่นสะท้านพลันแล่นวูบไปทั่วใจเขา

ฝ่ายเซี่ยเยว่หลิงเองกลับเชิดหน้าอย่างหยิ่งผยอง แกว่งผมอย่างทะนง เดินกลับสู่ถ้ำพำนักของตนไปโดยมิได้ใส่ใจอันใด

…

ภายในถ้ำพำนัก ฉู่หยวนยังคงนั่งสงบ มองแหวนเก็บสมบัติทั้งสองวงในมือ

เขารู้สึกเสมือนโชคลาภใหญ่หลวงหล่นจากฟ้าลงตรงหน้า!

สองเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอด — เพียงเท่านี้ก็เพียงพอให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตพลังแท้อย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น รายจ่ายของสำนักในอนาคต โดยเฉพาะศิลาวิญญาณ… ล้วนสามารถนำมาจากเส้นชีพจรวิญญาณทั้งสองนี้ได้อย่างสบาย

ในใจของฉู่หยวนยินดีปรีดายิ่งนัก เวลานี้ เกรงว่าไม่มีผู้ใดในเขตเฟิงอู่จะมั่งคั่งเท่าตนอีกแล้ว

ณ ยามนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นมา

【ยินดีด้วย นายท่านได้รับเส้นชีพจรวิญญาณชั้นยอดสองเส้น!】

【โครงสร้างพื้นฐานของสำนักเพิ่มขึ้น โชควาสนาแห่งสำนักแข็งแกร่งขึ้น ได้รับแต้มสำนัก กรุณาตรวจสอบโดยพลัน】

【ยินดีด้วย แต้มสำนักถึงเกณฑ์ — เปิดใช้ฟังก์ชันใหม่: ภารกิจรอง, ร้านค้าสำนัก!】

(จบตอน)